Если бы наложнику в самом деле доказали измену, он уж точно не остался бы в живых.
Во дворце Ганьцюань все рыдали и причитали. Только к часу Тигра за воротами показалась длинная процессия — впереди шла императрица, держа на руках человека. Золотой узор дракона на подоле её платья сверкал в свете фонарей.
Сначала все изумились, но кто посообразительнее, сразу пал на колени и, всхлипывая, воскликнул:
— Да здравствует Ваше Величество! Благодарим за милость!
Тут же вокруг поднялись крики благодарности и рыдания.
Цзи Лян, лежавший в объятиях Юй Яо, не знал, смеяться ему или плакать. Видимо, он слишком плохо следил за своими людьми — ведь он же цел и невредим вернулся! А они устроили такой плач, будто его уже похоронили.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Юй Яо, которая смотрела на него с лёгкой, чуть усталой улыбкой.
Когда их глаза встретились, её взгляд стал ещё мягче, и она тихо сказала:
— Пойдём, домой.
Она бережно вошла с ним в спальню и осторожно опустила на постель.
— Уйдите, — сказала она, не оборачиваясь, слугам, собравшимся помочь. — Я сама.
Дань Чжу, понимающая всё с полуслова, тут же вывела застывших слуг, и как только дверь закрылась, в палатах остались только они двое.
Цзи Лян лежал на кровати, глядя на императрицу, стоявшую совсем рядом, и вдруг почувствовал смущение.
Внутренний голос напомнил ему: «Ты ведь не раз оказывался перед ней в куда более неловких ситуациях. Только что в дворце Жэньшоу она обнимала тебя, защищала тебя, да и сейчас, нарушая все приличия, привезла прямо на руках, чтобы весь двор видел — она тебе доверяет».
Так чего же теперь стесняться?
Но, глядя в её глубокие, пристальные глаза, он всё равно почувствовал внутреннюю дрожь.
Его состояние немного улучшилось по сравнению с тем, что было в Жэньшоу, но ноги и поясница всё ещё немели, и малейшее движение вызывало боль и слабость. Если Юй Яо сейчас решит… ему просто не останется ничего, кроме как подчиниться.
Она ещё ничего не сделала, а его лицо уже покраснело. Он молча отвёл взгляд вглубь кровати.
Свечи горели уже не первую ночь, свет был тусклым, и Юй Яо сначала не заметила его замешательства. Она будто пристально смотрела на него, но на самом деле погрузилась в воспоминания.
В последний раз она приходила в Ганьцюань в ту ночь, когда он только поступил во дворец. Днём его обидели наставники, а потом он ещё и холодной водой облился — к полуночи у него началась лихорадка. Она не смогла усидеть на месте и прибежала, а он, весь в жару, всё ещё пытался казаться суровым и даже прогонял её. Она тогда злилась, но и сердце её сжималось от жалости.
Потребовалось немало времени, чтобы понять: этот упрямый человек просто стеснялся, что боится горького лекарства и не хочет, чтобы она видела его слабость.
Уже тогда её сердце растаяло от нежности.
Она давно поняла: её Алян — упрямый, терпеливый и выносливый, но это вовсе не значит, что он непобедим. Пусть он и грозный полководец, которого враги боятся, он всё равно болеет, страдает и ранится. Его могут обидеть — и хотя внешне он не покажет ни следа боли, внутри он всё равно страдает.
А с тех пор как он вошёл во дворец, его не переставали унижать и оскорблять. Ни одного спокойного дня у него не было.
И всё это — её вина. Всё началось с того дня, когда на церемонии отбора она бросила на него взгляд, почувствовала симпатию и спросила: не желает ли он поступить ко двору.
Юй Яо почувствовала боль в груди, глаза её слегка покраснели, и она тихо спросила:
— Ещё плохо?
Цзи Лян слегка покачал головой.
Иглы действительно были сильными — их действие ещё не прошло. Но зачем ей об этом говорить? Это лишь заставит её волноваться. Он перетерпит эту ночь, и к утру, наверное, станет легче.
Но едва он так подумал, как Юй Яо вдруг надавила ему на ногу.
— Ах! — вскрикнул он от неожиданности, нахмурившись от острой, жгучей боли, будто его укусили змеи.
Он сдержался, но когда поднял глаза, увидел, что лицо Юй Яо потемнело, брови сошлись, и она пристально смотрит на него.
— Алян теперь умеет врать? — спросила она, стараясь говорить строго, но голос её дрожал, как будто она скорее вздыхала, чем ругалась. — Не надо молчать и терпеть, когда ты со мной.
Она протянула руку к его ноге, совершенно спокойно, как будто собиралась просто помассировать.
Но Цзи Лян резко втянул воздух. Даже несмотря на слабость, он попытался отползти назад, опершись на руку, хотя за спиной уже была спинка кровати — некуда деваться.
Его тревожило не то, что она прикоснётся, а то, что от этого прикосновения по телу разольётся странная, мучительная истома, смешанная с теплом, от которой сердце начинает биться быстрее, а ладони покрываются потом.
Чёрт возьми, пришла ли она ухаживать за ним или мучить его?
— Не надо… — с трудом выдавил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Не трогай… от этого только хуже.
Юй Яо послушно убрала руку.
Она смотрела на него: он сидел, прислонившись к изголовью, всё ещё выглядел измождённым, голова была опущена, длинные густые ресницы дрожали. Даже стараясь скрыть слабость, она всё равно слышала в его голосе прерывистое дыхание.
В ней вдруг вспыхнула злость.
Как же так? Этот человек на поле боя — гроза врагов, мужчина, равный любой женщине-воину, которого дрожащие от страха называют великим полководцем. А в столичном дворце он стал таким беззащитным, будто готов терпеть всё, что угодно! Даже простые слуги осмелились его задержать и даже уколоть иглами!
Разве он совсем не умеет сопротивляться?
Она вспомнила, как ворвалась в Жэньшоу и услышала его голос:
— Если ты пойдёшь слишком далеко и сейчас же убьёшь меня, как ты думаешь, простит ли тебе это императрица?
От этих слов у неё душа ушла в пятки. Она ворвалась в палаты, не разбирая дороги, и увидела, как его унижают, лежащего на полу. И сейчас, вспоминая эту сцену, она снова покрывалась холодным потом от страха.
К счастью, Дань Чжу оказалась сообразительной: не найдя его, она сразу побежала за ней, и всё вовремя раскрылось. Если бы не она, а Великий Фэньцзюнь стал бы разбираться только после окончания пира, кто знает, во что бы превратили его эти коварные слуги за столько времени!
Но больше всего её выводило из себя то, что он посмел угрожать самоубийством!
Кто он такой? Её муж, её единственный супруг! Вместо того чтобы бросить этим мерзавцам: «Если хоть пальцем тронете меня, императрица вас живьём сожжёт!» — он пошёл на такое!
Как он посмел шутить со своей жизнью?
Даже просто упомянуть смерть — этого она не потерпит.
Цзи Лян заметил, что её лицо окаменело, глаза покраснели, дыхание стало тяжёлым, и после паузы спросил:
— Ты злишься?
Юй Яо не ответила и не кивнула, но её взгляд всё сказал.
Из-за того, что он не дал ей прикоснуться? Или из-за чего-то другого?
Цзи Лян опустил глаза. Внутренний голос предупреждал: «Не задавай лишних вопросов, не усложняй и без того неловкую ситуацию. Многое в этом мире лучше не выносить наружу».
Но он никогда не был тем, кто умеет молчать и притворяться, что всё в порядке. Он не удержался:
— Почему?
В палатах повисла тишина. Свеча треснула, подчеркнув неловкость момента.
Цзи Лян незаметно сжал простыню и вдруг быстро горько усмехнулся.
Ладно. Это он сам не понял, зачем лезть в душу и портить всем настроение.
Сегодняшний инцидент уже и так вышел крайне неприятным. Измена наложника — даже в простой семье жена не простила бы такого, не то что императрица.
Пусть он и чист перед ней, но доказать это невозможно. Никто не видел, что происходило за павильоном Фэньцзюэ. А то, что между ним и Чжу Синь когда-то был помолвочный договор — правда. И Чжу Синь, пытаясь свалить вину на него, нагородила столько лжи, что её рассказы затмили бы самые пикантные городские сплетни.
Хотя Чжу Синь и переборщила, и Юй Яо поймала её на лжи, наказав по заслугам, но разве после такого у жены не останется сомнений?
Этот шип, вероятно, уже вонзился в её сердце.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и подавил подступающую к горлу горечь.
Ему не стоит ждать большего. Юй Яо защитила его перед Великим Фэньцзюнем, наказала Чжу Синь и даже привезла его сюда на руках, показав всему двору, что верит ему.
Этого он и мечтать не смел. Зачем же сейчас лезть в душу и требовать ещё?
— Простите за дерзость, — сказал он, не открывая глаз, сдерживая слёзы. — Хотя я и знаю, что невиновен, понимаю: доказать это невозможно. Благодарю Ваше Величество за защиту перед другими. Благодарю за милость.
— …
Юй Яо с изумлением смотрела на него, а потом так разозлилась, что чуть не задохнулась от ярости.
Что он себе вообще думает?!
Она уже не могла сдерживаться. Цзи Лян почувствовал, как её рука обхватила его талию, и запах её духов вдруг стал совсем близко.
Он испуганно открыл глаза и увидел, что императрица совсем рядом, её губы почти касаются его, а в глазах — гнев и обида.
— Что ты несёшь? Повтори-ка ещё раз!
Автор говорит: Юй Яо: «Невероятно… О чём только думает мой Алян?»
Юй Яо никогда не повышала на него голос.
Даже тогда, когда он сам понимал, что его слова и поступки бросают вызов императорскому достоинству, и уже готовился принять наказание, она всё равно не сердилась — максимум вздыхала и продолжала мягко уговаривать его.
Поэтому Цзи Лян и не ожидал, что такие простые слова так разозлят её.
Он чуть откинулся назад под её взглядом, который будто хотел его проглотить, и прикусил губу, стараясь подавить дрожь в теле.
Великий полководец, который на поле боя не моргнув глазом смотрел в лицо врагу, теперь испугался.
Юй Яо, хоть и злилась, но, увидев его испуг, смягчилась и ослабила хватку.
— Повтори то, что сказал, — тихо, но твёрдо произнесла она.
Цзи Лян не дурак. Он понял: если повторит, его точно съедят без остатка.
Он не стал смотреть в её глубокие глаза, а отвёл взгляд вглубь кровати, делая вид, что ничего не слышал.
Его шея всегда была красивой — белой и изящной, но из-за шрама от удара ножом он стеснялся его и всегда старался прикрывать высоким воротом.
Сегодня же, после всего, что случилось в Жэньшоу, ворот распахнулся, и Юй Яо невольно проследила взглядом за линией ключицы — прямой, изящной, с лёгкой ямочкой у основания шеи, где тень от кадыка сливалась с тенью от шрама.
Даже этот шрам, как вьющийся побег, не портил его красоты — наоборот, делал ещё желаннее.
Юй Яо вдруг подумала: не зря же в Танскую эпоху женщины любили румяна в виде «косых багрянцев».
Она с трудом подавила желание поцеловать эту шею и вздохнула:
— Алян, ты думаешь, я тебе не верю.
Это было не вопросом, и Цзи Лян не мог отрицать. Он молчал, упрямо отводя взгляд.
Юй Яо смотрела на него и так злилась, что готова была ущипнуть его за талию.
— В моих глазах я такой мерзавец?
Он услышал в её голосе сдерживаемую злость, помолчал и тихо ответил:
— Нет.
— …
Юй Яо замерла. Вся злость вдруг исчезла, и слова, которые она собиралась сказать, растворились в воздухе.
http://bllate.org/book/8794/803022
Готово:
