Гу Цзиньфу, осмелившись до крайности, уселась прямо на него и даже схватила за горло. Чжао Цишэнь тяжело дышал, хрипя:
— Кто ж тебе не давал спать? Если б по-настоящему не пускал, ты бы так разгулялась?
С этими словами он резко приподнялся.
Гу Цзиньфу оцепенела.
Что это такое уткнулось в неё сквозь штаны?!
Чжао Цишэнь, глядя на её растерянное лицо, потихоньку самодовольно усмехнулся: у него-то, конечно, нет двух мягких подушечек, чтоб давить ей грудью, но кое-что одно у него точно есть!
Автор примечает:
Гу Цзиньфу: Вырву нафиг!!!
Ранним утром слуги с тазами и умывальниками вошли в восточный тёплый павильон. Воздух был напоён лёгким ароматом благовоний, а один из юных евнухов уже убирал постельное бельё с лежанки.
Из одного одеяла стало два. Император, имея собственное ложе, предпочёл спать рядом с главным евнухом Вэй. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать пересуды. А уж после вчерашнего пронзительного крика господина Вэй все окончательно убедились — между ним и государем нечисто.
А теперь оба они снова за ширмой, якобы помогая императору переодеться, но прошла уже целая четверть часа… Слуги, держа в руках подносы, уже чувствовали, как руки затекли от напряжения.
Пока придворные с нетерпением ждали появления государя, тот, потирая царапины на шее, сверлил взглядом своего «Вэй-гунгуна».
Гу Цзиньфу, глядя на эти неприличные следы, съёжилась и обиженно пробормотала:
— Если б ты не начал своё, разве я стала бы тебя царапать?
Чжао Цишэнь фыркнул:
— Ты ведь уже и моего братца вырвать пыталась, да ещё и царапаешься — да у тебя руки что у дикой кошки! Вчера мне пришлось поясом связать тебе руки, чтоб хоть немного успокоиться и поговорить по-человечески.
Его «братец»… Да он ещё и хвастается! Гу Цзиньфу тоже сверкнула глазами:
— Сам виноват!
Какой ещё бесстыжий наглец! Так откровенно приставать — ну просто без стыда и совести!
— Ладно, ладно, всё моя вина. Перед той, кого люблю, не реагировать — так мне тогда и впрямь вместо него свиной копытце пришить!
Он говорил раздражённо, но Гу Цзиньфу косо на него глянула:
— Из всего, что можно запомнить, ты обязательно ухватишь самое неприличное. У тебя сердце что игольное ушко…
— Именно! Игольное ушко, но только для тебя!
Чжао Цишэнь подхватил её слова и бросил обратно. Звучало это и как злость, и как признание. Гу Цзиньфу прикусила губу и, поднявшись на цыпочки, внимательно осмотрела царапины на его шее и за ухом.
— Воротник не скроет, да и головной убор не поможет.
Он провёл рукой по шее:
— Ну и что ж? Пусть смотрят. Говорят же: «Драка — признак любви, брань — знак привязанности». Может, им даже завидно станет.
— Что ты несёшь!
Вот он, настоящий нахал!
Чжао Цишэнь сам про себя подумал и вдруг расплылся в довольной улыбке. И правда — разве не так у всех? У того же Сюй Чжихуэя жена лицо исцарапала, а он всё равно по улицам шляется.
Он локтем толкнул свою всё ещё хмурящуюся половинку:
— Ну, скажи честно, каково было вчера, когда ты ухватила… то самое? Какие ощущения?
Гу Цзиньфу чуть не дала ему пощёчину. Сквозь зубы процедила:
— Как палочка для еды! Какие ещё ощущения!
Чжао Цишэнь чуть не лишился чувств. Палочка?! Да разве у его братца такие размеры? Это целый пучок палочек!
Гу Цзиньфу больше не хотела с ним разговаривать. Стоит открыть рот — и сразу несёт всякий вздор. Она резко обошла девятидраконовую ширму и, не выражая никаких эмоций, поманила слугу с тазом.
Когда тот подошёл, она прислонилась спиной к ширме, опустила глаза на свой полусжатый кулак, мысленно очертила круг между пальцами — и вдруг почувствовала, как лицо её слегка покраснело. Кашлянув, она спрятала руку в рукав.
Наконец появился император. Остроглазые слуги заметили царапины, которые даже стоячий воротник не мог скрыть, и сердца их забились чаще. Все думали одно и то же: «Господин Вэй — настоящий богатырь!»
Ведь только он во всём Поднебесном осмелился поцарапать самого императора.
Гу Цзиньфу прекрасно чувствовала, как пылает любопытство у всех этих скромно потупивших глаз. Она словно наблюдала за ними с высоты небес и всё замечала. И от этого ещё сильнее злилась на Чжао Цишэня.
Этот человек, стоит ему заупрямиться, становится неуправляемым. С сегодняшнего дня её репутация «фаворита-евнуха, развратившего двор» окончательно запятнана — и, похоже, именно этого он и добивался.
Чжао Цишэнь шёл впереди, ощущая колючий взгляд за спиной. Не оборачиваясь, он знал: Гу Цзиньфу наверняка ругает его про себя. В душе он вздыхал: «Вот ведь какая бой-баба! Видно, та нежная и покорная девушка из снов так и останется лишь мечтой». Он поднял глаза к небу и тихо пожалел самого себя.
Вчера он сбежал прямо со заседания ранней аудиенции, а сегодня, когда пришёл в Золотой зал, чиновники уже давно толпились группами, о чём-то перешёптываясь.
Вокруг первого министра собралось больше всего народа. Те, кто был в курсе, уже знали: императрица-вдова Лю приказала убить Ли Ваня, а ещё распространились слухи, что императрица Лю беременна. Плюс ко всему кто-то подал доклад с обвинениями против самой императрицы-вдовы. От такого количества новостей голова шла кругом.
Первый министр мрачно молчал, отвечая на любые вопросы лишь: «Ждите решения государя».
Второй министр стоял чуть поодаль, вокруг него — ни души. Он спокойно держал в руках дощечку для записей и стоял, будто в раздумье.
Как только император вошёл, все чиновники заняли свои места. Фу Минчжи, прибывший последним, выглядел крайне недовольным. Подойдя к первому министру, он тихо сказал:
— Тот, кто подал доклад против Её Величества, — человек князя Му.
Лицо первого министра на миг исказилось от удивления, но времени на разговор не было — оба заняли свои места.
Утренний свет проникал в зал. Чжао Цишэнь в императорском одеянии выглядел величественно и грозно. Усевшись на трон, он сразу же произвёл впечатление: сегодня его присутствие было иным — более властным.
После обычного приветствия «Да здравствует император!» началась аудиенция. Первым выступил второй министр и продолжил вчерашнее обвинение: императрица-вдова Лю якобы организовала похищение матери нынешнего императора.
Все затаили дыхание. Вчера государь ушёл, не закончив слушаний, и теперь никто не знал, какое будет решение.
Первый министр колебался, но тут государь спросил:
— Где глава Императорской стражи? Я поручил тебе расследовать это дело. Что ты можешь сказать?
Фу Минчжи вышел вперёд. Вспомнив вчерашнюю договорённость с первым министром — что пора подталкивать князя Му к открытому мятежу — он громко ответил:
— Ваше Величество! Вчера я лично занимался этим делом. Выяснилось, что подавший доклад Ли Вань тайно переписывался с князем Му. Более того, по делу об убийстве на пути в столицу есть доказательства, что заказчиком был именно князь Му!
Зал взорвался. Сам Ли Вань выскочил вперёд и закричал:
— Несправедливо!
Гу Цзиньфу в этот момент подняла глаза и увидела профиль императора. Его губы едва заметно изогнулись в улыбке.
Он был уверен в себе, всё шло по его плану. Эти люди — как мотыльки, летящие на огонь: думают, что видят свет, а на самом деле просто глупо храбры.
И действительно, в следующий миг Чжао Цишэнь воскликнул:
— Неужели мой дядя, князь Му, способен на такое вероломство?!
Фу Минчжи был готов. Он представил собранное «доказательство»: письмо между чиновником и князем Му и две стрелы с наконечниками, характерными для войск князя.
Гу Цзиньфу поднесла ему поднос с уликами. Чжао Цишэнь сделал вид, что внимательно их изучает. Она стояла рядом, слегка наклонившись, и её белоснежная щёчка оказалась прямо перед его глазами. А ещё — маленькая, изящная мочка уха.
Нежно-розовая, как те сладкие клецки из розового теста с рисовой мукой, что он ел в детстве.
Сердце его заколотилось. Всё в ней ему нравилось. Принимая стрелу, он невольно слегка сжал её мягкую ладонь.
В зале полно министров, а он позволяет себе такую интимность! Гу Цзиньфу чуть не выронила поднос от неожиданности.
Она хотела сверкнуть на него глазами, но не посмела — лишь опустила голову, опасаясь, что кто-то заметит их близость.
Чжао Цишэнь, увидев её реакцию, ещё больше воодушевился. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Всё ещё злишься? Не злись. Вернёмся — можешь ещё раз поцарапать. Только не лицо и не шею — всё остальное в твоём распоряжении.
— Вы не могли выбрать другое время для таких разговоров? — тихо ответила она, стараясь скрыть волнение. От его тёплого дыхания кожа за ухом покрылась мурашками, и даже сердце дрогнуло.
— А кто виноват, что ты убежала, не договорив?
Бесстыдник! Гу Цзиньфу задохнулась от возмущения. Краем глаза она заметила, что чиновники напряжённо ждут указаний императора.
Наверное, со стороны они выглядят очень близкими.
Она прикусила губу и, наконец, сдалась:
— Ладно, я запомню это в долг.
Чжао Цишэнь остался доволен и выпрямился. Со стороны казалось, будто они обсуждают улики, но на самом деле государь только что умолял о прощении.
Однако, когда он собрался заговорить, брови его нахмурились. Гу Цзиньфу, передавая поднос младшему евнуху, специально наступила ему на ногу — так, что боль пронзила до самых пальцев. Золочёная решётка скрывала всё от глаз чиновников.
Чжао Цишэнь сдерживал гримасу боли и, сохраняя величавый вид, громко произнёс:
— Две стрелы — недостаточное основание для обвинения. Князь Му — мой дядя, всегда ко мне благосклонен. Возможно, злоумышленники украли эти стрелы, чтобы ввести в заблуждение. Императорская стража должна продолжить расследование. Что до письма… арестуйте чиновника Ли.
Всё шло так, как и ожидал Фу Минчжи. Он знал: государь не осмелится прямо на аудиенции обвинять кого-либо, особенно сейчас, когда объявили о беременности императрицы Лю. Положение императора казалось безвыходным.
Первый министр бросил взгляд на трон и почувствовал, что что-то не так. Даже обычно шумный второй министр молчал.
Неужели он чего-то не замечает?
Чжао Цишэнь, дождавшись, пока Фу Минчжи вернётся на место, вдруг сказал:
— Многие из вас, вероятно, уже слышали радостную весть: императрица Ийдэ ждёт ребёнка — посмертного сына покойного императора Жэньсу. Эта новость наполнила меня великой радостью. Вэй Цзинь!
Министры остолбенели. Государь радуется? Ребёнок умершего императора — это же угроза его собственному трону!
Все вытянули шеи, лица их выражали крайнее недоумение. А за спиной императора вышел Вэй Цзинь и начал зачитывать указ:
— «Когда государь восходит на престол, он обязан назначить наследника, чтобы укрепить основы государства и обеспечить процветание Поднебесной. Я, взойдя на трон после императора Жэньсу по воле императрицы-матери и с поддержкой верных министров, не имею ни старшего, ни законного сына. Ныне же императрица Ийдэ носит под сердцем ребёнка — великую радость для всей империи. Кровь императора Жэньсу — избранная Небесами. Поэтому я объявляю перед всем Поднебесьем: ребёнок императрицы Ийдэ, как только родится, станет наследником престола и получит титул наследного принца».
Голос чтеца звучал чётко, каждое слово врезалось в сознание министров и отдавалось эхом в их головах.
Государь объявляет наследником ещё не рождённого ребёнка императрицы Лю?!
Что это значит?
Министры не могли понять замысла государя. Второй министр первым опустился на колени и воскликнул:
— Ваше Величество мудр!
Это был обычный ритуал восхваления, и все последовали его примеру, кланяясь и восклицая «Да здравствует император!». Даже первый министр, ошеломлённый, тоже упал на колени.
Но, когда его лоб коснулся золотых плит пола, он вдруг поднял голову и с ужасом и гневом посмотрел на Чжао Цишэня.
Это была ловушка!
Объявляя ребёнка наследником ещё до рождения, император выглядел щедрым и справедливым: «Я признаю кровь умершего императора! Кто посмеет сказать, что я жесток?» Но ведь наследник — это не император! Пока Чжао Цишэнь сидит на троне, ребёнок Жэньсу — всего лишь наследный принц.
А сколько лет пройдёт, прежде чем принц станет императором? И кто знает, не случится ли за это время каких-нибудь… несчастных случаев? В истории Поднебесной немало примеров наследников, умерших раньше времени!
Первый министр всё понял, но было уже поздно. Все министры одобрили указ, даже не успев обдумать его. Государь намеренно не отправил указ в кабинет министров — чтобы не дать им времени на размышления!
Он сжал дощечку так, что костяшки побелели, и крупная капля пота скатилась с лба.
Они попались!
Тем временем Гу Цзиньфу уже передала указ министру ритуалов, чтобы тот немедленно обнародовал его по всей столице. Всё было кончено.
Голова первого министра гудела, и всё происходящее на аудиенции казалось ему всё более подозрительным.
Чжао Цишэнь добился всего, что задумал, и не дал никому возразить. Он встал и махнул рукой — аудиенция окончена.
Министры начали покидать зал. Фу Минчжи, заметив, что первый министр всё ещё стоит, как оцепеневший, подошёл к нему последним:
— Ваше Превосходительство, о чём вы задумались? Аудиенция закончилась…
http://bllate.org/book/8793/802955
Готово:
