Дуань Хэн смотрел в окно на бескрайнюю ночную тьму и неспешно спросил:
— Сдал ли третий брат список, полученный в Цзяннани?
На этот раз император Цзэцин отправил Дуань Сюня в Цзяннань якобы для осмотра народных нужд, но на самом деле давно получил доносы: чиновники на юге глубоко погрязли во взяточничестве. Именно поэтому совсем недавно он и послал Дуань Сюня туда — не для инспекции, а для тайного расследования.
— Нет, — ответил Сычжань.
— Хм, — кивнул Дуань Хэн.
Сычжань всегда был немногословен, а Дуань Хэн и подавно — человеком молчаливым. Между ними воцарилось молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Дуань Хэн снова заговорил:
— Говорят, третий брат потерял список?
Стоявший рядом Сылэ удивлённо воскликнул:
— Откуда мне об этом знать? Вчера на пиру Его Высочество Ци-вань ни словом об этом не обмолвился!
Дуань Хэн резко повернулся. Его взгляд, пронзительный и ледяной, устремился прямо на Сылэ.
Тот почувствовал, как сердце его сжалось: он понял, что проговорился, и поспешно опустил голову.
Дуань Хэн отвёл глаза и посмотрел на Сычжаня:
— Понял?
Сычжань склонил голову и глухо ответил:
— Понял, господин.
Был ли список утерян или нет — теперь уже не имело значения. Если Его Высочество говорит, что он утерян, значит, Ци-ваню ни в коем случае нельзя позволить его подать.
— Можете идти, — Дуань Хэн вновь обратил взор к окну и больше не произнёс ни слова.
Сычжань и Сылэ молча вышли из внутренних покоев.
Дуань Хэн смотрел на красный фонарь, висевший у ворот двора, и вдруг вспомнил тот кроличий фонарь, который та девочка унесла домой. Кролик был настолько живым и ярким, что казался её точной копией — белоснежной, нежной, словно фарфоровая куколка, трогательной и милой.
Именно ту самую девочку, с которой он всегда говорил мягко и осторожно, боясь обидеть или причинить ей хоть малейшую боль, сегодня осмелились обидеть прямо у него под носом.
Подбородок девочки зажимали пальцы какого-то мужчины, и кожа в этом месте побелела от застоя крови. С его позиции было видно лишь её сморщенное от боли личико. Глаза, обычно искрящиеся весельем, теперь были полны слёз. Её нежные маленькие ладони беспомощно упирались в грудь обидчика, будто пытаясь остановить его жестокость, но это было тщетно — она не могла сопротивляться.
Вспомнив сцену в аллее императорского сада, Дуань Хэн сжал кулаки, а его глаза потемнели до бездонной глубины.
Никто не посмеет обидеть его девочку.
* * *
Наступил праздник Юаньсяо. В эти дни Гу Шуаньюань не выходила из дома. Каждое утро она отправлялась в покои Цзыюнь, чтобы пообедать с бабушкой, после обеда играла в вэйци с дедушкой, а ближе к вечеру заходила в павильон Хуэйфэн, чтобы провести время с невесткой. Девушка вовсе не скучала: за это время она придумала несколько новых сортов вина и отправила по кувшину в каждый двор резиденции, а также специально послала один — в резиденцию князя Су.
В день пятнадцатого луны у Гу Шуаньюань наконец нашлось свободное время, и она решила навестить князя Су, чтобы вернуть ему чётки.
Слуга у ворот резиденции князя Су издалека заметил, что к ним идёт третья госпожа Гу, и с улыбкой поспешил навстречу, кланяясь и произнося пожелания:
— Счастья Вам, госпожа! Откуда такая честь сегодня?
Гу Шуаньюань удивилась:
— Ты меня знаешь?
Слуга, низко кланяясь, ответил:
— Госпожа прекраснее цветов — кто в Бяньцзине её не знает? Да и господин Сылэ уже приказал: в следующий раз, когда придёт третья госпожа Гу, ни в коем случае не задерживать, а принять как следует.
Гу Шуаньюань мысленно улыбнулась — уж больно сладко говорил слуга. Она улыбнулась и спросила:
— Князь Су сейчас дома?
— Да, Ваше Высочество в кабинете, — ответил слуга. — Позвольте проводить Вас.
Когда Гу Шуаньюань вошла, Дуань Хэн как раз занимался каллиграфией. На удивление, он стоял за письменным столом, а не сидел в инвалидном кресле. Лишь теперь девушка осознала, насколько он высок — стройный, как бамбук, прямой и величественный. Взгляд его был сосредоточенным и пронзительным, вся фигура излучала собранность и холодную решимость, которая, тем не менее, притягивала взгляд.
Гу Шуаньюань заметила, как Дуань Хэн положил кисть и поднял на неё глаза. Она очнулась от своих мыслей, чуть склонила голову и сказала:
— С наступившим Новым годом, Ваше Высочество!
Дуань Хэн, казалось, на мгновение замер. Прошло несколько мгновений, прежде чем он кивнул и тихо произнёс:
— Хм.
Он, вероятно, почувствовал, что ответил слишком сухо, и спустя пару секунд добавил мягче:
— И тебе с Новым годом.
Девушка была поражена. Она ведь просто так сказала, не ожидая, что Дуань Хэн вообще ответит, да ещё и пожелает ей счастья! Гу Шуаньюань раскрыла рот, но не нашлась, что сказать.
Она стояла в оцепенении, непроизвольно сжимая чётки, пока боль в ладони не вернула её в реальность.
— Кстати, это ведь Ваши вещи? — спросила она, поднимая чётки, надетые на запястье.
Дуань Хэн взглянул и увидел свои чётки, которые никогда не покидали его, теперь обвивавшие тонкое, белоснежное запястье девушки. Тёмные бусины резко контрастировали с её нежной кожей, делая её ещё белее — белоснежной, ослепительно белой. Этот оттенок снега резанул ему по сердцу.
Его взгляд невольно потемнел, и он глухо ответил:
— Да.
Гу Шуаньюань сняла чётки с запястья и подошла к письменному столу, аккуратно положив их перед ним.
— Как они вообще попали ко мне? В следующий раз будьте внимательнее — если снова потеряете, может, и вернуть некому будет.
Дуань Хэн промолчал.
Да он их и не терял — это она сама упорно не отдавала.
Он не стал возражать.
Кабинет Дуань Хэна был устроен разумно, поэтому казался просторным. Гу Шуаньюань взглянула направо и увидела за ширмой несколько стеллажей с книгами. Её любопытство было пробуждено, и она не удержалась, несколько раз бросив туда заинтересованные взгляды.
Заметив её любопытство, Дуань Хэн едва заметно улыбнулся и мягко спросил:
— Там много древних текстов. Хочешь посмотреть?
Глаза девушки загорелись:
— Можно?
Дуань Хэн кивнул:
— Да.
Получив разрешение, девушка мгновенно подскочила к стеллажу и начала осматривать книги. Внезапно её взгляд упал на один том, и она радостно воскликнула, обращаясь к Дуань Хэну, который медленно приближался:
— Ваше Высочество, у Вас есть древний трактат по виноделию из прежней династии!
Она раскрыла книгу и, не сдержав волнения, даже притопнула ногой:
— Я просила брата искать такие книги очень долго, но безрезультатно! И вот сегодня нашла их у Вас!
Уголки губ Дуань Хэна чуть приподнялись:
— Если нравится — забирай. У меня таких много.
Гу Шуаньюань бережно гладила обложку и сказала:
— Нет, нельзя. Это уникальные экземпляры, слишком ценные. Я не могу отбирать у Вас самое дорогое.
Затем её глаза блеснули хитростью, и она, прищурив свои большие, влажные глаза, сладким голоском спросила:
— Ваше Высочество, а можно мне приходить сюда каждый день читать?
Автор примечает:
Сылэ: В прошлый раз говорила, что будет каждый день присылать пирожные, теперь хочет каждый день приходить читать… Да она вовсе не книги хочет видеть — она хочет видеть нашего господина!
Дуань Хэн: А что? Моей девочке хочется меня видеть — у тебя есть возражения?
Сылэ: …
Как только Гу Шуаньюань договорила, в комнате повисла тишина.
Боясь, что Дуань Хэн откажет, девушка тут же подняла руку, как послушная ученица:
— Обещаю, я буду тихой, не буду шуметь и точно не помешаю Вам заниматься делами!
Она с надеждой смотрела на него, не моргая.
Дуань Хэн промолчал, глядя в её мягкие, полные мольбы глаза, и непроизвольно сжал край книжной полки. Отказать он не мог.
Долго смотрел он на Гу Шуаньюань, прежде чем тихо кивнул и прошептал:
— Хорошо.
Девушка не ожидала такого ответа и от радости подпрыгнула, бросилась к нему и, обхватив его тонкими белыми ручками, коротко обняла, тут же отстранившись и радостно воскликнув:
— Ваше Высочество, Вы самый лучший!
Дуань Хэн вздрогнул, сердце его заколотилось, а уши залились румянцем. Он отвёл лицо в сторону и пробормотал:
— Ты… ты девушка, будь скромнее.
Дуань Хэн всегда был для Гу Шуаньюань холодным и немногословным, и она никогда не видела, чтобы он краснел. Ей стало любопытно, и она приблизилась:
— Ваше Высочество, Вы что, покраснели?
Каждый раз, когда он разговаривал с этой девочкой, она находила способ оглушить его своими словами.
Он сделал пару шагов вперёд и, сохраняя бесстрастное выражение лица, сказал:
— В комнате слишком жарко.
Теперь уже Гу Шуаньюань онемела. Хотя в помещении и было теплее, чем на улице, но в разгар зимы вряд ли можно было назвать это «жарой».
Она промолчала, не стала его разоблачать и мысленно улыбнулась: такой упрямый Дуань Хэн показался ей милым.
— Раз в комнате жарко, может, погуляем на улице? Сегодня же праздник Юаньсяо, говорят, на улицах очень оживлённо.
Она слышала от Чжуе, что в этом году ещё и ярмарка у храма. Девушка хотела пригласить невестку, но брат запретил, сказав, что на улицах слишком многолюдно. Раз уж она оказалась в резиденции князя Су, а тот всё время сидит один, прогулка на ярмарке точно поднимет ему настроение.
Дуань Хэн ещё не успел ответить, как вмешался Сылэ:
— Наш господин никогда не ходит в такие людные места, он…
Он не договорил — на него упал пронзительный взгляд Дуань Хэна. Сылэ почувствовал, как по шее пробежал холодок.
Увидев похмуревшее лицо господина, Сылэ молча замолк.
Гу Шуаньюань ничего не заметила и, удивлённо спросила:
— Что с Его Высочеством?
Сылэ помолчал, а потом, нарушая все законы совести, сказал:
— Наш господин хоть и не любит толпы, но… обожает ходить на ярмарки у храма.
Гу Шуаньюань широко раскрыла глаза. Ярмарка у храма совершенно не вязалась с образом Дуань Хэна. Она не поверила:
— Правда? Ваше Высочество, Вы так любите ярмарки?
Дуань Хэн помолчал несколько секунд и с трудом выдавил:
— Да…
— Ура! Тогда поскорее отправляйтесь! Уже поздно!
Дуань Хэн взглянул на небо, потом на её сияющие глаза, уголки губ дрогнули в улыбке, и он кивнул:
— Хм.
* * *
Ярмарка в праздник Юаньсяо была невероятно оживлённой. Улицы заполонили лотки с едой и разными безделушками. Повсюду толпились люди, и каждая лавка привлекала покупателей — всё это создавало особую, тёплую атмосферу праздника.
Когда Гу Шуаньюань и Дуань Хэн прибыли, небо уже совсем стемнело. Но девушке это нисколько не мешало — именно ночная суета создавала настоящий праздник. Едва карета начала замедлять ход, как она уже не могла усидеть на месте и вскочила, чтобы выйти.
Дуань Хэн увидел, как она встаёт, пока карета ещё не остановилась, и даже пошатнулась. Сердце его сжалось, и он протянул руку, поддержав её за поясницу, и тихо отчитал:
— Не шали, карета ещё не остановилась.
Его тёплая, сильная ладонь прикоснулась к её пояснице, и девушка почувствовала, как жар поднимается к лицу. Она покорно села и прошептала:
— Хорошо.
Как только карета остановилась, Дуань Хэн первым вышел и протянул ей свои изящные, словно бамбуковые, руки:
— Теперь выходи.
Гу Шуаньюань посмотрела на те самые руки, что только что обнимали её за поясницу, и сердце её забилось так сильно, что она не осмелилась положить в них свои ладони. Она лишь махнула рукой и сама прыгнула из кареты, запинаясь:
— Не надо, я сама могу!
Дуань Хэн посмотрел на свои пустые ладони, медленно опустил их и молча сжал губы.
Спустившись на землю, девушка тут же забыла обо всём, очарованная разноцветными лотками. Внезапно её взгляд упал на прилавок с масками, и она радостно указала на него:
— Ваше Высочество! Посмотрите! Какие изящные маски!
Не дожидаясь ответа, она уже бросилась к прилавку выбирать маску.
Дуань Хэн лишь кивнул Сылэ, велев катить его за девушкой и не терять её из виду.
http://bllate.org/book/8791/802806
Готово:
