Недавно Дуань Сюня обвинили в чрезмерной роскоши при реконструкции резиденции князя Ци, якобы нарушившей устав предков. Дело казалось пустяком: у императора Цзэцина было мало сыновей, а князь Ци — второй сын от главной жены, и государь всегда его особенно жаловал. Придворные были уверены, что император просто оставит донос без внимания, но на утренней аудиенции он пришёл в ярость: запретил Дуань Сюню на месяц посещать заседания и велел ему оставаться дома на покаянии. Кроме того, повелел перестроить резиденцию строго по уставу предков, чтобы все предметы обихода соответствовали установленному для князя стандарту и ни в чём не превосходили дозволенное.
Едва указ был оглашён, при дворе воцарилось смятение. Все гадали: не лишился ли князь Ци милости? Ведь в прошлый раз, когда сыновьям разрешили покинуть дворец и обзавестись собственными резиденциями, государь отказал Дуань Сюню в просьбе получить бывший дворец наследника престола и отдал его резиденции князя Су.
Другие могли и не знать, но разве Дуань Хэн не понимал? Вся эта история с нарушением устава была лишь предлогом. Настоящая причина — потеря списка взяточников. Правда, Дуань Сюнь в Цзяннани действовал тайно, и император Цзэцин не мог открыто наказать его за неудачу, но гнев требовал выхода — вот и пришлось воспользоваться этим поводом.
Гу Шухань, услышав это, стал серьёзнее и ответил:
— Верно. Говорят, императрица заболела. Врачи уже несколько раз осматривали её, но ей не становится лучше. Князь Ци так переживает за мать, что государь досрочно снял с него запрет.
Дуань Хэн фыркнул:
— Очень уж вовремя она занемогла.
Гу Шухань опустил голову и промолчал. Такие слова князю Су можно произносить, но ему — только слушать.
Дуань Хэн не стал на этом настаивать и спокойно предупредил:
— Будь осторожен в последнее время. Рано или поздно третий брат выйдет на нас.
Дуань Сюнь просто пока не сообразил. Да и Дуань Хэн вовсе не просил Сычжаня скрывать следы — он нарочно оставил их, чтобы Дуань Сюнь понял: есть люди, до которых ему лучше не дотягиваться.
Подумав об этом, Дуань Хэн прищурился и будто между делом спросил:
— Третий брат всё ещё часто навещает твой дом?
Гу Шухань на мгновение опешил, прежде чем понял, о чём речь, и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Самого его не было, но…
Он нарочно замолчал и с удовольствием заметил, как Дуань Хэн невольно выпрямился, напрягшись в ожидании продолжения.
Гу Шухань усмехнулся:
— Ваше высочество, вас волнует передвижение князя Ци… или моя глупенькая сестрёнка?
Дуань Хэн: …
Поняв, что его раскусили, Дуань Хэн больше не стал прятаться за намёками и прямо спросил:
— Что ещё натворил Дуань Сюнь?
Гу Шухань перестал поддразнивать его и ответил:
— Да ничего особенного. Присылает слуг с подарками. Юань даже не принимает — всё возвращает.
Дуань Хэн постучал пальцем по столу и равнодушно произнёс:
— Видать, у него ещё слишком много свободного времени. Похоже, ему мало неприятностей.
Гу Шухань: …
Он мысленно помолился за князя Ци. Кто-то явно собирался снова вляпаться в беду.
******
Когда Гу Шухань вернулся во двор, Лу Юаньшань и Гу Шуаньюань играли в вэйци.
Увидев его, Лу Юаньшань спросила:
— Сегодня же выходной? Почему так поздно вернулся?
Гу Шухань снял плащ и повесил его на ширму. Опасаясь, что принесёт с собой холод, он сначала погрелся у жаровни и лишь потом сел рядом с ней, мягко ответив:
— Ничего особенного. Просто тот документ, что я подавал, затерялся. Его высочество велел составить новый.
Гу Шуаньюань слегка шевельнула бровями и небрежно спросила:
— А как его высочество? В каком настроении?
Гу Шухань прищурился и спокойно осведомился:
— Странно… Откуда ты знаешь, что у него плохое настроение?
Сердце Гу Шуаньюань сжалось. Она натянуто улыбнулась:
— Я… просто так спросила.
Гу Шухань ей не поверил, но раскрывать не стал. Вспомнив кое-что, он спросил:
— Князь Ци сегодня снова присылал людей?
Услышав имя Дуань Сюня, Гу Шуаньюань похолодела и равнодушно кивнула.
Гу Шухань ничего не добавил, лишь напомнил:
— Князь Ци упрям. Будь осторожна в последнее время.
Он никогда не одобрял отношений между сестрой и Дуань Сюнем не потому, что был против самого князя Ци, а потому что глубоко ненавидел императрицу Лу. С детства Гу Шухань служил спутником Дуань Хэна при дворе, и хотя императрица Лу внешне никогда не позволяла себе грубости по отношению к князю Су, он знал: за закрытыми дверями она не раз пыталась подорвать его положение!
Раньше, когда сестра и Дуань Сюнь были влюблёнными, он молчал. Но теперь, когда Гу Шуаньюань сама всё поняла, это было только к лучшему. Правда, Дуань Сюнь вряд ли легко отступит — предстоит ещё немало хлопот.
******
Чжаофанский дворец.
Императрица Лу приняла из рук Дуань Сюня чашу с лекарством, сделала глоток и поморщилась:
— Горько до невозможности.
Её старшая служанка Цзысу тут же предложила:
— Ваше величество, может, не стоит пить? Давайте я вылью.
Ведь императрица вовсе не больна.
Императрица Лу покачала головой, допила лекарство и, терпя горечь, сказала:
— Если уж играть роль, надо играть до конца. Не оставляй повода для сплетен.
Цзысу поспешно подала ей мармеладку. Лишь после этого горечь во рту начала отступать.
— Какой-то воришка украл список, из-за чего отец на месяц запретил мне выходить из дома, — возмутился Дуань Сюнь.
На этот раз в Цзяннани всё шло отлично, он отлично справился с поручением императора Цзэцина и надеялся на награду. А в итоге не только не получил её, но и нарвался на выговор.
Императрица Лу взглянула на него:
— Ты никого в последнее время не обидел?
— Нет, кого мне обижать… — Внезапно в голове Дуань Сюня мелькнула догадка, и он пробормотал: — Неужели он?
Он вскочил и зашагал по залу, затем хлопнул себя по ладоням:
— Точно! Это он!
Императрица Лу нахмурилась:
— Перестань метаться, голова заболит. Кто это — «он»?
Дуань Сюнь подошёл к ней:
— Мать, это Дуань Хэн! Только он мог!
Такой стиль действий — полностью в его духе.
— Дуань Хэн?
— Да! В прошлый раз в императорском саду он даже не дал мне подойти к Юань!
Императрица Лу совсем запуталась:
— Какое отношение Дуань Хэн имеет к Гу Шуаньюань?
Воспоминание о сцене в саду заставило Дуань Сюня сжать кулаки.
— Мать, Дуань Хэн явно замышляет что-то недоброе против Юань!
Императрица Лу стала серьёзной:
— Ты хочешь сказать, что Дуань Хэн теперь часто бывает у Гу Шуаньюань?
Дуань Сюнь не услышал вопроса. Он погрузился в свои мысли и вдруг всё понял:
— Вот почему Юань в прошлый раз вдруг отказалась от меня! Всё из-за него!
Императрица Лу, увидев его состояние, поняла, что дело плохо. Она села прямо и, взяв сына за руку, прямо спросила:
— Сюнь, скажи честно: ты хочешь жениться на Гу Шуаньюань?
Дуань Сюнь растерялся и машинально ответил:
— Конечно, хочу! Мы росли вместе, и с какого-то момента её улыбка и взгляды навсегда остались в моём сердце. Но… — он потемнел лицом, вспомнив её последние слова, — но Юань уже отказалась от меня.
— Её желания не имеют значения. В браке решают родители и свахи. Я поговорю с твоим отцом, чтобы он дал указ о помолвке.
С указом императора Цзэцина Дом министра не посмеет отказать, и Гу Шуаньюань придётся выйти замуж.
Дуань Сюнь машинально покачал головой:
— Так нельзя. Я не хочу заставлять Юань. Мне нужно не только её тело, но и её сердце.
Императрица Лу с досадой воскликнула:
— Чувства можно вырастить! По древнему обычаю, жена подчиняется мужу. Раз она выйдет за тебя, разве не полюбит?
Дуань Сюнь всё ещё колебался:
— Но…
— Если будешь и дальше так медлить, кто-нибудь опередит тебя! Пожалеешь потом! — Императрица Лу посмотрела на сына с тревогой. — Сейчас Дуань Хэн так близок к Гу Шуаньюань… Если он породнится с Домом министра, у него появится ещё одна опора при дворе! Император ещё не объявил наследника. Хотя Дуань Хэн — старший сын главной жены, у тебя тоже есть шанс. Старый министр Гу пользуется большим уважением у государя, и его мнение многое значит. Нельзя позволить Дуань Хэну заполучить эту поддержку!
Дуань Сюнь вздрогнул, вспомнив, как в последний раз видел Гу Шуаньюань, прижавшейся к Дуань Хэну. Сжав зубы, он твёрдо произнёс:
— Я женюсь.
Автор примечает:
Дуань Хэн: Слышал, кто-то хочет жениться на моей невесте?
Дуань Сюнь: …
Дуань Хэн: Похолодало. Кому-то не поздоровится.
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 16 по 19 декабря 2019 года!
Спасибо за поддержку! Автор продолжит стараться!
Прошло уже немало времени с того случая, когда она напилась. Услышав от Гу Шуханя, что в последние дни настроение его высочества не лучшее, Гу Шуаньюань почувствовала вину и решила ещё немного отложить визит в резиденцию князя Су.
Погода начала теплеть. Лютый зимний холод постепенно отступал под ласковыми весенними лучами.
В тот день Гу Шуаньюань скучала, лёжа на низком ложе с книгой, когда вошла Цюлу и подала ей приглашение от Дома маркиза Чжэньго.
Гу Шуаньюань моргнула, подумала и решила, что приглашение, скорее всего, от Янь Хуань. Она чуть приподнялась и раскрыла письмо. Так и есть — от неё. Янь Хуань писала, что недавно получила белоснежного котёнка и приглашала её в гости, чтобы полюбоваться им.
Янь Хуань была единственной дочерью маркиза Чжэньго Янь Ляна. При мысли о нём Гу Шуаньюань пробирала дрожь. Она никогда не забудет, как в прошлой жизни в Чунминском дворце Янь Лян направил на неё и бабушку меч, будто готов был в следующее мгновение лишить их жизни. Более того, после перерождения она много раз обдумывала: не верила, что Дуань Сюнь мог так жестоко запереть её и бабушку в комнате, чтобы они сгорели заживо. Тогда кто же запер двери и лишил их возможности спастись? В голове Гу Шуаньюань вставал лишь один образ — Янь Лян. В то время об этом знали немногие, а переместить стражу и служанок мог только тот, кто обладал властью и пользовался полным доверием Дуань Сюня — именно маркиз Чжэньго Янь Лян.
Хотя сейчас он всего лишь маркиз и ещё не достиг той власти, что в прошлой жизни, Гу Шуаньюань всё равно избегала всяческих контактов с ним.
Но вспомнив Янь Хуань, она нахмурилась и потерла виски. Она и Янь Хуань всегда были близкими подругами, а с тех пор как она вернулась, уже несколько раз отклоняла приглашения Янь Хуань. Если откажется снова, та точно обидится.
Подумав, Гу Шуаньюань решила всё же съездить в Дом маркиза Чжэньго и велела Чжуе подготовить карету, а Цюлу — помочь с причёской и нарядом.
Дом маркиза Чжэньго.
Едва Гу Шуаньюань переступила порог двора Янь Хуань, как услышала игривый голосок:
— Госпожа Гу, третья по счёту, вы уж слишком важная особа! Неужели наш Дом маркиза вам не по нраву? Сколько раз звала — ни разу не пришли!
Гу Шуаньюань подняла глаза и увидела девушку лет тринадцати–четырнадцати в розовом шёлковом платье. Та сидела боком на круглом стуле из грушевого дерева, надув губки и упрямо отвернувшись.
Гу Шуаньюань улыбнулась и подошла:
— Где уж мне!
Помолчав, добавила:
— Просто живот у второй невестки с каждым днём всё больше растёт, а второй брат завален делами при дворе, так что он попросил меня чаще навещать её.
Янь Хуань покрутила глазами и повернулась:
— Правда?
Гу Шуаньюань кивнула и потянула её за рукав:
— Конечно! Кто же в Бяньцзине ближе мне, чем ты?
Янь Хуань не удержалась и фыркнула, но тут же сделала серьёзное лицо:
— Кто это «ближе»? Не лезь без спроса в подруги!
— Правда? — Гу Шуаньюань посмотрела на её надутую физиономию. — Тогда я пойду?
Она сделала вид, что собирается уходить.
Едва она шагнула, как Янь Хуань схватила её за руку:
— Никуда не уходи!
Только потом она поняла, что её разыграли:
— Юань, ты самая хитрая! Всегда надо мной издеваешься!
Гу Шуаньюань улыбнулась и щёлкнула её по щеке:
— Как я смею обижать нашу госпожу Янь?
Янь Хуань фыркнула, но больше не возвращалась к теме. Вместо этого она спросила:
— У твоей второй невестки скоро роды?
http://bllate.org/book/8791/802811
Готово:
