Судя по тому, что она узнала за эти дни, перед ней была её сводная младшая сестра, на несколько лет моложе неё. Звали её, кажется, Юй Цзинь. Та уже получила титул князя и обзавелась собственной резиденцией, но из-за юного возраста пока не брала себе супруга.
Что же такого важного могло случиться, чтобы князь так рано утром явился во дворец с просьбой о встрече?
Однако Юй Жо, казалось, ничуть не удивилась. Она лишь улыбнулась:
— Князь Жуй ведь регулярно наведывается во дворец, чтобы повидать вас. Из-за подготовки к отбору невест она уже несколько дней не появлялась.
Юй Яо не совсем понимала, какие отношения связывали князя Жуй и прежнюю обладательницу этого тела, но, чтобы не выдать себя, не стала расспрашивать и просто кивнула:
— Где она сейчас?
— Ждёт вас в дворце Чанълэ.
— Хорошо, — подумала Юй Яо, — пусть подождёт. А как Цзи Цзюнь?
— Дань Чжу доложил, что к рассвету жар спал, и сейчас он крепко спит. Согласно указаниям лекаря, ещё два дня нужно давать ему это лекарство, и если температура не вернётся, назначат более мягкое средство для восстановления сил.
Юй Яо с облегчением выдохнула — в душе стало немного легче.
Она взглянула в окно на закрытые ворота зала Ганьлу и вспомнила, что прошлой ночью пообещала ему: если он будет хорошо лечиться, она не станет появляться у него перед глазами. Надо держать слово.
— Пусть спокойно отдыхает, — сказала она Юй Жо. — Пойдём встречать князя Жуй.
Пройдя несколько шагов, вдруг вспомнила и добавила:
— Кстати, передай в императорскую аптеку и кухню: пусть заготовят для Цзи Цзюня все возможные тонизирующие и восстанавливающие средства. Пусть всё будет под рукой, и ни в коем случае не смейте его чем-то обделить.
Раннее весеннее утро было прохладным, но воздух — свежим, будто пропитанным остатками росы. На дворцовых улицах почти не было людей, и Юй Яо неспешно шла к дворцу Чанълэ в самом приподнятом настроении — пока не переступила порог собственных покоев и не была оглушена громким приветствием.
— Сестрица! Наконец-то вернулась!
От неожиданного возгласа голова у Юй Яо закружилась. Она моргнула и увидела перед собой юную девушку, уже почти расцветшую, с яркими чертами лица и сияющей улыбкой. Та сидела на небольшом диванчике у окна и весело на неё поглядывала.
— Сестра… сестрёнка, прости, что заставила тебя ждать, — с трудом подбирая слова, Юй Яо подошла ближе. — Пришла так рано, успела позавтракать?
Но девушка лишь окинула её взглядом и вдруг сморщила носик:
— Сестрица, теперь, когда у тебя появился наложник, ты совсем изменилась. Раньше ведь всегда звала меня Айцзинь.
Юй Яо на мгновение онемела. Она слышала, что прежняя обладательница этого тела была безудержной пьяницей и развратницей, капризной и жестокой, и все вокруг её боялись. Неужели с этой сестрой у неё были такие тёплые отношения?
Пришлось натянуто улыбнуться и постараться изобразить заботливую старшую сестру:
— Раз вышла замуж, разве не пора стать серьёзнее? Ладно, Айцзинь, так и быть.
Юй Цзинь наконец осталась довольна. Она спрыгнула с дивана и подбежала к Юй Яо, умильно прижавшись:
— Я ещё не завтракала! Утром едва дождалась, когда откроют ворота дворца, чтобы тебя повидать, а тебя и след простыл! Я тут так заскучала, что чуть не заснула от голода.
Юй Яо невольно улыбнулась. В этой женской империи князь ведёт себя совсем как обычная пятнадцатилетняя девочка из её прежней жизни.
Но, как бы то ни было, перед ней была такая милая девушка, которая явно искренне к ней привязана и всё время льнёт к ней. Юй Яо не могла не почувствовать к ней симпатии, и в голосе прозвучала неподдельная нежность:
— Отлично, я тоже ещё не завтракала. Пусть подадут, поедим вместе, хорошо?
Завтрак уже был готов, и стоило лишь дать распоряжение — как вскоре стол ломился от разнообразных блюд.
Юй Цзинь радостно взяла хрустящий рулет с начинкой и, не дождавшись, чтобы тот остыл, откусила большой кусок. От жара она зашипела и стала быстро втягивать воздух, но всё равно проговорила сквозь набитый рот:
— Вот это да! Всё-таки во дворце готовят лучше всего! У меня в резиденции повара изо всех сил стараются, но такого вкуса так и не добились.
Юй Яо покачала головой с улыбкой:
— Ты ведь часто бываешь во дворце? В следующий раз приходи пораньше, не ешь заранее — я велю всё приготовить специально для тебя.
Сказав это, сама удивилась: видимо, девочка и правда была очень обаятельной — она уже невольно начала воспринимать её как родную сестру.
— Замечательно! Договорились! — Юй Цзинь говорила, набив рот до отказа, но глаза у неё сияли. — Только не только рулеты! Пусть ещё побольше всяких вкусняшек заготовят.
Юй Яо, опасаясь, что та поперхнётся сухим тестом, налила ей чашку сладкого соевого молока:
— Ешь потише, запей.
Но девушка пристально посмотрела на неё и вдруг улыбнулась:
— Сестрица, ты и правда сильно изменилась.
У Юй Яо сердце дрогнуло — «всё пропало, сейчас раскроюсь!» — и ладони тут же покрылись испариной.
Однако тут же сообразила: она — императрица. В обществе, где сословные различия священны, мало кто осмелится прямо усомниться в её подлинности. Даже если кто-то заметит, что её поведение и характер сильно изменились, скорее всего предпочтёт списать это на «перемену характера», как уже не раз бывало за последние дни.
Она успокоилась и с лёгкой усмешкой спросила:
— Ну так скажи, в чём именно я изменилась?
Она ожидала услышать обычные замечания — стала спокойнее, перестала пить и увлекаться мужчинами — и уже придумала, как на это реагировать. Но Юй Цзинь лишь мельком взглянула на неё и, прищурившись, улыбнулась:
— Сестрица, не дури меня. Разве нужно мне это говорить? Всё равно, какое бы решение ты ни приняла, у тебя на всё есть свои причины. Я знаю, ты всё продумала, так что мне совсем не волноваться.
«…Может, тебе всё-таки стоит немного поволноваться?» — подумала Юй Яо с досадой.
Теперь всё выглядело куда загадочнее. По словам сестры выходило, что прежняя императрица вовсе не была безвольной куклой, погрязшей в разврате и пьянстве? Неужели это была лишь маска, за которой скрывались какие-то планы?
Но теперь, когда прежняя обладательница тела исчезла, а она сама случайно оказалась в этом теле, все эти планы рухнули. И теперь именно она — самая ничего не знающая в этой истории.
И эта неуместная уверенность Юй Цзинь заставляла её нервничать.
Однако разговор уже зашёл так далеко, что, как бы ей ни хотелось выяснить подробности, спрашивать напрямую было нельзя — можно было выдать себя за самозванку. Оставалось лишь в будущем осторожно выведывать информацию и действовать осмотрительно.
Погружённая в размышления, она невольно замедлила еду и до сих пор не доела свою чашку рисовой каши.
Юй Цзинь заметила это и, хитро блеснув глазами, вдруг подалась вперёд:
— О чём задумалась, сестрица?
Юй Яо вздрогнула и машинально ответила:
— Ни о чём.
Юй Цзинь окинула её взглядом, хитро прищурилась и таинственно улыбнулась:
— Не думай, что я не знаю! Ты думаешь о своём будущем супруге!
— Каком ещё супруге? — Юй Яо глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Её мысли никак не поспевали за этой непоседой.
Но та, похоже, поняла её неправильно и с видом великой проницательности похлопала её по плечу:
— Я всё понимаю, всё понимаю. Пусть из-за положения отца он и занимает пока лишь место наложника, но ведь уже на церемонии отбора было ясно, что ты влюбилась в него с первого взгляда — такое редкость! Подожди немного, и он обязательно станет твоим законным супругом.
«…»
Юй Яо от такого словесного калейдоскопа голова пошла кругом, и она не знала, что ответить. Это дало сестре новый повод для болтовни.
— Ах да, я ведь слышала! — Юй Цзинь, продолжая уплетать угощения, косилась на неё исподлобья. — Вчера вечером твой будущий супруг простудился, а ты в панике примчалась к нему среди ночи, лично дала лекарство и всю ночь просидела в боковом зале дворца Ганьцюань. Я права?
— М-м, — неопределённо промычала Юй Яо.
— Никогда бы не подумала! — качала головой Юй Цзинь. — Я всегда знала, что ты высокомерна и ни один обычный мужчина тебе не по нраву. А тут вдруг — на церемонии в зале Лянъи влюбилась с первого взгляда и тут же вручила нефритовую рукоять! Когда мне об этом рассказали, я решила, что это выдумки, и даже отчитала их за сочинение сказок.
Слушая эти рассуждения, Юй Яо всё больше недоумевала.
Почему та описывала её совсем не так, как все остальные? «Высокомерна, обычные мужчины не по нраву»? Но ведь ходили слухи, что императрица Дайчжоу — развратница, в её гареме постоянно живут более ста наложников, а сцены её купаний и ночёвок — сплошная роскошь и разврат. В периоды особого фавора она щедро одаривала их драгоценностями и игрушками, а как только теряла интерес — выгоняла из дворца и тут же заменяла новыми.
После того как Юй Яо очутилась в этом теле, она не вынесла подобной роскоши и, сославшись на то, что у неё теперь есть Цзи Лян и других мужчин ей не нужно, раздала всем слугам достаточное количество серебра и отпустила их на волю.
Это было правдой, и проверить несложно.
Так в чём же тут загвоздка?
Пока она размышляла, на лице сама собой появилась лёгкая хмурость.
Юй Цзинь тут же хитро усмехнулась:
— Ну что, неужели обиделась, что я слишком много говорю о твоём будущем супруге? Не волнуйся, никто не посмеет его у тебя отнять!
Юй Яо подумала: «В императорской семье такие шутки между сёстрами — редкость. Видимо, их сестринская привязанность и правда крепка, как золото».
Она разгладила брови и с лёгким укором взглянула на неё:
— Ты что, специально так рано прибежала во дворец, чтобы поддразнить меня насчёт будущего супруга?
— Конечно нет! У меня серьёзное дело! — Юй Цзинь, наконец вспомнив о цели визита, вытерла рот салфеткой. — Ты ведь просила меня познакомиться с Тан Юнь? Я договорилась о встрече в Наньфэнъюане. Собирайся, сейчас и поедем.
Наньфэнъюань… Похоже, это название ресторана или чайного домика.
Юй Яо уже не стала задумываться над тем, что вовсе не знает этого человека, и удивилась:
— Не слишком ли рано?
Но Юй Цзинь, как настоящая знаток, покачала головой:
— Вовсе нет! Если выедем сейчас, как раз к началу часа Уй приедем. В самый раз.
Автор говорит: Юй Яо: «Позовите кого-нибудь! Передайте в аптеку и на кухню: пусть заготовят для Цзи Цзюня женьшень, снежный лотос, ласточкины гнёзда, кордицепс — всё, что есть! Пусть берёт сколько хочет!»
Юй Жо: «Ваше Величество, Цзи Цзюнь всего лишь простудился и немного повысилась температура, а не беременен!»
Увидев, с каким размахом готовятся к выезду, Юй Яо поняла, что слова Юй Жо были не преувеличением.
Как только Юй Жо получила приказ отправляться в Наньфэнъюань, она тут же бросилась организовывать всё.
Сначала послала людей проверить весь маршрут: нельзя допустить ни малейшей угрозы безопасности императора. На улицах не должно быть ни сумасшедших, ни нищих. В каждом переулке и на каждом перекрёстке разместили тайных стражников, особенно у кузниц и мясных лавок — везде, где есть оружие или острые предметы, — дежурили мастера боевых искусств.
Разумеется, всё это делалось незаметно, без огласки. Люди Юй Жо были одеты в простую одежду, ничем не выделялись среди горожан.
Одновременно с этим послали гонца в Наньфэнъюань предупредить управляющего: сегодня императрица посетит заведение инкогнито, и нужно подготовиться к приёму, а также замаскировать стражников под служанок.
Тем временем служанки и слуги готовили экипаж и всё необходимое для поездки.
От такого размаха у Юй Яо зарябило в глазах. Она сидела в дворце Чанълэ и болтала с Юй Цзинь, ожидая отправления, но когда солнце уже взошло высоко, а выезжать всё не собирались, не выдержала:
— Неужели для простой поездки инкогнито нужно столько хлопот?
Юй Жо ответила строго и безапелляционно:
— Выезд императора — дело первостепенной важности, нельзя допускать ни малейшей небрежности. Прошу вас, государыня, потерпите ещё немного. Примерно через полчаса всё будет готово.
«…»
Юй Яо вспомнила слухи, что прежняя императрица часто выезжала из дворца и бывала в борделях, ресторанах и театрах, и никак не могла понять: как она выносила такие бесконечные сборы? Разве не надоело?
Наконец, когда они уже не выдержали голода и пообедали, Юй Жо подошла и доложила:
— Ваше Величество, князь Жуй, можем переодеваться и выезжать.
Все переоделись в простую одежду богатых горожан и сели в карету.
Когда карета остановилась у входа в Наньфэнъюань, их уже встречала полная женщина средних лет:
— Добро пожаловать, князь Жуй и госпожа Яо! Прошу внутрь.
Юй Яо догадалась, что прежняя императрица, должно быть, частенько бывала здесь, и, чтобы не выдать себя, лишь кивнула и молча последовала за Юй Цзинь.
Юй Цзинь уверенно сказала:
— Сегодня, как обычно, павильон Сяосян?
— Конечно! — управляющая, похоже, была здесь главной и старалась изо всех сил. — Для вас всегда оставляют лучший павильон. Ваши друзья уже прибыли, я проводила их внутрь попить чайку.
http://bllate.org/book/8794/803007
Готово:
