Согласно её рассуждениям, Вэй Пинъюань знал, что она однажды встречалась с Шицянем, и теперь притворяться незнакомкой было бы крайне неуместно. Долго думая, она решила сделать вид, будто видела его лишь в даосском храме, и сознательно проигнорировала их предыдущую встречу наедине. С нарочитым изумлением она устремила на него взгляд:
— Маленький даос? Вы… как оказались здесь? В прошлый раз я хотела спросить вас, но в храме было слишком много людей, и я не посмела заговорить. Сегодня, встретившись снова, я хочу знать наверняка: вы действительно бывший император? Почему вы так похожи на него?
Её реакция выглядела естественно. Шицянь мгновенно понял её замысел и, вспомнив наставление Вэй Пинъюаня, подыграл:
— Все меня об этом спрашивают, но сам я тоже не знаю.
Вэй Пинъюань улыбнулся, подхватывая игру:
— Конечно, это бывший император! Просто он получил тяжёлую травму и потерял память о прошлом. Поэтому я специально пригласил вас сюда. Вы ведь тайфэй бывшего императора и прекрасно знаете все его привычки. Вы сможете помочь ему восстановить утраченные воспоминания.
На его теле не было родимого пятна. Он явно не был бывшим императором. Зачем же Вэй Пинъюань сознательно вводил её в заблуждение? Однако с его точки зрения она ещё не проверяла этого и не знала правды. Учитывая её положение, у неё не было причин отказываться — ей оставалось лишь согласиться.
Мысли Сун Юйинь метались. В итоге она решила временно согласиться и разобраться в происходящем, прежде чем предпринимать что-либо.
Вэй Юньсю тоже почувствовала странность, но при всех не осмелилась задавать вопросы. Она лишь сказала, что не хочет расставаться с Юйинь и тоже хочет остаться здесь, чтобы составить ей компанию. Однако брат строго отказал:
— Ты благородная девица из знатного рода! Как ты можешь жить в чужом особняке?
— Я тоже тайфэй бывшего императора! Могу помочь ему вернуть память!
Но сколько бы она ни упрашивала, Вэй Пинъюань не разрешил ей остаться:
— Тайфэй Юйинь останется здесь. Ты возвращайся со мной во владения.
Сун Юйинь знала, что Юньсю ещё должна выйти замуж и ей не следует впутываться в это дело. Поэтому она тоже уговорила её уйти:
— Не волнуйся, иди домой! Я справлюсь одна. Ведь сейчас я — Вэй Юньчжу. Уверена, господин Вэй всё уладит должным образом, чтобы нынешний император ничего не заподозрил.
В этих словах скрывался особый смысл. Она нарочно упомянула нынешнего императора, напоминая ему, что за ней кто-то присматривает, и он не может поступать с ней как вздумается.
Вэй Пинъюань прищурился, внимательно оглядывая её, и про себя подумал: «Эта девушка, кажется, умнее, чем я думал». Вслух же он лишь улыбнулся:
— Можете быть совершенно спокойны. Поскольку ваша помолвка с сыном канцлера не состоялась, император временно не будет устраивать вам новый брак. Я уже объявил, что вы выздоравливаете в особняке. Никто ничего не заподозрит. Просто помогайте ему здесь.
Вэй Юньсю могла капризничать лишь в мелочах, но в серьёзных делах не смела перечить. В конце концов, она послушно попрощалась с Юйинь и покинула особняк.
Когда все ушли, в комнате остались только Сун Юйинь и Шицянь. Тягостное молчание заполнило пространство, делая атмосферу ещё более угнетающей. Медленно подойдя к столу, Сун Юйинь села, не глядя на него. Её взгляд блуждал по полу, она закрыла глаза, чувствуя невыносимую усталость.
— Что за игры вы затеяли? — наконец спросила она.
Разговор между ними уже был откровенным, и Шицянь не стал скрывать правду:
— Чтобы вас не выдали замуж насильно, мне пришлось придумать такой план. Пока Вэй Пинъюань считает вас полезной, он будет вас защищать.
Когда она узнала, что принцесса отказалась от брака, ей показалось странным такое совпадение. Теперь же всё прояснилось — за всем этим стоял он! Хотя он и спас её от брака, в её представлении Шицянь всегда был холодным и безразличным к чужим делам. Почему же теперь он вдруг так озаботился её судьбой?
— Какое вам дело до того, выдадут меня замуж или нет?
Шицянь, сидевший за столом, взял в руки военный трактат и, не поднимая глаз, спокойно ответил:
— Мне до этого нет дела. Просто Чжаоцянь очень переживал за вас и умолял помочь. Иначе я бы и пальцем не пошевелил.
Эта «помощь» лишь вытащила её из одной пропасти, чтобы бросить в другую. Она с горечью сказала:
— Я благодарна вам за то, что отменили свадьбу. Но как теперь мне быть? Вы же сами знаете, что не бывший император. Зачем вы придумали эту историю с потерей памяти? У вас нет опыта жизни императора — как я могу помочь вам «восстановить» то, чего никогда не было?
Шицянь отложил книгу и спокойно посмотрел на неё, откровенно признавшись:
— Поиск воспоминаний — всего лишь предлог. Если бы Вэй Пинъюань не заявил, будто я бывший император, вы бы не согласились со мной общаться. Ему нужно, чтобы вы рассказали мне о привычках бывшего императора: какие книги он читал, чем увлекался, что любил. Вы служили при нём и лучше всех знаете его повадки. С вашей помощью я смогу убедительно изображать его.
По его виду было ясно, что он не против этой роли. Сун Юйинь не могла понять его намерений и с изумлением и растерянностью смотрела на него:
— Вы добровольно позволяете Вэй Пинъюаню манипулировать собой, притворяясь бывшим императором? Что он задумал? Хочет ли он воспитать вас и затем выставить против нынешнего императора Шэнхэ, чтобы вы боролись за трон? Если план удастся — прекрасно. Но если провалится, вы хоть задумывались о собственной судьбе?
Шицянь думал, что Сун Юйинь будет переживать за трон императора Шэнхэ, её дяди по мужу, но вместо этого она волновалась за него. Он долго смотрел на неё, ошеломлённый, и лишь потом отвёл взгляд, уклончиво ответив:
— Между нами есть соглашение. Подробности я не могу раскрывать.
Ей не нужно было, чтобы он всё объяснял — она и так всё поняла:
— Он пообещал вам богатство и власть? Но знайте: власть и богатство — всё это мираж. Даже если вам удастся свергнуть императора Шэнхэ и занять трон, разве вы думаете, что семья Вэй, зная, что вы не настоящий император, добровольно поставит на престол постороннего? Они просто сделают вас марионеткой, лишат власти и будут управлять вами всю жизнь!
Он давно продумал все последствия и имел собственные планы, но сейчас не мог ей ничего объяснить. Он лишь хотел поскорее сменить тему:
— Это моё личное дело. Вас это не касается. Не стоит беспокоиться.
Эти слова резанули её по сердцу. Действительно, она лезет не в своё дело. Ведь они почти незнакомы. Если он не ценит её заботы, зачем тогда вмешиваться в его судьбу? Охладев, Сун Юйинь резко ответила:
— Тогда ваше притворство тоже не моё дело! Зачем вы меня сюда позвали?
— … — Похоже, она отлично уловила суть! Шицянь слегка замер, но спокойно ответил: — Я просто хотел исполнить желание Чжаоцяня и помочь вам выбраться из беды. Раз вы уже здесь, просто подыграйте немного. Расскажите пару привычек бывшего императора. Слуги здесь — глаза и уши Вэй Пинъюаня. По крайней мере, при них вы должны играть свою роль. В остальное время я вас не буду принуждать.
С этими словами он снова взял книгу и углубился в чтение, сохраняя полное спокойствие, будто ничто его не тревожит. А Сун Юйинь осталась с горьким комом в горле и обидой, которую некуда было выплеснуть. Он явно не желал больше разговаривать, и ей не оставалось ничего, кроме как замолчать. В конце концов, она должна быть благодарна ему — без его вмешательства помолвку бы не отменили, и ей пришлось бы подчиниться и выйти замуж.
Но её судьба… всегда решалась другими. Её жизнью всегда манипулировали. Когда она хоть раз сама выбирала что-то для себя?
Раньше, не зная правды, она с радостью приблизилась бы к Шицяню. Но теперь, узнав, что он не бывший император, она чувствовала отторжение. Как бы ни был он похож на императора Сюаньхуэйди, он не был её супругом!
Однако ослушаться Вэй Пинъюаня она не могла. «Ладно, — подумала она, — пока поживу здесь несколько дней, а там посмотрим».
Скучая, она вышла из комнаты прогуляться, чтобы снять напряжение. У северной стены двора вились лианы кэмпсиса, и ярко-оранжевые цветы, собранные в пышные соцветия, оживляли зелень. Взглянув на это цветущее великолепие, она почувствовала, как гнетущая тяжесть в груди немного отступила.
Сун Юйинь была так поглощена созерцанием цветов, что не заметила, как кто-то подошёл. Чжаоцянь пришёл навестить старшего брата и, войдя во двор, сразу увидел знакомую фигуру у северной стены. Даже по профилю он узнал её!
— Юньчжу!
Услышав оклик, Сун Юйинь сначала не сразу сообразила, что это к ней — ведь теперь она Вэй Юньчжу. Оглянувшись, она увидела Чжаоцяня.
Да, это она! Чжаоцянь радостно подбежал к ней:
— Говорили, что вы, возможно, придёте, но я не ожидал, что так скоро!
Они не были близки — она обращалась к нему лишь ради информации о Шицяне. Но он искренне считал её подругой и в трудную минуту пришёл на помощь. За это Сун Юйинь была ему благодарна:
— Спасибо, что нашёл способ выручить меня.
Чжаоцянь не стал присваивать себе заслуги и улыбнулся:
— Идея была у старшего брата. Я лишь передал сообщение. На самом деле, я почти ничего не сделал. Вам следует благодарить его.
Она бросила взгляд в окно: Шицянь по-прежнему читал, сосредоточенный и спокойный, будто совершенно не беспокоился о собственном будущем.
Благодарность, конечно, была, но видя, как он погружается в водоворот придворных интриг, ей становилось тяжело на душе. Он упрямо следовал собственному пути и не слушал советов. Вздохнув, Сун Юйинь отвела взгляд, чувствуя смятение.
Чжаоцянь удивился:
— Что случилось? О чём вы переживаете? Расскажите мне!
Шицянь не принял её заботу, но Чжаоцянь был добр и открыт. Поэтому она решила высказаться:
— Я думаю: если его обман раскроют, ему грозит ужасная участь. Почему он упрямо идёт на это, заключая сделку с тигром? Те, кто жаждет власти, редко имеют счастливый конец.
— Вы, вероятно, неправильно поняли, — поспешил объяснить Чжаоцянь, защищая брата. — Мой старший брат не гонится за богатством. Он остался здесь лишь потому, что Вэй Пинъюань угрожает безопасности братьев из даосского храма. У него просто нет выбора.
Значит, его принудили? Сун Юйинь удивилась:
— Тогда почему он сказал мне, что у них с Вэй Пинъюанем есть сделка?
Чжаоцянь знал брата лучше всех:
— Мой старший брат всегда упрям. Он не любит выставлять напоказ свои трудности и не хочет, чтобы его жалели. Поэтому и не стал вам всё объяснять. Прошу, не думайте, будто он корыстолюбив.
Услышав это, Сун Юйинь мысленно упрекнула себя за поспешные выводы. Она слишком быстро отнесла Шицяня к числу тех, кто жаждет власти, не задумавшись о причинах.
Чувствуя вину, она решила зайти к нему и извиниться. Но едва она повернулась, как увидела: Шицянь уже стоял у окна и сурово смотрел на Чжаоцяня.
— Заходи, мне нужно с тобой поговорить.
Его тон был резок и недружелюбен. Сун Юйинь подумала: раз у братьев есть разговор, ей лучше не мешать.
Чжаоцянь, привыкший к суровости старшего брата, не обиделся. Он лишь кивнул ей и бодро зашагал в дом. Едва переступив порог, он подмигнул Шицяню и с лукавой улыбкой произнёс:
— Ого! Неужели старший брат ревнует? Я всего лишь пару слов сказал Юньчжу, а ты уже злишься? Неужели до такой степени?
Шицянь не терпел его шаловливого вида и строго предупредил:
— Ты должен помнить: здесь повсюду шпионы Вэй Пинъюаня. Следи за своими словами и поведением. В глазах Вэй Пинъюаня вы с ней — незнакомцы. Если вы начнёте болтать, как старые друзья, это вызовет подозрения. А если кто-то донесёт ему, как ты объяснишься?
Чжаоцянь, как всегда, не воспринял всерьёз ни слова из этой наставительной речи. Его ухо уловило лишь четыре слова: «старые друзья».
— Мы что, выглядели как старые друзья? Я не заметил! Я же со всеми служанками здороваюсь — все знают, что я болтун. В чём проблема? Раньше ты меня не предупреждал, а теперь, как только я пару слов сказал Юньчжу, ты уже недоволен? Неужели кто-то слишком подозрителен… или, может, ревнует?
Шицянь, обычно уважаемый и невозмутимый старший брат, редко подвергался таким насмешкам. Ему пришлось сжать кулаки и мысленно повторить правила Дао, чтобы сдержать желание дать брату пощёчину. Он снова строго предупредил:
— Я говорю это ради твоего же блага. Осторожность — залог долгой жизни. Если тебе всё равно, не втягивай в это других!
«Других»? Наверное, она? Чжаоцянь понял и энергично закивал:
— Хорошо, хорошо! Я понял. Не буду втягивать твою Юньчжу. Впредь буду с ней меньше разговаривать, даже не буду здороваться. Я послушный, старший брат, можешь быть спокоен! Если больше ничего, я пойду. Увидимся!
Чтобы избежать удара, он не стал дожидаться ответа и стремглав выскочил из комнаты!
На улице он продолжал хлопать себя по груди, радуясь, что отделался. Сун Юйинь, стоявшая у двери, испугалась, что с ним что-то случилось, и поспешила спросить. Но он отскочил на три шага и настороженно воскликнул:
— Эй! Нам надо держаться подальше друг от друга, иначе старший брат рассердится!
Его слова прозвучали ни с того ни с сего, и она растерялась:
— На что он рассердится?
http://bllate.org/book/8792/802896
Готово:
