Когда она снова натянула штаны и обернулась, он загадочно поманил её к себе:
— Иди-ка сюда, покажу одну вещицу.
— Что там такого особенного?
Гу Цзиньфу наклонилась поближе, а он уже поднёс к её глазам альбом и указал на изображение дерущихся духов:
— Когда же мы с тобой так посражаемся?
Откуда у него только взялся этот альбом? Даже выражения лиц на рисунках — живые, будто дышат. В голове у Гу Цзиньфу зазвенело, и она тут же вырвала книжку и начала колотить им по голове:
— Чжао Цишэнь, да ты совсем без стыда!
Чжао Цишэнь прикрывал голову руками и жалобно вопил:
— Прямо по имени императора называешь! За это голову срубят!
— Тогда я с тобой вместе умру!
Из внутренних покоев доносился вопль, а Хуаньси, стоявший у дверей, чуть в обморок не упал. Их господин Вэй чересчур свиреп.
Той ночью все ворота дворца уже были заперты, но в императорских покоях ещё теплился тусклый свет лампады. Гу Цзиньфу лежала на длинном диване и упрямо держала глаза открытыми.
Чжао Цишэнь лежал на боку на императорском ложе и смотрел на неё. При мерцающем свете свечи её длинные ресницы трепетали, отбрасывая на щёки тень в форме веера — чёрную, как воронье крыло, — отчего её лицо казалось ещё белее и нежнее.
Она то и дело с трудом разлепляла веки, уже совсем сонная, но тут же снова распахивала их, словно насторожившись.
Он так наблюдал за ней почти четверть часа, пока наконец не рассмеялся:
— Спи уже. Разве я тебе не заслужил доверия? Ты сама сказала — не лежать рядом, и я не стал. Даже далеко отодвинулся. Императорское слово — не пустой звук, разве не знаешь?
Гу Цзиньфу клевала носом, но всё ещё упорно боролась со сном:
— Да, «императорское слово», но у вас в прошлом есть прецеденты! Если бы вы уснули первым, я бы, может, и поверила…
Он ведь не пустил её обратно во внутренний административный корпус, сказав, что даже если переберётся в южные покои, это всё равно комната Ли Ваня, и спросил: «Разве тебе не противно?»
Как не быть противно? Раньше она об этом и не думала, но теперь, после его слов, и шагу туда ступить не хотелось.
А потом он тут же приказал, чтобы она сегодня дежурила ночью, и отправил прочь того, кто должен был нести вахту, даже не дав ей возможности отказаться.
Вот уж поистине этот человек умеет довести до белого каления.
Чжао Цишэнь всё ещё улыбался и, опершись на локоть, с интересом предложил:
— Может, спой мне что-нибудь? Тогда, глядишь, и усну.
Она раздражённо перевернулась на другой бок, лицом к двери, и проворчала:
— Спи, не спи — мне всё равно. Только знай: кто сегодня ещё раз залезет ко мне на ложе, тот и есть нахальный пёс!
Если императору хочется быть псом, а не государем, пускай будет так.
Он не обиделся и спокойно сказал:
— А давай я тебе спою?
Но после этих слов в её стороне воцарилась тишина. Он моргнул, сел на ложе и позвал:
— Цзиньфу… Цзиньфу…
Никакого ответа. Он прищурился и тихонько окликнул:
— Фуэр…
Всё ещё тишина. Значит, уснула — и быстро так, видимо, сильно устала.
Он осторожно слез с ложа и обошёл диван. Действительно, она наполовину зарылась лицом в подушку, дышала ровно и глубоко.
Он потянулся и вынул из её причёски шпильку. Волосы мягко рассыпались, несколько прядей упали ей на щёку. Он долго смотрел на неё — сейчас она была особенно хороша: исчезла дневная холодная отстранённость, черты лица стали по-настоящему нежными.
Возможно, одна из прядей щекотала ей нос — она нахмурилась, отмахнулась и что-то пробормотала во сне.
Он не расслышал и, осмелев, наклонился ближе.
Её дыхание было тихим, и он чётко услышал:
— Нахальный пёс…
Он тут же округлил глаза, мысленно цокнул языком и уже занёс руку, чтобы ущипнуть её за щёку.
Даже во сне только и думает, как бы меня уколоть.
Но так и не решился — боялся разбудить. Не хотелось видеть её торжествующей ухмылки.
Чжао Цишэнь встал, поправил рукава и, прежде чем вернуться на своё ложе, лёгким движением погладил её по волосам. Только тогда он с удовлетворённым видом закрыл глаза.
В тишине покоя капало время в водяных часах. Вдруг послышались быстрые шаги — кто-то подошёл к парчовому экрану с вышитыми девятью драконами.
— Ваше Величество, — раздался шёпот.
За экраном зашуршала ткань, и вскоре появился Чжао Цишэнь.
Служащий ещё ниже склонил голову, собираясь доложить, но император тут же приложил палец к губам. Изнутри послышался лёгкий шорох — кто-то перевернулся, и снова стало тихо.
Чжао Цишэнь вывел человека к решётчатой двери и только тогда велел:
— Говори.
— Днём господин Вэй ни с кем не встречался. Если искать что-то странное, то лишь то, что вскоре после пира во внутреннем административном корпусе оттуда вышел один из воинов Императорской стражи. Лица не разглядел, фигура тоже незнакомая. Раньше ваш вопрос не звучал, но теперь, припоминая, только он и кажется подозрительным.
Чжао Цишэнь устремил взгляд в темноту покоя. Луч света отражался от золотых чешуек дракона на экране, и дальше взгляду преграждала дорогу сама ширма.
Императорская стража… Когда же он проник во внутренний административный корпус? Обычный стражник не смог бы пройти мимо его глаз… Он уже примерно знал, кто это. Значит, поэтому она днём была так задумчива?
— Впредь будьте бдительнее. То, что случилось на дворцовой дорожке, больше повторяться не должно.
Дворец велик, а его тайных агентов не хватает. Кроме тех, кто постоянно дежурил при нём, остальных он расставил по важнейшим точкам. Люди, охранявшие её, были выделены из его личной свиты. В тот день он как раз отправил часть людей на расследование, и пока подкрепление не прибыло, произошёл инцидент.
Служащий покорно ответил «да». Сегодняшняя оплошность тоже была серьёзной, но раз не последовало наказания — значит, государь проявил милость. Служащий, полный раскаяния, откланялся.
В покоях снова воцарилась тишина. Свеча давно догорела, и Чжао Цишэнь стоял у решётчатой двери в одной тонкой рубашке, будто растворяясь во мраке. Внезапно он холодно усмехнулся и направился внутрь. Лунный свет, проникавший сквозь окна, лёг на его брови и глаза, словно ледяной иней.
Когда Гу Цзиньфу открыла глаза, перед ней сначала мелькнула чёрная масса. Она моргнула — и поняла: это голова Чжао Цишэня.
Он неизвестно когда спустился с ложа и теперь сидел, свернувшись калачиком у края дивана, босой, с закрытыми глазами и таким спокойным лицом, будто спал крепчайшим сном.
Она села, растерянно глядя на него, и, заметив, что на нём только тонкая рубашка, осторожно коснулась его плеча. Пальцы тут же отпрянули — он был ледяной.
— Ваше Величество! Как вы здесь уснули?! — воскликнула она, накидывая на него одеяло и сама поёжившись от холода.
Шевеление разбудило Чжао Цишэня. Его глаза были ещё сонными, взгляд рассеянным.
Гу Цзиньфу посмотрела на него и почувствовала странную теплоту в груди. Она приложила ладонь к его щеке:
— Вам не холодно? Как вы здесь заснули? Что, если простудитесь?
Её голос звучал с нежной заботой, а ладонь была такая тёплая, что сердце Чжао Цишэня будто окунулось в горячий источник — приятно и расслабленно.
— Ночью услышал, как ты звала меня. Думал, проснулась, подошёл — а ты спишь. Сам не заметил, как задремал, — сказал он и попытался встать, но тут же поморщился и с досадой признался: — Цзиньфу, подай руку, ноги онемели.
Она быстро спустилась на пол и подставила ему руку. Он встал, но тут же вскрикнул и пошатнулся, так что оба упали обратно на диван.
— Так вы всю ночь здесь и промёрзли? — не поверила она.
Всю ночь? В глазах Чжао Цишэня мелькнул странный блеск. Он, конечно, не признается, что специально улёгся здесь — и не на всю ночь, а всего на полчаса. Он посмотрел на неё и спокойно улыбнулся:
— В армии и не так мёрзли. Бывало, в ещё более лютый мороз целую ночь стоял на посту. Ничего страшного.
Хотя он так говорил, она всё равно ворчала:
— Если вы простудитесь, это будет на моей совести.
Он ведь не залез к ней под одеяло — наверное, действительно держал слово. И вдруг ей стало казаться, что лучше бы он и залез. Ведь он уже обнимал её, целовал… А она теперь выглядит какой-то притворщицей.
Эта мысль только мелькнула, но Гу Цзиньфу тут же замерла, а пальцы сами собой сжали край одежды.
Неужели она настолько распущена? Или, может, это доказывает, что она не такая пассивная, какой считала себя раньше?
Независимо от ответа, отбросив разницу в их положении и первоначальные причины, по которым она к нему приблизилась, она теперь ясно понимала: к нему у неё есть чувства.
Впервые она так чётко и трезво осознала собственные эмоции. Но это осознание вызвало тревогу и растерянность, и на мгновение она словно потерялась.
Чжао Цишэнь наслаждался её искренней заботой, но, взглянув на неё, увидел, как она растерянно смотрит в пустоту, с тревогой и беззащитностью на лице.
В этот момент исчезла вся её обычная маска, и перед ним оказалась самая уязвимая, мягкая, как хлопковый цветок в июле, часть её души.
Он был тронут и не знал, о чём она думает, но чувствовал: сейчас ей нужна его поддержка больше всего.
Чжао Цишэнь расправил одеяло и укрыл ею обеих, притянув к себе:
— О чём задумалась?
Её согрело его тёплое тело, и она пришла в себя. Прильнув к нему, она закрыла глаза и твёрдо произнесла:
— Вчера днём я виделась с Чжэн Юаньцином.
Его брови дрогнули, в глазах мелькнуло изумление — он не ожидал, что она заговорит об этом.
Она сделала паузу и продолжила:
— Он сказал, что прошло столько лет, вы наверняка уже что-то узнали, и всё ещё просил меня прекратить расследование.
Чжао Цишэнь снова нахмурился, и рука, обнимавшая её, невольно сжала сильнее.
— Я ответила, что не верю его односторонним словам. Теперь хочу услышать от вас: что вы узнали за эти годы?
Гу Цзиньфу подняла на него глаза. Взгляд её был ясным, вся тревога исчезла. Он видел, как менялись её эмоции, и в груди возникло одновременно и трепетное чувство — она ему доверяет — и мука вины.
Между ними повисло молчание. Гу Цзиньфу снова закрыла глаза — и уже поняла всё.
— Он был прав?
Чжао Цишэнь глубоко вздохнул. В следующий миг она резко оттолкнула его. Только что она была так спокойна, а теперь лицо её исказилось от ярости!
Он окликнул её, но тут же она навалилась на него и вцепилась зубами в его плечо.
Как разъярённый волк, она вгрызалась в его плоть, будто хотела оторвать кусок!
Чжао Цишэнь упал на спину под её натиском, но даже бровью не дрогнул от боли.
Когда у неё кончились силы, она подняла голову и сверкнула на него глазами. Он потянулся и погладил её по волосам:
— Да, он был прав.
Гу Цзиньфу резко отбила его руку, но он упрямо снова положил её ей на затылок и притянул к себе.
Она пыталась вырваться, но он вдруг перекатился и прижал её к дивану, одной рукой легко зафиксировав её запястья над головой. Теперь она не могла пошевелиться.
Только сейчас она осознала разницу в силе между мужчиной и женщиной, тем более что он ещё и обучен боевым искусствам.
— Отпусти!
Кроме яростного взгляда и угроз, она ничего сделать не могла.
Он смотрел на неё, глаза его были глубоки, как океан, но в ответ упрямо бросил:
— Не отпущу.
Гу Цзиньфу аж задохнулась от злости, глаза её покраснели. Как он вообще смеет так говорить!
— Ты подлец!
Обманул её и ещё так спокойно сидит! Теперь она вообще не знала, сколько правды в его словах!
— Да, я подлец. А что мне ещё оставалось? Я ведь и собирался всё скрывать.
От такой наглости у неё потемнело в глазах, всё тело задрожало.
Он вздохнул, видя её ярость:
— Твой отец действительно поддерживал связь с мятежным князем. Как мне было тебе сказать?
Разъярённая Гу Цзиньфу на миг опешила. Он в этот момент отпустил её руки, перевернулся на спину и уставился в расписной потолок.
— Твой отец действительно поддерживал связь с мятежным князем. Я молчал, боясь, что ты не вынесешь этого. Все эти годы я снова и снова перепроверял, надеясь, что ошибся. Но до сих пор всё подтверждается. Если бы ты не спросила, я, возможно, продолжал бы молчать.
Значит, все её усилия эти годы — насмешка над ней самой?!
Казалось, чья-то рука сжала её сердце, и дышать стало трудно.
Почему отец, хранитель закона, вступил в связь с мятежником?!
О чём они переписывались?!
— Нет… Не верю!
Отец, страж закона, не мог нарушать его сам!
http://bllate.org/book/8793/802957
Готово:
