Неужели нефритовая подвеска?
В голове Гу Шуаньюань мелькнула догадка, и сердце радостно забилось: конечно! Нефритовая подвеска! Она может взять её и отправиться во дворец за императорским лекарем!
— Фуэр, — поспешно сказала она, — я поеду во дворец за лекарем.
— Но, госпожа, вас же никто не вызывал. Как вы попадёте туда?
— У меня есть способ. Иди внутрь, присмотри за невесткой, а обо всём остальном не беспокойся.
Гу Шуаньюань на мгновение задумалась, потом обратилась к Чжуе:
— Чжуе, ступай к повитухе и жди у неё дома. Как только она вернётся, немедленно приведи её в резиденцию. Она лучше всех знает состояние невестки — её помощь сейчас важнее всего.
Затем она повернулась к Цюлу:
— Цюлу, ты внимательна и надёжна. Оставайся здесь и следи за всем. Запомни: кроме повитухи и императорского лекаря, которого я привезу, никого не пускай в эту комнату.
Оставшись одна, в доме почти не останется никого, кому можно доверять. А Гу Шулинь и так уже ведёт себя странно — Гу Шуаньюань не могла оставить невестку без присмотра.
Цюлу тут же встревожилась:
— Но, госпожа, вы одна поедете во дворец? Это безопасно?
— Ничего страшного, возьму с собой одну из служанок.
С этими словами она наугад подозвала младшую служанку и, схватив её за руку, побежала к выходу.
Гу Шуаньюань взошла в карету и приказала:
— Езжай к дворцовым воротам, как можно быстрее!
Кучер кивнул и тронул лошадей.
Внутри кареты Гу Шуаньюань терзалась тревогой, крепко сжимая ладони.
«Небеса, прошу вас, уберегите невестку! Пусть всё пройдёт благополучно! А если вдруг повторится то, что случилось в прошлой жизни… Что тогда будет с братом?»
Она тряхнула головой. Нет, этого не повторится! В прошлой жизни невестка потеряла ребёнка в первые месяцы беременности. А сейчас она уже почти на сносях! Да и в прошлый раз, когда упала в воду, ей удалось избежать беды!
Гу Шуаньюань нервничала всё больше, пытаясь унять дрожь в руках, и спросила:
— Почему мы ещё не приехали?
Снаружи не последовало ни звука. Напротив, карета даже прибавила ходу.
Гу Шуаньюань почувствовала неладное и отдернула занавеску.
За окном простиралась глухая местность — бурьян, пустырь, ни единого знакомого ориентира. Это был вовсе не путь ко дворцу!
Сердце её замерло от страха.
— Где мы? — вырвалось у неё, и она потянулась, чтобы открыть занавеску полностью.
Но прежде чем она успела двинуться, у шеи коснулась холодная сталь, а в ухо прошелестел нежный, но зловещий голос:
— Не шевелитесь, госпожа. А то, чего доброго, этот ножецца оцарапает ваше нежное личико — будет очень жаль.
Гу Шуаньюань почувствовала ледяной холод клинка и замерла. Подавив панику, она спокойно спросила:
— Кто вы такие?
Служанка усмехнулась:
— Лучше подумайте о себе, госпожа.
Карета продолжала трястись по ухабам, явно увозя её куда-то далеко. Куда именно?
Ладони Гу Шуаньюань покрылись потом. Выпытать что-то у похитителей, очевидно, не получится. Она отогнала хаотичные мысли и заставила себя сосредоточиться.
«Служанка — из нашей резиденции, кучер — тот же самый, что недавно возил меня в павильон Чжэньбао. Как они вдруг оказались в сговоре? Кто за этим стоит? Я ведь никого не обидела…»
Мысль оскорблённого человека навела её на Гу Шулинь.
«Неужели Гу Шулинь?»
И тут же вспомнилось: ведь именно Гу Шулинь упомянула нефритовую подвеску у дверей комнаты невестки! Откуда она знает о ней? Ведь она всего лишь младшая дочь, редко покидающая резиденцию. Как она могла узнать происхождение подвески?
Пока Гу Шуаньюань размышляла в полном недоумении, карета внезапно остановилась.
Сердце её подскочило к горлу. Занавеску отдернули, и перед ней возникли несколько грубых, мускулистых мужчин.
Гу Шуаньюань в ужасе отпрянула назад:
— Что вам нужно?!
Те не ответили. Один из них схватил её за тонкую руку, намереваясь вытащить из кареты.
Гу Шуаньюань инстинктивно сопротивлялась, брыкаясь ногами. Один из мужчин получил несколько ударов и, нахмурившись, со всей силы ударил её по лицу.
— Ещё дерёшься? Думаешь, ты всё ещё в доме министра, третья госпожа Гу?
Удар был настолько сильным, что голова Гу Шуаньюань мотнулась в сторону. На левой щеке проступили пять ярко-красных пальцев, контрастируя с её бледным, почти прозрачным лицом.
В ушах зазвенело, левая щека онемела. На мгновение сознание помутилось, но вскоре взгляд вновь обрёл фокус.
Остальные мужчины переглянулись и тихо сказали:
— Хватит. Не доводи до беды. Мы просто выполняем работу за деньги — убивать и грабить не входит в наши планы. Давай вытаскивай её и запирай.
— Третья госпожа Гу, не вините нас. Вините себя — вы встали не на ту дорогу. Будьте спокойны: мы не чудовища. Убивать вас мы не станем.
Они уже потянулись за ней, когда вдруг сзади пронесся порыв ветра. Не успев обернуться, все почувствовали резкую боль в затылке. Опустив глаза, они увидели, что в шею воткнуты тонкие серебряные иглы.
Через три секунды тела их охватила слабость, и они рухнули на землю, судорожно подёргиваясь.
Служанка в карете, увидев это, нахмурилась и выскочила наружу:
— Кто здесь?! Выходи, если не трус!
Не успела она договорить, как мелькнула тень. Следом последовал мощный удар в живот. Служанка отлетела назад и с грохотом ударилась о спину лошади. Испуганная лошадь заржала и, сорвавшись с места, понеслась вперёд. Гу Шуаньюань внутри кареты, не удержавшись, ударилась лбом о край окна и потеряла сознание.
Сычжань, увидев, что происходит, не стал больше тратить время на служанку. Он прыгнул на ходу, ухватился за край кареты, ворвался внутрь и увидел бесчувственную Гу Шуаньюань с кровью на лбу. Рана выглядела серьёзной.
Сердце Сычжаня сжалось. Он бросил взгляд вперёд — дорога заканчивалась обрывом. Не раздумывая, он подхватил девушку на руки и спрыгнул с мчащейся кареты.
Едва они коснулись земли, как карета с грохотом врезалась в скалу. Лошадь рухнула, задрожала пару раз и затихла навсегда.
*
Дом министра.
Цюлу ждала у двора Лу Юаньшань, но Гу Шуаньюань всё не возвращалась. Крики внутри становились всё слабее, и служанка не знала, что делать.
Внезапно она увидела, как Чжуе ведёт повитуху.
— Слава Небесам, вы пришли! — воскликнула Цюлу. — Быстрее, невестка нуждается в помощи!
Повитуха кивнула и поспешила внутрь.
Цюлу спросила:
— Как тебе удалось так быстро её найти? Разве она не ушла на роды к другой семье?
Чжуе перевела дух:
— Хорошо, что госпожа велела мне ждать у неё дома! Повитуха вернулась почти сразу — оказалось, та семья ошиблась: у женщины ещё и не думали начинаться схватки! Представляешь? К счастью, мы успели вовремя. Иначе бы невестке пришлось туго!
Оглядевшись, Чжуе удивилась:
— А где же госпожа? Она ещё не вернулась?
— Нет, и времени прошло уже много. По идее, она давно должна быть здесь.
Пока служанки недоумевали, в резиденцию вбежал Гу Шухань, пошатываясь от усталости и тревоги.
Увидев Цюлу, он схватил её за плечи, глаза его покраснели:
— Как Юаньшань? Что с ней?
— Повитуха уже внутри, помогает ей родить, — быстро ответила Цюлу.
Гу Шухань бросился к двери. Услышав стоны жены, он рванулся внутрь, но слуги остановили его:
— Молодой господин, повитуха уже занята. Вам сейчас туда нельзя — вы только помешаете. Да и если дверь откроется, ветер может простудить госпожу. Это ей сейчас совсем ни к чему.
Гу Шухань остановился, но пальцы его так крепко впились в резные узоры двери, что побелели от напряжения.
Цюлу всё ещё не могла дождаться возвращения Гу Шуаньюань. Она подошла к Гу Шуханю и спросила:
— Молодой господин, вы не встречали нашу госпожу у дворцовых ворот?
Гу Шухань не отрывал взгляда от двери:
— Нет. А разве Юаньюань ездила во дворец?
Чжуе тут же объяснила:
— Повитуха не шла, и госпожа решила сама пойти за императорским лекарем!
— Я ничего об этом не слышал. Да и сейчас, по времени, дворцовые ворота уже должны быть заперты. Если бы она поехала, давно бы вернулась.
В этот момент из комнаты снова донёсся крик Лу Юаньшань. Гу Шухань побледнел и приказал слуге:
— Беги к дворцовым воротам, узнай, не видели ли третью госпожу Гу.
Небо темнело. Бабушка, получив известие, дрожащими шагами вошла во двор, опираясь на госпожу Фэн.
— Хань-гэ, как Юаньшань? — спросила она.
Гу Шухань обернулся, чтобы ответить, но в этот миг из комнаты раздался громкий детский плач, а за ним — радостный голос повитухи:
— Родилось! Родилось!
Бабушка обрадовалась и поспешила вперёд. Повитуха вышла, держа на руках младенца, и передала его Гу Шуханю:
— Поздравляю вас, бабушка и молодой господин! У госпожи родился сын! Это великое счастье!
Руки Гу Шуханя дрожали, когда он взял ребёнка.
— А Юаньшань? Как она?
— Не волнуйтесь, молодой господин. Госпожа просто изнемогла от родов и потеряла сознание. С ней всё в порядке.
Гу Шухань облегчённо выдохнул, осторожно передал ребёнка бабушке и вошёл в комнату к жене.
Бабушка, прижимая к себе внука, сияла от счастья:
— Всем награды! Всем щедрые награды!
В этот момент вбежал слуга Гу Шуханя, тяжело дыша.
Госпожа Фэн строго сказала:
— Что за спешка в такой радостный день?
Цюлу бросилась к нему:
— Ты видел нашу госпожу?
Слуга перевёл дух:
— Нет. Я обыскал всю дорогу от резиденции до дворцовых ворот, расспросил всех встречных. Даже стражники у ворот сказали, что сегодня не видели третью госпожу Гу.
Чжуе в отчаянии воскликнула:
— Так где же она? Ведь уже совсем стемнело!
Бабушка побледнела:
— Что случилось с Юаньюань?
*
Резиденция князя Су.
Внутренние покои освещал лишь один тусклый светильник. Дуань Хэн смотрел на спящую девушку. Её лицо было бледным, на щеке чётко виднелись пять красных пальцев, отёкший след выглядел ужасающе.
Дуань Хэн осторожно отвёл прядь волос с её лба. Под ней, у корней, была наклеена маленькая повязка с красными прожилками крови. Под ней скрывалась рана размером с ноготь мизинца.
Вспомнив, как выглядела эта рана, Дуань Хэн потемнел взглядом, и вокруг него поплыл ледяной холод.
Он поправил одеяло, укрывая девушку, и вышел из покоев.
Во дворе всё ещё стоял на коленях Сычжань.
Дуань Хэн молча посмотрел на него.
Сылэ, почувствовав неладное, осторожно заговорил:
— Господин, это не entirely вина Сычжаня. Он помогал третей госпоже Гу найти повитуху, поэтому и опоздал.
Дуань Хэн медленно перебирал чётки на запястье, будто не слыша его, и уставился вдаль.
— Сылэ, не защищай меня, — твёрдо сказал Сычжань. — Всё произошло по моей вине. Я не уберёг третью госпожу Гу.
Он вспомнил, как держал её на руках — она казалась бездыханной, хрупкой, будто ломкая фарфоровая кукла. Ему казалось, что стоит чуть сильнее прижать её — и он сломает её талию. Такая нежная девушка пострадала из-за его промедления… Сычжань был полон раскаяния.
Дуань Хэн долго молчал, затем опустил глаза на Сычжаня и холодно произнёс:
— В чём именно ты провинился?
— Я должен был прибыть раньше. Не позволить госпоже Гу получить такие раны.
Пальцы Дуань Хэна замерли на чётках. Он долго смотрел на Сычжаня, потом ледяным тоном спросил:
— Что я тебе велел, когда отправлял к ней?
http://bllate.org/book/8791/802826
Готово:
