Она фыркнула, с трудом сдерживая смех, и лишь затем произнесла:
— Разумеется.
Однако лицо Юй Жо вдруг стало задумчивым. Она словно собралась с немалым усилием и наконец тихо сказала:
— Тогда… простите мою дерзость, Ваше Величество, но, быть может, стоит обратить чуть больше внимания и на других. Ввести в гарем ещё нескольких наложников — вовсе не беда.
Юй Яо нахмурилась и чуть повернула голову:
— Как это понимать?
Руки служанки, расчёсывавшей ей волосы, тут же замерли. Та опустила голову и не смела произнести ни слова.
Юй Жо помолчала немного, и на её лице мелькнула едва уловимая улыбка.
— С древних времён не бывало императора, у которого был бы лишь один наложник. Если ввести в гарем ещё несколько наложников, во-первых, Великий Фэньцзюнь обрадуется и, возможно, станет добрее к Цзи Ляну. А во-вторых, увидев, что рядом с Вами другие, Цзи Лян, быть может, начнёт проявлять к Вам больше теплоты.
Юй Яо тихо усмехнулась и покачала головой.
Соображения Юй Жо, по меркам этого мира, казались весьма разумными. Если бы Юй Яо только что попала сюда, в первые дни своего пребывания в этом теле, она, вероятно, и сама не стала бы возражать против того, чтобы в её гареме появилось несколько красивых юношей. Но всё изменилось с тех пор, как появился Цзи Лян.
Она вспомнила его лицо и невольно вздохнула.
Один лишь он заставил её сердце биться только ради него — неизвестно, держать ли его в ладонях или прятать во рту, чтобы не потерять. Какое же у неё смелое сердце, если она осмеливается мечтать о трёх-четырёх наложниках?
Да и, зная его характер, она прекрасно понимала: если она осмелится принять кого-то ещё, он вовсе не станет проявлять к ней ревнивую нежность. Напротив, тот, кого она с таким трудом растопила, немедленно снова обернётся льдом и, скорее всего, до конца жизни будет стараться держаться от неё как можно дальше.
— Впредь не упоминай об этом, — спокойно сказала Юй Яо. — Я уже говорила ему, что не собираюсь брать никого другого.
— …Слушаюсь, — тихо ответила Юй Жо и больше не произнесла ни слова.
Вскоре переодевание и причёска были окончены, и императрица отправилась в павильон Фэньцзюэ.
Павильон Фэньцзюэ сиял огнями, великолепно сверкая в ночи. Все приглашённые уже собрались. Подойдя к ступеням, Юй Яо услышала весёлые голоса и смех внутри — там царило оживление.
Когда церемониймейстер объявил о её прибытии, она поднялась по ступеням, принимая приветствия собравшихся, и направилась к главному месту.
Краем глаза она заметила молодых юношей по обе стороны зала — одни были одеты изысканно и скромно, другие — роскошно и богато. Все они грациозно кланялись, с застенчивой нежностью опуская взоры. Более смелые даже осмеливались бросать на неё украдкой томные взгляды.
Но Юй Яо не было до них дела. Всё её внимание было приковано к поиску Цзи Ляна.
Как наложник императрицы, он сидел сразу после нескольких принцев. Его одежда соответствовала рангу и выглядела гораздо наряднее обычного, но лицо оставалось холодным и отстранённым, резко контрастируя с золотыми узорами на ткани. Эта неприкаянность бросалась в глаза.
Проходя мимо, она поймала его взгляд — тот был лишён малейшего тепла, словно лунный свет в осеннюю ночь.
Юй Яо тихо вздохнула и заняла своё место, вынужденно обменявшись несколькими вежливыми фразами с родственниками императорской семьи. На остальных представителей знати она не обращала никакого внимания.
Она заметила, как Юй Цзинь бросила на неё сочувствующий взгляд, и внутри горько усмехнулась.
Вскоре появился Великий Фэньцзюнь. Все встали, чтобы почтительно поприветствовать его. Юй Яо, сдерживая раздражение, с улыбкой встретила его и усадила рядом с собой.
Он медленно оглядел собравшихся и добродушно улыбнулся:
— В дворце давно нет детей, и столько времени не было такого оживления. Глядя на всех вас, молодых и прекрасных, я искренне радуюсь. Не сочтите за труд — я ведь лишь хотел собрать вас вместе для веселья.
Он говорил так, будто был обычным заботливым родителем.
Один из господ тут же поспешил ответить:
— Как можно! Быть приглашённым Великим Фэньцзюнем — великая честь! Да ещё и позволили привести сюда младших братьев, чтобы они почерпнули мудрость. Не знаю, как нам отблагодарить вас!
Кто-то другой, поняв, к чему клонит разговор, подхватил:
— Теперь, когда все принцы покинули дворец и обосновались в своих резиденциях, во дворце действительно нет детей. Простите мою дерзость, но если Великий Фэньцзюнь хочет видеть внуков у своих ног, то императрице стоит приложить усилия!
Зал взорвался смехом, и старшие господа одобрительно закивали.
Юй Яо чувствовала, как внутри всё кипит, но внешне сохраняла невозмутимость. Она бросила взгляд на Цзи Ляна, надеясь хоть немного его успокоить.
Но Цзи Лян даже не смотрел в её сторону. Его взгляд был пуст и устремлён прямо перед собой, на стол. Губы плотно сжаты, вся кровь, казалось, отхлынула от них — они стали мертвенно-бледными.
Это тревожило её ещё больше.
Детей она никогда особо не хотела. Если уж и заводить, то только с Цзи Ляном. Зачем ей чужие люди, мешающиеся под ногами? Всё это «продолжение рода» и «много детей — много счастья» здесь не сработает.
Она уже готовилась терпеливо дождаться окончания пира и, несмотря на холодность Цзи Ляна, обязательно поймать его и уговорить, как вдруг одна из гостей заговорила — спокойно, уверенно и тактично:
— Разве не так у всех родителей — заботиться о детях? Даже Великий Фэньцзюнь, несмотря на свой высокий статус, остаётся обычным заботливым отцом. Однако, — женщина взглянула на Юй Яо, — брак — дело личное. Только если выбор придётся по сердцу самой императрице, брак будет счастливым.
Юй Яо посмотрела на говорившую — это была женщина средних лет с благородными чертами лица и тёплой улыбкой, от которой становилось спокойно.
Она не знала, кто это, но, судя по месту рядом с принцами, предположила, что это, вероятно, её тётушка. Припомнив, она вспомнила, что видела её на церемонии в Храме Предков несколько дней назад.
Великий Фэньцзюнь, похоже, уважал эту женщину — хоть и неохотно, но всё же улыбнулся:
— Слова Нинской княгини разумны.
Юй Яо бросила в её сторону благодарственный взгляд. Хотя они и не были знакомы, эта Нинская княгиня казалась ей куда приятнее собственного отца.
— Ладно, — сказал Великий Фэньцзюнь, — мы, старики, засиделись и, верно, стесняем молодёжь. Если у кого есть новые развлечения или модные забавы, не стесняйтесь — покажите нам!
Едва он замолчал, как несколько господ начали незаметно подталкивать своих сыновей. Более робкие юноши прятались, но нашлись и смельчаки.
Один из них встал и с достоинством произнёс:
— С позволения Великого Фэньцзюня и Вашего Величества, недавно я начал изучать игру на цитре. Мастерство моё ещё сыровато, и я не осмеливаюсь выступать перед вами всерьёз, но, быть может, смогу развлечь хотя бы немного.
Юй Яо наконец поняла замысел: Великий Фэньцзюнь заранее подготовил эту сцену, чтобы знатные юноши демонстрировали свои таланты и привлекали её внимание.
Она мысленно фыркнула: «Если хочется послушать музыку — позову придворных музыкантов или театр. Зачем эти благородные отпрыски лезут не в своё дело?»
Вслух она ничего не сказала. Великий Фэньцзюнь уже ответил:
— Какие скромные слова! Мы ведь не ищем совершенства — просто рады веселью.
Юноша улыбнулся и вскоре получил цитру.
Его пальцы плавно скользнули по струнам, и звук, словно журчащий ручей, заполнил зал. Все присутствующие одобрительно кивали.
Юй Яо, честно говоря, не разбиралась в музыке, но было ясно: его игра вовсе не «сыровата» — такая скромность выглядела фальшиво.
Когда мелодия закончилась, юноша встал с цитрой в руках и поклонился:
— Простите мою неумелость.
— Как можно! — воскликнул Великий Фэньцзюнь, обращаясь к отцу юноши. — Ещё в детстве я, кажется, видел этого мальчика. Тогда он был совсем ребёнком, а теперь вырос таким изящным и талантливым! Эта мелодия подняла мне настроение.
Отец поспешно встал:
— Великий Фэньцзюнь слишком милостив! Мы и не думали, что Ацзин будет чего-то стоить. Просто он увлёкся — мы и наняли ему учителя, чтобы немного поучился.
Он бросил на сына строгий взгляд:
— Великий Фэньцзюнь хвалит тебя — не вздумай зазнаваться!
Ацзин тут же мягко ответил:
— Ацзин никогда не осмелится! Это лишь детская забава, недостойная внимания Великого Фэньцзюня и Вашего Величества.
— Не стоит так скромничать, — сказал Великий Фэньцзюнь. — Умение играть на музыкальных инструментах, сочинять стихи, писать каллиграфию и рисовать — вот что подобает благородному юноше.
При этом он незаметно бросил взгляд на Цзи Ляна.
Юй Яо молча пила вино, внутренне презирая всё это. Если бы она хотела видеть подобные таланты, она бы пригласила целый театр! Её Алян не умеет ни играть, ни писать, ни рисовать — но именно он самый лучший в её сердце.
В этот момент Великий Фэньцзюнь наклонился вперёд и спросил:
— Тебя зовут Ацзин? Прекрасное имя.
Лицо юноши покраснело. Он кивнул и бросил на Юй Яо робкий взгляд. Их глаза встретились на мгновение — в его взгляде было три части любопытства и семь — застенчивости, словно у испуганного оленёнка. Такое выражение лица могло бы растрогать любого.
Но сердце Юй Яо уже было занято. Её струна давно была тщательно спрятана и бережно уложена — для других она не зазвучит.
Поэтому она оставалась совершенно равнодушной и спокойно продолжала есть и пить.
Великий Фэньцзюнь, заметив её безразличие, бросил на неё быстрый взгляд, но, не получив поддержки, вновь заговорил:
— Сколько тебе лет? Уже обручен?
Лицо юноши вспыхнуло. Он опустил голову, и при свете свечей выглядел особенно нежным.
Его отец ответил за него:
— Ему семнадцать, и он ещё не обручен. Его дедушка очень его любит и не хочет отпускать, хочет подольше оставить рядом.
Великий Фэньцзюнь рассмеялся:
— Понятное желание! Но мальчик уже вырос — семнадцать лет не так уж мало. При такой внешности и талантах пора подыскивать достойную жену.
— Вы совершенно правы, — сказал отец. — Если Великий Фэньцзюнь соизволит устроить ему брак, это будет величайшей милостью для всего нашего рода.
Юй Яо слушала их переговоры и чувствовала, как внутри всё кипит. Она молча пила вино и холодно смотрела на собравшихся.
Многие юноши с завистью смотрели на Ацзина, а некоторые отцы уже торопливо подталкивали своих сыновей, будто упрекая их за робость и упущенную возможность.
http://bllate.org/book/8794/803016
Готово:
