Сылэ незаметно поднял глаза и бросил взгляд на Дуань Хэна.
— Господин, за ними пока ничего подозрительного не замечено.
Дуань Хэн сидел в инвалидной коляске, будто дремал. Услышав доклад, он даже не открыл глаз и лишь равнодушно ответил:
— Хорошо. Следи за их передвижениями, не выдавай себя и ни в коем случае не позволяй им приближаться к западному флигелю.
Западный флигель — это комната третьей госпожи Гу.
— Понял, господин, — отозвался Сылэ.
Дуань Хэн слегка кивнул:
— Ступай.
Погода становилась всё жарче. Лёгкий ветерок, напоённый речной влагой, едва смягчал летнюю духоту.
Дуань Хэн перебирал чётки на запястье, и его мысли медленно уносились вдаль.
Ещё с того момента, как они покинули Бяньцзин, он заметил за собой отряд всадников, переодетых под простых путников. Всю дорогу те не проявляли никакой активности. Вчера, когда они сели на корабль, те тоже притворились купцами и поднялись на борт. Сылэ спросил, не стоит ли заранее атаковать и взять их под стражу, чтобы не дать им передать сведения о перемещениях господина.
Тогда Дуань Хэн лишь усмехнулся и спокойно отказался. В его глазах не было и тени улыбки. Взять их под стражу? Нет. Он не только не собирался этого делать, но, напротив, хотел, чтобы они своими глазами увидели, чем он займётся в Цзяннани. Кто стоит за ними, было и так ясно без слов. Бросить их в темницу — слишком мягко. Оскорбили его девочку? Так просто не отделаются! Им и не снилось!
Вспомнив нечто, Дуань Хэн медленно открыл тёмные, глубокие глаза и несколько секунд смотрел на реку. Пусть лучше молятся, чтобы в этот раз он ничего не выяснил в Цзяннани. Если же он обнаружит, что и смерть его матери связана с ними, тогда старые и новые счёты точно не будут улажены легко.
— Гу да-гэ?
Сзади раздался незнакомый, но будто где-то слышанный голос.
Дуань Хэн обернулся и уставился на говорившего. Глаза его слегка сузились. Это был тот самый «Фан Янь-гэ», который вчера так навязчиво звал малышку Юань «Юань» да «Юань».
Под пристальным взглядом этого мужчины Фан Янь вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он потуже запахнул одежду и недоумевал: почему в такую летнюю ночь вдруг стало так прохладно?
Дуань Хэн долго молча смотрел на него, затем спокойно спросил:
— Что тебе нужно?
Фан Янь замялся.
— Просто увидел, что Гу да-гэ один на палубе, решил заглянуть.
Он помолчал и добавил:
— Уже поздно. Почему Гу да-гэ не отдыхаете?
Наступила тишина. Лишь через несколько секунд из-за спины донёсся низкий, спокойный голос:
— Нет.
Фан Янь нахмурился. Нет чего?
Дуань Хэн больше не смотрел на него, снова обратив взор к реке, и медленно добавил:
— Я не Гу Шухань.
Фан Янь изумился:
— Вы не Гу да-гэ? Тогда кто вы?
Дуань Хэн прищурился, но не ответил.
Раз он не старший брат малышки Юань и явно не родственник старшего поколения, да ещё и ведёт себя с ней так близко… Неужели?
Фан Янь ахнул:
— Неужели Юань уже вышла замуж? Вы её муж?
Дуань Хэн на мгновение замер, уголки губ дрогнули вверх. Услышав это обращение, он почувствовал неожиданную радость и, обернувшись, взглянул на Фан Яня. Этот парень вдруг показался ему не таким уж неприятным.
Дуань Хэн не стал отрицать. Фан Янь решил, что угадал, и в душе вздохнул с сожалением: как же такая милая, послушная девочка попала в лапы этому человеку? Вид у него — хоть сейчас в бой идти.
Настроение Дуань Хэна, редко бывавшее хорошим, сегодня почему-то улучшилось. Он указал на место напротив себя и довольно доброжелательно сказал:
— Садись, сыграем в вэйци.
Фан Янь удивился.
Почему этот человек вдруг стал таким разговорчивым? Ведь это тот самый, кто вчера так напугал его слугу, что тот, едва держа в руках бутыль с вином, еле ноги унёс.
Фан Янь цокнул языком, но отказываться не стал. Подобрав полы одежды, он сел напротив Дуань Хэна.
Только усевшись, он заметил инвалидную коляску и внутренне вздрогнул: неужели Юань вышла замуж за хромого? Но подумав, он засомневался: вчера же он видел, как тот стоял рядом с ней — вроде бы ничего не мешало ему ходить?
Фан Янь никак не мог понять, в чём дело, но, взглянув на бесстрастное лицо мужчины напротив, благоразумно решил не задавать лишних вопросов.
После того как Дуань Хэн безжалостно разгромил его в партии, Фан Янь только молча воззрился на доску.
Вот и подтвердилось первое впечатление! Доброжелательность — сплошная ложь. Этот человек — мстительный и коварный!
Дуань Хэн, напротив, был доволен. Он бросил чёрную фигуру обратно в коробку и с притворной скромностью произнёс:
— Прошу прощения за победу.
Фан Янь закипел от злости.
Он встал, решив не тратить время на этого самодовольного победителя, и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Пойду отдыхать.
Дуань Хэн махнул рукой и весьма снисходительно ответил:
— Ступай.
Фан Янь опешил.
«Ступай»? Кто он такой, император, что ли?
Он не ожидал, что муж Юань окажется сумасшедшим. В следующий раз обязательно поговорит об этом с Гу Шуаньюань!
Дуань Хэн, конечно, не знал, что Фан Янь уже записал его в сумасшедшие. После ухода гостя он велел стражникам убрать доску и с удовлетворением отправился в каюту отдыхать.
*
Жизнь на корабле была скучной. Проведя полмесяца в плавании по реке, Гу Шуаньюань чувствовала, что совсем заплесневела. В третий раз за утро она тяжко вздохнула, и Дуань Хэн, читавший книгу рядом, наконец поднял на неё глаза и с улыбкой спросил:
— Что такое? С самого утра только и слышу твои вздохи.
Гу Шуаньюань опёрлась подбородком на ладонь и пожаловалась:
— Когда же это закончится? Так скучно!
Дуань Хэн бросил на неё насмешливый взгляд:
— А кто же всё время торопил, чтобы скорее сесть на корабль?
Гу Шуаньюань потёрла нос и тихо проворчала:
— Откуда я знала, что на корабле будет так скучно?
Целыми днями только ешь да спишь, а Дуань Хэн последние дни занят до невозможности — всё читает какие-то документы. Даже романы уже надоели до тошноты.
Дуань Хэн отложил бумаги и протянул ей руку:
— Иди сюда.
Девушка оживилась и, постукивая каблучками, подбежала к нему. Положив свою нежную ладошку в его ладонь, она тихонько спросила:
— Вы закончили?
Дуань Хэн покачал головой, слегка потянул её к себе и прижал к груди, уткнувшись носом в изгиб её шеи:
— Ещё нет.
Гу Шуаньюань погрустнела, обиженно сжала его одежду и долго молчала.
Дуань Хэн рассмеялся, глядя на её обиженную мордашку, и предложил:
— Завтра корабль сделает остановку в Хэси на целый день. Хочешь, сходим погуляем?
Глаза девушки снова засияли:
— Правда?!
Дуань Хэн кивнул и лёгким щелчком по носику подтвердил:
— Да. Уже полмесяца прошло. Если не выпустить тебя погулять, совсем засохнешь.
Гу Шуаньюань, услышав это, так обрадовалась, что подпрыгнула от радости и случайно стукнулась головой о его прямой, как лезвие, нос. От боли она тут же вскрикнула:
— Ай!
Дуань Хэн нахмурился, вновь притянул непоседу к себе и строго сказал:
— Осторожнее. Уже взрослая, а всё ещё ведёшь себя, как маленький ребёнок.
Гу Шуаньюань высунула язык, потом, глядя на его слегка суровое лицо, потянулась и слегка ущипнула его за щёчку:
— Ваше Высочество, улыбнитесь!
Дуань Хэн бросил на неё взгляд:
— Ах да? А кто-то недавно сказал, что мои улыбки раздражают?
Гу Шуаньюань замолчала.
Как же он злопамятен!
Она сделала вид, что ничего не слышала, обвила руками его шею и, прижавшись носом к его груди, тихонько промурлыкала:
— Ваше Высочество — самый лучший!
Дуань Хэн только вздохнул и погладил её слегка растрёпанные волосы:
— Ты уж и вовсе...
*
На следующий день корабль рано утром причалил к пристани Хэси. Едва судно остановилось, Гу Шуаньюань уже потянула Дуань Хэна вниз по трапу.
Ступив на твёрдую землю, она будто выпущенный на волю кролик: всё вокруг казалось ей удивительным и новым.
Цюлу и Чжуе, стоявшие позади, прикрыли глаза ладонями. Неужели это их госпожа? Как же она так изменилась за несколько дней на корабле?
Гу Шуаньюань не обращала на них внимания. Она покупала всё подряд — еду, игрушки, безделушки.
Сылэ и стражники сзади несли тяжёлые сумки с выражением страдания на лицах. Наконец Сылэ осторожно заметил:
— Госпожа, вы купили так много... На корабле ведь всё не съесть.
До Цзяннани оставалось всего дней десять пути.
Гу Шуаньюань оглянулась, потёрла нос и подумала: и правда, многовато получилось?
Она посмотрела на вишнёвую карамельную палочку в руке, замерла и уже собралась положить её обратно, собираясь сказать, что, пожалуй, не будет покупать.
Но не успела она и рта открыть, как рядом протянулась знакомая рука, взяла палочку и сказал продавцу:
— Эту возьмём.
Затем он холодно глянул на Сылэ:
— Ты чего так много болтаешь? Заплати.
Сылэ только вздохнул про себя.
Ладно, вы же Его Высочество, Су Ван. Вы балуете свою женщину — мне что говорить?
Он с каменным лицом протянул продавцу, улыбающемуся во все тридцать два зуба, серебряную монету и безжизненно произнёс:
— Удачи в торговле, хозяин.
Продавец был в восторге:
— Благодарю вас! Благодарю!
Конечно, удача в торговле! Такой богатый клиент сегодня — целое событие!
Гу Шуаньюань получила завёрнутую палочку и, слегка смутившись, тихо сказала:
— Можно было и не брать... Мы и так уже столько всего купили.
Дуань Хэн аккуратно взял у неё палочку и безжалостно вручил её Сылэ, на котором уже висели пакеты со всех сторон. Затем он повернулся к девушке и сказал:
— Ничего страшного. На корабле всё равно скучно, пусть будет.
Подумав, он добавил, бросив взгляд на Сылэ:
— Если не съедим — не беда. Сылэ обожает сладкое.
И, угрожающе глянув на него, спросил:
— Верно?
Сылэ замер.
«Ваше Высочество, я вообще не ем сладкого!»
«Кто-то явно хочет меня прикончить...»
Но под давлением взгляда Дуань Хэна Сылэ сглотнул и с трудом выдавил:
— Да... Я обожаю сладкое. Госпожа, покупайте! Если не съедите — я помогу.
Когда Гу Шуаньюань обошла весь рынок Хэси, настала пора обедать. Дуань Хэн задумался, куда бы сводить девушку поесть, но, будучи в Хэси впервые, не знал, в каком заведении готовят вкусно и чисто.
Гу Шуаньюань, услышав это, оживилась и хлопнула в ладоши:
— Я знаю!
Дуань Хэн посмотрел на неё:
— Откуда?
Гу Шуаньюань потянула его за рукав в сторону восточной части рынка и, идя, рассказывала:
— Я здесь как-то жила. Мой дедушка тогда был назначен чиновником в Хэси.
Дуань Хэн кивнул. Теперь вспомнил: действительно, много лет назад Гу Чжунтин служил в Хэси. Это было за два года до того, как он повредил ногу. Он тогда не обратил внимания, что и внучка с ним приехала.
Гу Шуаньюань привела Дуань Хэна в ресторан под названием «Винный павильон». Снаружи он выглядел весьма представительно.
Дуань Хэн, прочитав вывеску, многозначительно посмотрел на девушку.
Щёки Гу Шуаньюань покраснели, и она поспешила оправдаться:
— Я правда не хочу пить! Здесь просто очень вкусно готовят!
Дуань Хэн усмехнулся, слегка щёлкнул её по уху и тихо сказал:
— Я ведь ещё ничего не сказал. Чего так волнуешься?
Гу Шуаньюань отвернулась и решила больше с ним не разговаривать.
Официант провёл их внутрь и, улыбаясь, спросил:
— Вам подойдёт этот столик? Вот меню, выбирайте.
— А нет ли отдельной комнаты? — спросил Сылэ, оглядев место. Хотя столик у окна и выглядел чистым и уютным, всё же это был общий зал. Как Его Высочеству обедать среди толпы?
Официант смутился:
— Сейчас как раз обеденное время, все отдельные комнаты заняты.
Гу Шуаньюань огляделась и, потянув Дуань Хэна за рукав, тихо сказала:
— Может, пойдём в другое место?
Она боялась, что Его Высочество не привык обедать в шумном зале.
Дуань Хэн посмотрел на её пальчики, цеплявшиеся за его рукав, и спросил:
— Ты же хотела попробовать блюда именно отсюда?
Гу Шуаньюань замерла и машинально ответила:
— Хотела, но...
— Тогда садимся здесь, — перебил он.
http://bllate.org/book/8791/802835
Готово:
