Гу Шухань, хоть и удивился, не стал долго размышлять и лишь сказал:
— Завтра годовщина кончины императрицы-супруги. Только что император Цзэцин издал указ: он лично отправится в даосский храм Июнь, чтобы вознести фимиам и помолиться за упокой души императрицы. Завтра будет много хлопот.
Услышав это, Гу Шуаньюань наконец пришла в себя и пробормотала:
— Точно! Как я могла забыть об этом!
Она подняла глаза на брата:
— Брат, поедет только император?
Замявшись, добавила:
— А как же Его Высочества? Они тоже поедут?
Гу Шухань ответил:
— Госпожа императрица и несколько принцев отправятся вместе с ним. В свите также будут несколько министров.
Гу Шуаньюань крепко сжала платок в руке и медленно спросила:
— А князь Су? Его ведь держат под домашним арестом. Он тоже поедет?
Гу Шухань взглянул на свою упрямую сестру. Столько вопросов задаёт — всё ради одного-единственного! Ещё и кругами ходит… Уголки его губ дрогнули в усмешке, и он нарочно протянул:
— Что до князя Су…
Гу Шуаньюань тут же встревожилась:
— С ним что-то случилось? Император не разрешил ему ехать?
Гу Шухань ласково щёлкнул её по носу и рассмеялся:
— Конечно, поедет! Только что пришёл указ: император снял домашний арест с князя Су и повелел ему завтра сопровождать его в даосский храм Июнь. К этому времени указ уже, вероятно, доставлен в резиденцию князя Су.
Гу Шуаньюань мгновенно расцвела и подпрыгнула от радости:
— Отлично! Прекрасно!
Но тут же вспомнила о чём-то, замялась, смущённо потёрла нос и, широко раскрыв свои большие глаза, тихо спросила:
— Брат… а можно мне завтра с вами поехать?
Автор примечает: Дуань Хэн: «Я ещё даже не женился, а в резиденции князя Су моего мнения уже никто не слушает?»
Гу Шухань бросил взгляд на сестру и спросил:
— Тебе? Зачем тебе туда?
Девушка покраснела до корней волос и тихо возразила:
— Я хочу помолиться за императрицу-супругу!
Гу Шухань чуть заметно усмехнулся, но не стал поправлять её насчёт обращения. Он прекрасно понимал: молиться — дело второстепенное, главное — увидеть Дуань Хэна!
Он с лёгкой иронией пристально посмотрел на Гу Шуаньюань.
У девушки снова запылали уши. Она нетерпеливо потопала ногой и капризно воскликнула:
— Брат! Зачем ты так на меня смотришь!
Видя, как сестра начинает сердиться, Гу Шухань спокойно отвёл взгляд и, не выдавая её, равнодушно произнёс:
— Поезжай, если хочешь. Одной тебя больше не станет.
Гу Шуаньюань тут же обрадовалась:
— Тогда завтра, когда будешь собираться, обязательно пошли за мной!
Гу Шухань кивнул и почти неслышно «мм»нул в ответ.
*
Стемнело. После ужина Гу Шуаньюань занималась каллиграфией в кабинете. Цюлу подошла и зажгла ещё одну свечу, заботливо напомнив:
— Вечером темно, госпожа, берегите глаза.
Гу Шуаньюань рассеянно «мм»нула в ответ. Заметив, что в чернильнице закончились чернила, она приказала:
— Натри мне чернил.
Цюлу ответила и принялась растирать чернила рядом с хозяйкой.
«Госпожа никогда не любила писать или рисовать. Почему сегодня такая охота? Уже поздно, а она всё ещё пишет», — подумала Цюлу и с любопытством опустила глаза на бумагу. Вся огромная страница была исписана одним и тем же иероглифом — «Хэн».
Цюлу: …
Она взглянула на свою госпожу и с труднопередаваемыми чувствами спросила:
— Госпожа, зачем вы столько раз пишете иероглиф «Хэн»?
Гу Шуаньюань ответила с полной уверенностью:
— Я пишу имя Его Высочества.
Цюлу: …
«Неужели я не понимаю, что это имя князя Су?..»
Цюлу сглотнула ком в горле и снова спросила:
— Конечно, я знаю, что это имя Его Высочества. Я спрашиваю, зачем вы пишете его так много раз?
Гу Шуаньюань нахмурилась и тихо ответила:
— Он ведь не даёт мне успокоиться! Вот я и пишу его имя снова и снова — это называется «лечить яд ядом», понимаешь?
Цюлу: …
«Что такого князь сделал, что вы не можете успокоиться?..» — хотела спросить Цюлу, но благоразумие взяло верх. Она знала: это не её дело.
Собравшись с мыслями, она посмотрела на свою наивную госпожу и осторожно спросила:
— Госпожа, вы в последнее время часто общаетесь с князем Су?
Гу Шуаньюань неопределённо «хм»нула.
Цюлу помолчала и спросила:
— Как вам кажется, какой князь Су?
Услышав это, Гу Шуаньюань наконец отложила кисть. Щёки её порозовели, и она мягко ответила:
— Его Высочество замечательный.
Но слово «замечательный» показалось ей недостаточным, и она добавила:
— Лучше всех! Нет никого лучше!
Цюлу: …
«Отлично. Диагноз окончательный: моя госпожа полностью попала в волчью пасть», — подумала Цюлу и закрыла глаза, будто бы лишившись всякой надежды.
Но выражение её лица было слишком очевидным. Гу Шуаньюань нахмурилась и спросила:
— Ты считаешь, что Его Высочество плох?
Цюлу натянуто улыбнулась и соврала:
— Как можно! Очень даже хорош! Так красив, что даже я, женщина, завидую!
Но Гу Шуаньюань осталась недовольна и тихо отчитала служанку:
— Цюлу, так нельзя! У Его Высочества столько достоинств! Нельзя судить только по внешности. Если бы ты знала Его Высочество поближе, то поняла бы: его внешность — самое маловажное!
Цюлу: …
«Боже, спаси меня», — мысленно взмолилась Цюлу.
А её госпожа продолжала без умолку:
— Да и вообще, Цюлу, слова «очень даже хороший» — это слишком мало! Его Высочество — самый лучший! Всё Бяньцзинское царство: есть ли там хоть один мужчина, который с детства был бы так же силён и талантлив в военном и литературном искусстве, вызывая восхищение всей императорской канцелярии?
Цюлу бесстрастно подумала: «О, правда? Как же замечательно».
Гу Шуаньюань говорила долго, но, взглянув на Цюлу, заметила, что та явно задумалась. Девушка помахала перед её лицом тонкими пальцами и спросила:
— Цюлу, тебе не спится? Почему ты такая вялая?
Цюлу: «Мне хочется спать — от ваших бесконечных похвал князю Су».
Но она осмелилась подумать это только про себя. На лице же не посмела выказать и тени сомнения в совершенстве князя Су. Вместо этого она мягко посоветовала:
— Госпожа, разве вы не собираетесь завтра ехать с молодым господином в даосский храм Июнь? Лучше ложитесь пораньше, а то завтра не проснётесь и опоздаете — будет плохо.
Гу Шуаньюань хлопнула себя по лбу:
— Точно! Завтра надо вставать рано! Брат ведь не станет меня ждать, и тогда я не увижу Его Высочества!
С этими словами она поспешно крикнула Чжуе:
— Чжуе, принеси воды! Я хочу умыться и лечь спать!
Цюлу: …
«Ха! Женщины! Теперь вас может поднять с постели только князь Су!»
*
На следующий день, в даосском храме Июнь.
Император Цзэцин издал указ: три дня строгого поста, омовений и благовоний для молитвы за упокой души императрицы-супруги.
Все министры и принцы уже вознесли фимиам и разошлись по своим комнатам. В тронном зале, где хранилась табличка с именем императрицы, остались лишь коленопреклонённый Дуань Хэн и давно молчавший император Цзэцин.
Наконец император нарушил тишину:
— Ты хочешь отправиться в Цзяннань?
Несколько дней назад он получил письмо от Дуань Хэна: по слухам, в Цзяннани живёт целитель, специализирующийся на болезнях ног. Но характер у него странный — никогда не выезжает к пациентам, принимает только тех, кто сам приходит к нему.
Дуань Хэн, не поднимая головы, тихо ответил:
— Да.
— Информация точная?
— Неизвестно.
Император Цзэцин помолчал и сказал:
— Ничего страшного. Есть хоть какая-то надежда — уже лучше, чем ничего. Столько лет прошло, и наконец появилась хоть какая-то весть. Твоя мать в небесах, надеюсь, немного успокоится.
Дуань Хэн мысленно фыркнул, но внешне не показал ничего. Сегодня годовщина кончины матери — он не хотел, чтобы она видела, как он спорит с отцом.
— Езжай. Я пошлю с тобой больше людей.
Дуань Хэн сразу отказался:
— Не нужно.
Император Цзэцин на мгновение замолчал, затем медленно произнёс:
— Хорошо. Темные стражи, оставленные тебе матерью, наверняка справятся.
Дуань Хэн не ответил. Он спокойно совершил три земных поклона матери и встал:
— Сын откланяется.
С этими словами он медленно, но решительно покинул тронный зал.
Как только Дуань Хэн ушёл, император Цзэцин махнул рукой, отпуская стражу.
Когда в зале остался только он, император внезапно расслабил всегда прямую спину, подошёл к алтарю и собственным императорским одеянием вытер табличку с именем императрицы.
Он прошептал:
— Ты сердишься на меня? Поэтому все эти годы не являлась мне во сне?
— Я ошибся… Ты ушла так внезапно — как мне было это принять?
Император опустился на колени, прижал к себе табличку и хриплым, старческим голосом сказал:
— На земле остался только Хэн — тот, кто ещё связан с тобой. Но что я всё эти годы делал? Сам оттолкнул сына.
Он глубоко вздохнул, вытер уголки глаз и с облегчением произнёс:
— Хотя Хэн вырос достойным человеком. Похож на тебя.
Помолчав, он улыбнулся:
— И на меня тоже похож. Характер — мой.
— Но теперь некому меня удерживать, когда я злюсь… Ты ушла, и я остался совсем один.
Император будто постарел на десятки лет. Он долго смотрел на табличку и тихо сказал:
— Подожди меня ещё немного. Когда я всё улажу, приду к тебе. Не волнуйся — я позабочусь о Хэне. Ведь он — наша кровь, наше продолжение.
Император ещё раз нежно коснулся таблички, аккуратно поставил её на место, выпрямился, собрался и снова стал тем самым высокомерным владыкой Поднебесной. Медленно он вышел из зала.
*
Тем временем Гу Шуаньюань уже вознесла фимиам императрице-супруге, но нигде не могла найти Дуань Хэна. Она остановила проходившую мимо служанку и спросила:
— Ты не знаешь, где сейчас князь Су?
Служанка склонила голову:
— Третья госпожа Гу, я только что видела, как Его Высочество направился к задней горе.
Задняя гора? К тому самшитовому лесу?
Гу Шуаньюань пришла в себя:
— Поняла.
Служанка поклонилась и ушла.
Когда та скрылась из виду, Гу Шуаньюань сказала Цюлу:
— Пойдём, заглянем на заднюю гору.
Но, добравшись туда, девушка никого не увидела.
«Кажется, где-то в глубине леса есть павильон?» — вспомнила она.
Полагаясь на смутные воспоминания, Гу Шуаньюань углубилась в чащу. Через несколько минут справа действительно показался павильон, а на каменной скамье, небрежно откинувшись, сидел никто иной, как Дуань Хэн.
Гу Шуаньюань собралась с духом и медленно вошла в павильон. «Почему рядом с Его Высочеством нет ни одного слуги?» — удивилась она.
Едва переступив порог, она почувствовала резкий запах алкоголя.
Подняв глаза, она увидела: Дуань Хэн с красными глазами смотрел на неё. Его обычно холодные и сдержанные глаза сейчас были полны дерзкой откровенности и беззаботности.
Гу Шуаньюань испугалась: «Неужели Его Высочество пьян?»
Она бросилась вперёд и вырвала из его рук бокал:
— Ваше Высочество! Почему вы пьёте так много?!
Затем, вспомнив что-то, широко раскрыла глаза, огляделась по сторонам, будто боясь, что кто-то услышит, и тихо прошептала:
— Император же приказал соблюдать трёхдневный пост! Если это увидят недоброжелатели, Его Величество снова вас накажет!
Дуань Хэн презрительно усмехнулся и хрипло произнёс:
— Боюсь я его? Если бы не ради матери, я бы сегодня и рядом с ним не стоял!
Гу Шуаньюань в ужасе прижала свою мягкую ладонь к его губам и, приблизившись к самому уху, тихо выдохнула:
— Ваше Высочество! Такие слова нельзя говорить вслух!
Дуань Хэн почувствовал теплое и нежное прикосновение к губам. Его кадык непроизвольно дрогнул. Он прищурился и долго смотрел на девушку тёмными, глубокими глазами, прежде чем спокойно спросил:
— Ты же убежала. Почему вернулась?
Автор примечает: Первые десять комментариев к этой главе получат денежные бонусы!
Люблю вас!
Целую!
Гу Шуаньюань вспомнила слова Дуань Хэна в покои резиденции князя Су и покраснела ещё сильнее. Она прикусила губу и тихо пробормотала:
— Я ведь не убегала!
Дуань Хэн приподнял бровь и неторопливо спросил:
— Не попрощавшись со мной, тайком ушла — разве это не побег? А?
http://bllate.org/book/8791/802819
Готово:
