— Этот способ заключается в том, чтобы ввести серебряную иглу в точку на пояснице, — медленно произнёс старый придворный, низко склонившись. — От этого тело на время ослабевает, ноги теряют подвижность, но здоровью вреда не наносится. Я поступил так исключительно из заботы о безопасности Великого Фэньцзюня и Вашего Величества. События развернулись внезапно, и старый слуга не успел испросить разрешения у Ваших Высочеств. Простите мою самовольность и накажите меня по заслугам.
Проклятый подлец!
Юй Яо едва сдерживала ярость, стиснув зубы до хруста, чтобы не выдать себя.
Какое важное место — поясничные нервы! Иглоукалывание и точки — дело тонкое и загадочное: малейшая ошибка — и последствия катастрофические. Где тут «гарантия безопасности»? Одно неверное движение — и человек останется парализованным на всю оставшуюся жизнь! А они осмелились просто так тыкать иглами!
Если бы они хоть пальцем тронули её Аляна… Она… она…
Внутри бушевало пламя гнева, но руки её стали мягче, и она осторожно ослабила хватку, боясь причинить Цзи Ляну хоть малейшую боль.
Однако, сколь бы сильно она ни желала разорвать на куски этого коварного слугу, сейчас она была бессильна. Тот служил Великому Фэньцзюню, пользовался его полным доверием и действовал «ради безопасности». И хоть она и императрица, тронуть его не смела.
Тем временем Великий Фэньцзюнь, видя, как она всё ещё держит Цзи Ляна на руках, холодно усмехнулся:
— Ваше Величество, не стоит так уж переживать. В конце концов, ноги его не станут калекой навеки. Та развратница всё ещё ждёт допроса в боковом зале. Почему бы не привести её сюда и не выслушать лично?
Юй Яо потемнела лицом, но сдержала эмоции:
— Отец прав, конечно. Однако до вынесения приговора Цзи Цзюнь остаётся наложником империи Да Чжоу и моим мужчиной. Показывать его в таком виде перед чужой женщиной — неуместно и унизительно для императорского достоинства.
Взгляд Великого Фэньцзюня скользнул по ним обоим. Он помолчал, размышляя.
— Ладно, — наконец махнул он подбородком. — После извлечения иглы он ещё какое-то время не сможет полностью оправиться. Полагаю, в таком состоянии он никому не причинит вреда.
Служанка, что делала укол, получив приказ, молча подошла и начала массировать поясницу Цзи Ляна. Юй Яо не могла разглядеть, как именно она действует, но вскоре из-под ткани одежды показалась тончайшая серебряная игла.
Служанка ловко выдернула её. Цзи Лян нахмурился и невольно застонал.
Юй Яо мысленно поклялась: рано или поздно она отрежет эти наглые руки. В то же время она нежно прижала Цзи Ляна к себе и осторожно отвела прядь волос с его лба.
Цзи Лян почувствовал облегчение в пояснице, и ощущения начали возвращаться в ноги, но восстановления не было и в помине. Напротив, мурашки и покалывание стали ещё сильнее, и малейшее движение вызывало невыносимую боль. Его лоб тут же покрылся крупными каплями пота, и он выглядел совершенно измученным.
Старый придворный, стоявший рядом, невозмутимо наблюдал за этим и даже добавил с улыбкой:
— Ваше Величество так тревожится о Цзи Цзюне… Ах, как жаль, что он не ценит Вашей милости и совершил такой проступок.
Цзи Лян, лежа в объятиях Юй Яо, посмотрел на него и, к удивлению всех, остался совершенно спокойным. Более того, он едва заметно приподнял уголки губ в лёгкой усмешке.
Улыбка старого слуги на мгновение застыла, но тут же он снова стал тем же вежливым и учтивым слугой, каким был десятилетиями.
Юй Яо с болью в сердце отпустила Цзи Ляна — ей хотелось обнимать его вечно, — но ради общего блага сдержала гнев и безмолвно вернулась на место рядом с Великим Фэньцзюнем.
Вскоре привели Чжу Синь.
Её волосы были мокрыми, платье промокло наполовину — будто её облили водой. Она полностью протрезвела и выглядела жалко и испуганно.
Едва войдя в зал, она бросилась на колени и, припав лбом к полу, закричала:
— Пощадите, Великий Фэньцзюнь! Пощадите, Ваше Величество! Я невиновна!
Юй Яо холодно смотрела на неё.
Честно говоря, женщина была красива: высокий лоб, гармоничные черты лица — внешность, предвещающая удачу и благополучие. Но сейчас, в панике и страхе, её лицо исказилось до такой степени, что вся красота превратилась в нечто жалкое и подленькое.
Великий Фэньцзюнь бросил на неё беглый взгляд и спокойно спросил:
— Кто ты такая?
— Дочь главы Тайчансы, Чжу Синь, — дрожащим голосом ответила та, почти уткнувшись лицом в пол.
— Глава Тайчансы? — Великий Фэньцзюнь задумчиво прищурился. — А, вспомнил. Твой отец давно болен, но сегодня всё же пришёл на пир вместе с тобой и твоим братом, хотя это далось ему с огромным трудом. А ты, оказывается, решила за его спиной завести интрижку с наложником императорского двора.
Придворные тут же зашептались, сдерживая смешки.
Лицо Чжу Синь побелело, и она молча стояла на коленях, не смея поднять голову.
Юй Яо смотрела на неё, и её лицо становилось всё мрачнее.
— Тогда скажи, — продолжил Великий Фэньцзюнь, подперев подбородок рукой, — в чём именно твоя невиновность?
Чжу Синь несколько раз ударилась лбом о пол:
— Я не вступала в тайную связь с наложником императорского двора! Прошу Великого Фэньцзюня и Ваше Величество рассудить справедливо!
Она широко раскрыла глаза, и в её голосе звучала искренняя отчаянная мольба, будто ей и вправду нанесли страшную несправедливость.
Великий Фэньцзюнь лишь холодно фыркнул:
— Тогда как ты объяснишь, что мои слуги застали вас с Цзи Цзюнем вместе за павильоном Фэньцзюэ?
Юй Яо невольно прищурилась, и её взгляд, острый как игла, впился в лицо Чжу Синь.
Та вздрогнула под этим пристальным взглядом, но тут же вспомнила: при дворе все знают, что нынешняя императрица — лишь марионетка, а настоящая власть в руках её отца, Великого Фэньцзюня.
Она прекрасно понимала, кто из них двоих решает её судьбу.
Поэтому, не колеблясь, она громко заявила:
— Великий Фэньцзюнь, сегодня вечером Цзи Цзюнь сам пригласил меня на встречу.
Все в зале повернулись к ней с изумлением, гневом и недоумением.
Разве это не та же тайная встреча? В чём разница?
Но Чжу Синь уже не боялась. Она выпрямила спину и, даже покраснев от волнения, продолжила:
— У нас с Цзи Цзюнем в юности были… дружеские отношения. Сегодня, после нескольких кубков вина, ко мне подошёл придворный и передал, что Цзи Цзюнь просит встретиться за павильоном Фэньцзюэ, чтобы вспомнить старое. Я прекрасно понимала, что, став наложником, он не должен был со мной встречаться, но он, похоже, сильно опьянел и угрожал, что покончит с собой, если я не приду. Я сжалилась и…
Она сделала паузу и снова припала к полу:
— Я осознаю, что тайная встреча с наложником — смертный грех, но я поступила так исключительно из сострадания, боясь, что он навредит себе. Клянусь, у меня не было и тени желания посягнуть на императорского наложника! Прошу Великого Фэньцзюня и Ваше Величество смилостивиться!
— Врёшь! — не выдержал Дань Чжу. — Какой именно слуга передал тебе это сообщение? Ведь у наложника всего несколько приближённых!
Чжу Синь развела руками:
— Молодой господин, я ни разу не бывала во внутренних покоях дворца. Как я могу знать, кого именно прислал ваш господин?
— Ты…!
Дань Чжу хотел возразить, но старый придворный строго оборвал его:
— Наглец! Разве тебе место говорить в присутствии Ваших Высочеств?
Цзи Лян слабо дёрнул его за рукав и взглядом велел замолчать. Дань Чжу умолк, но его глаза наполнились слезами, и он с мольбой посмотрел на Юй Яо.
Юй Яо слушала эту лживую болтовню, и в голове у неё стучало. Вдруг Великий Фэньцзюнь рядом с ней произнёс:
— Императрица, это всё же твои внутренние дела. Я, как отец, не могу решать за тебя всё. Ты должна сама вынести решение.
Она с трудом сдерживала ярость и, глядя на ту, что сваливала всю вину на Цзи Ляна, спросила сквозь зубы:
— Твои слова полны противоречий. Зачем Цзи Цзюню понадобилось именно сейчас, среди пира, встречаться с тобой?
Юношеская дружба? Цзи Лян служил в армии много лет! Какая дружба может быть настолько важной, чтобы рисковать жизнью и честью, угрожая самоубийством и нарушая закон?
Ясно же, что это ничтожество даже врать не умеет толком.
Однако Чжу Синь вдруг смущённо улыбнулась, опустила глаза и, будто колеблясь, наконец сказала:
— Простите меня, Ваше Величество, но… между мной и Цзи Цзюнем когда-то была… помолвка.
…
Юй Яо сидела неподвижно, не моргая, пристально глядя на неё. Внезапно из глубин души поднялась ярость, готовая сжечь её дотла.
Помолвка?
В зале воцарилась гробовая тишина. Только тогда Юй Яо заметила, что крепко сжала подлокотники из пурпурного сандала так, будто хотела их раздавить.
Она перевела взгляд на Чжу Синь, всё ещё стоявшую на коленях с опущенной головой. Та, казалось, тряслась от страха, но в глубине души ликовала — ведь она сумела переложить всю вину на Цзи Ляна. Дань Чжу смотрел на неё с ненавистью, глаза его покраснели от слёз. А Цзи Лян… Цзи Лян оставался удивительно спокойным, будто всё происходящее его не касалось.
Но Юй Яо, пристально вглядевшись в его глаза, увидела в их глубине тихую, безысходную печаль.
Она повернулась к Великому Фэньцзюню и увидела на его лице полное спокойствие — без малейшего удивления. И вдруг всё стало ясно.
Он знал. Великий Фэньцзюнь знал о помолвке Цзи Ляна и этой женщины. Именно поэтому Шу Жун тогда в резиденции сказал: «Тебя разлюбили и отвергли. На каком основании ты осмеливаешься просить руки моей двоюродной сестры?»
Он нарочно ждал этого момента, чтобы заставить её, единственную, кто ничего не знал, самой распороть эту старую, кровоточащую рану.
Юй Яо оглядела зал, и по телу её пробежал ледяной холод.
Зачем? Мужчинам и так нелегко в этом мире. Зачем так жестоко поступать с Цзи Ляном, который ничего не сделал дурного?
В этот момент Великий Фэньцзюнь с нарочитой важностью обратился к стоявшей на коленях:
— О? А почему же помолвка была расторгнута?
Чжу Синь бросила робкий взгляд на Юй Яо, но всё же слащаво ответила:
— Великий Фэньцзюнь, все ведь помнят, что случилось с отцом Цзи Ляна… Моя мать запретила мне выходить замуж за человека из такого рода. Я, хоть и с болью в сердце, но всё же вежливо написала ему письмо с отказом, надеясь, что он найдёт себе другую невесту.
— Просто… — она посмотрела на Цзи Ляна и решительно добавила: — Я и представить не могла, что спустя три года он всё ещё будет питать ко мне чувства и в отчаянии совершит такой поступок.
Под ледяным взглядом Юй Яо она невольно отпрянула, но голос её оставался твёрдым.
На самом деле, она всегда была женщиной распущенной и легкомысленной. Сегодня вечером, зная, что императрица выбирает себе новых наложников, она бездумно напилась. Один незнакомый придворный посоветовал ей прогуляться за павильон Фэньцзюэ — мол, там тихо и хорошо протрезветь. Она послушно пошла туда и наткнулась на Цзи Ляна.
Когда-то её заставили разорвать помолвку с ним, и она сожалела об этом — не из-за любви, а потому что позже так и не встретила мужчину, равного ему по красоте и характеру.
Она мечтала о том, каким идеальным мужем он мог бы стать: знатного рода, неотразимо красивый, кроткий и покладистый — дома будет слушаться, а она сможет наслаждаться жизнью на стороне. И вот из-за глупой опалы его отца ей пришлось отказаться от такого сокровища.
А сегодня, увидев его вновь, она почувствовала, как внутри вспыхнул старый огонь. За эти три года он стал ещё прекраснее: суровая жизнь на северных границах лишь добавила ему благородной дикости и отстранённой грации.
В столичных увеселительных заведениях она встречала множество кокетливых красавцев, но никто не сравнится с ним. И в пьяном угаре она решила: раз он теперь нелюбимый наложник, а его жена выбирает себе других мужчин, то почему бы ей не воспользоваться моментом?
Но теперь, протрезвев, она поняла: это смертный грех.
Нет, она должна выжить.
Чжу Синь стиснула зубы и украдкой взглянула на Цзи Ляна.
Тот всё ещё не оправился от действия иглы и слабо опирался на Дань Чжу. Его одежда была смята слугами, и даже после попыток привести себя в порядок всё ещё источала соблазнительную небрежность. Его длинные волосы растрепались, прилипнув к влажным вискам, и он казался хрупким, как драгоценное стекло, — зрелище, способное разжечь самые тёмные желания.
Как жаль, что такой красавец должен умереть.
Но она мысленно оправдывала себя: виноват не она. Когда над головой нависает беда, каждый спасает свою жизнь. Пусть уж лучше он страдает — ведь он такой же глупый, как и в юности, позволив ей первым нанести удар и обвинить его во всём без единого доказательства в его защиту. Разве что императрица обладает божественным зрением и может увидеть, что на самом деле происходило тогда за павильоном.
http://bllate.org/book/8794/803020
Готово:
