«Юй Яо, Юй Яо, да ты ещё человек или нет?» — упрекнула она саму себя. «Заманила его во дворец, заставила пережить такое унижение, и вместо того чтобы извиниться и загладить вину, ты тут вспоминаешь самый позорный момент его жизни! Совсем совесть потеряла? Как посмела так поступить с генералом Цзи?»
— Ваше величество, подлить горячей воды? — раздался за дверью голос Юй Жо.
Юй Яо почувствовала, будто её стыдливые мысли кто-то подслушал, и вздрогнула от неожиданности.
— Нет, не надо! — поспешно ответила она. — Я уже вымылась, сейчас выйду.
Снаружи тихо отозвались и снова воцарилась тишина.
Только тогда Юй Яо осознала, что слишком долго сидела в ванне, предаваясь мечтам, и вода уже почти остыла. Видимо, Юй Жо, рассчитав время, пришла напомнить ей об этом.
Она вышла из ванны, взяла полотенце и начала вытираться, но вдруг замерла посреди движения, подняв руку, и пристально уставилась на внутреннюю сторону левого плеча.
Там была родинка — ярко-красная, круглая, идеально гладкая, словно капля крови на нежной коже, никогда не видевшей солнца.
Родинка располагалась слишком уж сокровенно, и за все эти дни, раздеваясь перед сном, она её даже не заметила.
Но ещё больше её тревожило то, что у Цзи Ляна, казалось, была точно такая же. Она видела её сегодня — на его нижней части живота, среди шрамов, оставленных боями. Она тогда подумала, что это ещё одна рана.
Поразмыслив, она сначала надела нижнее бельё, затем убрала тот неловкий артефакт и лишь после этого позвала Юй Жо:
— Посмотри-ка сюда, — небрежно закатав рукав. — Родинка, кажется, немного увеличилась?
Юй Жо лишь мельком взглянула и улыбнулась:
— Ваше величество, вы, верно, ошиблись. Это не родинка, а знак целомудрия. С детства поставлен — и до тех пор, пока не исчезнет, его форма и размер остаются неизменными.
— Правда? Значит, я действительно ошиблась, — равнодушно произнесла Юй Яо. — Сегодня устала. Пойду спать.
Когда Юй Жо погасила свет и вышла, императрица осталась в постели, размышляя с растущим недоумением и изумлением.
Она слышала о знаке целомудрия: согласно преданию, его наносят, растирая в порошок ящерицу, выкормленную киноварью, и он не смывается водой, исчезая лишь после первой близости — как знак девственности.
Но, насколько ей было известно, прежняя обладательница этого тела была безудержной развратницей. Даже не вдаваясь в далёкое прошлое, стоит вспомнить лишь то утро, когда перед её кроватью стояли несколько полуобнажённых юношей-наложников — она видела это собственными глазами.
Неужели же тело настоящей императрицы Великой Чжоу… всё ещё…?
С открытыми глазами она думала об этом, а с закрытыми — неизбежно вспоминала Цзи Ляна. Так она ворочалась долгое время, пока наконец не провалилась в дремоту. Едва её веки сомкнулись, как за дверью раздался стук.
Она с трудом разлепила глаза — за окном ещё была глубокая ночь, но стук продолжался: лёгкий, но настойчивый.
— Что случилось? — спросила она.
Услышав, что императрица проснулась, Юй Жо вошла, говоря серьёзным тоном:
— Ваше величество, из дворца Ганьцюань прислали весточку: у наложника Цзи поднялась температура. Обычно не стали бы тревожить вас ночью, но вы сами приказали докладывать обо всём, что касается его здоровья. Как прикажете поступить?
* * *
— Температура? — Юй Яо мгновенно проснулась. — Как так вышло?
Юй Жо только что зажгла светильник, и на её лице промелькнуло замешательство. Императрица поняла, что задала глупый вопрос: слуги и не должны знать причину, главное — что они вовремя доложили.
Она уже надевала одежду, выходя из спальни:
— Вызвали лекаря?
— Да, одновременно отправили гонцов и в Чанлэгун, и в Императорскую лечебницу.
— Тогда идём к нему, — сказала Юй Яо, ускоряя шаг.
Юй Жо не осмеливалась отговаривать её, но шла рядом, уговаривая:
— Ваше величество, уже поздно, дорога неудобна. Не стоит вам идти лично. Прикажите — и мы всё устроим. Хотите навестить наложника Цзи — приходите завтра днём. К тому времени лихорадка, вероятно, спадёт, и он сможет принять вас.
Юй Яо покачала головой и продолжила идти.
Она шла не просто навестить больного — она шла ухаживать за ним.
Болезнь Цзи Ляна показалась ей подозрительной: либо он получил удар по нервам от сегодняшнего унижения, либо пострадал от действия тех странных лекарств. В любом случае, она не могла не волноваться.
Теперь она наконец поняла: её генерал Цзи, хоть и выглядел столь мужественно и сильнее обычных мужчин, на самом деле был человеком чрезвычайно чувствительным и сдержанным, не любившим жаловаться. Если бы она не приказала слугам докладывать обо всём, он, скорее всего, умер бы в одиночестве, не позвав на помощь, не пытаясь вызвать её сочувствие, как другие наложники.
Именно это и тревожило её больше всего — заставляло держать сердце в напряжении из-за него.
Юй Жо не смогла её остановить. Вскоре свита с фонарями достигла дворца Ганьцюань.
Во дворе горел свет, слуги сновали туда-сюда, занятые делами. Никто не ждал ночного визита императрицы, и лишь когда она переступила порог, один из слуг заметил её, на миг замер, а затем упал на колени:
— Да здравствует Ваше величество!
Его возглас подхватили все остальные, и весь двор опустился перед ней. Юй Яо велела подняться и спросила:
— Как состояние наложника Цзи?
Один из слуг ответил:
— Лекари уже прибыли, осматривают его.
Юй Яо кивнула и, стараясь не шуметь, вошла в спальню.
Цзи Лян лежал тихо, будто спал. Его худощавое лицо почти терялось в роскошных шёлковых покрывалах, и от этого он казался особенно хрупким.
Его рука свисала с кровати, прикрытая шёлковым платком. У изголовья стояли на коленях два лекаря, видимо, уже закончивших осмотр и тихо переговаривающихся.
Услышав скрип двери, все в комнате обернулись и упали ниц. Юй Яо подошла ближе:
— Насколько тяжело его состояние?
Она уже решила: если лекари заподозрят следы применения тех тайных средств, она немедленно заставит их молчать. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы стало известно о пытках, которым подвергли Цзи Ляна.
Но старший из лекарей поклонился и сказал:
— Ваше величество, у наложника Цзи простуда. Хотя жар сейчас высок, к счастью, его организм крепок. После приёма лекарства, которое я назначу, он пойдёт на поправку уже через несколько дней.
Юй Яо облегчённо выдохнула, но в душе закралось сомнение: сейчас ведь ранняя весна, не самая холодная пора — как он мог простудиться?
Она разрешила лекарям уйти готовить отвар и, обернувшись, увидела Дань Чжу, стоявшего у кровати с робким и растерянным видом.
Она подумала, что юноша просто испугался — ведь в первый же день службы в Ганьцюане случилось такое несчастье, и, возможно, он боится наказания. Поэтому она мягко сказала:
— Ты молодец. Вовремя сообщил мне и вызвал лекарей.
Но Дань Чжу вдруг опустился на колени, бросил тревожный взгляд на лежащего Цзи Ляна и, колеблясь, произнёс:
— Ваше величество… простите мою дерзость, но, возможно, я знаю причину простуды наложника Цзи. Не знаю, стоит ли говорить…
— Говори, — приказала Юй Яо.
— Когда я пришёл в Ганьцюань, наложник Цзи уже отдыхал. Но во дворе были лужи, в комнате валялись мокрые полотенца. Потом я заглянул во двор — вода в бочке явно уменьшилась.
…
Юй Яо почувствовала, как гнев подступает к самому горлу. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
В такую погоду мыться ледяной водой?! Неудивительно, что простудился!
Она ведь сама сказала, что пришлёт проверенных слуг. Неужели Цзи Лян не мог подождать хотя бы немного, чтобы согреть воду? Неужели ему так невыносимо было чувствовать себя нечистым?
Видя её мрачное лицо, Дань Чжу тихо сказал:
— Ваше величество, я осмелился заговорить, потому что знал: вы переживаете за наложника Цзи. Он сейчас болен — прошу, не гневайтесь.
Грудь Юй Яо несколько раз вздымалась, но постепенно ярость улеглась.
«Чёрт возьми, — подумала она, — он сам не бережёт себя, мучает тело… Почему я должна за него волноваться?»
— Ничего, — сказала она, открывая глаза. — Ты правильно поступил, что сообщил мне. И впредь поступай так же.
Дань Чжу ушёл, а Юй Яо опустила взгляд на лежащего мужчину.
Цзи Лян по-прежнему спал с закрытыми глазами, будто не слышал их разговора. Щёки его пылали от жара, создавая иллюзию здоровья, но губы были бледными и потрескавшимися.
Юй Яо вспомнила, как он холодно приказал ей убираться, и тихо вздохнула.
«Зато сейчас выглядишь послушным».
На столе стоял таз с холодной водой и чистое полотенце. Она смочила ткань, сложила пополам и осторожно положила на лоб Цзи Ляна.
— Ты уж… — вздохнула она.
В мире без антибиотиков даже обычная простуда может стать смертельной. Неужели нельзя вести себя осторожнее?
Цзи Лян, видимо, почувствовал прикосновение, и его ресницы дрогнули. Он медленно открыл глаза и уставился на неё.
От жара взгляд его утратил дневную холодную настороженность и дистанцию, стал растерянным, туманным, прямым и незащищённым.
Юй Яо смотрела на него несколько мгновений, не зная, что сказать, и в конце концов сухо спросила:
— Плохо?
Цзи Лян, казалось, только сейчас пришёл в себя. Он медленно моргнул, не кивнул и не покачал головой, а через некоторое время тихо произнёс:
— Зачем вы пришли, Ваше величество?
Юй Яо почувствовала, как в груди сжалось от обиды: «Вот ведь неблагодарный!» Но, вспомнив всё, что он пережил, смягчилась и мягко ответила:
— Услышала, что ты заболел. Пришла навестить.
Услышав такую прямую речь, Цзи Лян на миг отвёл взгляд и повернул лицо в другую сторону:
— Со мной всё в порядке. Ваше величество, можете возвращаться.
На миг Юй Яо действительно захотелось встать и уйти, но, подумав о его унижении, она снова смягчилась и, помолчав, тихо сказала:
— Зачем ты это сделал? В такую погоду мыться ледяной водой? Ты что, совсем не ценишь своё тело?
Цзи Лян молчал, глядя в стену.
Юй Яо подождала, но ответа не последовало, и она снова заговорила, стараясь быть доброй:
— В будущем, если тебе что-то понадобится — скажи мне. Хочешь искупаться — я сразу пришлю слуг с горячей водой. Зачем мучать себя?
Цзи Лян, которого она не видела, на миг растерялся.
Для него мыться холодной водой было делом привычным.
В армии условия суровы, горячая вода — роскошь. В юности, будучи знатным юношей в столице, он привык к роскоши: благовония, тёплые ванны, шёлковые полотенца — всё это было обыденностью. Но в армии пришлось привыкать к другому: пот, грязь, а после боя — кровь. Пришлось смириться.
К тому же в армии почти одни женщины, да ещё и грубые, годами не видевшие мужчин. Увидев юношу, особенно такого красивого, как он, многие смотрели на него с волчьим голодом. Поэтому, даже если в лагере была горячая вода, он часто отказывался от неё и уходил купаться в какую-нибудь глухую речку за пределами лагеря.
Простуды и лихорадки были обычным делом. Если повезёт — лекарь кинет пару пакетиков снадобья. Если нет — придётся терпеть. А если совсем не повезёт — завернут в циновку и закопают за лагерем. Иногда даже поставят деревянную табличку — и то уже удача.
Смерть в армии — дело привычное. Пока можешь стоять на ногах, тебя пошлют в бой.
Поэтому он искренне не понимал, почему Юй Яо так переживает из-за такой ерунды.
Цзи Лян уставился в подушку.
До того как попасть во дворец, он слышал, что нынешняя императрица безразлична к делам государства, предаётся удовольствиям, а управление страной полностью лежит на Великом Фэньцзюне. Во дворце официальных наложников нет, зато бесчисленные юноши-фавориты, музыка, вино и красавцы — всё это, как говорили, было обычным делом.
http://bllate.org/book/8794/803005
Готово:
