Гу Шуханю стало любопытно, и он спросил:
— В прошлые разы, когда ты варила вино, ты ведь не посылала его первому наследнику? Почему в этот раз решила?
Девушка не захотела объяснять и капризно протянула:
— Ах, братец, не спрашивай. Просто отнеси его первому наследнику — сам поймёт.
Гу Шухань лишь безнадёжно кивнул и ушёл с вином.
******
Западная часть императорского дворца, Чэнцяньский дворец.
Когда Гу Шухань вошёл, Дуань Хэн как раз занимался каллиграфией.
Сылэ подал Гу Шуханю чашку чая. Тот сел на нижнее место и, взглянув на Дуань Хэна, произнёс:
— Ваше высочество, вчера Его Величество дал понять, что собирается позволить вам, второму и третьему наследникам выйти из дворца и обзавестись собственными резиденциями?
Дуань Хэн не прекратил писать и лишь негромко отозвался:
— Хм.
— Судя по словам Его Величества, он хочет отдать бывшую резиденцию прежнего наследника третьему наследнику? — Гу Шухань бросил взгляд на Дуань Хэна и тихо спросил.
Тот закончил последний штрих, положил кисть и спокойно сказал:
— Пусть берёт, если хочет.
Бывшая резиденция прежнего наследника — это ведь не просто какая-то усадьба. Если вдруг её отдадут Дуань Сюню, при дворе снова начнётся паника.
Гу Шухань вздохнул и, подумав, сказал:
— Мне кажется, Его Величество вряд ли согласится.
Вчера на дворцовой аудиенции император спросил трёх наследников, нет ли у них предпочтений насчёт резиденций. Третий наследник выбрал бывшую резиденцию прежнего наследника. Император не отказал, но и не дал согласия.
Хотя Его Величество и питает особую привязанность к Дуань Сюню, в важных делах он всегда остаётся рассудительным. Первый наследник — законный старший сын императрицы, и если уж даровать резиденцию, то именно ему.
Гу Шухань вспомнил нечто и усмехнулся:
— Кстати, бывшая резиденция прежнего наследника находится всего в одном переулке от Дома министра. Если её отдадут третьему наследнику, у нас в доме снова начнётся суматоха.
Дуань Хэн сидел прямо за письменным столом и медленно перебирал чётки. Услышав это, он на миг замер и поднял глаза на Гу Шуханя.
— Каждый раз, когда третий наследник приходит в Дом министра, он обязательно ищет Юань-эр. А моя сестрёнка в последнее время почему-то всякий раз исчезает. Третий наследник же упрям, и слуги в доме уже не знают, как быть, — как бы невзначай заметил Гу Шухань, бросив взгляд на Дуань Хэна.
Тот посмотрел в окно и промолчал.
Гу Шухань про себя вздохнул. С тех пор как умерла прежняя императрица и у Его Высочества возникли проблемы с ногой, Дуань Хэн всё больше отстранялся от дел и не желал соперничать с третьим наследником. Но, находясь в его положении, даже если он сам не захочет ввязываться в борьбу, другие всё равно потащат его в водоворот. Быть законным старшим сыном императрицы — само по себе уже преступление в глазах многих.
Однако Гу Шухань понимал, что нельзя давить слишком сильно, и больше ничего не сказал. Лишь поставил на стол два кувшина вина и произнёс:
— Это виноградный настой из лепестков камелии, который Юань-эр сварила специально для вас, Ваше Высочество.
Сказав это, он встал и ушёл.
После его ухода Дуань Хэн долго смотрел на два кувшина на столе и не притронулся к ним. Сылэ заметил это и тихо спросил:
— Ваше Высочество, подать?
Дуань Хэн помолчал несколько секунд и спокойно ответил:
— Не нужно. Убери.
Затем добавил:
— Отправимся в Чжэньчжэнский дворец.
Чжэньчжэнский дворец — место, где император ведёт государственные дела. Значит, он собирался просить аудиенции у Его Величества.
Сылэ почтительно ответил:
— Слушаюсь.
******
Через три дня вышел указ императора: первый наследник Дуань Хэн получил титул Су-вана и бывшую резиденцию прежнего наследника; второй наследник Дуань И — титул Хуай-вана и бывшую резиденцию генерала; третий наследник Дуань Сюнь — титул Ци-вана и бывшую резиденцию канцлера.
Указ вызвал радость у одних и горе у других.
Когда Гу Шухань узнал об этом, он был удивлён, но тут же что-то вспомнил и усмехнулся:
— В нужный момент моей глупенькой сестрёнке всё-таки есть чем помочь.
А когда весть дошла до Чжаофанского дворца, говорят, императрица три дня не могла есть от злости.
Гу Шуаньюань, услышав об этом от Лу Юаньшань, растерянно моргнула. Она ведь помнила, что в прошлой жизни бывшая резиденция прежнего наследника досталась Дуань Сюню. Почему же в этот раз всё изменилось? Девушка не могла понять и махнула рукой — ладно, не буду думать. Зато теперь всё хорошо: бывшая резиденция канцлера находится далеко от Дома министра, и у неё с Дуань Сюнем почти не будет поводов встречаться.
В последующие дни наследники были заняты ремонтом и расширением своих усадеб, а Гу Шуаньюань почти каждый день проводила с Лу Юаньшань — ведь скоро наступал Новый год, и она боялась, как бы её невестка не потеряла ребёнка, как в прошлой жизни.
Однажды утром, после завтрака с Лу Юаньшань, к ним пришла старшая служанка госпожи Фэн — Чуньлань.
Чуньлань сделала реверанс и сказала:
— Вторая госпожа, третья госпожа, моя госпожа просит вас заглянуть в старший дом.
Гу Шуаньюань взглянула на Лу Юаньшань и спокойно спросила:
— Сказала ли она, по какому делу?
Чуньлань, опустив голову, ответила:
— Кажется, речь о старшей госпоже.
Гу Шуаньюань кивнула:
— Хорошо, иди. Мы сейчас подойдём.
Когда Чуньлань ушла, Гу Шуаньюань спросила Лу Юаньшань:
— Свадьба старшей сестры решена?
Лу Юаньшань кивнула:
— Почти. Дом маркиза Динъюаня уже прислал сватов, и госпожа Фэн согласилась.
Гу Шуаньюань, поддерживая Лу Юаньшань, направилась к старшему дому и по дороге спросила:
— А сама старшая сестра согласна?
Лу Юаньшань удивилась:
— Почему ей не соглашаться? Наследник маркиза Динъюаня, хоть и не имеет учёной степени, уже является наследником титула. После вступления в права он станет маркизом, а она — маркизой. Она, скорее всего, в восторге, зачем отказываться?
Гу Шуаньюань вздохнула. Она не могла раскрыть правду и лишь сказала:
— Всё же будь поосторожнее.
Они уже подходили к старшему дому. Едва войдя во внутренний двор, их встретила госпожа Фэн и тут же потянула за руки:
— Госпожа Динъюань устраивает цветочный банкет и прислала приглашения в наш дом. В Доме министра всего три девушки, а ты, Шань-эр, часто бываешь при императрице и видела многое. Подумала, не возьмёшь ли ты сестёр с собой, чтобы немного развеяться и присмотреть за ними?
Лу Юаньшань взглянула на Гу Шуаньюань, подумала и, не желая отказывать, кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа Фэн.
Та осталась довольна и кивнула. Она оставила их на обед, а перед уходом велела служанкам дать каждой по корзинке с украшениями и радостно проводила их из старшего дома.
Через несколько дней настал день цветочного банкета в Доме маркиза Динъюаня. С самого утра Гу Шуаньюань вытащили из постели Цюлу и Чжуе, чтобы привести её в порядок.
Девушка вяло клевала носом и даже не слышала, что ей говорила Цюлу.
Цюлу пришлось повторить:
— Сегодня выбрать для вас светло-красную кофточку?
Гу Шуаньюань с трудом открыла глаза, долго вспоминала, о чём речь, и наконец мягко сказала:
— Лучше надену что-нибудь неброское. Сегодня не стоит затмевать старшую сестру.
Цюлу кивнула и пошла к шкафу за светло-зелёной шёлковой кофточкой.
Чжуе заплела ей причёску и вставила жемчужную семицветную заколку, недовольно надув губы:
— Почему вы всегда должны уступать старшей госпоже?
Гу Шуаньюань рассмеялась:
— Я не уступаю ей. Просто лучше меньше хлопот. К тому же… — она перевела взгляд на зеркало, — ваша госпожа и в простом наряде прекрасна.
Чжуе обрадовалась и энергично кивнула:
— Конечно! Вы — самая знаменитая красавица Бяньцзина! Ваши портреты стоят целое состояние!
Гу Шуаньюань покачала головой:
— Перестань болтать. Пора идти, не будем заставлять невестку и сестёр ждать.
Цюлу и Чжуе ускорили движения, чтобы быстрее одеть и накрасить её.
******
В карете Гу Шуаньюань и Лу Юаньшань сидели с одной стороны, а старшая сестра Гу Шумань и вторая сестра Гу Шулинь — с другой.
Гу Шуаньюань взглянула на старшую сестру. Та сегодня надела розовую кофточку и целый комплект украшений из красного нефрита. На кофточке были вышиты крупные пионы. Наряд был ярким, но на её изящном лице смотрелся гармонично.
Рядом сидела вторая сестра Гу Шулинь в гораздо более скромном наряде: жёлтое платье и поверх — прозрачный серый плащ. В причёске — лишь одна коралловая заколка.
Мать Гу Шулинь была всего лишь служанкой второго ранга у госпожи Фэн. Когда та была беременна Гу Шумань, она подняла её в наложницы. Хотя Гу Шулинь не пользовалась такой любовью отца, как Гу Шумань, её долю вещей никогда не урезали. Сегодня же она почему-то оделась так просто.
Но на банкете каждая девушка представляла честь Дома министра. Гу Шуаньюань подумала и сняла с запястья коралловый браслет, надев его на руку Гу Шулинь со словами:
— Мне кажется, этот браслет отлично сочетается с твоей заколкой, вторая сестра.
Гу Шулинь подняла глаза, смущённо улыбнулась и тихо ответила:
— Спасибо, третья сестра.
— Мы же сёстры, не стоит благодарности, — махнула рукой Гу Шуаньюань.
Гу Шулинь погладила браслет, который та ей надела. На вид он казался обычным, но при ближайшем рассмотрении оказывался редким и высококачественным. В Доме министра было всего три девушки: Гу Шумань и Гу Шуаньюань — одна под опекой госпожи Фэн, другая — любима бабушкой. А ей, Гу Шулинь, приходилось жить на милости сестёр! Кто вообще хочет её подачек!
Гу Шулинь посмотрела в окно кареты и про себя поклялась: однажды она заставит Гу Шумань и Гу Шуаньюань смотреть на неё снизу вверх, а не свысока подавать милостыню!
Карета вскоре доехала до Дома маркиза Динъюаня. Госпожа Динъюань прислала свою личную служанку встречать гостей. Увидев карету Дома министра, та радостно подошла и сделала реверанс:
— Наконец-то вы приехали! Госпожа уже ждёт вас в главном зале. Прошу следовать за мной!
Гу Шумань ответила вежливым реверансом:
— Благодарю, что так долго ждали.
В Дом маркиза Динъюаня пригласили многих знатных девушек Бяньцзина. После короткой прогулки по саду все быстро вернулись в главный зал — зимний ветер был слишком ледяным.
Госпожа Динъюань сидела на почётном месте и с улыбкой сказала:
— Попробуйте чай. Вода для него взята из горного ручья — очень сладкая на вкус.
Гу Шуаньюань никогда не пила чай, заваренный родниковой водой. Отхлебнув, она оживилась:
— Вода правда особенная! Такая сладкая! Невестка, попробуй!
Лу Юаньшань улыбнулась, глядя на её весёлое личико, и тоже отпила глоток:
— Действительно вкусно.
Гу Шумань услышала это и презрительно фыркнула:
— Чего тут удивляться, будто никогда ничего не видела.
Гу Шуаньюань не стала спорить и сделала вид, что не услышала. Лишь тихо напомнила Лу Юаньшань:
— Невестка, сегодня много людей. Будь осторожна. Если что-то случится, даже я не спасу тебя от гнева брата.
Лу Юаньшань кивнула:
— Я знаю. Перед выходом твой брат уже предупредил.
Гу Шулинь, услышав слова Гу Шуаньюань, взглянула на уже заметно округлившийся живот Лу Юаньшань и нахмурилась, опустив глаза в чашку.
Гу Шуаньюань вскоре заскучала, слушая, как знатные девушки обсуждают украшения, и не выдержала:
— Невестка, пойдём погуляем в саду?
Лу Юаньшань подумала:
— Иди, а я останусь. На улице холодно.
Гу Шуаньюань кивнула и вышла с Цюлу и Чжуе.
В саду Дома маркиза Динъюаня росло множество редких цветов и растений. Гу Шуаньюань долго бродила по саду и увидела впереди изящную беседку. Решила присесть отдохнуть.
Перед беседкой был небольшой пруд с мелкой водой. Зимой поверхность покрылась тонким льдом — выглядело очень холодно.
Цюлу подошла и плотнее запахнула плащ Гу Шуаньюань:
— У воды ветрено, берегитесь простуды.
Гу Шуаньюань кивнула, но тут же увидела, что подошла вторая сестра Гу Шулинь. Та огляделась и удивлённо спросила:
— А где вторая невестка?
Сердце Гу Шуаньюань сжалось:
— Разве она не в главном зале?
— Вторая невестка сказала, что пойдёт переоденется, и вышла уже давно. Я подумала, она к вам пошла!
Гу Шуаньюань забеспокоилась и тут же приказала:
— Вы с Чжуе обыщите боковые покои. Я поищу в саду — может, она вышла ко мне.
Подумав, добавила:
— Только тише. Мы ведь в гостях у маркиза Динъюаня.
Гу Шулинь, глядя на её тревогу, подошла и утешила:
— Третья сестра, не волнуйся так. Вторая невестка вышла вместе со старшей сестрой. Наверное, их что-то задержало.
http://bllate.org/book/8791/802800
Готово:
