Младшие слуги были робкими: увидев, как он отчаянно сопротивляется, они на миг растерялись и не осмелились применять силу. В отчаянии они подняли глаза на старшего слугу. Тот нахмурился и рявкнул:
— Чего застыли?! Быстрее за дело!
Все испугались его и больше не смели медлить — их движения стали грубыми и жестокими.
Цзи Лян, словно марионетка без души, позволял им делать с собой всё, что угодно. Понимая, что сопротивляться бесполезно, он вдруг поднял голову и посмотрел прямо на старшего слугу. В уголках его губ заиграла усмешка:
— А ты-то смел. Неужели не думал, что будет, если я умру прямо сейчас?
Старший слуга онемел. Всем в дворце было известно: этот наложник Цзи Лян провёл много лет в армии, не вписывался в придворные порядки и вёл себя по-своему, совершенно не похоже на прочих наложников. Услышав от него такие слова, старший слуга был потрясён.
Пока тот растерялся, Цзи Лян всё шире улыбался — в его улыбке вдруг промелькнула странная, никогда прежде не виданная соблазнительность.
— Ты ведь знаешь, — произнёс он, — я долгие годы служил в армии. Чтобы не попасть в плен, изучил немало способов быстро свести счёты с жизнью. Если ты сейчас перегнёшь палку и заставишь меня умереть — как думаешь, простит ли тебе это Императрица?
— Господин Цзи, вы… — начал старший слуга, колеблясь.
В этот миг двери распахнулись с грохотом. В покои ворвались быстрые шаги, и раздался заплетающийся голос слуги, едва успевшего доложить:
— Прибыли Великий Фэньцзюнь и Императрица!
Автор говорит: Завтра (7 октября) эта история станет платной. В полночь выйдет глава объёмом десять тысяч иероглифов. Искренне благодарю всех за поддержку!
В ближайшие три дня обновления будут выходить в полночь, после чего вернёмся к обычному графику — в 18:00. Обязательно постараюсь!
— Беспричинный мини-спектакль —
Юй Яо: Слышала, будто А-лян наконец заговорил о себе как «наш господин» и пригрозил тебе Моим именем?
Цзи Лян: Ваше Величество, я был в отчаянии и вынужден был так поступить.
Юй Яо: Впредь этого не делай.
Цзи Лян: …Хорошо.
Юй Яо: Кого захочешь наказать — действуй сам. Всё спишут на Меня.
В ту ночь Юй Яо едва не облилась потом от страха.
Она заметила, что Цзи Лян весь вечер выглядел неважно, и поняла: решение Великого Фэньцзюня явно было несправедливым по отношению к нему. Позже, увидев, как он вышел подышать свежим воздухом, она сознательно не стала мешать ему, дав возможность побыть одному, и вернулась в зал одна.
Сев на место, она занялась тем, что принимала тосты и лесть гостей, и на миг потеряла бдительность.
Вдруг Юй Жо тихонько потянула её за рукав. Юй Яо последовала за её взглядом и увидела Дань Чжу, стоявшего далеко в толпе у колонны и смотревшего на неё с отчаянием, будто вот-вот расплачется.
Инстинктивно она бросила взгляд на место Цзи Ляна — его там не было. Сердце её дрогнуло.
Что-то случилось. Дань Чжу не осмеливался подойти ближе из-за присутствия Великого Фэньцзюня и пытался привлечь её внимание издалека.
Она нашла предлог выйти и, сделав знак Дань Чжу следовать за ней, спросила уже за дверями:
— Что произошло?
Даже в этот момент она не думала, что всё так серьёзно. Она предположила, что Великий Фэньцзюнь специально заставил его присутствовать на пиру, чтобы при нём выбрать новых наложников, и Цзи Лян, не выдержав, просто ушёл обратно во дворец Ганьцюань.
Это было бы не страшно — она могла бы придумать оправдание перед Великим Фэньцзюнем и позже пойти утешить его.
Но Дань Чжу, дрожа губами, тут же зарыдал:
— Его нет! Господина нет!
Голова Юй Яо словно взорвалась.
— Как это «нет»? — резко спросила она, голос дрогнул.
Как такое возможно? Это же императорский дворец, охраняемый стражей! Как человек может просто исчезнуть?
Дань Чжу, рыдая, заикался:
— Простите меня, Ваше Величество… Я сопровождал господина, когда он вышел подышать, и глупо предложил сбегать за накидкой. Вернулся через миг — а его уже нет!
Юй Жо тоже встревожилась:
— Может, он вернулся во дворец?
— Нет, мы везде искали! — Дань Чжу упал на колени и стукнул лбом в пол несколько раз. — Его нет ни в павильоне Фэньцзюэ, ни во дворце Ганьцюань, нигде по пути! Придётся обыскивать весь дворец, но у нас во дворце Ганьцюань не хватает людей!
Он продолжал кланяться, плача, лоб его покраснел:
— Прошу вас, Императрица, пришлите людей! Даже если вы прикажете меня казнить после этого, я не посмею просить пощады!
Юй Яо пошатнулась. В голове мелькнули образы дворцовых колодцев и прудов. Сердце готово было выскочить из груди, но она с трудом сдержала панику.
«Нет, это же Цзи Лян, великий генерал, чья решимость и храбрость превосходят обычных людей. Он не сделает такого…»
Она резко подняла Дань Чжу с пола и приказала Юй Жо:
— Немедленно вызови гарнизон «Юйлинь», обыщите весь дворец — найдите А-ляна любой ценой!
— Есть! — ответила Юй Жо, но тут же тихо добавила: — Может, сначала обыскать силами дворцовых слуг? Если сразу вызвать гарнизон, гости испугаются.
Юй Яо не сдержалась:
— Моего супруга нет, и мне наплевать на гостей! Вызывайте войска! Я сейчас же их распущу!
Едва она договорила, за спиной раздался лёгкий смешок, а затем — голос Великого Фэньцзюня:
— Не волнуйся так, Императрица. Что за важное дело, чтобы тревожить гарнизон и поднимать такой шум?
Она обернулась и увидела его насмешливое лицо.
— Отец? — неуверенно произнесла она.
— Не переживай, — Великий Фэньцзюнь бросил на неё презрительный взгляд и усмехнулся. — Твой наложник не пропал. Только что донесли: он спокойно находится во дворце Жэньшоу.
Юй Яо растерялась и могла лишь ошеломлённо смотреть на него.
Тогда Сунь, слуга Великого Фэньцзюня, склонил голову и тихо сказал:
— Доложу Императрице: господин Цзи был застигнут при встрече с женщиной. Чтобы не потревожить гостей, его временно доставили во дворец Жэньшоу для допроса.
Каждое слово Юй Яо понимала, но в целом фраза звучала бессмыслицей.
Тайная встреча? Цзи Лян… встречался тайно?
Кровь прилила ей к голове. Она ещё не успела прийти в себя, как Дань Чжу схватил её за подол и упал на колени.
— Ваше Величество! Это недоразумение! Господин никогда не пошёл бы на такое! — рыдал он, слёзы текли ручьём. — Прошу вас, поверьте ему!
Сунь слегка усмехнулся — вежливо, но со льдом в голосе:
— И я не верил, что господин Цзи способен на такое. К счастью, ту развратницу тоже поймали. Сейчас оба находятся во дворце Жэньшоу. Как только они предстанут друг перед другом, всё прояснится.
— Ты… — Дань Чжу, юный и наивный, покраснел от злости, но не нашёл, что ответить.
Юй Яо отстранила его руку от подола и строго сказала:
— Встань.
Дань Чжу испугался её лица, встал и, робко поглядывая на неё, продолжал беззвучно плакать.
Она заметила, как Юй Жо незаметно встала между ним и Императрицей.
Юй Яо вздохнула про себя. «Бедный мальчик… он искренен, но не понимает: теперь на Цзи Ляна уже надет ярлык преступника. Чем громче он будет клясться в его невиновности, тем больше будет похоже, что вина подтвердилась».
«Как я могу не верить Цзи Ляну? С его характером, если бы у него была возлюбленная, он никогда бы не пошёл во дворец терпеть такие унижения».
Настоящая проблема — Великий Фэньцзюнь держит в руках доказательства. Измена — смертельное преступление. Похоже, он действительно хочет убить Цзи Ляна.
Что на самом деле произошло и как его спасти — неизвестно. Пока что главное — увидеть его лично.
Она глубоко вдохнула и с тяжёлым видом сказала:
— В душе я отказываюсь верить, что мой наложник изменял Мне. Но если доказательства неоспоримы, я не пощажу виновного. Прошу, отец, позвольте Мне сопровождать Вас во дворец Жэньшоу.
Великий Фэньцзюнь приподнял бровь, явно удивлённый её ответом, но, похоже, остался доволен.
— Ладно, сегодня ты не так уж глупа. Я собирался вернуться после пира и допросить их, но раз уж так…
Он повернулся к Суню:
— Скажи гостям, что Мне стало нехорошо от вина и Я ухожу отдыхать. Остальное организуй сам.
Сунь поклонился и ушёл в зал.
Великий Фэньцзюнь посмотрел на Юй Яо:
— Пойдём, поговорим с твоим наложником.
По дороге Юй Яо хмурилась. Она заметила, как Дань Чжу смотрел на неё с отчаянием, полагая, что она действительно поверила в измену Цзи Ляна и собирается наказать его. Он хотел снова умолять, но Юй Жо тихо остановила его.
Юй Яо тяжело вздохнула про себя.
«Цзи Лян обычно так умён… Как он мог допустить, чтобы на него повесили такое обвинение?»
Мысли путались. Она всё обдумывала: ситуация неясна, нужно сохранять хладнокровие. Если она сразу явно встанет на сторону Цзи Ляна, это лишь разозлит Великого Фэньцзюня. А если тот предъявит какие-то «доказательства», которые она не сможет опровергнуть, Цзи Лян точно погибнет.
Она решила: войдя во дворец, нужно изобразить предательство и гнев, сначала выслушать, что скажут Великий Фэньцзюнь и та «развратница», а потом уже искать способ всё исправить. Если совсем не получится — хотя бы спасти ему жизнь.
Но как только она переступила порог дворца Жэньшоу, все планы рассыпались в прах.
Ещё не дойдя до главного зала, она услышала слабый, но решительный голос Цзи Ляна:
— Если ты сейчас перегнёшь палку и заставишь меня умереть, как думаешь, простит ли тебе это Императрица?
Она чуть с ума не сошла от страха. Забыв обо всём, она пнула дверь ногой.
Перед ней открылась картина, от которой она остолбенела.
Цзи Лян лежал на полу, слуги грубо таскали его за руки и ноги, одежда его была растрёпана почти до наготы. Он, казалось, исчерпал все силы, но всё же поднял лицо к тому, кто командовал всем этим — старшему слуге. В его взгляде, несмотря на беспомощность, читалась холодная гордость и вызов.
Она никогда не видела Цзи Ляна таким — это зрелище потрясло её до глубины души.
Услышав шум, все в зале повернулись и упали на колени. Цзи Лян с трудом обернулся и, увидев Юй Яо, на миг замер, а потом поспешно отвёл взгляд, будто пытаясь спрятаться.
Но иглы, введённые в его точки, не давали пошевелиться. Его сопротивление было напрасным. Юй Яо бросилась вперёд и крепко обняла его.
— А-лян! — воскликнула она, чувствуя, как он полностью обмяк в её руках. — Что с тобой?
Цзи Лян смотрел в пол и молчал.
Он ясно ощущал её гнев. Она крепко обнимала его, подбородок упирался в его волосы. Хотя она и старалась сдержаться, сила объятий будто хотела вдавить его в собственную плоть.
От этого давления у него болело тело, но он не показал и тени дискомфорта — даже бровью не повёл. Наоборот, впервые за долгое время он спокойно прильнул к ней.
Он даже почувствовал благодарность к той служанке, что воткнула иглы в его поясницу, обездвижив его. Теперь он мог без стыда остаться в этом объятии, не вынужденный вести себя «прилично» и «скромно», не обязан был немедленно отстраниться.
Даже если в следующий миг она узнает о его «преступлении» и отправит его в холодный дворец или прикажет казнить — он, кажется, сможет принять это спокойно.
Великий Фэньцзюнь прошёл мимо него и бросил сверху холодный взгляд:
— Успокойся, Императрица. Тот, кто способен на тайную связь, вряд ли пострадал.
Цзи Лян почувствовал, как руки, обнимающие его, сжались ещё сильнее.
Юй Яо подняла глаза на Великого Фэньцзюня, уже усевшегося напротив, и её лицо оставалось непроницаемым.
Старший слуга, приказавший ввести иглы и сорвать одежду, сделал два шага вперёд и поклонился:
— Доложу Императрице: с господином Цзи всё в порядке. Просто он долго служил в армии, и его боевые навыки превосходят обычных людей. Чтобы допрос прошёл спокойно, пришлось немного его усмирить.
http://bllate.org/book/8794/803019
Готово:
