Пустая каменная дорожка, по обе стороны — высокие багряные стены. Он стоял в одиночестве, и эта картина напоминала ему то далёкое время, когда он ждал от неё весточки.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, он наконец сомкнул веки и двинулся к воротам дворца. Ещё через четверть часа ворота запрутся, и он знал: она не придёт.
Вообще-то она и не обещала прийти… Впрочем, пришла бы или нет — разницы всё равно никакой. В глазах Чжэн Юаньцина мелькнуло неведомое никому чувство, и он покинул место, где простоял весь день.
Ночь опустилась, небо стало чёрным-чёрным: не то что луны — даже звёзд не было видно. Поднялся ветер, застучали оконные рамы.
— Похоже, скоро пойдёт дождь, — сказала Гу Цзиньфу, забираясь на кан и выглядывая наружу.
Чжао Цишэнь сидел с другой стороны, невозмутимо листая книгу, будто и не слышал её слов.
Гу Цзиньфу косилась на него. Взгляд скользнул по обложке с надписью «Медицинский канон», и она подумала: «Откуда он достал медицинский трактат? Неужели задумал освоить новое ремесло?» Он читал с таким погружением, будто перед ним был самый увлекательный роман.
Она ещё раз взглянула на него, как раз в этот момент порыв ветра ворвался в комнату и обдал её холодом. Она поёжилась и закрыла окно.
Устроившись на кане, она медленно спустила ноги на пол:
— Пойду я, пожалуй. Если сейчас не уйду, потом под дождём будет неудобно.
Чжао Цишэнь наконец оторвался от страницы:
— Не уходи. В твоей комнате сыро. Давай продолжим разговор, который не успели закончить днём.
Гу Цзиньфу еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она положила подбородок на абажур и, глядя на него с мрачной выразительностью, произнесла:
— Ваше величество, какое удовольствие вы находите в воспоминаниях о детстве?
Днём эти рассказы звучали как колыбельная.
«Детство?» — ему это не понравилось.
— Что значит «детство»? Тебе самой это название нравится?
Пусть тогда ему было десять, а ей тринадцать — разница всего в три года! И он вдруг «малыш»?!
Увидев, что он собирается всерьёз обижаться, Гу Цзиньфу тут же расплылась в угодливой улыбке:
— Нет-нет, я имел в виду, что сам тогда был таким наивным… Вспоминать даже стыдно. Ваше величество, отдыхайте, я пойду.
С этими словами она спрыгнула с кана и умчалась так быстро, что он даже не успел её окликнуть.
Разве он чудовище какое?
Чжао Цишэнь раздражённо фыркнул и снова уткнулся в «Медицинский канон», раскрыв главу о зачатии и продолжении рода.
В полночь действительно начался дождь, капли застучали по черепице. Чжао Цишэнь проснулся от шума и вспомнил её комнату, выходящую на север. В Цзяньсине уже после середины осени приходилось надевать две пары штанов, а она так боялась холода… Сейчас в её комнате наверняка ещё холоднее и сыро.
С завтрашнего дня пусть спит здесь. Так они и поближе станут.
От этой мысли ему стало радостно, и он долго ворочался, прежде чем снова уснул.
На рассвете дождь всё ещё моросил. Во дворце Цяньцин уже побывали две смены служек. Чжао Цишэнь надел узкие чёрные одеяния с воротником-стойкой и, подняв глаза, нахмурился:
— Почему до сих пор нет главного евнуха Вэя?
Один из приближённых евнухов выступил вперёд:
— Только что приходил Хуаньси, слуга господина Вэя. Сказал, что его господин почувствовал себя неважно ещё ночью и сегодня прибудет к вам с опозданием.
«Неважно?» — Чжао Цишэнь вспомнил, как она вчера вечером убегала, полная сил и энергии. — Вчера же всё было в порядке.
— Говорят, стало плохо уже под утро, — ответил евнух, низко склонив голову.
Чжао Цишэнь тут же заложил руки за спину:
— Пойдём в задние покои.
И вышел из комнаты.
За ним бросилась целая свита, суетливо хватая зонты и спеша за императором.
Чжу Хун, дежуривший в эту смену, шёл рядом и, услышав, что Гу Цзиньфу заболел, обеспокоенно сказал:
— Господин Вэй с осени всегда страдает от холода. Это, верно, связано с тем случаем в прошлом.
Все, кто служил ещё во времена княжеского двора, помнили, как он однажды упал в воду. Хотя никто и не знал, что он на самом деле женщина, все шутили, будто его здоровье не крепче, чем у знатной девицы. Да и сам император с детства его баловал — все считали его изнеженным.
Неожиданное появление Чжао Цишэня во внутреннем административном корпусе привело в замешательство всех служащих — они высыпали во двор и бросились на колени.
Гу Цзиньфу в этот момент прижимала живот, и крик «Его величество прибыл!» заставил её вздрогнуть.
«Как он сюда попал?»
Она поспешно привела одеяния в порядок, убедилась, что всё в норме, и, стиснув зубы от тянущей боли внизу живота, пошла открывать дверь.
Чжао Цишэнь ворвался внутрь так стремительно, что чуть не сбил её с ног, но в последний момент удержал:
— Зачем ты встаешь? Где болит?
Гу Цзиньфу устояла на ногах, краем глаза заметив толпу за дверью. «Ох, целая армия собралась!» — мысленно простонала она, дернула его за рукав и поспешно захлопнула дверь.
— Ваше величество, зачем вы устроили целый поход?
Он внимательно разглядывал её лицо — оно действительно выглядело бледнее обычного. Он протянул руку, чтобы проверить, нет ли жара:
— Кажется, температуры нет.
— Да при чём тут температура! — отмахнулась она, закрыв лицо ладонью. — У меня… месячные!
Она чуть не застонала от отчаяния. У неё просто начался цикл, а он привёл сюда целую свиту! Что за нелепость!
Чжао Цишэнь сначала не понял, но, вглядевшись в неё, наконец спросил:
— Месячные?
— Да! Огромное вам спасибо!
Если бы он ещё привёл императорского лекаря, ей бы не пришлось ждать, пока её разоблачат — она бы сама умерла от стыда прямо у него на руках.
Чжао Цишэнь бросил на неё взгляд, полный укора, но, вспомнив толпу за дверью, вдруг рассмеялся — и не мог остановиться.
— Это, пожалуй, беспрецедентный случай! Ты, наверное, первая девушка в Поднебесной, которой устроили такой парад!
Гу Цзиньфу чуть со стыда не умерла. «Парад?!» — Она тут же начала выталкивать его за дверь:
— Прошу вас, уходите! Даже если бы я и был настоящим евнухом, ваш визит всё равно был бы неуместен!
А ему-то что за дело до приличий? Пусть весь дворец болтает — все должны знать, что она принадлежит ему.
Он наконец перестал смеяться, но с места не сдвинулся, а направился внутрь комнаты:
— Переодевайся. Сегодня ты останешься у меня. В твоей комнате так сыро.
Конечно, северные покои всегда сырые. Единственное сухое место — у Ли Ваня, но она ещё не успела его «сдвинуть» со стула.
Ей не хотелось двигаться, и она снова упала на кровать, укутавшись одеялом:
— Уходите, пожалуйста. Дайте мне ещё немного поспать. Я потом приду к вам на службу!
Но он не собирался поддаваться на уловки. Подойдя к кровати, он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Лежи спокойно. Только не забывай — я вполне могу вынести тебя отсюда на руках.
Гу Цзиньфу вздрогнула.
«Он, наверное, сошёл с ума!»
Она сердито уставилась на него, но его лицо было совершенно серьёзным. Она знала: он и правда способен на такое. Ему-то что — а ей-то каково?
Ведь по дворцу уже ходили слухи о них двоих.
В итоге сдалась она. С лёгким румянцем на ушах она последовала за императором, а за ними — снова целая процессия. Глядя на свиту позади, она даже почувствовала некоторое величие своего положения.
Устроив её у себя, Чжао Цишэнь приказал Хуаньси, её слуге:
— Принеси грелку. Господин Вэй, вероятно, простудился — пусть держит её в руках, может, вспотеет немного.
Хуаньси, тоже бывший слуга княжеского двора, всегда улыбался и тут же засеменил выполнять поручение.
Когда грелку принесли, Гу Цзиньфу устроилась на кане, прижав её к животу, и действительно почувствовала облегчение.
Чжао Цишэнь, глядя на её расслабленный вид, улыбнулся:
— Сегодня не ходи в Внутреннюю службу надзора. Оставайся здесь. Хочешь чего-то — пусть Хуаньси передаст в службу кухни от моего имени.
Она мысленно фыркнула: зачем от его имени? Ведь служба кухни теперь под её управлением — чего бы она ни пожелала, всё будет готово. Но, видя его заботу, она всё же растрогалась:
— Занимайтесь делами, ваше величество. Я ещё немного полежу.
Как раз в это время подали завтрак. Он выбрал несколько блюд и велел подать их в покои, после чего устроился на кане рядом с ней.
Он хотел провести с ней ещё немного времени — сейчас самое подходящее время проявить заботу. Но быть императором — значит не иметь права на лень. Вскоре один за другим начали прибывать министры с срочными делами, и ему пришлось выйти.
Среди них был глава Императорской стражи Фу Минчжи, пришедший доложить, что следствие по делу об убийстве указывает на возможную причастность князя Му. Также он упомянул, хоть и довольно неопределённо, похищение старой княгини.
Он незаметно взглянул на Чжао Цишэня, восседавшего на троне, и, увидев ледяной холод в его глазах, тут же опустил голову.
Долго ждать пришлось недолго. Сверху раздался спокойный, но тяжёлый голос:
— Пока у вас нет веских доказательств, не стоит делать поспешных выводов. Князь Му — мой дядя, кровный родственник. Без неопровержимых улик я не поверю, что он способен на такое.
— Именно из-за отсутствия доказательств я и не осмелился поднимать этот вопрос на совете и даже не подал мемориала, — ответил Фу Минчжи. — Боялся, что преждевременные действия спугнут преступника.
— Молодец, что проявил осмотрительность. Отправь своих разведчиков — пусть внимательно следят за ним.
Он махнул рукой, явно раздражённый. Новость о князе Му, видимо, задела его за живое. Фу Минчжи ещё раз бросил взгляд на императора и поспешил удалиться.
Перед выходом он невольно скользнул глазами по открытой двери спальни — на краю кана лежал алый рукав. Фу Минчжи знал, кто там. Весть о том, как император лично навестил больного евнуха, уже разнеслась по дворцу.
Он даже видел, как Чжао Цишэнь клал ноги на колени Гу Цзиньфу. Теперь он был абсолютно уверен: чувства императора к этому евнуху далеко выходят за рамки обычной привязанности.
Выйдя из дворца Цяньцин, Фу Минчжи доложил обо всём главному министру. Тот приказал:
— Тайно передай князю Му, что императорский двор уже выходит на его след. Главное — не выдать, откуда утечка. Ни в коем случае нельзя, чтобы он заподозрил нашу руку в этом.
Затем он отправил письмо императрице-вдове Лю: «Всё идёт по плану».
Если императорский двор будет занят князем Му, Чжао Цишэнь сможет думать только о восстановлении справедливости. А раз у него нет наложниц и наследников, стоит дождаться, пока у императрицы родится сын, — и тогда можно будет отправить Чжао Цишэня вслед за князем Му!
Пока императрица-вдова Лю и главный министр ликовали, считая себя гениальными стратегами, князь Му в своём уделе ругался последними словами.
— Да что за коварный старик! Сам хочет удержать власть, внуков у него нет, проиграл борьбу Чжао Цишэню — и теперь тянет меня в эту грязь?! Когда это я похищал кого-то?!
Посланец, передавший ему весть, весь покрылся брызгами слюны и дрожащим голосом спросил:
— Ваше высочество, а если Императорская стража подбросит улики и императорский двор пришлёт войска, что тогда делать?
— Дурак! — рявкнул князь Му. — Глава и заместитель Императорской стражи — люди того старика! Если Лю осмелилась оклеветать нас, почему бы нам не облить её грязью в ответ? Этот молокосос Чжао Цишэнь, верно, тоже хочет прижать старика и заставить меня нести за него ответственность? Пусть мечтают! Пусть сначала сами друг друга сожрут!
Разразившись бранью, князь Му созвал своих советников и стал обсуждать, как раскрыть дело о похищении, учинённом императрицей-вдовой Лю.
В ту же ночь Чжао Цишэню доставили срочное донесение. Он сидел на кане, читая письмо, и вдруг громко рассмеялся, что вызвало любопытство Гу Цзиньфу:
— Что такого весёлого?
— Собаки грызутся между собой, — загадочно улыбнулся он, спрятал письмо в рукав и вытащил вчерашний «Медицинский канон». — Скажи-ка, у женщин при беременности всегда бывают такие симптомы?
Гу Цзиньфу заглянула в книгу и растерянно пожала плечами:
— Я же не рожала, откуда мне знать?
Его взгляд стал многозначительным, и по её коже побежали мурашки.
«О чём он сейчас думает?»
В ту ночь Гу Цзиньфу и вовсе не захотелось возвращаться в свою комнату — у него было гораздо уютнее. Но когда она, умывшись, собралась ложиться, то остолбенела: кровати-то нет!
Чжао Цишэнь уже переоделся в ночную одежду и, выглянув из-за ширмы, увидел, как она стоит, ошарашенно глядя на пустое место.
— Я велел перенести кровать поближе, — сказал он, маня её рукой. — Так ночью легче будет присматривать друг за другом.
Гу Цзиньфу медленно повернула голову, чувствуя, как внутри закипает ярость. Неужели он думает, что она не понимает, что у него на уме?!
А Чжао Цишэнь в это время с восторгом думал: «Еду едят понемногу, а жену — постепенно укладывают рядом!»
Он мечтал, как они будут лежать бок о бок, разговаривать лицом к лицу, а ночи станут самыми нежными и трогательными. Так, день за днём, она наконец поймёт его чувства и перестанет быть холодной, как дерево. Но едва Гу Цзиньфу забралась на кровать, он обернулся — и увидел перед собой пару ног в шёлковых носках.
Она уютно завернулась в одеяло, зевнула и сказала:
— Ложитесь скорее. Мои носки новые, даже благовониями обработаны. А я во сне слюни пускаю — воняет. Я буду спать головой в другую сторону.
Автор имел в виду:
Гу Цзиньфу: У тебя хоть и хитрый план, но у меня есть свой способ обойти его.
Осенний дождь окутал весь город прохладой. Повсюду лежали опавшие, уже увядшие листья, и даже великолепная столица будто похолодела и уныла.
Чжэн Юаньцин вчера отдыхал, а сегодня с самого утра, в прохладном ветру, отработал комплекс боевых упражнений и собирался переодеться, чтобы отправиться во дворец на дежурство.
http://bllate.org/book/8793/802946
Готово:
