— Вы приказали мне охранять третью госпожу Гу.
Услышав это, Дуань Хэн едва заметно усмехнулся, но тут же лицо его потемнело:
— И как же ты выполнил приказ?
Сычжань:
— Подчинённый я…
Он не успел договорить — Дуань Хэн резко перебил его:
— Я велел тебе защищать её! Защищать — понимаешь?! Ничего другого тебе делать не нужно. Старуха-повитуха просит помочь? Это разве твоё дело?!
Сылэ услышал, что голос Дуань Хэна слегка дрожит, а дыхание сбилось, и удивлённо поднял глаза. Перед ним стоял человек, всегда державший свои чувства под железным контролем, — хладнокровный и рассудительный князь Су. Но сейчас лицо его было мрачным, глаза налиты кровью до страшной красноты, а руки, опущенные вдоль тела, еле заметно дрожали.
Сердце Сылэ сжалось от изумления: он никогда не видел своего повелителя в таком состоянии!
Во дворе воцарилась мёртвая тишина. Служанки и слуги, стоявшие поблизости, задрожали от страха и все разом опустились на колени, боясь, что гнев князя обрушится и на них.
Дуань Хэн закрыл покрасневшие глаза, тяжело дыша, и с трудом подавил в себе бушующую ярость. Спустя некоторое время дыхание его немного выровнялось. Он открыл глаза, взглянул вдаль и глухим голосом спросил:
— Где та служанка?
Сычжань:
— Заперта в Линъюане.
Линъюань находился в северо-западном углу резиденции князя Су. Название звучало поэтично, но на самом деле все в резиденции трепетали при одном упоминании этого места и старались обходить его стороной: там держали либо слуг, совершивших тягчайшие проступки, либо пойманных злостных шпионов.
Услышав ответ, Дуань Хэн отвёл взгляд и бросил равнодушный взгляд на всех, кто стоял на коленях во дворе. Не произнеся ни слова, он направился прямо к Линъюаню.
Сылэ, проводив взглядом удаляющуюся фигуру князя, быстро вскочил и последовал за ним. Пройдя несколько шагов, он обернулся и тихо сказал Сычжаню, всё ещё стоявшему на коленях:
— Ты чего ждёшь? Иди скорее!
Сычжань опешил, но тут же заметил, что шаги Дуань Хэна замедлились — тот явно услышал слова Сылэ, однако ничего не сказал в ответ. Лицо Сычжаня озарилось надеждой, и он поспешно вскочил, чтобы присоединиться к ним.
*
Линъюань.
Пойманную служанку держали в одной из тёмных камер.
Её руки и ноги были крепко связаны. Она попыталась пошевелить запястьями, но не смогла даже пошевелиться.
Краешком губ она усмехнулась, оглядывая мрачное помещение, и горько улыбнулась про себя: сколько дел, больших и малых, она выполнила для своей госпожи, а сегодня её заперли в этой жалкой камере, связав обыкновенной верёвкой.
Вспомнив нечто, её взгляд стал жестоким и полным решимости. Она не верила, что эта резиденция князя Су сможет её удержать.
В этот момент она услышала приближающиеся шаги и скрип открываемой двери.
Её глаза сузились. Внизу она увидела пару высоких кожаных сапог с вышитыми журавлями. Их владелец медленно приблизился и остановился перед ней.
Она подняла голову и увидела перед собой высокую, стройную фигуру, словно бамбук, стоящую спиной к свету свечи. Черты лица были скрыты в тени, но благородная и ледяная аура выдавала в нём самого высокопоставленного человека в империи Да Цин — законного первенца императора Цзэцина, главного врага её госпожи — нынешнего князя Су, Дуань Хэна.
Бросив на него безразличный взгляд, она произнесла:
— Ну и дела! Похоже, у меня немалый вес в ваших глазах, раз сам князь Су соизволил явиться.
Хотя она называла себя «служанкой», ни в её взгляде, ни в движениях не было и тени подобострастия.
Она сделала паузу и даже улыбнулась:
— Или, может, всё дело в том, что я тронула ваше сокровище?
Не успела она договорить, как глаза Дуань Хэна вспыхнули. Он резко наклонился и схватил её за подбородок, хрипло процедив:
— Заткнись. Ты даже не достойна упоминать её имя.
Он сдавил так сильно, что она почувствовала, будто подбородок онемел от боли. Хотя тело терзало мучение, внутри у неё возникло тайное удовлетворение: такое отношение Дуань Хэна подтверждало, что они не ошиблись — третья госпожа Гу действительно была его слабым местом.
Сылэ, увидев, как эта дерзкая девчонка осмелилась так говорить с Его Высочеством, вспыхнул от гнева и с размаху пнул её ногой:
— Кто послал тебя покушаться на третью госпожу Гу?
Служанка рухнула на пол и выплюнула кровь. Некоторое время она приходила в себя, потом вытерла уголок рта и презрительно фыркнула:
— Никто.
— Никто?! Неужели ты просто так решила похитить девушку, с которой у тебя нет ни обид, ни вражды? Ты что, думаешь, я дурак?
Служанка усмехнулась и вызывающе бросила Сылэ:
— Именно так — дурак.
Сылэ взбесился и уже занёс ногу, чтобы снова ударить эту нахалку, но Сычжань остановил его.
Сычжань покачал головой и многозначительно кивнул в сторону Дуань Хэна.
Тот подошёл ближе, опустил глаза и, схватив служанку за горло, поднял её в воздух:
— Я знаю, ты хочешь умереть. Но знай: иногда умереть — легко, а жить — невыносимо трудно.
Он усилил хватку и, медленно выговаривая каждое слово, спросил:
— Кто дал тебе смелость трогать моего человека? А?
Последнее «а?» прозвучало, словно голос загробного судьи — мрачно и жестоко. Даже привыкшая к крови и злодеям служанка невольно задрожала.
Весь её вес теперь приходился на шею, которую сжимал Дуань Хэн. Она задыхалась, лёгкие будто вот-вот разорвутся от боли. Только теперь она поняла: князь Су вовсе не такой холодный и спокойный, каким его считают. Он настоящий демон, пришедший забрать души!
Чувствуя, что силы покидают её, она прохрипела:
— Это… вторая госпожа Гу…
Она закашлялась и продолжила:
— Вторая госпожа сказала, что третья госпожа мешает ей… и велела… запереть её на несколько дней… чтобы преподать урок.
Глаза Дуань Хэна сузились. Из рукава он достал кинжал и резко вонзил его ей в руку.
Служанка завизжала от боли:
— Я… всё сказала… зачем вы ещё…
Дуань Хэн наклонился к ней и тихо прошептал такие слова, что её сердце мгновенно упало в пропасть:
— Ты думаешь, я не узнаю людей из дворца?
Служанка мельком взглянула на него, но тут же сделала вид, что ничего не понимает:
— О чём вы? Я не знаю никакого дворца. Я всего лишь обычная служанка.
Едва она договорила, глаза Дуань Хэна вспыхнули яростью, и он вонзил кинжал ещё глубже.
Из тёмной камеры раздались пронзительные крики, эхом разносившиеся по всему Линъюаню и заставлявшие стражников снаружи невольно вздрагивать.
Сычжань побледнел и торопливо сказал:
— Ваше Высочество, не марайте свои руки. Позвольте мне заняться этим.
За все эти годы на Дуань Хэна совершали немало покушений, но он никогда лично не участвовал в допросах — всё всегда делали подчинённые, а он лишь выслушивал результаты. Сегодня же он впервые проявил такую ярость и несдержанность.
Дуань Хэн опустил глаза на безжизненное тело служанки, выбросил кинжал и аккуратно поправил рукава:
— Следите за ней. Ни малейших происшествий не допускать.
С этими словами он холодно покинул камеру.
Сычжань, стоя за его спиной, глубоко поклонился:
— Подчинённый исполнит приказ.
*
В кабинете Сылэ осторожно взглянул на лицо Дуань Хэна и спросил:
— Ваше Высочество, вы уже догадались, кто стоит за всем этим?
Дуань Хэн презрительно усмехнулся:
— Нужно ли гадать?
Сердце Сылэ сжалось:
— Они слишком открыто действуют. Какую выгоду они получат, похитив госпожу Гу?
Дуань Хэн прищурился. Какую выгоду? Узнать его отношение к Гу Шуаньюань — вот главная цель. Он медленно перебирал чётки на запястье и молчал.
К тому же всё не так просто, как кажется. Их интересует не только его отношение к Гу Шуаньюань.
Сылэ задумался и удивлённо спросил:
— Получается, вторая госпожа Гу — просто козёл отпущения?
Он никогда не слышал о второй госпоже Гу — знал только первую и третью.
Дуань Хэн помолчал и ответил:
— Не обязательно.
Хотя зачинщица — не она, вторая госпожа Гу вовсе не невинна. В доме министра всё всегда строго организовано. Без её участия план не удалось бы осуществить так гладко.
В этот момент снаружи раздался голос стражника:
— Ваше Высочество, прибыл господин Гу.
Долгая пауза. Наконец Дуань Хэн спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Гу Шухань едва переступил порог, как сразу спросил, даже не успев поклониться:
— Где Юаньэр?
Дуань Хэн сделал глоток чая и равнодушно ответил:
— У тебя только что родился сын. Разве не должен ты быть рядом с женой и ребёнком, а не приходить ко мне?
Гу Шухань не видел Гу Шуаньюань и был вне себя от тревоги. Ему некогда было ходить вокруг да около:
— Я слышал, Юаньэр у вас?
Дуань Хэн опустил глаза на чётки, его взгляд стал пронзительным:
— Откуда ты узнал?
— Успокойтесь, Ваше Высочество. Это мой доверенный человек.
Он снова спросил:
— Как Юаньэр? Говорят, она ранена?
Дуань Хэн бросил на него короткий взгляд:
— Она в моих покоях.
— Серьёзно ли ранена?
— Нет.
Только теперь Гу Шухань смог перевести дух и глубоко выдохнул:
— Я хочу забрать Юаньэр домой.
Как только эти слова прозвучали, в комнате повисла гнетущая тишина.
Дуань Хэн перестал перебирать чётки и, не раздумывая, отрезал:
— Нет.
Гу Шухань опешил:
— Она всё ещё член семьи Гу! На каком основании вы не позволяете?
Дуань Хэн усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки:
— Член семьи Гу? Ты знаешь, что именно ваши люди хотели причинить ей вред?
Лицо Гу Шуханя стало серьёзным:
— Правда?
Дуань Хэн закрыл глаза и больше не ответил.
Сердце Гу Шуханя упало. Он знал: Дуань Хэн никогда не сказал бы такого, не будь он абсолютно уверен.
Помолчав, он тяжело вздохнул:
— Это моя вина — я не заметил вовремя и плохо следил за домом.
— Но сегодня я обязан забрать Юаньэр.
Он сделал паузу и чётко произнёс:
— Ваше Высочество, ведь официально между вами и Юаньэр пока нет никаких отношений. Её пребывание в вашей резиденции неприлично.
— Кроме того, моя бабушка уже знает, что Юаньэр здесь, и велела мне лично забрать её домой.
После этих слов в комнате снова воцарилась тишина. Дуань Хэн по-прежнему сидел с закрытыми глазами.
Гу Шухань внутренне вздохнул, думая, что сегодня ему не удастся забрать сестру.
Но в следующий миг в комнате прозвучал холодный голос Дуань Хэна:
— Иди домой. Завтра я сам отвезу её обратно.
Гу Шухань понял, что это максимум, на что он может рассчитывать. Подумав, он кивнул:
— Хорошо.
Когда Гу Шухань ушёл, Дуань Хэн медленно открыл глаза и уставился в потолок, будто погрузившись в размышления.
Сылэ осторожно спросил:
— Ваше Высочество, если беспокоитесь, почему бы не оставить госпожу Гу у нас?
Дуань Хэн горько усмехнулся.
Не отпускать её? Сейчас у него нет на это ни права, ни оснований.
Он помрачнел и приказал:
— Приготовьте подарки.
Помолчав, добавил:
— Выберите самые ценные из моей сокровищницы. Они мне понадобятся.
Сылэ:
— Есть!
Дуань Хэн подумал ещё немного и сказал:
— Ладно, я сам выберу позже.
Сылэ: …
??? Что задумал Его Высочество? Даже на день рождения императора он никогда не проявлял такой заботы!
Небо полностью потемнело. Месяц ярко светил среди редких звёзд, и его свет проникал в спальню, озаряя пол комнаты.
Гу Шуаньюань очнулась и не сразу поняла, где находится. Она моргнула, пытаясь сообразить.
Некоторое время она смотрела на лунный свет, струящийся в окно, и вдруг узнала обстановку.
Это же спальня Дуань Хэна?! Как она сюда попала?
Пока она размышляла, вокруг её талии обвились горячие, сильные руки. Она мгновенно оказалась прижата к широкой, тёплой груди, и в нос ударил знакомый аромат сандала.
???
— Очнулась? — раздался низкий, приятный голос у самого уха.
Он говорил так близко, что она чувствовала вибрацию его грудной клетки при каждом слове.
Грудная клетка???
Гу Шуаньюань всё поняла и в ужасе вырвалась из его объятий, резко садясь на кровать. Но от резкого движения боль пронзила лоб, и она невольно вскрикнула:
— Ай!
— Потянула рану на лбу? Почему такая нерасторопная?
http://bllate.org/book/8791/802827
Готово:
