Императрица Лу чувствовала, что в этом деле что-то не так, но не могла понять, где именно кроется ошибка. Однако император Цзэцин отказал принцу Сюню и Гу Шуаньюань в помолвке — значит, вопрос решён окончательно. Влияние Дома министра им не достанется, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы оно перешло Дуань Хэну!
При этой мысли императрица Лу собралась с духом. Да, каковы бы ни были замыслы Его Величества и кого бы ни выбрала себе в мужья Гу Шуаньюань — только не Дуань Хэна!
*
С тех пор как в тот день в резиденции князя Су её увёз домой Гу Шухань, Гу Шуаньюань несколько дней подряд не слышала ничего о Дуань Хэне. Каждый раз, когда она пыталась отправиться в резиденцию князя Су, брат её останавливал.
Вернувшись в павильон Юаньлань, Гу Шуаньюань всё больше тревожилась. Наконец она позвала Цюлу:
— Сходи, узнай: не случилось ли чего в резиденции князя Су?
Цюлу кивнула и вышла разведать обстановку.
Чжуе, заметив обеспокоенный вид госпожи, мягко увещевала:
— Не стоит так волноваться, госпожа. Возможно, Его Высочество просто занят государственными делами и не может выкроить время.
Гу Шуаньюань чувствовала, как сердце колотится в груди.
— Пусть так и будет… — прошептала она.
Девушка нервно расхаживала по комнате, то и дело поглядывая на дверь, пока наконец не увидела, как Цюлу вбежала, запыхавшись.
Гу Шуаньюань тут же бросилась к ней:
— Ну что? Узнала что-нибудь?
Цюлу глубоко вдохнула и ответила:
— Госпожа, говорят, Его Высочество несколько дней назад прогневал императора и теперь находится под домашним арестом в резиденции князя Су!
У Гу Шуаньюань сжалось сердце.
— Как так? За что?
Цюлу покачала головой:
— Неизвестно. В народе ходят слухи, будто князь Су разгневал Его Величество и потерял его милость.
Гу Шуаньюань мгновенно всполошилась и, не раздумывая, выбежала из комнаты.
Цюлу крикнула ей вслед:
— Госпожа, наденьте хоть плащ!
Но, обернувшись, она уже не увидела и следа от своей госпожи.
Гу Шуаньюань добежала до двора Гу Шуханя. Тот поднял глаза и увидел, как его сестра, прислонившись к косяку двери его кабинета, тяжело дышит и обвиняюще выговаривает:
— Брат… ты… ты меня обманул!
Гу Шухань безнадёжно провёл ладонью по лицу, подошёл, усадил сестру на круглый деревянный стул и подал ей чашку чая, чтобы успокоить.
— И в чём же я тебя обманул?
Гу Шуаньюань, задыхаясь от бега, жадно сделала большой глоток и ответила:
— В прошлый раз ты сказал, что мне не стоит ходить в резиденцию князя Су, потому что Его Высочество занят!
Гу Шухань невинно моргнул:
— Так и есть. Он действительно занят.
Гу Шуаньюань, видя, что брат всё ещё скрывает правду, ударила его кулачком и, сдерживая слёзы, воскликнула:
— Прекрати врать! Он вовсе не занят! Его… Его Высочество ведь под арестом!
Гу Шухань понял, что скрывать бесполезно. Он почесал нос и, внезапно озарившись, тут же свалил вину на другого:
— Это не моя вина! Именно Его Высочество велел мне так сказать. Если злишься — иди ругайся с ним!
Гу Шуаньюань помолчала и тихо спросила:
— Почему?
Гу Шухань на секунду опешил:
— Что «почему»?
— Почему император вдруг заключил Его Высочества под домашний арест?
— Из-за меня?
Ведь в императорском саду Дуань Хэн ради неё устроил такой переполох… Наверняка именно за это Его Величество и наказал Его Высочество! Лучше бы она тогда потерпела — всё равно уже столько времени простояла на коленях, ещё один час ничего бы не значил. А теперь вот втянула Его Высочества в беду.
Гу Шухань погладил сестру по голове:
— Что ты такое придумываешь? Вовсе не из-за тебя.
Гу Шуаньюань подняла на него глаза, решив во что бы то ни стало докопаться до истины:
— Тогда из-за чего?
Гу Шухань на мгновение замолчал, потом осторожно произнёс:
— Вероятно, из-за годовщины кончины императрицы-супруги. Скоро её поминальный день, и у Его Величества, и у Его Высочества сейчас нестабильное состояние духа.
— Годовщина кончины императрицы-супруги?
Гу Шухань кивнул:
— Завтра, кажется.
Гу Шуаньюань немного помолчала, затем встала и сказала:
— Я пойду в резиденцию князя Су.
Гу Шухань нахмурился:
— Его Высочество под арестом. Зачем тебе туда идти?
— В указе императора сказано, что Его Высочеству запрещено покидать резиденцию?
Гу Шухань кивнул:
— Да.
Гу Шуаньюань:
— А сказано ли в указе, что другим нельзя входить в резиденцию?
Гу Шухань замер, потом машинально ответил:
— Конечно нет. Ведь там живут слуги, которые постоянно выходят и входят — это же не тюрьма.
Гу Шуаньюань:
— Вот именно! Я войду, а Его Высочество не выйдет. Чего бояться?
Гу Шухань не нашёлся, что возразить, и лишь попытался уговорить:
— Не ходи. Сейчас у Его Высочества настроение особенно плохое, все в резиденции ходят на цыпочках. Не надо тебе лезть на рожон.
В комнате повисло молчание. Через несколько секунд послышался еле слышный голос Гу Шуаньюань, будто лёгкий ветерок:
— Но брат… Все вокруг Его Высочества благоговеют перед ним или боятся его. Если и я испугаюсь и не осмелюсь подойти… ему ведь будет так одиноко?
Резиденция князя Су.
Когда Гу Шуаньюань вошла, она увидела Дуань Хэна: тот полулежал в инвалидном кресле, прикрыв глаза, словно дремал.
Сылэ, заметив её, хотел доложить Его Высочеству, но Гу Шуаньюань тут же покачала головой, давая понять, что не следует будить князя.
Сылэ на мгновение замер, затем поклонился девушке и бесшумно вышел из внутренних покоев.
Гу Шуаньюань с любопытством смотрела на мужчину, чьё присутствие ощущалось даже с закрытыми глазами. Он сидел за ширмой с изображением чёрно-белого пейзажа. Послеобеденное солнце ярко светило; его красноватые лучи пробивались сквозь оконную бумагу, проходили через полупрозрачную ширму и мягко ложились на одну сторону лица Дуань Хэна, в то время как другая оставалась в тени. Этот контраст света и тьмы на его лице отражал саму суть его натуры — загадочной, противоречивой и непостижимой.
Гу Шуаньюань тихо подошла и села на маленький табурет рядом с креслом. Опершись подбородком на ладонь, она внимательно разглядывала черты лица Его Высочества.
Брови Его Высочества были густыми и изящно изогнутыми, с лёгким подъёмом на концах. Гу Шуаньюань вспомнила, как он смотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах — строгие, но вместе с тем небрежные, будто ему всё равно.
Её взгляд опустился ниже. Ресницы Его Высочества оказались необычайно длинными. Она придвинулась ближе и увидела, как густые, чёрные, слегка завитые ресницы плотно прилегали к векам, отбрасывая на кожу тонкие тени.
Затем её внимание привлекли губы Дуань Хэна — тонкие, но прекрасной формы, с лёгким здоровым румянцем.
Девушка долго смотрела на эти губы и вдруг почувствовала, как щёки залились румянцем. Невольно она сглотнула. Эти губы… выглядели так аппетитно, будто даже вкуснее её любимого персикового вина.
Она будто заворожённо смотрела на них, медленно наклоняясь всё ближе и ближе.
Сантиметры… миллиметры… полмиллиметра… Она уже ощущала тёплое дыхание Его Высочества на своём раскалённом лице и чувствовала знакомый аромат сандала, исходящий от него.
Голова её словно одурела от этого запаха. Она полностью отключилась от реальности — её взгляд, её мысли, всё её существо было сосредоточено лишь на этих тёплых губах.
И вот, когда их губы почти соприкоснулись, девушка вдруг заметила, как губы Его Высочества чуть шевельнулись.
Ей показалось? Она моргнула и увидела не только движение губ, но и услышала звук, исходящий из них, сопровождаемый вибрацией голосовых связок.
Звук? Голос!
Чей голос???
Ах! Это голос Его Высочества!
Гу Шуаньюань резко очнулась. Её круглые глаза поднялись вверх — и она встретилась взглядом с теми самыми глазами, которые только что так тщательно изучала.
Дуань Хэн проснулся!
На самом деле, он узнал её ещё с самого начала — этот сладковатый, неповторимый аромат был ему слишком знаком. Каждую ночь он снился ему во сне, мучая и завораживая одновременно, заставляя терять контроль над собой.
Он почувствовал, как девушка тихо села рядом, и нарочно продолжал притворяться спящим, желая узнать, что она задумала.
Он ощутил, как её взгляд медленно скользит по его лицу — сверху вниз, внимательно и осторожно. Потом он почувствовал, как она приближается, и её сладкий аромат стал проникать в каждую клеточку его тела. Он невольно затаил дыхание, сжал кулаки и не знал, что делать.
А затем он почувствовал, как её тёплое дыхание коснулось его губ. Сердце его сжалось. Он открыл глаза и увидел перед собой покрасневшее личико девушки, чьи алые губки находились всего в полсантиметра от его собственных!
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Их взгляды встретились, и оба замерли, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец Гу Шуаньюань облизнула пересохшие губы и тихо спросила:
— Вы что-то сказали?
Дуань Хэн опустил глаза. Девушка всё ещё не отстранилась, и они находились необычайно близко — достаточно лишь чуть приподнять голову, чтобы коснуться её влажных, мягких губ.
Тело Его Высочества мгновенно напряглось. Увидев, как её розовый язычок мелькнул между губами, он почувствовал, как в глубине глаз вспыхнул огонь, и хриплым голосом предложил:
— Хочешь попробовать новое вино, которое я недавно получил?
Едва он договорил, как девушка будто опешила и растерянно спросила:
— Какое вино? Почему вы вдруг заговорили о вине?
Дуань Хэн прищурился, правой рукой незаметно обхватил тонкую талию девушки, полностью втягивая её в своё пространство, и, наклонившись к её уху, прошептал низким, соблазнительным голосом:
— Сегодня днём я отведал одну бутылку старинного вина. Очень неплохо.
Глаза Гу Шуаньюань тут же засияли, и она забыла обо всём на свете:
— Правда? Где оно? Я хочу попробовать!
Дуань Хэн, наблюдая за её нетерпением, нарочно протянул:
— Жаль…
— Что жаль? — нетерпеливо перебила она, подняв голову. — Говорите скорее!
Только тогда Дуань Хэн неспешно произнёс:
— Жаль, что я не знал, что ты сегодня придёшь. Это вино… я уже выпил.
Лицо девушки мгновенно погрустнело. Она опустила голову и ворчливо пробормотала:
— Тогда зачем вообще упоминать? Лучше бы я и не знала.
— Вино действительно кончилось, но если ты очень хочешь попробовать, у меня есть другой способ.
Гу Шуаньюань подняла на него недоверчивый взгляд:
— Правда? Какой ещё способ?
Дуань Хэн помолчал, затем неожиданно выпрямился. Из-за резкого движения Гу Шуаньюань потеряла равновесие и начала падать в сторону табурета. Испугавшись, она инстинктивно схватилась за его одежду и вскрикнула, пряча лицо в его грудь.
В следующее мгновение они оба оказались на табурете.
Но боли, которой ожидала девушка, не последовало. Дуань Хэн поднял правую руку и крепко придержал её затылок, в то время как левой по-прежнему обнимал её тонкую талию, надёжно защищая её своим телом.
Гу Шуаньюань была совершенно ошеломлена. Её носик больно ударился о твёрдую грудь Его Высочества, и глаза её тут же наполнились слезами. Она упрекнула его, всё ещё прячась у него в груди:
— Ваше Высочество! Что вы делаете!
http://bllate.org/book/8791/802816
Готово:
