Говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну пару». Но если Сун Юйинь не желает выходить замуж, Шицянь не мог больше церемониться. Он тут же изложил Вэй Пинъюаню свой план. Тот, выслушав, загорелся интересом — замысел казался осуществимым, однако в душе он засомневался и с подозрением уставился на собеседника:
— Отчего у меня такое чувство, будто ты прекрасно осведомлён обо всех этих чиновниках и членах императорского рода? Да что там — ты, кажется, знаешь их как свои пять пальцев!
Шицянь слегка смутился, но тут же спокойно поднял глаза и ответил:
— Недавно господин Вэй дал мне одну книгу, где перечислены все гражданские и военные чиновники за последние три года, а также их родственные связи с императорской семьёй. Я как раз накануне её перелистал — вот и запомнил.
Вэй Пинъюань действительно давал ему эту книгу, но не ожидал, что тот запомнит всё так досконально. Он одобрительно взглянул на Шицяня:
— Умение использовать сложные связи между ними для достижения своих целей — качество, необходимое тому, кто стремится к власти. Ты отлично справился. Я постараюсь защитить Сун Юйинь и превратить её в полезную нам фигуру.
Слово «фигура» звучало чересчур холодно, но только так, представив её как ценную пешку, можно было убедить Вэй Пинъюаня вмешаться. Шицянь не стал спорить — главное сейчас было уберечь её от вынужденного брака с сыном канцлера.
Сама Юйинь пока ничего не знала о плане Шицяня. Она всё ещё собиралась пойти ва-банк. Хотя перед уходом из монастыря тётушка строго наказала: «Если возникнут трудности — обращайся ко мне». Чэнь Жуйин уже ходил к ней, но Юйинь не хотела снова беспокоить родственницу, боясь поставить её в неловкое положение между двумя сторонами.
Теперь ей оставалось лишь придумать, как попасть во дворец и лично объяснить императору Шэнхэ своё нежелание выходить замуж. Нужно было уладить всё до того, как будет обнародован указ о помолвке, чтобы не опозорить обе семьи.
Но, пользуясь чужим именем, она не смела свободно передвигаться. Сначала следовало посоветоваться с Вэй Юньсю.
Она потрясла чайник — воды почти не осталось. Подозвав Наньси, не получила ответа. Юйинь встала и собралась сама заварить горячий чай. Едва она откинула цветастую занавеску, ведущую во внутренние покои, как Наньси вбежала в комнату, радостно воскликнув:
— Госпожа, посмотрите, кто пришёл!
С этими словами она обернулась и вышла к двери, подавая руку:
— Госпожа, осторожнее!
За ней вошла полная, добродушного вида женщина в лиловом длинном халате, опершись на руку служанки. Увидев мать, Юйинь тут же зарыдала, бросилась к ней и, всхлипывая, прошептала:
— Мама…
Долгожданная встреча растрогала обеих. В монастыре император Шэнхэ запрещал встречи с семьёй — разрешалось видеться лишь раз в год и только с его личного соизволения. Поэтому сейчас они обе плакали и обнимались, не в силах сдержать эмоций. Даже стоявшая в стороне Наньси растрогалась и мягко напомнила:
— Госпожа, не стойте же в дверях — пройдите в покои!
Юйинь, наконец, взяла мать под руку и повела внутрь. Обе уселись за стол, вытирая слёзы. Наньси ушла заваривать чай, чтобы не мешать их разговору.
Последние дни Юйинь мучилась сомнениями, но теперь, увидев мать, немного успокоилась. Собравшись с мыслями, она рассказала ей обо всём, что с ней случилось.
Госпожа Сун не удивилась — её сын уже всё ей объяснил. Она прекрасно понимала положение дочери и, ласково поглаживая её по руке, мягко увещевала:
— Твой старший брат упоминал о намерениях императора. Перед моим приездом Чэнъянь особо просил передать тебе: следуй зову сердца, не позволяй семье связывать тебя. В конце концов, вы — родные люди. Император не станет истреблять нас всех — максимум отстранит твоего брата от должности. Но ему-то всё равно: пусть лучше будет на скромной должности, лишь бы поддерживать наш дом. Так что, дочь моя, не дави на себя.
Если бы семья настаивала на согласии, Юйинь, возможно, упрямо отказалась бы. Но раз родные так заботятся о ней, а она пожертвует их будущим ради собственного счастья — разве это не эгоизм? Слова матери растрогали её до глубины души, и она, с дрожью в голосе, проговорила:
— Отец всегда наказывал брату добиться высокого положения при дворе, прославить наш род и не опозорить предков. А теперь брат, едва достигнув восемнадцати лет, уже стал заместителем министра финансов… Если из-за моего упрямства его карьера пойдёт под откос, и он всю жизнь будет влачить жалкое существование, разве я не стану преступницей перед лицом рода Сун?
— Но если ты пожертвуешь своим счастьем ради него, разве ему не будет мучительно больно? — тихо возразила мать.
Её тёплые слова, словно весенний ветерок, коснулись сердца Юйинь и пробудили в ней глубокое чувство вины. Раньше она даже думала остричься в монахини, чтобы отвергнуть императорский приказ. Но теперь поняла: ставить под угрозу судьбу всего рода Сун — недостойно дочери этого дома. Император, возможно, и не прикажет казнить их, но вполне может лишить титула герцога — а для семьи, да ещё для памяти отца, павшего на поле боя, это было бы величайшим позором!
Поразмыслив, Юйинь наконец решилась. Её голос прозвучал тихо и покорно:
— Мама… Вы с отцом дали мне жизнь и воспитание, брат всегда меня любил и берёг. Я, может, и не смогу ничего для вас сделать, но уж точно не стану вас тянуть вниз. На этот брак… я соглашусь.
Услышав это, госпожа Сун почувствовала горечь в душе. Она с тревогой спросила:
— Дочь моя, ты уверена? Если согласишься — пути назад не будет. Это ведь решает твою судьбу на всю жизнь!
Хотя сердце её разрывалось от боли, Юйинь не могла поступить иначе. Молча кивнув, она с тяжёлым выражением лица сказала:
— Я решила. Это, наверное, лучший исход. Так я избавлю от надежд двоюродного брата, не помешаю ему унаследовать трон, не испорчу карьеру брата… Всем будет хорошо. Разве не так?
Для всех — да. А для неё самой — лишь вынужденная жертва. Такая покорность… Было ли это счастьем для рода Сун или несчастьем для неё?
На самом деле, до прихода госпожи Сун к ней уже заходила третья принцесса. Та просила мать убедить дочь согласиться на брак и даже дала совет: «Юйинь упряма. Если прямо уговаривать — откажет. Надо поступить наоборот: скажите, что не стоит соглашаться, пожалейте её… Тогда она сама согласится».
Именно так всё и вышло. Госпожа Сун не знала, радоваться или грустить.
Конечно, ей не хотелось хитрить с собственной дочерью. Но муж умер рано, и теперь на ней лежала вся ответственность за дом Сун. Если она допустит крушение рода, как посмотрит в глаза супругу в загробном мире?
С тяжёлым сердцем она пришла к дочери, надеясь на удачу… И дочь действительно смягчилась. Проблема была решена, но госпожа Сун чувствовала лишь вину.
Юйинь же не подозревала о маминых терзаниях. Она думала, что родные искренне заботятся о ней, и даже оставила мать на обед.
Госпожа Сун, чувствуя себя виноватой, торопливо пообедала, выпила чашку чая и заспешила домой:
— Благодаря Юньсю меня тайком провели сюда. Не стоит задерживаться — могут заподозрить. Береги себя, дочь моя. Посмотри, какая ты худая! Ешь побольше, не мори себя голодом.
С этими словами она уехала, оставив Юйинь смотреть ей вслед. Та стояла в растерянности, не зная, правильно ли поступила. Но разве выбор в пользу блага семьи мог быть ошибкой? Её собственное счастье, похоже, не имело значения.
Однако судьба порой преподносит сюрпризы. Днём она ещё сетовала на свою участь, а к вечеру Вэй Юньсю ворвалась в комнату с криком:
— Слава Небесам, сестрица! Тебе больше не придётся выходить за сына канцлера! Канцлер отказался от помолвки, и император уже отменил указ!
— Правда? — удивилась Юйинь.
Эта весть, словно дождь в засуху, мгновенно развеяла её мрачные мысли. Но тут же возник вопрос:
— Как канцлер посмел ослушаться императора? Как ему удалось убедить государя?
Юньсю, запыхавшись от бега, уселась на круглый табурет и, переведя дух, загадочно улыбнулась:
— Сам канцлер, конечно, не осмелился бы… Но его супруга — не простая женщина!
Сун Юйинь три года жила вдали от столицы, увлекаясь лишь горами и реками, и давно забыла многие придворные тонкости. Лишь после напоминания Юньсю она вспомнила: супруга канцлера — не кто иная, как принцесса Иминь, тётя императора Сюаньхуэйди и старшая сестра нынешнего императора Шэнхэ. То есть канцлер — на самом деле императорский зять.
Именно это и знал Шицянь. Он попросил Вэй Пинъюаня распустить слухи при дворе, которые дойдут до ушей принцессы: будто Вэй Юньчжу с детства хиленькая, постоянно болеет и, даже если выживет, уже не сможет родить детей.
Узнав об этом, принцесса, разумеется, не захотела такой невестки для сына. Канцлеру пришлось признаться, что Юньчжу уже нет в живых, а на её месте — Сун Юйинь, здоровая девушка, способная дать потомство.
Но когда принцесса узнала, что вместо племянницы императора (её собственной племянницы по мужу) ей подсунули вдову покойного императора — тайфэй, — она пришла в ярость. Лично явившись во дворец, она устроила скандал и решительно отказалась от брака.
Между ней и императором Шэнхэ не было особой близости — они не были родными братом и сестрой. Принцесса Иминь была вспыльчивой, и государь испугался, что она устроит публичный скандал, опозорив императорский дом. Не желая с ней ссориться, он вынужден был уступить и отменить помолвку, пообещав найти сыну другую невесту.
Именно об этом Вэй Юньсю услышала от брата и тут же помчалась к Юйинь.
Та была вне себя от радости и тут же послала гонца известить мать. Госпожа Сун, получив весть, наконец перевела дух: теперь, когда сам император отменил брак, третья принцесса не сможет ничего возразить, а значит, ей не придётся мучиться чувством вины. Род Сун временно в безопасности. Что будет дальше — никто не знал. Семьи вроде их, наслаждающиеся благами власти, всегда живут под угрозой падения. Главное — устоять в бурях перемен.
Что до дочери… Госпожа Сун больше не решалась к ней ходить. Она лишь молилась Небесам, чтобы те перестали мучить бедное дитя и даровали ей спокойную жизнь. Она уже не надеялась, что дочь принесёт выгоду роду — лишь бы император больше не использовал её как заложницу.
Сама Юйинь тоже думала, что чудом избежала беды. Но не успела она как следует перевести дух, как возникла новая проблема: Вэй Пинъюань лично явился и объявил, что повезёт её в Сад Вишнёвой Луны.
Разве это не резиденция Шицяня? Зачем он ведёт её туда? Юйинь насторожилась, но не осмелилась спросить. Она не знала, откуда Вэй Пинъюань узнал о Шицяне, хотя, возможно, догадывался, что она виделась с ним за монастырской горой. Но он, вероятно, не знал, что после приезда в дом Вэй она снова встречалась с Шицянем. Любое неосторожное слово могло всё испортить, поэтому она притворилась ничего не понимающей:
— Не скажете ли, господин Вэй, зачем вы везёте меня в этот особняк?
Вэй Пинъюань ничего не объяснил:
— Приедешь — узнаешь.
Юньсю испугалась за подругу и потребовала поехать вместе, иначе не отпустит. Подумав, что раз это его родная сестра, ей можно довериться, Вэй Пинъюань согласился.
По дороге Юньсю то и дело пыталась выведать цель поездки:
— Неужели вы везёте нас полюбоваться кассиями?
Она нарочно строила из себя глупую, чтобы показать: они понятия не имеют, кто живёт в этом дворе.
Но Вэй Пинъюань молчал, как рыба:
— Приедете — узнаете.
Юйинь тревожилась всё больше. Ей казалось, он что-то замышляет. Но какую ценность она могла представлять для него?
Никто не отвечал на её вопросы. Юньсю была рядом — с ней, наверное, ничего страшного не случится. Поэтому Юйинь молча последовала за Вэй Пинъюанем в особняк.
Увидеть Шицяня она ожидала. Он стоял в светло-сером халате, его высокая фигура выглядела особенно изящной и благородной. Встретившись с ним, она снова почувствовала лёгкое головокружение — будто перед ней живой император Сюаньхуэйди. Но, вспомнив, что на спине у Шицяня нет родимого пятна, она тут же отогнала эту мысль и даже не захотела с ним разговаривать.
Однако вдова императора должна была выказать изумление при виде человека, так похожего на покойного государя. Если она останется слишком спокойной, это вызовет подозрения.
http://bllate.org/book/8792/802895
Готово:
