Роды были уже на носу, и живот Лу Юаньшань раздулся до пугающих размеров. Гу Шухань каждый раз с замиранием сердца смотрел на неё и решил взять через несколько дней отпуск, чтобы провести это время дома — рядом с женой.
Гу Шуаньюань кивнула: в такое время невестке действительно нужен покой.
После ужина Гу Шухань встал и попрощался. Дедушка с бабушкой понимали его тревогу за Лу Юаньшань, оставшуюся одну во дворе, и дали согласие. Все мужчины в доме были заняты служебными делами и после еды разошлись, оставив одних женщин.
Бабушка велела слугам накрыть чай в восточном приёмном покое, и все отправились туда.
Сделав глоток чая, она сказала:
— Завтра я поеду в даосский храм Июнь помолиться. У Шань скоро роды — надо накопить немного заслуг для неё и ещё не рождённого ребёнка.
Тёща поспешила откликнуться:
— Матушка, позвольте и мне сопровождать вас! Я тоже хочу помолиться за Шань.
Она хотела попросить Небеса о благополучной свадьбе своей дочери Мань.
Бабушка задумалась на мгновение и согласилась:
— Ты добрая.
Поболтав немного, бабушка почувствовала усталость, и все стали прощаться.
Гу Шуаньюань только вышла из покоев Цзыюнь и направилась вперёд, как вдруг за спиной прозвучал зловещий голос:
— В последнее время ты, сестрёнка, прямо сияешь от счастья.
Гу Шуаньюань вздрогнула и обернулась. Это была вторая сестра, Гу Шулинь.
— Вторая сестра, откуда такие слова?
Гу Шулинь холодно усмехнулась, подошла ближе и почти шёпотом произнесла ей на ухо:
— Это ты сказала бабушке, будто именно я хотела столкнуть Лу Юаньшань?
Гу Шуаньюань наконец поняла, о чём речь — Гу Шулинь имела в виду тот случай, когда она якобы спасла Лу Юаньшань, но сама упала в воду.
— Вторая сестра, вы ошибаетесь. Я никогда не говорила бабушке, что это сделали вы. К тому же я и сама не уверена, были ли вы причастны. Я лишь упомянула о красном жемчужном шарике, который видела.
— А кто ещё? — перебила её Гу Шулинь. — Кто тогда был рядом? Лу Юаньшань с тех пор, как забеременела, никуда не выходит. Гу Шумань занята своей свадьбой и ей некогда жаловаться. Да и у нас с ней нет причин враждовать. Остаёшься только ты. Бабушка тебя особенно жалует — твои слова для неё закон.
Гу Шуаньюань вздохнула с досадой:
— Вторая сестра, я просто рассказала бабушке то, что видела…
Она не успела договорить — Гу Шулинь уже торжествующе воскликнула:
— Значит, это всё-таки ты!
Гу Шуаньюань промолчала.
— Сестрёнка, я знаю, ты всегда смотрела на меня свысока, — сказала Гу Шулинь и даже улыбнулась. Эта улыбка на её исхудавшем лице показалась особенно жуткой.
Она приблизилась ещё ближе, и её дыхание, словно змеиное, обвило ухо Гу Шуаньюань:
— Ты хоть представляешь, как я живу последние дни, запертая в своём дворе? Там ни души. Я разговариваю только сама с собой, как сумасшедшая.
Она провела ледяной рукой по нежной коже Гу Шуаньюань:
— А ты… бабушка тебя балует, брат оберегает, и ты свободна, как птица.
Гу Шуаньюань почувствовала, как её кожа дрожит от этого ледяного прикосновения.
Гу Шулинь ощутила эту дрожь и внутренне возликовала:
— Уже боишься, сестрёнка?
Она собралась продолжать, но вдруг спереди раздался голос:
— Вы ещё здесь?
Это оказалась Гу Шумань, вернувшаяся обратно.
Гу Шулинь улыбнулась и убрала руку:
— Мы просто поболтали с третьей сестрой. А вы, старшая сестра, почему вернулись?
— Платок потеряла. Подумала, может, уронила его здесь.
Гу Шумань нахмурилась:
— Лучше идите спать. Здесь недалеко от покоев Цзыюнь — не стоит будить бабушку.
Гу Шулинь кивнула в знак согласия.
Гу Шумань посмотрела на Гу Шуаньюань, которая всё ещё молчала:
— Третья сестра, с тобой всё в порядке?
Гу Шуаньюань наконец пришла в себя:
— Ничего особенного… Просто задумалась. Тогда я пойду.
Гу Шумань кивнула.
Гу Шуаньюань ушла вместе со служанками Цюлу и Чжуе. Но даже пройдя далеко, она всё ещё чувствовала за спиной пристальный взгляд — холодный, змеиный, терпеливо выжидающий подходящего момента, чтобы вонзить ядовитые клыки.
На следующее утро.
Гу Шуаньюань плохо спала всю ночь — её напугали неожиданные слова Гу Шулинь. Ей снилась огромная чёрная змея, которая гналась за ней. Проснувшись, она была вся в холодном поту.
Она без аппетита съела завтрак и теперь вяло полулежала на маленьком диванчике, клевав носом.
Чжуе, видя, как её госпожа выглядит совершенно разбитой, тихо спросила:
— Может, прилечь немного? Сегодня ведь ничего срочного нет.
Гу Шуаньюань зевнула, распахнула затуманенные глаза и покачала головой:
— Сегодня я назначила встречу с Янь Хуань в павильоне Чжэньбао. Ребёнок у невестки скоро появится на свет — хочу выбрать ему подарок.
Павильон Чжэньбао был одним из самых известных ювелирных заведений в Бяньцзине. Там хранилось множество редких сокровищ, и каждый раз Гу Шуаньюань находила что-нибудь по душе.
Она взглянула на небо:
— Пора. Посмотри, готова ли карета. Пора собираться.
Чжуе ответила и вышла приготовить всё необходимое.
Вскоре она вернулась и доложила, что карета готова. Гу Шуаньюань вместе со служанками отправилась в павильон Чжэньбао.
В карете она увлечённо читала повесть.
Чжуе подала ей чашку чая и заметила:
— Кучер сегодня какой-то незнакомый?
Гу Шуаньюань рассеянно ответила:
— Наверное, новый слуга в доме.
Недавно бабушка упоминала, что многие слуги состарились, и она решила отпустить их на покой с приличным пособием, а взамен нанять новых. В последние дни во дворце появилось немало новых лиц — видимо, бабушка уже начала замену.
Вскоре карета остановилась, и снаружи раздался слегка хрипловатый голос:
— Госпожа, мы прибыли в павильон Чжэньбао.
Гу Шуаньюань убрала книгу и вышла из кареты.
Только она ступила на землю, как увидела, что карета Дома маркиза Чжэньго медленно подъезжает. Гу Шуаньюань остановилась и подождала. Вскоре из кареты вышла Янь Хуань.
Увидев Гу Шуаньюань, Янь Хуань обрадовалась:
— Юаньэр, ты давно здесь? Почему ждёшь на улице?
— Только что приехала. Увидела вашу карету и решила подождать.
Янь Хуань улыбнулась:
— Тогда заходи!
Гу Шуаньюань кивнула, и девушки, взявшись за руки, вошли в павильон.
Слуга, увидев их, радостно воскликнул:
— Госпожа Гу и госпожа Янь! Как раз получили новые украшения — очень достойные. Желаете взглянуть?
Янь Хуань тут же откликнулась:
— Где они? Покажи скорее!
Слуга улыбнулся:
— Прошу за мной.
Он повёл их в задние комнаты.
Янь Хуань, завидев украшения, сразу застыла на месте. Гу Шуаньюань с улыбкой спросила слугу:
— Есть что-нибудь особенное?
Слуга ответил:
— Может, госпожа поднимется наверх?
Гу Шуаньюань удивилась:
— Наверх?
Она бывала в павильоне Чжэньбао не раз, но никогда не слышала, что можно подняться выше первого этажа.
Слуга учтиво пояснил:
— Второй этаж обычно закрыт для посетителей, но для госпожи Гу он всегда открыт.
— Почему так?
Ей стало любопытно. Павильон Чжэньбао — одно из самых престижных заведений Бяньцзина, там бывали представители самых знатных семей. Почему же они оказывают такой почёт именно ей, простой девушке из Дома министра?
— Как вы можете так говорить? — улыбнулся слуга. — Хозяин лично приказал: «В павильоне Чжэньбао нет места, куда бы не могла войти госпожа Гу».
— А кто ваш хозяин?
— Этого простому слуге знать не положено.
Гу Шуаньюань задумалась. Она не знала никого из купеческих кругов. Кто же владелец этого павильона?
— Так госпожа поднимется?
Гу Шуаньюань очнулась от размышлений:
— Веди.
Янь Хуань, идя позади, шепнула ей на ухо с лукавой улыбкой:
— Неужели хозяин павильона в тебя влюблён?
Гу Шуаньюань лёгким шлепком по руке оборвала её:
— Не болтай глупостей.
Янь Хуань прикоснулась к носу и замолчала.
Как только они поднялись на второй этаж, Янь Хуань невольно восхитилась:
— Вот это действительно достойно назваться павильоном сокровищ!
Гу Шуаньюань огляделась. Действительно, если первый этаж казался богатым, то второй превосходил всё воображаемое. Взгляд терялся среди бесчисленных редкостей, и даже она, привыкшая к роскоши, не могла охватить всё сразу.
Внезапно её внимание привлёк маленький красный сосуд для вина. Он был кругленьким и мягко опушён мехом.
Гу Шуаньюань подошла ближе и провела по нему рукой:
— Какой мягкий!
Слуга пояснил:
— Госпожа обладает отличным вкусом! Этот мех — настоящая шкурка серебряной лисы!
Сосуд был такой округлый и милый — идеально подходит новорождённому. Мех мягкий и гладкий, не поранит ребёнка. Когда малыш родится, в него можно будет наливать козье молоко — объём в самый раз.
Гу Шуаньюань осталась довольна:
— Заверни его. Сколько стоит?
Слуга аккуратно упаковал сосуд и протянул ей:
— Если госпоже понравилась эта безделушка — это уже награда для нас. Деньги не нужны.
Янь Хуань широко раскрыла глаза:
— Не берёте деньги?
Слуга улыбнулся:
— Да даже если бы госпожа захотела унести всё, что есть на втором этаже, стоило бы лишь предъявить нефритовую табличку — и всё было бы её.
Нефритовая табличка? Гу Шуаньюань сразу поняла: Дуань Хэн?
Янь Хуань удивилась:
— Какая нефритовая табличка?
Слуга лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.
Гу Шуаньюань подумала и решила не отказываться:
— Тогда благодарю.
Слуга склонился в поклоне:
— Госпожа слишком снисходительна ко мне.
Гу Шуаньюань улыбнулась и, ничего не добавляя, потянула Янь Хуань за руку, чтобы уйти.
Выйдя из павильона, Янь Хуань с подозрением спросила:
— Юаньэр, ты знаешь, о какой нефритовой табличке он говорил?
Гу Шуаньюань на мгновение опустила глаза, но решила не рассказывать о том, что Дуань Хэн дал ей табличку. Она лишь ответила:
— Откуда мне знать? У меня много нефритовых табличек — не пойму, о какой именно речь.
— Ладно. Зато сегодня мы получили столько красивых вещей — всё равно в выигрыше! — Янь Хуань, поглаживая свои новые украшения, выглядела вполне довольной.
Гу Шуаньюань лишь улыбнулась.
*
Гу Шуаньюань только вернулась в Дом министра и ещё не сошла с кареты, как к ней подбежала Фуэр, служанка Лу Юаньшань:
— Третья госпожа, вы наконец вернулись! Быстрее идите к нашей госпоже — у неё начались схватки!
Гу Шуаньюань испугалась и поспешила во двор Гу Шуханя, спрашивая по дороге:
— Что случилось? Почему так внезапно?
— После того как врач велел госпоже чаще гулять по двору, она каждый день выходила на прогулку. Сегодня откуда-то выбежала собака и напугала её. У госпожи сразу заболел живот.
Гу Шуаньюань не стала разбираться, откуда взялась собака. Она строго спросила:
— А повитуха на месте?
Фуэр в отчаянии воскликнула:
— Именно поэтому я так волнуюсь! До предполагаемых родов ещё несколько дней, и повитуха должна была приехать завтра. А сейчас…
Гу Шуаньюань перебила её:
— Так почему же не послали за ней?
— Послали! Но её нет дома — семья сказала, что она ушла принимать роды в другом доме! Сейчас невозможно найти надёжную повитуху!
Они уже подошли к двери комнаты Лу Юаньшань. Изнутри доносился стон боли, и сердце Гу Шуаньюань сжалось — ей вдруг вспомнились роды Лу Юаньшань в прошлой жизни, закончившиеся выкидышем.
Она отогнала эти мысли и быстро спросила:
— А где брат?
— Второй молодой господин сегодня вызван к императору — вряд ли скоро вернётся.
Фуэр с красными от слёз глазами растерянно спрашивала:
— Третья госпожа, что нам делать? Бабушка с тёщей уехали в даосский храм Июнь — в доме вообще некому распорядиться!
Гу Шуаньюань строго сказала:
— Не паникуй! Ведь есть я.
Она уже думала, как быть, когда рядом раздался мягкий, но колючий голос:
— Юаньэр, сегодня такое важное событие, а ты всё ещё гуляешь по городу? Похоже, ходила за украшениями? Очень красивая нефритовая табличка у тебя на поясе.
http://bllate.org/book/8791/802825
Готово:
