Она взволнованно припустила в восточное крыло павильона, то принюхиваясь, то заглядывая направо и налево. На распустившихся цветах порхали бабочки — их крылья трепетали в солнечных лучах. Девушка тут же обернулась к Дуань Хэну, и её глаза засверкали:
— Ваше Высочество! Здесь и правда есть бабочки!
Павильон Чуньхуэй словно существовал вдали от всего мира. Солнечный свет лился через окна, наполняя пространство весенней свежестью, и всё восточное крыло озарилось мягким сиянием. Дуань Хэн смотрел на улыбку девушки — она сияла ярче всех цветов в зале — и на мгновение потерял дар речи.
Гу Шуаньюань не стала дожидаться ответа. Она лишь улыбнулась и снова устремилась к цветам и бабочкам.
Няня Тянь взглянула на своего господина и тихо посоветовала:
— Ваше Высочество, почему бы не сказать третьей госпоже, что павильон Чуньхуэй создавали специально для неё?
Дуань Хэн бросил взгляд за окно и спокойно произнёс:
— В этом нет нужды. Пусть остаётся такой, как есть.
Няня Тянь вздохнула, но больше ничего не сказала.
* * *
Небо постепенно темнело, и по всему дворцу зажглись фонари. По дорожке императорского сада осторожно шла служанка с фонарём в руке. За ней следовал мужчина в чёрном плаще: его лицо было суровым, черты — чёткими и резкими. Он сидел в инвалидной коляске, медленно перебирая в пальцах чётки из сандалового дерева. За спиной молча стоял слуга, толкавший коляску. Рядом с ним шла девушка в розовой кофточке: тонкая талия, чёрные волосы аккуратно уложены в причёску «юаньбаоцзи». Она то и дело поднимала глаза на мужчину рядом и что-то весело ему рассказывала.
Гу Шуаньюань, сверкая глазами, сказала:
— Ваше Высочество, ваш павильон Чуньхуэй — настоящее чудесное место!
Дуань Хэн спокойно ответил:
— Я рад, что тебе нравится.
Гу Шуаньюань послушно кивнула:
— Очень нравится!
Затем её взгляд померк, и она с сожалением добавила:
— Жаль только, что я не могу часто приходить во дворец.
Лицо Дуань Хэна оставалось невозмутимым.
— Если захочешь — приходи в любое время, — сказал он и снял с пояса белоснежную нефритовую подвеску, протянув её девушке. — Возьми. Стражники у ворот не посмеют тебя задержать.
Гу Шуаньюань, услышав его глубокий голос, замерла на несколько секунд, а потом растерянно прошептала:
— Но… разве это не против правил?
Дуань Хэн взглянул на неё:
— Разве ты мало бывала здесь в детстве?
Щёки Гу Шуаньюань слегка порозовели, и она пробормотала:
— Это ведь было в детстве…
Голос её был слишком тихим, и Дуань Хэн не расслышал:
— Что?
Под его пристальным взглядом Гу Шуаньюань подумала и всё же протянула руку, взяв нефритовую подвеску. Прикусив губу, она капризно сказала:
— Бесплатно — не отказываюсь.
Дуань Хэн увидел, как девушка послушно приняла подвеску, и едва заметно приподнял уголки губ.
В императорском саду было мало построек и укрытий. Ледяной зимний ветер резко налетел на дорожку, пронизывая до костей.
Гу Шуаньюань, хоть и была одета в тёплую кофточку, всё равно дрогнула от холода. Её хрупкое тело слегка задрожало. Она плотнее запахнула одежду, думая лишь о том, что скоро доберётся до кареты у ворот.
Погружённая в свои мысли, она не сразу поняла, что на неё опустилось что-то тёплое и одновременно прохладное, с лёгким ароматом сандала и незнакомым мужским запахом. На её плечи лег чёрный плащ Дуань Хэна.
Гу Шуаньюань замерла. Щёки вспыхнули, сердце заколотилось. Она тихо возразила:
— Мне не холодно.
Дуань Хэн бросил на неё короткий взгляд, не стал её разоблачать и спокойно сказал:
— Я знаю.
Затем, немного подумав, добавил без выражения лица:
— Мне жарко.
Гу Шуаньюань: …
Она помолчала, почувствовала ледяной ветер и, опустив покрасневшее лицо, ничего больше не сказала.
До самого дома министра они ехали молча. Когда карета остановилась у ворот, Сылэ тихо напомнил снаружи:
— Господин, мы прибыли в Дом министра.
Дуань Хэн кивнул. Он посмотрел на девушку, всё ещё сидевшую в карете с опущенной головой. На ней болтался его огромный чёрный плащ, почти волочащийся по полу. Такой милый образ: хрупкая девушка в розовом, завёрнутая в строгий мужской плащ, будто маленький пухлый пирожок.
Дуань Хэн долго смотрел на этот «пирожок», затем отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Поздно уже. Иди домой.
Гу Шуаньюань встала и сделала реверанс, собираясь снять плащ и вернуть его.
— Оставь, — остановил её Дуань Хэн. — Ночью прохладно.
Гу Шуаньюань прикусила губу и тихо сказала:
— Тогда я пойду.
— Хм, — коротко отозвался он.
Девушка сошла с кареты, поддерживаемая служанкой. Но, сделав несколько шагов, вдруг вспомнила что-то и вернулась. Она приподняла занавеску и, улыбаясь, показала ему своё милое личико:
— Ваше Высочество, спасибо, что сегодня показали мне бабочек! Как только я сварю новый напиток, обязательно пришлю вам кувшин!
Дуань Хэн увидел перед собой это розовое от холода личико. Коралловая подвеска на её причёске покачивалась от ветра, большие чёрные глаза сияли, глядя прямо на него — невинные и соблазнительные одновременно. Её маленькое лицо казалось ещё белее и нежнее на фоне тёмного плаща. Вся она напоминала зимнего зайчонка.
Дуань Хэн долго смотрел на неё, его тёмные глаза стали ещё глубже и непроницаемее. Наконец он почти незаметно кивнул.
«Зайчонок» обрадовалась его ответу, попрощалась и, подпрыгивая, побежала домой.
Дуань Хэн провожал её взглядом до тех пор, пока она не скрылась за воротами Дома министра. Лишь тогда он тихо приказал:
— Возвращаемся во дворец.
* * *
Следующие несколько дней Гу Шуаньюань не выходила из дома.
Зимой так приятно завернуться в одеяло. Она целыми днями валялась в постели, просыпаясь лишь к полудню, когда Цюлу мягко будила её.
В тот день, когда бабушка вошла во внутренние покои павильона Юаньлань, Гу Шуаньюань всё ещё была завёрнута в одеяло, словно маленький комочек.
Бабушка отодвинула занавеску кровати и увидела прелестную девушку с румяными щёчками, сладко посапывающую во сне, издавая лёгкий аромат смеси вина и молока.
Бабушка улыбнулась, обняла внучку. Та тихо застонала:
— Ммм…
— Ты опять вчера тайком пила? — с улыбкой спросила бабушка, лёгким движением коснувшись пальцем её лба.
Гу Шуаньюань постепенно пришла в себя и, увидев бабушку, покраснела от смущения. Она подняла пальчики и прошептала:
— Совсем чуть-чуть…
— Правда? — усмехнулась бабушка.
Гу Шуаньюань спряталась под одеяло, выставив наружу только голову, и весело призналась:
— Ну… чуть-чуть больше, чем совсем чуть-чуть.
Бабушка вздохнула:
— Вставай, пора завтракать. А то желудок испортишь.
Гу Шуаньюань послушно кивнула.
Бабушка посидела с ней за завтраком, позволила себя уговорить выпить мисочку лотосового супа, а потом устроилась за ширмой в павильоне Юаньлань и заговорила с внучкой.
Отхлебнув чай, она будто невзначай спросила:
— Говорят, тебя несколько дней назад домой провожал первый принц?
Девушка кивнула:
— Да.
Затем она оживилась:
— Первый принц такой добрый! Он даже повёз меня в оранжерею посмотреть на бабочек!
Бабушка: …
«Какая же ты наивная, глупышка», — подумала она.
Помолчав, бабушка продолжила:
— Разве раньше ты не ладила лучше с третьим принцем? Почему теперь вдруг так сблизилась с первым?
Гу Шуаньюань задумалась и тихо ответила:
— Просто мне кажется, что первый принц очень одинок и несчастен. Его матушка, прежняя императрица, давно умерла, а государь явно предпочитает третьего принца. Получается, первого принца никто не любит. К тому же он прикован к инвалидной коляске… В последнее время я часто вспоминаю детство. Тогда первый принц и его матушка были очень добры ко мне.
Бабушка кивнула:
— Хорошо, что ты помнишь. Прежняя императрица скучала по тебе, если не видела и полдня. Люди даже шутили, что хотела выдать тебя за первого принца… Но после всего случившегося это уже не имеет значения.
Она погладила Гу Шуаньюань по волосам и спросила:
— А третий принц? Не возникло ли у тебя к нему каких-то особых чувств?
Гу Шуаньюань серьёзно ответила:
— Нет. К третьему принцу я отношусь так же, как и к другим принцам.
Бабушка прищурилась:
— И к первому тоже?
Сердце Гу Шуаньюань дрогнуло. В голове вдруг всплыли аромат сандала, незнакомый мужской запах и чёрный плащ, который до сих пор висел у неё в шкафу.
Она встряхнула головой, прогоняя эти странные мысли.
Автор говорит:
Гу Шуаньюань: Я машина для питья вина, у меня нет чувств.
Дуань Хэн: …
(исправлено)
В свободное время Гу Шуаньюань велела Цюлу и Чжуе высушить над жаровней лепестки камелии, собранные в даосском храме Июнь, чтобы приготовить из них напиток из камелии.
Гу Шухань вошёл в павильон Юаньлань и сразу почувствовал насыщенный, опьяняющий аромат цветочного вина.
— Похоже, я пришёл вовремя, — улыбнулся он. — Юань, опять придумала что-то новенькое?
Гу Шуаньюань подняла глаза и, увидев брата, весело сказала:
— Братец, ты, наверное, по запаху пришёл? Я как раз несколько дней назад сварила новый напиток из камелии и собиралась отправить тебе пару кувшинов!
— О? Тогда я не могу ждать! — Гу Шухань сел за ширму и принял кувшин, который протянула ему сестра. Сначала он понюхал, потом сделал глоток.
Глаза Гу Шуаньюань засияли:
— Ну как?
Гу Шухань почувствовал, как вкус раскрылся во рту: сладкий, но не приторный, идеальное соотношение цветов и алкоголя.
— Твой талант к виноделию просто великолепен! — восхитился он. — Интересно, в кого ты такая?
Гу Шуаньюань сладко улыбнулась:
— Главное, что тебе нравится!
— В Бяньцзине все знают, что вино третьей госпожи из Дома министра — большая редкость, — сказал Гу Шухань.
— Ну что поделать, — вздохнула она, склонив голову набок. — Я ведь не такая, как старшая сестра: у неё и музыка, и шахматы, и живопись, и каллиграфия — всё на высоте. Мне остаётся только этим гордиться.
Гу Шухань сделал ещё глоток и небрежно заметил:
— Бабушка недавно начала подыскивать жениха для старшей сестры.
Гу Шуаньюань заинтересованно спросила:
— Кто же это?
Старшая сестра Гу Шумань действительно уже достигла возраста, когда пора выходить замуж. В прошлой жизни она, кажется, вышла за наследника маркиза Динъюаня.
— Наследник маркиза Динъюаня, — спокойно ответил Гу Шухань.
Точно так же.
У наследника маркиза Динъюаня, У Чжихуа, не было братьев и сестёр. Его родители обожали единственного сына, боясь даже дунуть на него. Ещё до совершеннолетия он получил титул наследника. У Чжихуа был благородный и элегантный вид настоящего джентльмена. Ему уже пора было жениться.
Но Гу Шуаньюань помнила: в прошлой жизни старшая сестра была несчастлива в этом браке. Вскоре после свадьбы У Чжихуа показал своё истинное лицо: одна наложница за другой появлялась в доме маркиза. Бывало, он даже пропадал в публичных домах, не возвращаясь домой по нескольку дней. А мать У Чжихуа не только не ругала сына, но и винила Гу Шумань, что та «не умеет держать мужа».
Гу Шуаньюань задумалась и будто между делом спросила:
— Так всё уже решено? Надо внимательно проверить характер и воспитание наследника — ведь это судьба старшей сестры.
Гу Шухань усмехнулся:
— Заботься лучше о себе. Этим займутся бабушка и твоя тётушка.
Гу Шуаньюань не могла возразить и только проворчала:
— Я же просто хотела предупредить…
Гу Шухань поправил одежду и собрался уходить:
— В ближайшие дни у меня много дел. Если будет время, чаще навещай свою невестку в павильоне Хуэйфэн.
— Подожди, брат! — окликнула его Гу Шуаньюань и протянула два кувшина вина.
Гу Шухань отмахнулся:
— Не надо. Боюсь, соблазнить твою невестку. Ей сейчас нельзя пить.
Гу Шуаньюань положила кувшины ему в руки и подмигнула:
— Это не для тебя.
— А для кого? — удивился он.
— Отнеси их первому принцу, — мягко сказала девушка.
http://bllate.org/book/8791/802799
Готово:
