Гу Шуаньюань села, отхлебнула чая, поднесённого служанкой, и лишь тогда заговорила:
— Да, скоро уже. Всё произойдёт в ближайшие два месяца.
Янь Хуань, услышав это, с завистью воскликнула:
— Как же мне завидно госпоже Лу! Твой второй брат так к ней добр, а теперь ещё и ребёнок скоро родится… Вот уж поистине счастливая женщина.
— Неужто наша Хуань влюблена? — рассмеялась Гу Шуаньюань. — Уже замуж хочется?
Лицо Янь Хуань мгновенно залилось румянцем:
— Шуаньюань! О чём ты говоришь?! Как тебе не стыдно! Такие вещи девушке вслух произносить нельзя!
— Брак мужчины и женщины — это естественный порядок вещей, — возразила Гу Шуаньюань. — Что в этом такого?
Янь Хуань на миг опешила и не нашлась, что ответить. Наконец, она тихо пробормотала:
— Шуаньюань… а как тебе… как тебе князь Ци?
Гу Шуаньюань невольно нахмурилась:
— Почему ты вдруг о нём заговорила?
Янь Хуань теребила платок, долго молчала, потом всё же выдавила:
— Несколько дней назад князь Ци приходил к моему отцу по делам… и я дважды его случайно встретила.
Сердце Гу Шуаньюань тяжело упало. Она серьёзно спросила:
— Ты в него влюблена?
Но Янь Хуань лишь покраснела ещё сильнее и прошептала:
— Не то чтобы влюблена… Просто он кажется мне настоящим благородным человеком.
Она гуляла по саду, когда внезапно увидела высокого мужчину в белом одеянии, склонившегося над цветами. Янь Хуань испугалась и хотела уйти, но было уже поздно. Однако мужчина, заметив в саду женщину, вежливо опустил голову и не стал смотреть. Она услышала мягкий, тёплый голос:
— Простите, я лишь любовался прекрасными цветами в вашем саду и не хотел вас потревожить.
Не успела она ничего ответить, как он уже исчез из виду.
Янь Хуань долго смотрела ему вслед, затем спросила служанку:
— Кто это был?
Служанка тоже не знала. Лишь после долгих расспросов Янь Хуань узнала: это был второй сын императора, князь Ци. С тех пор она часто вспоминала того человека в белом — его фигуру, его тёплый, как нефрит, голос.
Гу Шуаньюань поняла: дело плохо. По всему видно, Янь Хуань влюблена в Дуань Сюня. Она долго молчала, не зная, как предостеречь подругу.
Янь Хуань, заметив её молчание, робко спросила:
— Что случилось? Разве князь Ци плох?
Гу Шуаньюань взглянула на подругу и не смогла разрушить её мечты:
— Нет, характер у князя Ци действительно хороший.
Лицо Янь Хуань озарилось счастьем:
— Я так и знала!
Она придвинулась ближе и шепнула:
— А у тебя, Шуаньюань, есть кто-то?
Гу Шуаньюань на миг растерялась — как разговор вдруг перешёл на неё? Подумав, она спросила:
— А что для тебя значит «любить»?
Она и сама больше не понимала, что такое любовь. В прошлой жизни она была помолвлена с Дуань Сюнем… Это была любовь? Если нет, то были ли их чувства ложными? А если да, почему теперь, глядя на Дуань Сюня, она не испытывает ни малейшего волнения? Неужели чувства так легко угасают?
— Любовь — это когда ты постоянно думаешь об этом человеке, — сказала Янь Хуань. — И во время еды, и перед сном. Иногда даже жалеешь его. И когда я задала тебе этот вопрос, первое имя, которое пришло тебе в голову, — вот кого ты любишь.
«Тоска? Жалость?» — подумала Гу Шуаньюань. В прошлой жизни она никогда не тосковала по Дуань Сюню — всегда была уверена в нём, ведь он никогда не приближался к другим женщинам. Иногда ей казалось, что она просто домашний питомец, которого Дуань Сюнь лелеял и кормил. Она ничего не знала, не понимала его по-настоящему и уж точно не жалела.
А сейчас… почему в её мыслях вдруг возник образ Дуань Хэна? Его спина на горе у даосского храма Июнь… Его одинокая фигура у окна в кабинете… Как он провёл канун Нового года в полном одиночестве… Ей иногда казалось, что Дуань Хэн — раненый тигр, который никому не позволяет приблизиться и сам лижет свои раны.
При этой мысли сердце Гу Шуаньюань сжалось от боли.
Янь Хуань, заметив её задумчивость, поддразнила:
— Похоже, ты кого-то вспомнила?
Гу Шуаньюань очнулась:
— А?
— Ну так кто же он? Кого любит наша Шуаньюань?
Лицо Гу Шуаньюань всё больше пылало. Она возразила:
— Кто сказал, что жалость — это любовь?
Янь Хуань заморгала:
— Ты пожалела кого-то?
Она ведь спрашивала о том, кого Шуаньюань вспоминает, а та сразу выдала «жалею» — значит, такой человек точно есть.
Гу Шуаньюань закрыла глаза от досады — проговорилась! Больше она ни слова не проронила.
Но Янь Хуань не собиралась отступать:
— Ну скажи! Кого ты жалеешь?
Гу Шуаньюань упорно молчала и перевела тему:
— Разве ты не хотела показать мне котёнка? Прошло столько времени, а я его так и не увидела. Где он?
Янь Хуань надула губы:
— Я тебе всё рассказала, а ты даже намёка не даёшь!
Но всё же велела служанке принести котёнка.
Это был совсем малыш, только что отнятый от матери. Он лизал свой пушистый мех розовым язычком. Сердце Гу Шуаньюань растаяло. Она осторожно взяла котёнка на руки. Тот не сопротивлялся, а лишь перевернулся на спину, уставился круглыми глазами на незнакомку и, решив, что опасности нет, уютно устроился у неё на коленях и продолжил умываться.
— Какой же он милый! — восхитилась Гу Шуаньюань, поглаживая шёлковистую шёрстку.
Янь Хуань отвернулась, обиженно надувшись.
Гу Шуаньюань рассмеялась:
— Ладно, я пошутила.
Она аккуратно передала засыпающего котёнка служанке и тихо сказала:
— Только что я думала о князе Су.
Янь Хуань обернулась, удивлённо спросив:
— О князе Су? Почему? Чем он заслужил твою жалость?
Князь Су всегда ходил с каменным лицом, холодный, как лёд. Да, у него старая травма ноги, но вряд ли он нуждается в чьём-то сочувствии.
Гу Шуаньюань помолчала несколько секунд, потом произнесла:
— Ты ведь знаешь, что в детстве меня часто вызывала покойная императрица во дворец.
Янь Хуань кивнула. Конечно, знала. Ходили слухи, будто императрица хочет взять Гу Шуаньюань в дочери или даже выдать за наследника. Но тогда обоим было слишком мало лет, и все считали это пустыми сплетнями.
Янь Хуань ещё не успела прийти в себя, как услышала тихий, почти шёпотом голос подруги:
— Но ты, вероятно, не знаешь… кто на самом деле виноват в том, что князь Су не может ходить, как обычные люди.
Она сделала паузу и тихо добавила:
— Это я.
* * *
Стемнело. В павильоне Юаньлань все фонари погасли, остался лишь одинокий огонёк свечи, слабо мерцавший в темноте. Гу Шуаньюань металась в постели, не находя покоя. Её мысли, как пламя свечи в чёрной комнате, то вспыхивали, то гасли, и сердце никак не могло успокоиться.
Она размышляла о словах Янь Хуань.
Действительно ли она любит Дуань Хэна?
Гу Шуаньюань повернула голову на бок и вспомнила, как сегодня отвечала подруге. Та долго молчала, переваривая новость, а потом спросила:
— А что ты к нему чувствуешь? Ты просто хочешь отблагодарить его?
Как она ответила? Кажется, так:
— Сначала, конечно, я хотела отблагодарить его. Ведь это было не просто так.
Затем добавила:
— Но сейчас…
— А сейчас? — не отставала Янь Хуань.
Гу Шуаньюань долго молчала, потом потерла виски и растерянно сказала:
— Сейчас я сама не знаю. Я лишь поняла, что князь — очень хороший человек. Он вовсе не такой бездушный и отстранённый, каким кажется. У него сердце мягче, чем у многих, просто он никому не позволяет в него заглянуть.
Во время Праздника фонарей он сам предложил отвести старика домой и даже не поморщился от его грязной одежды. А несколько дней назад Гу Шуаньюань послала Цюлу отнести старику еду, но та сообщила, что тот уже не живёт в том районе. Гу Шуаньюань испугалась — не случилось ли чего? Выяснилось, что Дуань Хэн давно позаботился о старику: устроил его в тёплое, уютное жильё. Не богатое, но добротное. Она не ожидала такой заботы от него — он сделал всё молча, даже не упомянув ей.
— Шуаньюань, — долго помолчав, спросила Янь Хуань, — ты никогда не задумывалась… почему все считают князя Су холодным и недоступным, а ты видишь в нём совсем другого человека?
— Может, он специально показывает тебе эту сторону? Или ты сама стала слишком пристально следить за ним, поэтому так много о нём знаешь?
Гу Шуаньюань нахмурилась. Она не могла возразить. Ведь действительно, в последнее время она слишком часто думает о Дуань Хэне. Гораздо чаще, чем думала о Дуань Сюне в прошлой жизни. Это было ненормально.
Она вспомнила: когда Дуань Хэна нет рядом, ей кажется, что чего-то не хватает, и она постоянно хочет сходить в его резиденцию. А когда они вместе — даже если просто сидят молча в одной комнате — её сердце наполняется теплом и радостью.
Вот оно — настоящее чувство? В прошлой жизни у неё такого не было. Она и Дуань Сюнь росли вместе с детства, знали друг друга как облупленных. Когда он признался ей в любви, она подумала: «Ну, ладно, всё равно выходить замуж придётся, просто перееду в другой дом». И согласилась.
Теперь она поняла: это была лишь привычка. Привычка к его заботе. Поэтому, вернувшись в эту жизнь, она хоть и разочаровалась в Дуань Сюне, но не злилась на него по-настоящему — он ведь никогда не причинял ей зла. Просто она прожила целую жизнь в тумане, так и не поняв, что такое любовь, и зря потратила его годы. Дуань Сюнь заслуживает женщину, которая будет любить его всей душой.
Осознав свои чувства, Гу Шуаньюань больше не мучилась сомнениями. Она решила: завтра обязательно схожу в резиденцию князя Су. Давно не навещала его, наверное, до сих пор злится. Надо пойти и помириться.
**
На следующий день Гу Шуаньюань так и не смогла отправиться в резиденцию князя Су — во дворец пришла императорская грамота: императрица желает её видеть.
Служанка провела Гу Шуаньюань в императорский сад.
Императрица Лу издали увидела, как та идёт по аллее, и с довольным кивком подумала: «Какая прелестная девушка! Всем Бяньцзине не сыскать второй такой. Мой Сюнь не прогадает».
Гу Шуаньюань подошла ближе и уже собралась кланяться, но императрица остановила её:
— Не нужно церемоний. Я слышала, ты разбираешься в цветах. Сегодня в саду особенно красиво, потому и позвала тебя полюбоваться вместе.
Гу Шуаньюань скромно ответила:
— Ваше величество слишком добры ко мне. Я лишь немного разбираюсь, этого недостаточно для настоящего искусства.
— Ничего страшного, просто прогуляемся, — сказала императрица Лу и, опершись на руку служанки, медленно пошла вперёд.
— Сюнь теперь так занят, — вздохнула она. — После того как получил собственную резиденцию, редко бывает во дворце. Иногда мне кажется, что здесь стало слишком тихо.
Гу Шуаньюань не знала, зачем императрица говорит ей это, но молчать было нельзя:
— Князь Ци пользуется особым доверием Его Величества, потому и дел у него много.
Императрица Лу вздохнула:
— Да… Этот мальчик никогда не умеет позаботиться о себе. Я постоянно тревожусь за него.
Она помолчала, потом как бы между прочим добавила:
— Ему уже пора брать себе супругу. Без хозяйки дом — не дом.
Сердце Гу Шуаньюань сжалось. Эти слова… точно такие же, как в прошлой жизни, перед её свадьбой с Дуань Сюнем!
Она ещё не успела собраться с мыслями, как императрица Лу ласково похлопала её по руке и сказала:
— Ты мне очень нравишься, милая и послушная. А как тебе князь Ци?
http://bllate.org/book/8791/802812
Готово:
