— Он не разрешает мне с тобой разговаривать — боится, что я тебя соблазню. Видишь, как он о тебе заботится?
Едва эти слова сорвались с его губ, как камешек со свистом пронёсся у него под носом и глухо ударился о дальнюю стену. Чжаоцянь замер на месте, мысленно вознеся благодарность небесам: «Хорошо ещё, что старший брат по наставничеству меток! Будь чуть ближе — и мой благородный прямой нос навеки превратился бы в горбинку!»
Хоть холодный пот и струился по спине, он всё равно усиленно подмигивал ей:
— Видишь? Одно лишнее слово — и кровавая расплата! В следующий раз, как увижу тебя, обойду за километр.
Речь его путалась, и Сун Юйинь не успела толком понять, о чём речь, как он уже пулей вылетел из двора. Повернувшись, она увидела Шицяня — тот стоял неподалёку, явно только что вошёл во внутренний двор. Заметив её взгляд, он отвёл глаза от убегающей спины Чжаоцяня и перевёл их на неё.
Или ей показалось, но сейчас Шицянь казался не таким спокойным и отстранённым, как обычно. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на смущение.
Возможно, слова Чжаоцяня смутили его? Только эта мысль мелькнула в голове Сун Юйинь, как он уже заговорил:
— Мой младший братец вечно болтает всякую чепуху. Его слова — что ветер в ушах. Не стоит принимать их всерьёз.
Ей и без его пояснений было ясно, что Чжаоцянь просто шутит. Ведь она и сама знает, какой он озорник. Глупо было бы верить, будто Шицянь её ценит. Разве что если бы он был покойным императором! Да и вообще, его отношение к ней всегда ледяное: либо молчит, как рыба об лёд, либо так отрезает, что дух захватывает. Где уж тут «забота» — скорее, отвращение.
Возможно, в глазах таких даосов, как он, все женщины — источник бед. Лучше держаться подальше, не подходить вовсе. Осознав это, Сун Юйинь успокоилась:
— Я и так понимаю, что это шутка. Не нужно мне это пояснять — иначе я буду выглядеть глупо.
Шицянь не мог понять, чем же он её обидел. Он ведь искренне хотел помочь, чтобы слова Чжаоцяня не омрачили её настроение, а она восприняла это как насмешку. Видимо, Учитель прав: женщины и впрямь нелогичны.
Раз не хочет слушать — пусть. Он уже собрался уйти, как вдруг услышал её вопрос:
— Где моя комната?
Шицянь молча указал на дверь слева от своей. Сун Юйинь нахмурилась:
— Почему так близко к тебе? Это неприлично.
— Не ко мне вопрос, — невозмутимо ответил Шицянь. — Так распорядился Вэй Пинъюань. Если не нравится — иди к нему жалуйся.
— …
Вэй Пинъюань уже уехал и запретил ей выходить за пределы двора. Куда ей теперь идти? Придётся гнуться, раз не ломается. Сун Юйинь молча направилась в указанную комнату.
Шицянь тоже ничего не сказал и вернулся к себе, чтобы продолжить чтение книг по государственным делам, присланных домом Вэй. На самом деле, всё это ему давно знакомо, но за три года правления императора Шэнхэ произошли некоторые реформы — стоит внимательно изучить, вдруг удастся найти слабые места.
Он не прошёл и четверти часа, как раздался стук в дверь. Думая, что это служанка с чаем, он поднял глаза — и увидел на пороге Сун Юйинь с гневным огнём в глазах. Шицянь недоумевал:
— Я спокойно сижу и читаю, ни слова не сказал. Чем же я тебя теперь обидел?
Только что она действительно зашла в комнату и собиралась отдохнуть, как вошла служанка Фанъюэ, стала расправлять постель и заодно «напомнила» кое-что. От этого Сун Юйинь и взбесилась:
— Эта Фанъюэ сказала, что теперь днём я должна быть рядом с тобой — читаешь ли ты, пишешь или тренируешься, я обязана сидеть рядом! Лишь ночью могу вернуться в свою комнату. Неужели это твоя идея? Получается, я ничем не лучше служанки!
Шицянь задумался, потом осторожно возразил:
— Служанке пришлось бы ещё подавать тебе чай и воду. А тебе этого не нужно.
— Но целыми днями сидеть перед тобой… — При одной мысли о непрерывном соседстве её передёрнуло.
От её явного отвращения Шицянь засомневался и оглядел себя:
— Я что, так ужасен? Неужели моя внешность тебя оскорбляет?
Дело не в красоте или уродстве. Просто его лицо слишком напоминало другого человека:
— Ты слишком похож на покойного императора. Каждый раз, глядя на тебя, я невольно вспоминаю прошлое… и сердце сжимается от горя.
Шицянь замолчал. Помедлив, он осторожно спросил:
— Прости мою дерзость, но, насколько мне известно, между тобой и покойным императором были лишь формальные узы. Вы даже не были мужем и женой в полном смысле, да и прошло уже столько лет… Почему ты до сих пор не можешь отпустить прошлое?
Подобные слова она слышала бесчисленное множество раз и устала объяснять:
— Это касается только меня и покойного императора. Тебе, постороннему, не нужно в это вмешиваться. Я не спрашиваю, почему ты служишь Вэй Пинъюаню, так и ты не лезь в мои дела.
Пока она говорила, длинные серёжки с аметистовыми подвесками мягко покачивались у неё на мочках ушей. Глядя на её надменный вид и слыша лёгкое фырканье, Шицянь вдруг всё понял: она мстит! Он клянётся, что не хотел её обидеть — просто не мог объяснить причину. А она явно ждала удобного момента для отплаты! Понимая, что виноват, Шицянь не стал спорить:
— Ладно, я и не собирался лезть не в своё дело. Просто спросил. Раз тебе неприятно — больше не стану. Если тебе так тяжело видеть меня, давай поставим ширму между нами. Будем разговаривать, не глядя друг на друга.
Сун Юйинь молча взглянула на ширму: полупрозрачная парча с вышитыми восемью бессмертными. Даже за ней всё равно будет видно силуэт лица, пусть и нечётко. Но лучше так, чем ничего. Она согласилась.
К полудню служанки начали подавать обед. Шицянь огляделся — и удивился: младшего брата нигде не было. Обычно тот первым мчался к столу, не дожидаясь зова.
— Почему Чжаоцянь сегодня не идёт? — спросил он у служанки.
— Только что встречала Чжао-господина, — ответила та с улыбкой. — Сказала, чтобы еду подали прямо в его покои. Не хочет мешать молодожёнам.
«Молодожёнам»? У него есть только один старший брат — Шицянь. Значит, «невестка» — это она?!
Осознав это, Сун Юйинь покраснела и растерянно посмотрела на Шицяня. Тот тоже слегка покашлял, и на его обычно невозмутимом лице мелькнуло смущение:
— Этот мальчишка вечно несёт чепуху. В следующий раз обязательно его отругаю.
«Опять этот Чжаоцянь! Неужели не может сказать ничего приличного?» — подумала Сун Юйинь. Но ведь это его младший брат, ей не пристало вмешиваться. Она молча взяла палочки и уткнулась в тарелку, не осмеливаясь поднять глаза.
Шицянь, заметив её неловкость, сам взял кусок рыбы в кисло-остром соусе и положил ей на тарелку.
Это напомнило ей один эпизод из дворца: однажды, обедая с императором Сюаньхуэйди, она захотела съесть рыбий глаз. Голова рыбы лежала рядом, но палочками ухватить глазок никак не получалось. Ей хотелось сделать это самой, и Наньси не разрешала помочь. В итоге она взяла ложку и аккуратно вычерпала заветный кусочек.
Император тогда удивился:
— Неужели рыбий глаз так вкусен?
На самом деле, она даже не пробовала — просто глотала целиком.
— Не знаю… Мама говорила, что от этого глаза становятся ярче.
Все так говорили, поэтому она и ела. Не то чтобы особенно любила. Император рассмеялся:
— Наверное, поэтому твои глаза такие большие и сияющие! Всё заслуга рыбы.
Ей тогда стало стыдно, и она опустила глаза. Через мгновение тихо ответила:
— На самом деле, у вас, Ваше Величество, глаза красивее. Ресницы длинные и густые, при свете свечей каждая видна отдельно… Я очень завидую!
Будучи ещё ребёнком, она не умела скрывать чувства и говорила всё, что думала. Император на миг замер, потом тихо рассмеялся:
— Впервые кто-то хвалит мои ресницы! Видимо, в свободное время ты мной любуешься?
От этих слов она покраснела ещё сильнее и не знала, что ответить.
Погружённая в воспоминания, Сун Юйинь застыла с палочками в руках. Её взгляд упал на рыбий глаз в тарелке. Шицянь, решив, что она хочет его съесть, но стесняется, аккуратно переложил глазок на её костяную тарелочку.
Этот знакомый жест мгновенно вернул её в настоящее. Картина прошлого и настоящего наложились друг на друга! Такой обычный поступок показался ей совершенно невозможным. В голове всё взорвалось. Она резко подняла глаза на Шицяня, и в её чёрных зрачках вспыхнуло недоверие:
— Откуда ты знаешь, что я люблю рыбий глаз?
— Я заметил, что ты долго смотришь на него, — спокойно ответил Шицянь, отводя взгляд. — Подумал, что тебе нравится. Если не хочешь — просто отложи в сторону.
Неужели это просто совпадение? Она хотела допросить его, но он уже опустил глаза, не давая ей возможности заглянуть в душу.
Он вёл себя совершенно спокойно, без малейшего признака замешательства. «Видимо, я слишком подозрительна, — подумала Сун Юйинь. — От малейшего шороха начинаю фантазировать… У него же нет родимого пятна на спине. Я уже убедилась — это не он. Зачем же самой себя мучить?»
С трудом улыбнувшись, она заставила себя отбросить тревожные мысли:
— Я же говорила — нельзя нам быть вместе. Сразу вспоминается прошлое…
Шицянь, услышав это, положил палочки и мягко предложил:
— Может, придумаю способ убедить принцессу принять тебя? Свадьба всё ещё возможна, и тебе не придётся здесь оставаться со мной, раз я тебе так неприятен.
— …
Он метко попал в самую больную точку! Хотя принцесса вряд ли передумает, но кто знает, какие уловки придумает Шицянь? Сун Юйинь испугалась за свою судьбу и поспешно замотала головой:
— Не нужно хлопотать. Здесь вполне терпимо. Я сама постараюсь держать себя в руках.
С этими словами она принялась есть, больше не жалуясь. А Шицянь снова погрузился в воспоминания. Глядя, как она осторожно отправляет в рот кусочки рыбы, он почувствовал горечь в сердце. «Почему всё так получилось? Этого я совсем не хотел… Я мечтал всё изменить, но чтобы вернуть своё, пришлось пойти на компромисс. И теперь мы вынуждены так странно сосуществовать…»
Обоим было тяжело, но он не мог ничего объяснить.
Наконец обед закончился. Сун Юйинь прополоскала рот и вернулась на своё место. Обычно после обеда она любила вздремнуть, но Фанъюэ велела ей неотлучно сидеть рядом с Шицянем. Тот всё ещё читал, и ей пришлось оставаться. Осеннее томление, да ещё и тёплый солнечный свет из окна — всё это клонило её в сон. Она откинулась на стуле, подперев голову рукой, и начала клевать носом.
За полупрозрачной ширмой Шицянь смутно видел, как её длинные ресницы опускаются, а голова то и дело клонится вперёд — рука плохо держала. Видя, как она мучается от сонливости, Шицянь сжалился. Хотя он сам никогда не дремал днём, он встал, обошёл ширму и подошёл к ней, сказав, что хочет немного отдохнуть.
Сун Юйинь мгновенно распахнула глаза, будто её помиловали:
— Раз тебе нужно отдохнуть, мне здесь мешать неудобно. Я пойду в свою комнату и вернусь, когда ты проснёшься.
Именно этого он и хотел, но она опередила его. Шицянь кивнул. Она тут же вскочила и убежала, не желая задерживаться ни секунду.
Обычно она спала, пока не проснётся сама, но теперь Фанъюэ следила за временем и разбудила её, чтобы та вновь заняла место рядом с Шицянем. Та, казалось, появлялась и исчезала как тень. Чтобы не вызывать подозрений у Вэй Пинъюаня, Сун Юйинь решила хоть как-то выполнить «обязанности» и начала рассказывать Шицяню о покойном императоре:
— Император любил сладкие цзунцзы и не терпел мясные. Он на самом деле не любил аромат луньсюаня, но использовал его, потому что все предыдущие правители так делали. На самом деле ему больше нравился аромат сухэ. Кроме письма левой рукой, во всём остальном — еде, фехтовании — он пользовался правой. Он не только прекрасно писал иероглифы в стиле кайшу, но и цаошу у него получалось отлично, хотя порой я сама не могла разобрать, что он написал…
http://bllate.org/book/8792/802897
Готово:
