И всё же императрица оставалась недовольна. Она часто покидала дворец в поисках развлечений и была завсегдатаем всех увеселительных заведений столицы — от борделей и таверн до театров.
К тому же она была по натуре ветрена и расточительна, никогда не привязывалась к кому-либо по-настоящему: сегодняшний любимец, которого она ещё утром ласкала в объятиях, завтра уже мог оказаться ей пресыщен и быть отправлен прочь с парой безделушек в качестве утешения.
Не только он слышал подобные слухи — весь город говорил об этом, и вряд ли кто-то выдумывал. Возможно, он слишком долго провёл в армии и просто не понимал нынешних столичных нравов. За эти дни, наблюдая за императрицей, он даже начал сомневаться в правдивости слухов и временами ловил себя на мысли, что, может быть, она искренне к нему расположена.
Теперь он понимал: эта государыня куда умнее, чем он думал, принимая её за обычную развратную правительницу. Видимо, насмотревшись на изнеженных и хрупких красавцев, она вдруг заинтересовалась таким, как он, и решила немного побаловать. Простодушный юноша, наверное, и вправду поверил бы, что он для неё особенный.
Но как только она наскучит — тут же бросит, как ненужную тряпку.
Цзи Лян вспомнил сегодняшние события и своё собственное поведение перед ней — ту непроизвольную, незащищённую слабость, что вырвалась наружу, — и вдруг почувствовал, как это смешно. Его голос стал холодным, даже с лёгкой насмешкой:
— Ваше Величество, угадайте, почему я так спешил искупаться?
Автор говорит: Юй Яо: «А-лян сильно обо мне заблуждается…»
* * *
Юй Яо не могла разглядеть его лица, но чётко уловила холод в его голосе. Она растерялась, машинально приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Было ли ему неприятно от того, что над ним издевались инструкторы по этикету, или просто потому, что его коснулась она — она не хотела углубляться в детали, чтобы не унижать себя ещё больше.
В любом случае у него были все основания её ненавидеть.
Юй Яо стояла у кровати, опустив голову, долго молчала, а потом хрипло произнесла:
— Прости.
Спиной к ней Цзи Лян на мгновение широко распахнул глаза. От лихорадки его сознание было затуманено, но теперь в голове вспыхнула ясность, смешанная с неверием.
Императрица Великой Чжоу, о которой ходили слухи как о расточительной и распутной правительнице, просила у него прощения.
Он не мог вымолвить ни слова, и Юй Яо тоже не двигалась. Оба молчали, пока за дверью не раздался стук.
— Ваше Величество, лекарство готово, — раздался голос Дань Чжу.
— Войдите, — сказала Юй Яо.
Дань Чжу вошёл и осторожно поставил чашу с отваром на стол. Увидев, что Цзи Лян уже проснулся, он сказал:
— Ваше Высочество, врач велел пить лекарство горячим. Позвольте помочь вам сесть.
Цзи Лян даже не повернул головы, всё ещё глядя вглубь комнаты, и равнодушно ответил:
— Оставьте. Выпью позже.
— Ваше Высочество… — Дань Чжу замялся. — Врач сказал, что если лекарство остынет, оно повредит желудку, а если подогреть заново — потеряет силу.
Цзи Лян в ответ не проронил ни слова, будто и не слышал.
Глядя на растерянность Дань Чжу, Юй Яо вздохнула про себя, но внешне оставалась спокойной:
— Ничего, уходи. Я сама.
Когда Дань Чжу вышел, она посмотрела на неподвижного Цзи Ляна и мягко спросила:
— Что случилось? Злишься — злись, но зачем же лекарство не пить?
Ответа не последовало.
Она понимала его гнев, но не могла допустить, чтобы он мстил ей через собственное тело. Поэтому она смягчила голос ещё больше, почти умоляюще:
— Ладно, давай так: сначала выпьешь лекарство, а потом будешь со мной расправляться, как захочешь. Я обещаю — сделаю всё, что скажешь. Хорошо?
Цзи Лян по-прежнему молчал. Если бы не лёгкое дрожание его ресниц, она бы подумала, что он снова уснул.
Она взглянула на дымящуюся чашу и решила, что так дело не пойдёт. Прокашлявшись для вида, она приподняла брови и игриво произнесла:
— Раз Его Высочество не желает пить сам, видимо, придётся мне лично покормить вас.
Цзи Лян резко обернулся, так резко, что повязка со лба упала. Его глаза расширились от шока и гнева, и он выкрикнул:
— Ты посмей!
Юй Яо прищурилась, пряча улыбку.
Как же легко его обмануть.
— Ты знаешь, какие последствия бывают за такие слова в адрес императрицы? — нарочито строго спросила она.
Губы Цзи Ляна сжались. На лице ещё читался страх, но он гордо поднял подбородок:
— Повелитель велит слуге умереть — слуга не может не умереть. Ваше Величество вольны распорядиться мной по своему усмотрению.
Юй Яо подумала про себя: он, наверное, и не подозревает, что эта поза, которая должна выглядеть гордой и непокорной, на самом деле создаёт совершенно иное впечатление. Ведь он лежит в постели, подбородок задран вверх, из-под одеяла видна шея с выступающим кадыком, а вдобавок он говорит такие слова…
Хм, лучше не думать об этом.
Она собралась с мыслями, приняла серьёзный вид и спокойно сказала:
— Хорошо. Тогда моё распоряжение таково: ты немедленно выпьешь лекарство и ляжешь отдыхать.
— …
Пока Цзи Лян ещё не пришёл в себя от её слов, она уже подошла ближе, одной рукой подхватила его под спину и легко подняла.
Тело Цзи Ляна было стройным, но не тощим — в объятиях оно казалось удивительно удобным. К тому же из-за жара он был весь тёплый, и в тот миг, когда её кожа соприкоснулась с его телом, сердце Юй Яо неожиданно дрогнуло.
«Опять за своё? — упрекнула она себя. — Ведь совсем недавно ты держала его голым, а теперь даже сквозь рубашку взволновалась».
Цзи Лян сегодня перенёс немало, а теперь ещё и лихорадка — сил у него почти не осталось. Он без сопротивления позволил ей поднять себя и нахмурился:
— Что ты делаешь?
Юй Яо подложила ему под спину подушку, чтобы ему было удобнее сидеть, и взяла чашу:
— Буду кормить лекарством.
Цзи Лян напрягся и настороженно уставился на чашу:
— Я сам.
Юй Яо подумала, что он испугался её шутки, и кивнула, протягивая ему чашу:
— Хорошо, пей сам.
Честно говоря, она лишь хотела вывести его из состояния упрямства, поэтому и пригрозила насмешливо. На самом деле сама не осмелилась бы кормить его изо рта.
Однако Цзи Лян, взглянув на чашу, не взял её и сказал:
— Ваше Величество, прошу вас уйти. Лекарство оставьте — я выпью сам.
Теперь Юй Яо ни за что не поверила бы ему.
Ведь всего час назад, оставшись один, он вылил на себя холодную воду и довёл себя до такого состояния. Этот человек упрям и своенравен — если она уйдёт, никто не заставит его пить лекарство.
— Нет, я останусь, пока ты не выпьешь, — улыбнулась она. — Ты же так меня ненавидишь? Выпей — и я тут же уйду, обещаю, больше не буду тебе мешать.
Цзи Лян бросил на неё сложный взгляд, но ничего не сказал. В конце концов он взял чашу и одним глотком осушил её до дна. Юй Яо уже подумала: «Ну и ну, хоть и упирался, а пьёт-то как ловко», — как вдруг он резко поставил чашу ей в руки и коротко бросил:
— Выпил.
Это явно означало: «Теперь уходи».
Юй Яо уже собиралась уйти, но случайно взглянула на него и увидела: брови нахмурены, лицо искажено горечью, уголки губ сжаты, на них — следы лекарства. Он опустил глаза, будто сдерживая что-то… и даже выглядел немного обиженно.
Она замерла, и в голове мелькнула догадка: неужели он просто боится горечи?
— Подожди! — воскликнула она и выбежала за дверь.
«Что ещё она задумала?» — подумал Цзи Лян, терпеливо глотая неприятный привкус. Поведение императрицы было ещё непредсказуемее, чем тактика врага на поле боя. Он махнул рукой на попытки понять её логику и просто стал ждать.
Юй Яо быстро вернулась с деревянной шкатулкой для сладостей.
Под пристальным взглядом Цзи Ляна она подошла к кровати, открыла шкатулку и протянула ему.
Внутри лежали изящные зеленоватые лепёшки — лундунские пирожные из зелёного горошка. Такие сладости хорошо хранятся, и он не помнил, чтобы они были у него во дворце. Видимо, их прислало управление императорского двора вместе с другими припасами.
— Конфет и цукатов не нашлось, но хоть это есть, — улыбнулась Юй Яо, будто дарила сокровище. — Съешь одну — и горечь пройдёт.
Цзи Лян почувствовал неловкость под её тёплым взглядом и отвёл глаза:
— Ты считаешь меня ребёнком?
Неизвестно почему, но при этих словах Юй Яо вдруг поняла, что нужно делать. Она взяла пирожное и поднесла к его губам, тихо, но искренне произнеся:
— Конечно нет. Ты мой супруг.
— …
Слово «супруг» ударило Цзи Ляна в самое сердце. В горле вдруг что-то застряло, и он почувствовал странную, горько-сладкую тяжесть.
Он поднял глаза и увидел, что Юй Яо смотрит на него с тёплой улыбкой.
Заметив, что он не двигается, она чуть приблизила пирожное к его губам:
— Ну же, съешь — и я уйду.
Цзи Лян посмотрел на изящную зелёную лепёшку, зависшую у его губ на её пальцах, на мгновение заколебался… и осторожно взял её губами.
Он делал это лишь для того, чтобы она сдержала обещание и ушла поскорее. Так он объяснил себе.
Пирожное оказалось восхитительным — нежным, сладким, почти тающим во рту, и его аромат постепенно вытеснил ненавистную горечь лекарства.
Юй Яо почувствовала, как её пальцы коснулось тёплое дыхание, и сердце её радостно дрогнуло.
Она смотрела, как он ест, и на мгновение в его обычно холодных чертах мелькнуло удовольствие и даже лёгкая улыбка — пусть и исчезнувшая мгновенно. Но этого было достаточно, чтобы она почувствовала счастье.
— Ладно, я ухожу, — сказала она с улыбкой. — Спи скорее.
Она убрала подушку из-под его спины, подняла упавшую повязку и всё убрала. На всякий случай добавила с угрозой:
— Если не хочешь меня видеть — выздоравливай. Как только пойдёшь на поправку, я больше не буду тебя донимать. А если нет — не вини меня, что буду приходить каждый день.
Под странным взглядом Цзи Ляна она вышла и встретила ожидающих Юй Жо и Дань Чжу.
— Всё в порядке, зайди и помоги ему лечь, — сказала она Дань Чжу.
Юй Жо подошла:
— Ваше Величество, пора возвращаться во дворец. Мы вышли в спешке и забыли накидку. Я послала за ней — надеть?
Юй Яо постояла немного в прохладном ночном ветерке и ответила:
— Не надо. Переночую в боковом павильоне.
— Ваше Величество, но…
— Ничего страшного. Я не люблю ходить ночью. В павильоне есть софа — не стоит гонять людей туда-сюда.
Раз императрица так решила, возражать было бесполезно. К счастью, дворец Ганьцюань недавно подготовили к прибытию Цзи Ляна — всё было чисто и уютно. Вскоре всё было готово к ночлегу.
Юй Яо легла на софу. Она была не так просторна и удобна, как императорское ложе во дворце Чанълэ, но почему-то ей было спокойно.
Хотя врач и заверил, что опасности нет, она всё равно не могла быть до конца спокойна за этого непослушного человека. Лучше переночевать здесь — вдруг что-то случится, не придётся посылать гонцов туда-сюда.
Так она и заснула, хоть и неглубоко. Утром, ещё до того, как Юй Жо вошла, она уже проснулась.
— Юй Жо, как там Цзи Лян? — начала она, едва та вошла.
Но Юй Жо опередила её:
— Ваше Величество, в город прибыла княгиня Жуй.
Автор говорит: Врач: «Простите, Ваше Величество, но состояние Его Высочества, кажется, снова ухудшилось».
Юй Яо: «Как так?»
Цзи Лян: «Вы же сказали: если не хочу вас видеть — пусть выздоравливаю».
Юй Яо: «…»
* * *
Княгиня Жуй?
Юй Яо, только что проснувшаяся, некоторое время тупо смотрела в пространство, прежде чем вспомнила, кто это такая. Она размяла затёкшие плечи и шею и спросила:
— Как она сюда попала?
http://bllate.org/book/8794/803006
Готово:
