Она резко села, побледнев. Чжао Цишэнь по-прежнему смотрел на балку и твёрдо произнёс:
— Да, я тоже не верил, поэтому всё это время расследовал и не сдавался… Не говорил тебе, чтобы не испортить образ отца в твоём сердце.
Для неё отец всегда был воплощением честности и справедливости, путеводной звездой на жизненном пути. Как же жестоко было бы разрушить этот образ!
Она вдруг схватила его за полу халата:
— Что именно ты узнал?!
— Твой отец передал князю Су план обороны императорского дворца.
— Невозможно! Мой отец ведь даже не военный чиновник, да и кто бы из военных мог просто так получить план обороны Запретного города! Во дворце стоят Императорская стража и стража в ратных одеждах, повсюду — явные и скрытые посты. Кто, кроме самого императора, может знать всё досконально?
— Именно поэтому это и вызывает подозрения. В сожжённых архивах Двора великого суда и Департамента наказаний значилось именно это. Архивы сожгли уже после того, как мои люди их просмотрели — возможно, кто-то заподозрил неладное. Что до документов в архивах Императорской стражи… Разведчики проверили — на месте нужного дела лежал чистый лист.
Ничего не осталось.
Это означало, что все улики исчезли сразу после закрытия дела. Как же он мог ей об этом сказать?
Но сегодня всё равно всё вскрылось. И за это он был бы рад поблагодарить Чжэн Юаньцина.
Гу Цзиньфу сидела, оцепенев.
Ранее Чжу Хун упомянул ей об архивах Двора великого суда, и он тогда ругнул Чжу Хуна дураком — наверное, имел в виду, что тот лишь зря всё усложнил. Ведь именно тогда он и сказал ей, что, когда попытался проверить архивы, те уже сожгли.
— Лжец!
Она бросила ему в лицо. Чжао Цишэнь не стал возражать, лёжа и позволяя ей ругать себя. Да, он действительно обманул её.
В следующий миг она снова навалилась на него, глаза её покраснели от слёз, и она потянулась к поясу его нижнего халата. Он по-прежнему не двигался.
Халат мягко распахнулся, обнажив грудь. На лопатке виднелся кровавый след от укуса.
Она осторожно коснулась пальцем этого следа. Он всё ещё молчал, пока она тихо прошептала:
— Прости.
Он фыркнул. Очевидно, злился.
Гу Цзиньфу вытерла кровь рукавом. В душе у неё было обидно, но сейчас она всё это спрятала и тихо сказала:
— В той ситуации кровь просто бросилась в голову, и я укусила. Мне стало так холодно внутри… Я решила поверить тебе, а ты говоришь, что действительно скрывал правду. Разве я не имею права расстроиться?
Он молчал.
Она поджала губы и добавила:
— Ты ведь сам сказал, что есть сомнения. Почему не мог прямо сказать мне? Я не верю, что отец совершил всё это, и не позволю какой-то «правде» сломить себя. Разве я в твоих глазах такая хрупкая?
Она говорила уверенно, но дрожащие ресницы выдавали её настоящее состояние.
Конечно, ей было не всё равно. Устои, на которых она строила свою жизнь, теперь поколебались — это был настоящий удар.
Чжао Цишэнь наконец косо взглянул на неё. Сейчас она выглядела как обиженная молодая жёнушка, хотя внутри всё кололо, будто заноза в плоти, а она всё ещё твердила, что ей нипочём.
Если бы он не знал её так хорошо, разве стал бы скрывать?
Он продолжал молчать. Она тоже замолчала.
Они сидели и лежали молча, долго не произнося ни слова.
Вдруг перед глазами Чжао Цишэня появилась белая, нежная рука. Она закатала рукав и протянула кисть к его губам:
— Если злишься — кусай меня.
Едва она договорила, как вскрикнула от неожиданной боли — он действительно укусил!
Она широко раскрыла глаза, не веря, что он осмелился. Пока она ещё не пришла в себя, он резко дёрнул её за руку, и она упала ему на грудь. Следом мир закружился, и он снова прижал её к постели.
Даже вскрикнуть не успела — он уже прильнул к её губам.
Гу Цзиньфу всхлипнула, и это дало ему возможность проникнуть языком внутрь. Поцелуй был властным, страстным.
Она чувствовала его гнев, но и сама была обижена. Хотела оттолкнуть его, но он, предугадав, схватил её за запястья и прижал над головой.
Она думала, он, как в прошлый раз, будет целовать до тех пор, пока оба не задохнутся, но, зафиксировав её руки, он вдруг поднял голову.
Его взгляд был мрачен:
— Это моя вина.
Зрачки её резко сузились. Он снова наклонился и поцеловал её — на сей раз не торопясь, нежно и осторожно, будто утешая. От этого у неё защипало в носу.
На самом деле… уже не имело значения, кто прав, а кто виноват.
Она закрыла глаза. Он, сам того не замечая, ослабил хватку. Она медленно обвила руками его талию и, когда его губы снова коснулись её рта, осторожно провела языком по его губам, подражая его собственной настойчивости.
Она услышала, как его дыхание на миг перехватило, а затем он, словно одержимый, впился в её губы, целуя глубоко и страстно.
Их прерывистое дыхание звучало в ушах, сердце билось всё быстрее, и она сама невольно прижималась к нему, отвечая на его дерзкие поцелуи.
Сквозь пелену страсти она подумала: наверное, это и есть любовь.
Когда они наконец разомкнули объятия, оба тяжело дышали. Чжао Цишэнь, всё ещё лёжа над ней, увидел её затуманенный взгляд, полный соблазнительной неги. Горло его сжалось. Он наклонился и укусил её за пунцовую мочку уха.
Ещё вчера в Золотом зале он мечтал сделать именно это. Гу Цзиньфу слегка вздрогнула и услышала его хриплый шёпот:
— Очень хочется просто остаться с тобой здесь и сейчас.
Однако он сдержался, резко сел и, бросив на неё долгий взгляд, направился в уборную.
Гу Цзиньфу ещё долго лежала с открытыми глазами, пока вдруг не вскочила и не выругалась:
— Негодяй!
Но тут же рассмеялась, схватила плед и спрятала в него лицо, смеясь до дрожи в плечах.
Автор добавляет:
Чжао Цишэнь: Ничто не помешает мне быть негодяем!
— Князь Му замышляет измену! Он сеет распри в кабинете министров, и у нас есть письма в доказательство! А вы, господин заместитель главы кабинета, теперь даже не даёте допросить императорского преступника! Каковы ваши намерения?!
В кабинете министров обычное совещание превратилось в ожесточённую перепалку. Слова, острые как клинки, вылетали из уст, чтобы ранить противника в самое сердце.
Фу Минчжи усмехался, но в его глазах сверкала ярость.
Заместитель главы кабинета, однако, остался невозмутим:
— Его величество лишь повелел взять под стражу, но не велел проводить допрос. Я препятствую вам, чтобы строго следовать императорскому указу.
Если уж чиновники-литераторы начинали спорить, их слова тоже могли быть смертоносны. Фу Минчжи на миг запнулся, и его взгляд стал зловещим.
Глава кабинета сидел на возвышении, полуприкрыв глаза, будто не слышал их спора.
Остальные министры съёжились, словно перепела — все понимали: это грязное болото. Императорская стража хотела вынудить князя Му признаться, чтобы закрыть дело, а заместитель главы кабинета мешал — не желая, чтобы молодой император, чей трон ещё не остыл, вступал в открытую схватку с могущественным князем. Сам император тоже избегал конфронтации — иначе давно бы приговорил князя Му прямо на троне.
Просто он всё ещё опасался войск, которыми командовал князь Му.
— Похоже, я не вовремя, — раздался в дверях мягкий голосок. — Совещание уже началось?
Все повернулись. На фоне света в проёме двери вырисовывалась стройная фигура.
Гу Цзиньфу неторопливо переступила порог, на лице её играла лёгкая улыбка.
Черты её лица были изящны, а при улыбке глаза изгибались, как лунные серпы — казалось, она воплощение доброты и мягкости. Но никто из присутствующих не верил в её добродушие: смерть Ли Ваня показала всем, что этот евнух Вэй Цзинь, хоть и действует от имени императора, обладает собственными методами. Иначе как бы императрица-вдова Лю самолично приказала убить Ли Ваня?
Старшие министры молчали. Она небрежно поклонилась главе кабинета, и тот встал. Лишь тогда остальные последовали его примеру.
— Господин евнух, — спросил глава кабинета, отвечая ей поклоном (уважение, разумеется, выражалось не ей, а императору), — пришли ли вы по повелению Его Величества?
Гу Цзиньфу знала, что в душе эти чиновники презирают её, но Внутренняя служба надзора обладает правом на красные пометки, и им приходится с ней считаться.
Она мягко улыбнулась и, бросив мимолётный взгляд на Фу Минчжи, сказала:
— Его Величество сильно обеспокоен дефицитом в казне. Ранее кабинет представил доклад с предложением увеличить налоги, но император подумал: раз и обычные налоги не собираются, то и повышение ничего не даст. Поэтому он послал меня с просьбой, чтобы кабинет разработал новый план — как восполнить текущий дефицит.
Император думает о казне, а не о деле князя Му? Все на миг растерялись.
Она тяжело вздохнула в наступившей тишине:
— Его Величество уже сократил своё ежедневное меню до шести блюд и одного супа. Расходы императорского гарема тоже урезаны. Он хотел хоть немного сэкономить — ведь эти сбережения пойдут на пропитание наших солдат на фронте. Но тут неожиданно пришла радостная весть: императрица Ийдэ беременна! Поэтому император немедленно приказал сократить своё меню до четырёх блюд и одного супа, чтобы добавить эти блюда к рациону императрицы. От такого самоотвержения у меня сердце разрывается.
Если вы, уважаемые министры, не придумаете ничего, Его Величество скоро будет голодать.
Она умело вплела в речь и заботу императора о солдатах, и беременность императрицы Лю, и готовность императора жертвовать собой ради потомка покойного государя. Каждое слово подчёркивало мудрость и великодушие императора, а их, министров, — бездарность, доведшую государя до голодовки.
Лицо главы кабинета изменилось. Он немедленно повернулся к дворцу Цяньцин и глубоко поклонился:
— Мы, ваши слуги, не смогли разделить с вами бремя забот.
Гу Цзиньфу снова тяжело вздохнула:
— Его Величество прекрасно понимает ваши трудности. Налоги не собираются, на фронте идёт война, а тут ещё князь Му, похоже, недоволен императрицей-вдовой… Какие тут не заботы! Глава кабинета, не стоит слишком винить себя.
Она намеренно упомянула только главу кабинета, а не всех министров, давая понять: император знает, что обвинения против императрицы-вдовы — не выдумка. Глава кабинета насторожился: значит, император через Вэй Цзиня оказывает давление.
Смысл был ясен: решите вопрос с налогами и жалованьем для армии — иначе император действительно начнёт разбирательство по делу князя Му.
Глава кабинета ранее гадал, какие планы у молодого императора. Теперь же, услышав, что тот требует решить проблему казны, он наконец понял: туман рассеялся.
Император действительно хочет использовать дело князя Му, но рычаг давления — решение текущих государственных проблем. Значит, всё не так страшно, как он думал.
Похоже, он переоценил молодого государя, ожидая каких-то хитроумных ходов, а тот просто идёт прямым путём. Всё-таки юн.
Глава кабинета успокоился и сказал:
— Передайте Его Величеству: я немедленно созову министров финансов и военного департамента для выработки решения.
Гу Цзиньфу вежливо поклонилась:
— Благодарю за труды, господин глава.
Сказав это, она не задержалась и покинула кабинет.
Министры проводили её взглядами, затем снова повернулись к главе. Тот приказал:
— Позовите заместителей министров финансов и военного департамента.
Министр, курирующий военное ведомство, кивнул и вышел отдать распоряжение.
Фу Минчжи тоже не мог больше оставаться — поклонился и ушёл.
Когда он дошёл до Тысячешаговой галереи, его догнал чиновник в зелёном халате, запыхавшийся и протянувший ему документ:
— Успел вас настичь, господин посланник! Вы забыли доклад в кабинете.
Глаза Фу Минчжи блеснули. Он поблагодарил, принял документ и, лишь убедившись, что чиновник скрылся, раскрыл его. Между страницами лежала записка: «Заставь князя Му восстать».
Глава кабинета наконец принял решение. Раньше он чего-то колебался.
Но теперь план возвращается на правильный путь. Фу Минчжи усмехнулся и поспешил покинуть дворец.
Гу Цзиньфу сбегала в кабинет и, вернувшись, увидела Сюй Чжихуэя перед императором. Сначала сердце её радостно ёкнуло, но тут же она прикусила губу.
Старая княгиня прибыла в столицу… Почему-то стало неловко.
Она опустила голову и встала позади него. Лицо Чжао Цишэня сияло радостью, глаза горели:
— Она приедет во второй половине дня! Я лично встречу её у ворот!
Но Сюй Чжихуэй возразил:
— Ваше Величество, старая княгиня велела мне заранее явиться во дворец — у неё есть слова для вас.
— Говори скорее!
— Старая княгиня сказала: «Теперь во дворце есть императрица-вдова, и вы усыновлены ею, как того требуют предки. Вы — государь, а я — всего лишь княгиня. Хоть и родила вас, но не имею права принимать почести, подобающие императрице. Государь — государь, подданный — подданный. Я не совершила никаких заслуг перед династией, и мне непозволительно принимать такие почести».
Радость на лице Чжао Цишэня мгновенно исчезла. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Гу Цзиньфу тоже была ошеломлена. Фраза «государь — государь, подданный — подданный» больно резанула по сердцу.
Старая княгиня всегда была мудрой. Она предостерегала сына: будь осмотрительным. Теперь, когда он официально стал сыном императрицы-вдовы Лю и внесён в родословную как наследник главной линии, он больше не связан с ней, старой княгиней Цзяньсина. Поэтому ему неприлично лично встречать её — иначе Церемониальный департамент укажет на нарушение этикета, и начнётся новый скандал.
Гу Цзиньфу восхищалась её дальновидностью и заботой о государстве. Она украдкой взглянула на Чжао Цишэня — уголки его глаз покраснели. Она понимала его боль.
Этот императорский титул он принял лишь ради самосохранения. А теперь даже родную мать нельзя признать… В этой горечи она чувствовала его бессилие.
http://bllate.org/book/8793/802958
Готово:
