Слушая, как она подробно рассказывает о пристрастиях покойного императора, Шицянь за ширмой невольно перевёл на неё взгляд. Её глаза устремились в окно, будто уносились в прошлое. Когда речь заходила об императоре Сюаньхуэйди, в уголках губ играла лёгкая улыбка, а взгляд становился мягким и сияющим — словно она с нежностью вспоминала те времена. Все эти мелочи она помнила так отчётливо… Видимо, всё это время тайно следила за императором Сюаньхуэйди?
Заметив, что её взгляд вот-вот переместится в его сторону, Шицянь тут же опустил ресницы и больше не смотрел на неё. Строки в книге лишь скользили перед глазами — ни одно слово не откладывалось в уме. В голове крутилось лишь одно: тот нежный, полный восхищения и тоски взгляд, с каким она говорила об императоре Сюаньхуэйди. Сердце его наполнилось горько-сладкой тревогой.
Всё это время говорила только она, он же молчал, уткнувшись в книгу. Неизвестно даже, слушал ли он внимательно. Она хотела было напомнить ему быть посерьёзнее, но тут же решила, что это излишне: слушать или нет — его дело, а она лишь обязана выполнить порученное.
Но когда же всё это кончится? Хотя ширма и служила преградой, за трапезой им приходилось сидеть за одним столом, неизбежно разговаривать, а значит — смотреть друг на друга. И каждый раз, встречаясь взглядом с этим похожим лицом, Сун Юйинь чувствовала, как сердце её сжимается от боли, и часто теряла нить мыслей.
В конце концов, страдала ведь только она! Сун Юйинь уже решила, что при следующей встрече с Вэй Пинъюанем непременно спросит, когда же она сможет уехать. Не ведала она, что замыслы людей не всегда сбываются, и этот хрупкий покой вот-вот рухнет, а правда начнёт медленно выплывать на поверхность.
Однажды после послеобеденного отдыха Сун Юйинь собралась заварить цветочный чай с мёдом, но обнаружила, что в банке мёда нет. Не желая звать прислугу, она решила сама сходить за ним. По пути ей встретилась Цяоянь, несущая две перемены одежды. Девушка, прижимая ладонь к животу, шла, явно страдая от боли. Подойдя ближе, Сун Юйинь узнала, что та съела слишком много варёной кукурузы и теперь мучается от колик.
— Молодой господин Шицянь сейчас купается, а мне нужно отнести ему чистую одежду, нельзя задерживаться… Но живот так и ныет! Прошу вас, госпожа, сделайте доброе дело — отнесите одежду вместо меня!
Увидев её мучения, Сун Юйинь не могла отказать и взяла одежду. Согнувшись от боли, Цяоянь поспешила в уборную, но на бегу ещё раз напомнила:
— Молодой господин не терпит, чтобы при купании кто-то оставался рядом. Отнесите одежду и сразу выходите!
«Ну конечно! Не стану же я стоять и смотреть, как он купается!» — мысленно усмехнулась Сун Юйинь, велев девушке скорее идти и не терять времени.
Затем она направилась в покои Шицяня.
Войдя, она не издала ни звука. Шицянь сидел спиной к двери в деревянной ванне, окутанный густым паром, который клубился над его широкими плечами. Хотя она уже однажды случайно видела его купающимся у реки, сейчас, войдя сознательно, снова покраснела до ушей от смущения. Тогда это было непреднамеренно, а теперь… Охваченная стыдом, она поспешно отвернулась и не смела поднять глаз.
Услышав шаги, он подумал, что это Цяоянь, и бросил через плечо:
— Положи и выходи. Прислуга не нужна.
Сун Юйинь чувствовала, что ещё немного — и задохнётся от смущения. Опустив голову, она мелкими шажками обошла ширму, поставила одежду и тут же развернулась, чтобы уйти.
Едва она добралась до двери, как снова услышала его голос:
— Налей чай и поставь туда же.
— Хорошо, — тихо ответила она, про себя ворча: «Как много требований! Сам купается, а всё равно посылает людей туда-сюда!» Но раз уж она заменила Цяоянь, не могла не выполнить его поручение, хоть и неохотно.
Когда она вернулась с чашкой чая, подняла глаза — и увидела, что он уже вышел из ванны, надел нижнее бельё и сейчас натягивал рубашку. Поскольку он стоял спиной к ней, Сун Юйинь сразу же заметила пятно на его спине. Даже сквозь полупрозрачную шёлковую ширму было видно, что слева на талии кожа имеет необычный оттенок… Это, должно быть… родимое пятно!
Один лишь мимолётный взгляд обрушился на её душу, словно гром среди ясного неба! Она застыла на месте, широко раскрыв глаза, потрясённая до глубины души. Чашка выскользнула из её пальцев и с звонким треском разбилась на полу — точно так же, как в её сердце прорезалась кровавая рана, от которой закружилась голова от боли!
«Как такое возможно?»
В прошлый раз она ясно видела — на его спине не было никакого родимого пятна! Откуда же оно взялось сегодня? Всё это выглядело столь странно… Что происходит?
Услышав, что кто-то вошёл, Шицянь мгновенно обернулся и, накинув рубашку, завязал пояс. Он уже готов был отчитать слугу, но, увидев у двери Сун Юйинь, проглотил упрёк и лишь изумлённо спросил:
— Это ты?
Сун Юйинь всё ещё не могла прийти в себя от увиденного. Лишь после второго вопроса она очнулась и, дрожащим голосом, запинаясь, ответила:
— Я… это… Цяоянь плохо себя чувствует, я вместо неё принесла тебе одежду.
«Какое совпадение!» — подумал он, но даже в таком случае ей не следовало входить снова!
— Разве я не просил тебя выйти и налить чай? Зачем ты вернулась?
От его упрёка ей стало ещё тяжелее на душе. Сун Юйинь покраснела и с вызовом парировала:
— Так ведь я как раз и несу тебе чай!
— Я просил налить и оставить снаружи, а не нести внутрь.
Чем больше он объяснял, тем сильнее она нервничала. Глаза её наполнились слезами, голос дрогнул:
— Ты лишь сказал «налей чай и поставь туда» — откуда мне знать, где именно «там»?
Он думал, что это Цяоянь — та уже несколько дней за ним ухаживала и знала его привычки, поэтому он и выразился кратко. Кто бы мог подумать, что сегодня придёт Сун Юйинь! Видя её смущение, он не стал настаивать:
— Ладно, моя вина. Слово «там» действительно двусмысленно — извини. Мне нужно переодеться, пожалуйста, выйди.
— Но я только что увидела… — начала она, но Шицянь строго перебил:
— Госпожа Сун, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Я сейчас не одет — не пора ли тебе выйти?
От этих слов ей стало ещё стыднее. Сун Юйинь крепко стиснула губы и, не говоря ни слова, развернулась и вышла.
Увидев, что она ушла и не стала допытываться, Шицянь наконец перевёл дух. Он не был уверен, увидела ли она его спину, но по её ошеломлённому виду понял — скорее всего, да. Чтобы избежать расспросов, он и выгнал её так резко. Наверняка она сейчас в обиде, но в тот момент он просто не знал, как иначе скрыть правду.
В комнате ещё стоял жар от пара, но едва Сун Юйинь вышла на улицу, как её обдало прохладным ветерком. Тело её пылало, а сердце леденело. Она не знала, как теперь быть с этим неожиданным открытием. В груди стучало так громко, что казалось — вот-вот выскочит. Та картина неотступно стояла перед глазами, и спокойствие, которого она с таким трудом добилась, вновь рухнуло, подняв бурю в её душе!
Если это родимое пятно действительно существует, значит, он — настоящий император Сюаньхуэйди! Её супруг жив и находится совсем рядом! Для неё это была бы величайшая радость… Но почему же он отказывается признаваться? А вдруг она ошиблась? Ведь между ними стояла ширма — разве можно быть уверенной? Без полной ясности душа не найдёт покоя. Но как девушке просить мужчину раздеться? Что подумают люди? Не сочтут ли её сумасшедшей?
Рюйсю не было рядом, Наньси тоже отсутствовала — не с кем было посоветоваться. Сун Юйинь была на грани отчаяния. Она заперлась в своей комнате и долго не выходила.
Лёжа на постели, она часами ломала голову, пытаясь придумать подходящий предлог, но мысли путались, голова гудела. В отчаянии она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. Примерно через полчаса её разбудил стук в дверь. Она вздрогнула, подумав, что это Фанъюэ, и машинально ответила:
— Сейчас выйду.
Поправив одежду, она быстро подошла к двери и открыла — и тут же удивлённо воскликнула:
— Чжаоцянь? Ты как…?
Не договорив, она умолкла, увидев, как он приложил палец к губам и шепнул:
— Тише! Не дай старшему брату по наставничеству услышать — боюсь, он отругает меня.
И тут же протянул ей коробку с едой.
Сун Юйинь с любопытством приняла её:
— Что это?
Чжаоцянь самодовольно ухмыльнулся:
— Забавлялся — подстрелил пару голубей. Приготовил их на гриле, очень вкусно! Три поймал: одного съел сам, остальных принёс тебе.
— Обоих? — удивилась она. — А старшему брату по наставничеству не оставил?
Он скривился:
— Ему? Он точно скажет, что я вместо дел по стрельбе голубей занимаюсь. Лучше тебе отдам — хоть уши не будут болеть от его нотаций.
На самом деле она тоже хотела спросить: «Зачем вообще голубей стрелять?» Но он опередил её, так что она промолчала. В конце концов, он старался ради неё — такой жест стоило оценить. Она поблагодарила его с искренней теплотой.
А увидев его, вдруг осенило: ведь можно попросить помощи у Чжаоцяня! Она стала пристально разглядывать его, отчего тот покраснел и смутился — такая красивая девушка смотрит прямо в глаза! Сердце его забилось быстрее, и он даже оперся на косяк, пытаясь принять «эффектную» позу, и с важным видом произнёс:
— Я отношусь к тебе лишь как друг. Ты можешь быть мне благодарна, но не питай иных чувств. Ведь ты — женщина, которой интересуется мой старший брат по наставничеству, а настоящий друг никогда не станет соперничать за женщину. Я с радостью уступаю ему.
От таких слов Сун Юйинь растерялась:
— Какие чувства? Просто хочу попросить тебя об одной маленькой услуге.
— … — Неловкая пауза повисла в воздухе. Несмотря на удар по самолюбию, Чжаоцянь сохранил вежливую улыбку:
— Э-э… Это была шутка, не принимай всерьёз. Просто хотел разрядить обстановку — ты ведь расстроена.
Затем спросил, в чём она нуждается.
Она впустила его в комнату, но Чжаоцянь замялся:
— Может, не стоит? Боюсь, старший брат по наставничеству увидит и изобьёт меня.
— Да плевать на него! — отмахнулась она. — Раз не можешь говорить во дворе и не хочешь выходить на улицу, остаётся только здесь. Мы же ничего дурного не делаем — дверь не закроем, просто посидим и поговорим тихо.
Если даже девушка так открыта, ему не пристало церемониться. Чжаоцянь решительно вошёл и спросил, в чём дело.
В прошлый раз, увидев Шицяня купающимся у реки, было неловко, а теперь она точно не скажет, что только что снова застала его после ванны. Вместо этого она спросила:
— Скажи, может ли родимое пятно исчезнуть, а потом вдруг снова появиться? Ты ведь многое повидал — слышал ли о таких чудесах?
— Родимое пятно? Думаю, его не так просто убрать… — Он нахмурился, вспомнив её прежние слова о том, что у старшего брата по наставничеству нет родинки. — Ты имеешь в виду моего старшего брата по наставничеству?
Она кивнула и, преодолевая стыд, отважно спросила:
— Вы же давно вместе — наверняка видел его спину. У него точно нет родимого пятна на пояснице?
— Нет, — покачал головой Чжаоцянь. — Мы часто купались вместе, играли в воде. У него на лопатке шрам, а на талии — ничего. Ты же сама видела, разве нет? Почему теперь сомневаешься?
— Потому что… — Она не умела врать, особенно друзьям, но рассказать правду было слишком неловко. Чжаоцянь терпеть не мог недоговорок:
— Мы же не чужие! Говори прямо — так я смогу помочь разобраться. А если будешь мучиться одна, то и к старости не поймёшь.
Она и правда уже час билась в догадках без толку. Может, стоит рассказать — вдруг он найдёт объяснение?
Приняв решение, Сун Юйинь поведала ему всё. Чжаоцянь не удержался и рассмеялся:
— Получается, ты уже в третий раз видишь моего старшего брата по наставничеству без одежды?
Сун Юйинь вспыхнула и еле слышно возразила:
— Как это «без одежды»? Он же в нижнем белье был!
Ладно, пусть так. Чжаоцянь с трудом унял смех и спросил:
— Но ведь между вами была ширма — разве можно было что-то разглядеть?
http://bllate.org/book/8792/802898
Готово:
