На этот раз поездка в Цзяннань была прежде всего связана с расследованием дела няни Лю, но Дуань Хэн сказал императору Цзэцину, что там живёт целитель, прославившийся умением лечить болезни ног. И это вовсе не выдумка: ведь если бы он, принц собственной персоной, отправился в Цзяннань под ложным предлогом, любой внимательный человек легко бы всё раскрыл.
Поэтому он обязан заранее предупредить девушку — иначе, если лечение не поможет, по возвращении она снова будет плакать у него на плече.
Гу Шуаньюань тут же замотала головой, будто бубенчик:
— Ваше Высочество! О чём вы говорите? Как я могу вас презирать?!
Дуань Хэн усмехнулся и ласково щёлкнул пальцем по её носику:
— Вот именно. Моей ноге уже столько лет, что я давно привык. На этот раз просто воспользуюсь возможностью развеяться. Если удастся вылечиться — будет удача, а если нет — ничего страшного.
— Ничего страшного, Ваше Высочество! Главное, что есть хоть какая-то надежда. Если сейчас не получится, будем искать дальше. Рано или поздно обязательно найдём способ вас вылечить!
Дуань Хэн смотрел на решимость, горевшую в глазах девушки, будто она совершенно уверена, что его нога непременно исцелится. Его взгляд потемнел, и он не захотел разрушать её иллюзии, поэтому промолчал.
Гу Шуаньюань долго молчала, потом кончиками пухлых пальцев осторожно ухватилась за рукав Дуань Хэна и тихо, почти шёпотом, что-то сказала.
Голосок был настолько тихим, что Дуань Хэн не разобрал слов. Он приблизился к девушке:
— Аюань, что ты сказала?
Девушка помедлила, потеребила носик, будто смущаясь, и наконец пролепетала:
— Так сколько же вы пробудете в отъезде?
— Минимум несколько месяцев, максимум полгода, — ответил Дуань Хэн.
Услышав это, Гу Шуаньюань тут же подняла голову:
— Целых полгода?!
— Только дорога займёт немало времени. Сухопутный путь в Цзяннань плох — придётся плыть по реке, а это не быстро.
Гу Шуаньюань на несколько секунд замолчала, опустив голову, и произнесла ещё тише, чем комариный писк:
— Это ведь впервые, когда вы уезжаете так далеко...
Дуань Хэн невольно усмехнулся. Почему-то её слова прозвучали так, будто заботливая мать провожает в путь сына, впервые покидающего дом.
— Со мной поедут Сылэ и другие. Аюань, не волнуйся.
Гу Шуаньюань тихо буркнула:
— Но... но ведь я так долго не увижу вас!
Дуань Хэн на мгновение замер, поняв, наконец, смысл её слов. В глубине его глаз мелькнула тёплая нежность:
— Аюань, тебе меня не хватает?
Девушка слегка покачала пальцами, всё ещё державшимися за его рукав, и увела взгляд в сторону:
— Если вас не будет так долго, разве я смогу ходить в резиденцию князя Су читать древние тексты?
Дуань Хэн приподнял бровь:
— Не волнуйся об этом. Я распоряжусь — тебе разрешат приходить как обычно.
Гу Шуаньюань запнулась, помолчала и снова заговорила:
— А... а кто же тогда будет приносить мне вино?
Она помедлила и добавила с жалобной интонацией:
— Я ведь такая жадина! Не выдержу столько времени без вина!
Дуань Хэн улыбнулся. Неужели в доме министра не хватит вина для одной девушки?
Он подумал немного, но не стал разоблачать её, а нарочно сказал:
— Не беда. Я распоряжусь: когда ты будешь читать в моём кабинете, слуги раз в несколько дней будут ставить тебе кувшин вина. Ни в чём не будешь нуждаться.
Гу Шуаньюань: ...
Как же злило! Ведь она имела в виду совсем не это.
Девушка вспомнила ещё кое-что и упрямо заговорила снова:
— Ваше Высочество! Посмотрите, как распухла ваша нога! А вдруг вы вспылитесь и откажетесь мазать её лекарством? Когда вы сердитесь, Сылэ и другие вас не уговорят!
Дуань Хэн: ?? Неужели у него такой плохой характер?
— И ещё! Вы же сами сказали, что будете каждый день улыбаться мне! Как вы сможете улыбаться, если уедете надолго?
Девушка помедлила, а потом обвиняюще воскликнула:
— Ваше Высочество, вы обманщик!
Дуань Хэн: ...
Он помолчал несколько секунд, прищурился и спокойно спросил:
— Аюань, ты вообще-то хочешь сказать?
В комнате воцарилась тишина.
Гу Шуаньюань нервно сжала платок, собралась с духом и, наконец, решительно произнесла:
— Ваше Высочество, вы уезжаете надолго. Древние тексты я смогу читать в резиденции князя Су, вино тоже там буду пить... Но если мне вас захочется — что мне тогда делать?
Девушка замолчала, не дожидаясь ответа, и с надеждой посмотрела в тёмные, глубокие глаза принца:
— Ваше Высочество... можно мне поехать с вами?
Дуань Хэн приподнял бровь, покрутил чётки на запястье, помолчал несколько секунд, бросил на девушку ленивый взгляд и спокойно отказал:
— Нет.
Путь в Цзяннань далёк и полон неизвестности — совсем не как в Бяньцзине. Да и как она, девушка, может просто так отправиться с ним в такую даль? Что подумают люди?
Глаза Гу Шуаньюань тут же потускнели. Она тихо проворчала:
— Почему не пускаете? Я ведь послушная, не буду отвлекать вас, дайте только поесть...
Дуань Хэн: ...
Неужели он отказывает ей из-за того, что не может прокормить ещё одного человека?
Он тихо вздохнул, наклонился и лёгким движением твёрдого носа коснулся прохладного носика девушки:
— Будь умницей. На этот раз я беру с собой мало людей, не смогу постоянно присматривать за тобой. Оставайся в доме министра и жди моего возвращения, хорошо?
— Ваше Высочество! Я сама о себе позабочусь, мне не нужны особые присмотры!
Она ведь не маленький ребёнок. Да и в детстве, когда дедушка служил в провинции, она с бабушкой сопровождала его и побывала во многих местах.
К тому же желание поехать с ним — не каприз. Она хочет ухаживать за Дуань Хэном. Как она может спокойно отпустить его одного, зная, в каком состоянии его нога?
Чем больше Гу Шуаньюань думала об этом, тем сильнее убеждалась, что обязательно должна ехать с ним. Она смягчила голос:
— Ваше Высочество! Пожалуйста, возьмите меня с собой!
С этими словами она крепко ухватилась за рукав Дуань Хэна и начала трясти его, не отрывая от него больших, умоляющих глаз.
Дуань Хэн опустил взгляд на тонкую белую ручку, цеплявшуюся за его одежду, и, чтобы сменить тему, мягко провёл по ней пальцами:
— У моей девочки ручки такие нежные.
Гу Шуаньюань: ...
От досады она даже рассмеялась:
— Ваше Высочество!
Дуань Хэн приподнял уголок губ:
— У моей девочки голос такой мягкий.
Он приблизился к её уху и добавил хрипловато, соблазнительно:
— И такой сладкий.
Гу Шуаньюань: ...
Разозлившись от того, что он постоянно уводит разговор в сторону, девушка повысила голос:
— Дуань Хэн! Я же задала тебе вопрос!
Дуань Хэн: ...
Его тёмные глаза сузились, в глубине вспыхнул опасный огонёк. Спустя мгновение он бросил на неё ленивый взгляд и спокойно произнёс:
— Ты теперь такая смелая, что осмеливаешься звать меня по имени?
Во всём Поднебесном лишь немногие могут обращаться к нему по имени.
Гу Шуаньюань осознала свою оплошность и испуганно опустила голову:
— Просто... просто вы всё уходили от ответа...
Боже, как она могла прямо назвать его по имени?!
Она в отчаянии закрыла глаза.
Девушка не смела поднять взгляд и робко спросила:
— Ваше Высочество, вы сердитесь?
Прошло немало времени, но вокруг царила тишина. Дуань Хэн всё не отвечал.
Сердце Гу Шуаньюань начало тяжело опускаться. Неужели он правда рассердился?
Вдруг на макушку опустилась тёплая ладонь. Крупная, с лёгкими мозолями, она нежно погладила её по волосам.
Гу Шуаньюань подняла глаза и увидела резко очерченную линию подбородка Дуань Хэна, выступающий кадык — всё это выглядело чертовски соблазнительно.
Её взгляд поднялся выше и наткнулся на пару глубоких, тёплых глаз. В них плескалась безбрежная нежность, но разобрать все оттенки чувств было невозможно.
Она услышала его голос — такой тихий и мягкий, будто шёпот:
— Аюань, не нужно опускать голову. Передо мной тебе никогда не стоит бояться моего гнева. Ты можешь делать всё, что захочешь.
Гу Шуаньюань замерла, в горле вдруг стало комом, и через долгое мгновение она хрипловато прошептала:
— Ваше Высочество, вы такой... надоедливый.
Действительно, слишком надоедливый. Каждое его слово будто целенаправленно бьёт прямо в сердце, заставляя её смягчаться, переживать и чувствовать тяжесть в груди.
Дуань Хэн наклонился и приблизил губы к её белой, тёплой шее:
— Тебе не нравится, что я тебя донимаю? А?
Гу Шуаньюань запнулась, потеребила покрасневший носик, обвила руками его шею и прижалась щекой к его шее:
— Нравится. Больше всех на свете люблю Ваше Высочество.
Она втянула носом воздух и добавила:
— Если только Ваше Высочество возьмёт меня с собой в Цзяннань, я буду любить вас ещё больше.
Дуань Хэн: ...
*
Через два дня император Цзэцин приказал возвращаться во дворец.
Дом министра.
Вернувшись домой, Гу Шуаньюань сначала пошла кланяться дедушке и бабушке, а потом вернулась в свои покои. Оказавшись в родных стенах, она потянулась и сказала:
— Как же здесь уютно!
Цюлу убрала одежду хозяйки в шкаф и спросила:
— Путь был долгим и утомительным. Может, отдохнёте немного?
— М-м... Действительно, хочется спать, — зевнула Гу Шуаньюань. — Прилягу ненадолго. Разбуди меня к ужину.
Цюлу кивнула и тихо вышла.
Когда Гу Шуаньюань проснулась, на улице уже стемнело. Цюлу отдернула занавеску и увидела, что хозяйка уже встала.
— Проснулись? Я как раз собиралась вас будить. Бабушка устроила семейный пир в покоях Цзыюнь и присылала служанку узнать, скоро ли вы придёте. Быстрее приведите себя в порядок.
— Семейный пир? А зачем?
Цюлу помогла Гу Шуаньюань сесть перед зеркалом и, расчёсывая ей волосы, объяснила:
— Похоже, старшая девушка и наследник графа Динъюань уже обменялись свадебными листами и обручились. Бабушка решила устроить пир в честь этого события.
Гу Шуаньюань удивилась:
— Уже обручились? Когда это случилось?
— Вроде бы за эти пару дней, пока вы были в даосском храме Июнь.
Гу Шуаньюань мысленно вздохнула. Всё-таки обручение состоялось. Она не раз намекала тётушке, но та всегда отмахивалась. Гу Шуаньюань не решалась настаивать слишком сильно — ведь это дело старшей ветви семьи, и ей, младшей девушке, не пристало слишком активно вмешиваться в свадебные дела старшей сестры. Тётушка могла подумать, что она завидует.
Когда Гу Шуаньюань вошла в покои Цзыюнь, все уже сидели за столом и ждали только её.
Она поспешила подойти и поклонилась:
— Юань опоздала, пришла позже старших. Прошу прощения.
Бабушка махнула рукой:
— Ничего страшного. Мы только-только сели за стол. Ты ведь только вернулась из храма Июнь, устала — поспать немного вполне естественно.
Гу Шуаньюань кивнула и села на своё место.
Едва она устроилась, как тётушка весело заговорила:
— В последнее время тебя почти не видно. Чем ты так занята?
— Простите, тётушка, что не навещала вас. Эти дни я всё время провожу с вторым братом, ищем древние тексты. Совсем увлеклась.
— Древние тексты?
Бабушка засмеялась:
— Эта шалунья не может сидеть дома! Недавно пришла ко мне и стала умолять найти ей древние книги. Что я могла сделать? Пока однажды не пришёл Хань-эр и, видя, как она меня замучила, предложил сходить на рынок поискать. И представьте — нашли! С тех пор она ходит туда каждый день, ни разу не пропустила.
— Чтение книг — это хорошо, — сказала тётушка. — Не стоит её ограничивать.
— Конечно! Я уже не надеюсь, что она станет мастером в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Главное, чтобы хоть немного успокоилась и читала.
Тётушка улыбнулась, но больше не стала развивать тему.
Бабушка объявила:
— Ладно, все собрались. Приступайте к еде.
Старик и бабушка взяли палочки и попробовали блюда, и только после этого остальные последовали их примеру.
Гу Шуаньюань огляделась и вдруг заметила вторую сестру, Гу Шулинь, которой давно не видела.
Гу Шулинь похудела, щёки впали, она опустила глаза и молча ела, не издавая ни звука.
Слева сидела старшая сестра, Гу Шумань. Та, напротив, сияла от счастья, её щёки пылали румянцем — настоящая невеста.
Гу Шуаньюань огляделась, но не увидела невестку Лу Юаньшань. Она наклонилась к сидевшему рядом второму брату и тихо спросила:
— Где невестка?
Гу Шухань ответил:
— У неё вот-вот начнутся роды. Я велел ей остаться в своих покоях.
http://bllate.org/book/8791/802824
Готово:
