— Как ты смеешь оскорблять наложника императрицы? Неужели не боишься гнева Её Величества?
Чжу Синь приподняла бровь и вдруг фыркнула от смеха.
— Да, конечно! Теперь вы — Его Высочество Цзи, как же я могла позабыть, — насмешливо протянула она, придвинувшись ближе и впиваясь взглядом в глаза Цзи Ляна так, будто хотела пригвоздить его к месту. — Только вот почему-то я не вижу, чтобы императрица особенно тебя жаловала. Не забывай: именно сейчас, у тебя на глазах, она выбирает себе нового наложника прямо в императорскую спальню.
Горло Цзи Ляна сжалось от боли, и он прохрипел:
— Это не твоё дело. Убирайся!
— Ой, разозлился? — Чжу Синь подняла руку и провела пальцами по его щеке, вызывая у него приступ тошноты. — Раз она тебя не любит, я позабочусь о тебе. Пусть ты и не станешь моим мужем, но мои умения… — Она тихо рассмеялась, лицо её сияло самодовольством. — Мои наложники дома едва выдерживают их.
— А-лян… — Она склонилась к нему, прижавшись щекой к его шее. — За все эти годы ни один мужчина не сравнится с тобой по красоте. Я и правда по тебе скучала… Ах!
Едва она произнесла эти мерзости, как вдруг вскрикнула от боли, заскрежетала зубами и рухнула на пол.
Цзи Лян, воспользовавшись её беспечностью, вырвался и с силой пнул её в поясницу. Отступив на несколько шагов, он сдерживал тошноту, будто проглотил муху, и холодно смотрел на неё.
Если бы он не сдержался, то уже совершил бы сальто и сбросил её через перила вниз.
Он, Цзи Лян, когда-то был помолвлен с такой женщиной — это было величайшим позором в его жизни.
Он знал меру своей силы и понимал, что Чжу Синь не встанет сразу. Не обращая внимания на её вопли и проклятия, он развернулся, чтобы покинуть это проклятое место. Но едва сделав два шага, услышал зловещий смешок прямо перед собой.
— Старый слуга так искал вас… Оказывается, Его Высочество Цзи встречается здесь со старым знакомым.
Тело Цзи Ляна напряглось. Из тени галереи неторопливо вышел пожилой евнух в богатых одеждах и с суровым лицом. Цзи Лян не помнил его имени, но знал: он приближённый Великого Фэньцзюня.
Он не знал, сколько времени тот уже стоял там и слышал, но внутренне уже понимал, что попал в ловушку. Тем не менее внешне оставался спокойным:
— Это не знакомый. Просто случайно встретившийся незнакомец.
Евнух усмехнулся без улыбки и хлопнул в ладоши. Из дальней тени вышла группа крепких служанок с широкими плечами и грозными лицами.
— Старому слуге ваши слова ни к чему. Лучше расскажете всё лично императрице и Великому Фэньцзюню — там вам и окажут справедливость. Его Высочество, прикажете этим служанкам вас сопроводить, или вы последуете за мной добровольно?
— Не утруждайте себя, — Цзи Лян едва заметно изогнул губы. — Я пойду сам.
Евнух кивнул и приказал служанкам взять Чжу Синь, которая уже лежала на полу в ужасе. Вся процессия, избегая оживлённых освещённых аллей, двинулась к дворцу Жэньшоу.
Цзи Лян шёл молча, держа спину прямо и высоко подняв голову. Он выглядел не как пленник, а скорее как победоносный полководец, возвращающийся с поля битвы. Лишь при свете луны можно было заметить, как в его прямом взгляде мелькало напряжение, с трудом сдерживаемое волей.
«Вернитесь и подробно всё расскажите императрице и Великому Фэньцзюню», — так сказал старый евнух.
Неужели всё так случайно? За павильоном Фэньцзюэ редко кто бывал, а тут вдруг именно в тот момент, когда он столкнулся с Чжу Синь, появляется отряд слуг Великого Фэньцзюня, готовый арестовать его. Это явно ловушка. Он даже заподозрил, что саму Чжу Синь могли подослать.
Великий Фэньцзюнь давно ненавидел его и искал повод унизить — это не было секретом. Сегодня или завтра, но столкновение было неизбежно. Цзи Лян не испугался.
Только… Юй Яо.
Он сжал кулаки под широкими рукавами, будто пытаясь ухватить что-то невидимое.
Если Великий Фэньцзюнь решит обвинить его в измене, то «преступница» уже здесь, а их прошлое помолвление неоспоримо. Поверит ли ему Юй Яо?
Для любой женщины неверность наложника — величайший позор, не говоря уже об императрице, чьё сердце всегда полно подозрений.
Его вели во дворец Жэньшоу и ввели в главный зал. Чжу Синь, видимо, увели в боковое помещение. Перед расставанием она всё ещё кричала:
— Пощадите! Это он нарушил супружескую верность и соблазнил меня! Я просто напилась и на миг потеряла голову…
Цзи Лян закрыл глаза и с презрением усмехнулся.
— Его Высочество, прошу вас, — лицо евнуха собралось в складки, похожие на вышитый цветок, — не заставляйте нас мучиться.
Он указал рукой на пол.
Крепкие служанки выстроились по обе стороны, явно опасаясь, что Цзи Лян может сопротивляться — ведь он был воином.
Под их настороженными взглядами Цзи Лян спокойно, не моргнув глазом и даже не нахмурившись, опустился на колени перед пустым троном.
Императрица и Великий Фэньцзюнь, вероятно, всё ещё находились в павильоне Фэньцзюэ. Он был обвинён в тайной встрече с посторонней женщиной и теперь ждал допроса. Это было унизительно, но он не считал это неуместным.
Однако за его спиной евнух загадочно улыбнулся и кивнул кому-то.
Одна из женщин, сухощавая и с безжизненным лицом, подошла и ладонью легко хлопнула его по пояснице.
— Ах… — Цзи Лян не ожидал удара. Сначала он почувствовал лишь лёгкую боль, словно укус комара, но уже в следующий миг по всему телу разлилась нестерпимая слабость, будто тысячи муравьёв точили его кости изнутри. Он не выдержал и рухнул на ковёр с изысканным узором.
Кто-то за его спиной тихо рассмеялся — насмешливо.
Он стиснул зубы, пытаясь встать и снова стать на колени, но через мгновение ужаснулся: его тело стало ватным, особенно ноги — будто растворились в этой странной, мучительной истоме. Он их почти не чувствовал.
— Вы!.. — Он с трудом поднял корпус и обернулся, глядя на них с ужасом и яростью.
Евнух невозмутимо улыбался:
— Простите, Ваше Высочество, мы вынуждены были так поступить.
Рядом стояла та самая сухая женщина.
— Что вы со мной сделали?
— Всего лишь ввела серебряную иглу в точку на вашей пояснице, — сухо ответила она. — Не волнуйтесь, паралич временный.
Евнух махнул рукой, и женщина отошла. Он снова обратился к Цзи Ляну с ласковой, но ледяной улыбкой:
— Простите за унижение, но иного выхода у нас не было. Вы ведь воин, в отличие от обычных благородных юношей. Что, если бы вы в гневе поранили Великого Фэньцзюня? Пришлось принять меры.
Цзи Лян лежал на полу, стиснув зубы. Холодный пот пропитал одежду.
Он и не собирался сопротивляться — знал, что его встреча с Чжу Синь вызовет подозрения. Да и при дворце Жэньшоу столько крепких служанок — зачем так бояться одного безоружного мужчины?
Мужчины от природы слабее женщин. Он — генерал, но не чудовище. Без оружия против десятка таких служанок у него нет ни единого шанса. Их хватило бы даже убить его.
Великий Фэньцзюнь пошёл на такие крайности, чтобы обездвижить его ноги… Это было чрезмерно.
Он лежал, лишённый всякого достоинства. Мокрые пряди прилипли к щекам, дыхание стало прерывистым, пальцы впивались в ковёр, а губы побелели от укусов.
Его ноги не двигались, но чувствовались — и это было хуже. Ощущение, будто его точат змеи и насекомые, усиливалось с каждой секундой, доводя до предела. Он крепко сжимал челюсти, чтобы не выдать стоном свою боль и не дать им повода смеяться.
Он смотрел на золотые нити ковра, силы покидали его, перед глазами всё плыло. Вдруг он почувствовал горькую иронию.
За три года службы в армии он прошёл через сотни сражений, получал ранения, бывал на грани смерти, лежал в палатке для раненых, не в силах пошевелиться. Но никогда ещё он не чувствовал себя так позорно, как сейчас — хуже пленника, беззащитного перед толпой.
И всё же в глубине души таился ещё один, почти непризнанный даже самим собой страх…
Он не хотел, чтобы Юй Яо увидела его в таком виде.
Цзи Лян закрыл глаза, будто, не видя её, он сможет сохранить хоть каплю достоинства, когда она придёт. Но иллюзия длилась недолго. Вскоре он почувствовал, как кто-то дёргает его одежду.
— Что ещё вам нужно?! — воскликнул он в ужасе.
Евнух стоял перед ним, его сапоги были прямо у лица Цзи Ляна. Он смотрел сверху вниз и спокойно произнёс:
— Разумеется, раздеть вас.
— Наглецы! — Цзи Лян яростно закричал, пытаясь прикрыть грудь руками. Ему стало ледяно от гнева и неверия, всё тело задрожало.
— Я — наложник императрицы! Кто дал вам право так со мной обращаться?
Его глаза покраснели, дыхание сбилось. Но из-за истощения и боли его угрозы звучали жалко, как последние слова побеждённого.
Евнух не смутился и кивнул своим людям.
Сразу несколько слуг бросились к Цзи Ляну и начали рвать его пояс и одежду.
Цзи Лян был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он лишь прижался всем телом к полу, пытаясь хоть как-то задержать свои одежды.
— Вам не стоит упорствовать, — продолжал евнух. — Ваши ноги неподвижны, но руки целы. А одежда при дворе такая широкая и сложная… Легко спрятать что-нибудь. Вы ведь из армии — вдруг забыли снять оружие или яд? Это было бы опасно для императрицы и Великого Фэньцзюня.
— Вы…!
— Конечно, мы вам верим. Но ради безопасности всех, включая вас самих, лучше проверить.
Цзи Лян стискивал ткань до тех пор, пока губы не потекли кровью.
Это же абсурд! Где он возьмёт оружие во дворце? Они просто ищут повод унизить его — и находят всё более жалкие отговорки.
Это не первый раз, когда его заставляют раздеваться.
В первый же день после прибытия во дворец Великий Фэньцзюнь прислал наставниц, которые якобы должны были обучить его придворному этикету. На самом деле они подсыпали ему порошок размягчения костей и срывали одежду, издеваясь над ним. Именно тогда Юй Яо ворвалась в покои…
Сердце его дрогнуло, и он ещё сильнее стиснул зубы.
Но сегодня, даже если придётся умереть, он не даст им этого сделать.
Вокруг стояли служанки. Если его разденут здесь, при всех, то его тело увидят посторонние женщины. Ни одна императрица не потерпит такого позора для своего наложника.
А ещё страшнее то, что его обвиняют именно в измене.
«Преступница» Чжу Синь заперта в соседней комнате. Если он сейчас сдастся и позволит сорвать с себя одежду, то его обвинения станут неопровержимыми. Его намеренно ведут к гибели.
Тогда даже Юй Яо… вероятно, не поверит в его невиновность.
http://bllate.org/book/8794/803018
Готово:
