Гу Шуаньюань мгновенно растерялась и не знала, как реагировать. Инстинктивно вырвав руку, она увидела, как лицо императрицы Лу мгновенно потемнело, и в ужасе тут же опустилась на колени:
— Виновата, ваше величество.
Императрица Лу побледнела от ярости. Она спросила мнение девушки лишь из вежливости — а та посмела вырваться? Неужели презирает её сына Сюня?
Императрица холодно усмехнулась:
— Видимо, третья госпожа Гу смотрит свысока на принца Ци.
Гу Шуаньюань закрыла глаза, поклонилась до земли и произнесла:
— Простите, ваше величество, но я недостойна и лишена талантов, не смею даже помышлять о столь высоком союзе с его высочеством принцем Ци.
Императрица Лу, видя упрямое молчание девушки, пришла в бешенство:
— Ты, неблагодарная! Считай за счастье, что я обратила на тебя внимание. Думаешь, твой отказ что-то изменит?
Гу Шуаньюань осталась на коленях, не проронив ни слова, тем самым молча выразив своё сопротивление.
Императрица в гневе взмахнула рукавом и ушла. Её старшая служанка Цзысу тут же объявила:
— Третья госпожа Гу вела себя неуместно и оскорбила императрицу. По приказу её величества вы проведёте два часа на коленях в императорском саду.
Цюлу и Чжуе стояли неподалёку, разрываясь от жалости к своей госпоже, и хотели подойти, но стражники не подпускали их ни на шаг.
Хотя погода уже начала теплеть, императорский сад был открыт со всех сторон, и Гу Шуаньюань, одетая лишь в лёгкое весеннее платье, вскоре стала дрожать от холода. Её колени упирались в ледяную, твёрдую землю. Девушка, никогда в жизни не знавшая подобных унижений, вскоре почувствовала, будто ноги её онемели.
**
Резиденция князя Су.
Сылэ, получив известие, бросился в кабинет Дуань Хэна и, запыхавшись, выпалил:
— Ваше высочество, беда! Из дворца передали: третью госпожу Гу наказали стоять на коленях в императорском саду — уже довольно давно!
Едва он договорил, как поднял глаза — и увидел, что Дуань Хэна уже нет в комнате.
Сердце Сылэ дрогнуло. Он тут же приказал подготовить карету у ворот дворца и сам помчался вслед за князем.
Прошло неизвестно сколько времени. Гу Шуаньюань пошатнулась, зрение начало мутиться. Она приподняла голову и вдруг увидела знакомую фигуру, быстро приближающуюся к ней.
«Неужели Дуань Хэн?» — подумала она.
Девушка старалась вглядеться сквозь слёзы. Да, это был он. Лицо Дуань Хэна было мрачным, но Гу Шуаньюань отчётливо видела сквозившую в нём панику. Она никогда не видела его таким встревоженным. Он шёл так быстро, что его походка стала неуверенной, даже немного нелепой.
Но, глядя на него, Гу Шуаньюань почувствовала, как сердце её сжалось от нежности, и слёзы навернулись на глаза. С дрожью в голосе она прошептала:
— Ваше высочество...
Дуань Хэн, едва войдя в сад, увидел свою девушку, одинокую и хрупкую, стоящую на коленях в ледяном ветру, окружённую свирепыми стражниками. Казалось, ещё немного — и её унесёт порывом ветра.
Сердце его сжалось. Услышав этот жалобный, полный слёз голос, он почувствовал острую боль в груди. Он подскочил к ней и крепко прижал к себе, будто хотел влить её в свою плоть и кровь.
Его нежно берёгшую и лелеявшую девушку посмели так оскорбить! Дуань Хэн даже не мог представить, каково ей было всё это время одной, без поддержки и защиты.
Один из стражников робко заговорил:
— Ваше высочество, приказ императрицы... ещё не прошло положенное время...
Дуань Хэн бросил на него ледяной взгляд, полный угрозы:
— Хотите жить — убирайтесь с глаз моих.
Стражники, никогда не видевшие князя Су в таком гневе, тут же опустились на колени и не смели поднять глаз.
Гу Шуаньюань почувствовала, что настроение Дуань Хэна нестабильно, и осторожно потянула за его рукав:
— Ваше высочество, мне холодно.
Только тогда Дуань Хэн опомнился, поняв, что напугал её. Он немного успокоился и почувствовал, как ледяным стало её тело.
Подоспевший Сылэ, запыхавшись, протянул ему тёплый плащ и тихо сказал:
— Ваше высочество, лучше вывезти госпожу Гу из дворца. Карета уже ждёт у ворот.
Дуань Хэн взял плащ и тщательно укутал девушку, не оставив ни малейшей щели. Затем бережно поднял её на руки и нежно прошептал:
— Не бойся, мы едем домой.
Сделав пару шагов, он обернулся и ледяным тоном приказал:
— Всех этих стражников — арестовать.
Автор примечает:
Дуань Хэн: «Вы слишком уродливы — напугали мою девушку! Всех под арест!»
Стражники: …
Чёрные занавески кареты отделяли шум улиц от уютного внутреннего пространства. Внутри царила тишина. На мягком сиденье, устланном пушистыми коврами, сидел мужчина с ледяным выражением лица, но в его руках нежно покоилась хрупкая девушка. Его суровость и заботливость создавали странное, но гармоничное сочетание.
Гу Шуаньюань осторожно подняла глаза на Дуань Хэна, который с тех пор, как они сели в карету, упрямо отворачивался от неё. С её точки зрения было видно лишь резко очерченную линию его подбородка. Он молчал, но рука крепко обхватывала её талию, не позволяя пошевелиться.
Карета покачивалась на ухабах. Его нога была твёрдой, как камень, и девушке было неудобно. Она попыталась чуть сдвинуться, но он тут же сжал её ещё крепче. Не удержавшись, она уткнулась лицом в его твёрдую грудь.
Гу Шуаньюань: …
«Что он задумал?.. Ведь игнорирует меня, а руки держат так крепко?..»
Девушка вздохнула и решила, что придётся его утешать.
Она подняла пухленькие пальчики и слегка потянула за его одежду:
— Ваше высочество?
Он не ответил, лишь ещё больше отвернулся вправо.
Гу Шуаньюань: …
«Ладно, упрямее меня!»
Она не сдавалась:
— Ваше высочество, сегодня на вас такое красивое одеяние!
Он лишь презрительно скривил губы и продолжал молчать.
Гу Шуаньюань: …
«Хм, похвала не помогает…»
Она попробовала снова:
— Ваше высочество, вы пришли как раз вовремя!
На этот раз он не только не ответил, но и аура холода вокруг него усилилась.
Гу Шуаньюань: …
«Ой, не ту тему затронула…»
Тогда она осторожно сказала:
— Ваше высочество, ваши ноги такие твёрдые, мне неудобно. Отпустите меня чуть-чуть.
Дуань Хэн: …
Он на мгновение замер, руки немного ослабили хватку, но всё ещё не произнёс ни слова.
Гу Шуаньюань: …
Девушка нахмурилась, размышляя, как же его утешить. Внезапно ей пришла в голову идея — она решила применить последнее средство:
— Ваше высочество, мои ноги так болят...
Дуань Хэн: …
Услышав этот жалобный голосок, он с трудом сдержался, вздохнул и начал осторожно массировать ей ноги:
— Лучше?
Девушка, услышав, что он наконец заговорил, мгновенно оживилась, обвила его шею руками и радостно воскликнула:
— Раз вы со мной заговорили, мне уже не больно!
Тело Дуань Хэна мгновенно напряглось. Он был так зол, что не замечал ничего, но теперь, когда она сама прижалась к нему, он ясно ощутил её мягкость и тёплую близость сквозь тонкую весеннюю ткань. Его глаза потемнели, и он глубоко вдохнул, пытаясь сдержать нарастающее волнение. Незаметно отстранившись, он тихо прикрикнул:
— Веди себя прилично.
Гу Шуаньюань невинно моргнула. «Кто тут не ведёт себя прилично? Ведь это вы меня не отпускали!» — подумала она, но промолчала, лишь тихо вздохнув про себя: «Ваше высочество — самый трудный в мире!»
Дуань Хэн помолчал несколько секунд, усмиряя внутреннее смятение, затем взглянул на хитрую девушку в своих руках и спокойно произнёс:
— Ты что, совсем глупая?
Гу Шуаньюань: ???
— Почему я глупая?? — возмутилась она.
«Как это? Только что ласково со мной разговаривал, а теперь ругает? Мужчины непонятные существа...» — подумала она с досадой.
Дуань Хэн, видя, как она отвлеклась прямо у него на руках, рассмеялся и лёгким шлепком по попе привлёк её внимание.
Гу Шуаньюань: …
Гу Шуаньюань: ???
«Он... он... Дуань Хэн похлопал меня по попе!» — в ужасе подумала она, мгновенно покраснев, как варёный рак. Белоснежные ладони сами потянулись прикрыть уязвлённое место — и наткнулись на его руку.
Гу Шуаньюань: …
Лицо её пылало. Она закрыла глаза и, вся в стыде, зарылась лицом в его грудь, больше не желая выходить на свет. Только уши, пылающие алым, выдавали её смущение.
Но Дуань Хэн не собирался её щадить. Он осторожно вытащил её из укрытия и сказал:
— Ты ещё споришь? Она велела стоять на коленях — и ты стояла на коленях?
Девушка наконец пришла в себя после шока и, поняв, о ком идёт речь, обиженно надулась:
— Но ведь это же императрица! Я всего лишь внучка министра военных дел — как я могла ей перечить?
Дуань Хэн бросил взгляд на её надутую мордашку и спокойно произнёс:
— А нефритовая подвеска, что я тебе дал, тебе на что?
Подвеска?.. Неужели та белоснежная нефритовая подвеска?
Девушка вытащила из-за пазухи подвеску:
— Вы про эту?
Дуань Хэн кивнул.
— Эта подвеска так важна? Если бы я её показала, мне бы и стоять на коленях не пришлось???
Дуань Хэн взглянул на её растерянное лицо и объяснил:
— Эта подвеска принадлежала моей матери.
Гу Шуаньюань замерла. Бывшей императрице?.. Внезапно она вспомнила легенду и широко раскрыла глаза. Неужели это та самая подвеска?
Говорили, что нынешний император в день свадьбы с первой императрицей подарил ей вырезанную собственноручно нефритовую подвеску с драконьим узором и объявил: «Увидев эту подвеску, считай, будто видишь меня». Эта история тогда потрясла весь Бяньцзин — все восхищались глубокой любовью императора.
Девушка, потрясённая, прошептала:
— Неужели это та самая подвеска, что император вырезал для императрицы?
Дуань Хэн спокойно кивнул.
Гу Шуаньюань: …
Она тут же сунула подвеску обратно ему в руки:
— Я не могу её принять! Она слишком ценна!
Она думала, что это просто личная вещь Дуань Хэна, но теперь поняла: эта подвеска обладает огромной властью! Говорили даже, что с её помощью можно отдать приказ всем стражникам дворца!
Дуань Хэн похолодел, увидев, что она возвращает подвеску, и низким голосом спросил:
— Ты отказываешься?
— Я боюсь! — поспешила объяснить она. — Если я случайно поврежу её, меня продадут — и то не хватит на возмещение!
Холод в глазах Дуань Хэна немного рассеялся. Он равнодушно произнёс:
— Чего бояться? Всего лишь подвеска. Рано или поздно она всё равно будет твоей.
Гу Шуаньюань: ???
«Как это — будет моей?..»
Лицо её вспыхнуло, но спросить она не посмела.
Дуань Хэн, глядя, как она тихо прижалась к нему, такая маленькая и нежная, почувствовал, как сердце его растаяло. Он аккуратно привязал подвеску к её поясу и, удовлетворённо кивнув, сказал:
— Больше никогда не снимай её. Поняла?
Гу Шуаньюань, прижавшись щекой к его груди, тихо кивнула:
— Мм...
Они долго молчали, но девушка почувствовала странное напряжение в воздухе. Внезапно до неё дошло: разве прилично ей так сидеть у него на коленях?.. Но, взглянув на его спокойное лицо, она засомневалась: может, она слишком много думает?
http://bllate.org/book/8791/802813
Готово:
