Гу Шуаньюань закатила глаза:
— У Его Высочества Первого принца ещё какие-нибудь приказания?
Дуань Хэн спокойно ответил:
— Разве не собиралась делать виноградный настой из лепестков камелии? Как теперь, если все лепестки рассыпались?
Гу Шуаньюань сердито отвернулась:
— Не буду делать.
Уголки губ Дуань Хэна слегка приподнялись. Он махнул рукой, и его слуга Сылэ, управлявший инвалидной коляской, подкатил её ближе. Дуань Хэн взял у Гу Шуаньюань маленькую корзинку.
Сылэ шагнул вперёд, желая забрать корзину, но принц остановил его жестом. Медленно поднявшись на ноги, Дуань Хэн направился к ближайшему дереву камелии и собрал для неё полную корзину лепестков.
Гу Шуаньюань замерла в изумлении. Впервые она видела, как он встаёт перед ней. Он оказался высоким, стройным, с прямой, как стрела, осанкой. В его руках маленькая корзинка выглядела почти комично. Но, наблюдая за его неестественной походкой и осторожными движениями, с которыми он собирал для неё лепестки, девушка почувствовала, как сердце её сжалось, а глаза наполнились слезами.
Она шмыгнула носом и подошла, чтобы забрать у него корзину.
— На горе холодно, — тихо сказал Дуань Хэн. — Возвращайся скорее.
Гу Шуаньюань сделала реверанс и ушла.
Спускаясь с горы, она не удержалась и обернулась. Дуань Хэн сидел под деревом камелии, запрокинув голову, будто хотел сорвать цветок, но в последний момент передумал и опустил руку. Его одинокая, холодная фигура на фоне ярких цветов казалась ещё более отстранённой и печальной.
Гу Шуаньюань долго не могла прийти в себя.
* * *
До Нового года оставалось совсем немного, и улицы Бяньцзина уже наполнились праздничной атмосферой. Прошло несколько дней с тех пор, как Гу Шуаньюань вернулась из даосского храма Июнь, но образ Дуань Хэна — одинокого и отчуждённого — всё ещё не выходил у неё из головы.
Лу Юаньшань в последнее время была заперта дома Гу Шуханем и не имела возможности выходить. Поэтому она часто наведывалась в павильон Юньлань, чтобы немного отдохнуть.
Гу Шуаньюань смотрела, как Лу Юаньшань по одной отправляет в рот маринованные кислые плоды, и покачала головой:
— Тебе совсем не кисло?
Лу Юаньшань улыбнулась, и в её глазах читались и счастье, и страдание:
— Ты не знаешь, как этот ребёнок меня мучает! От всего тошнит, только эти кислые плоды помогают.
Гу Шуаньюань рассмеялась:
— Похоже, мой племянник уже с характером.
Пока они разговаривали, в покои пришла няня Конг от старшей госпожи с поручением: старшая госпожа просит Гу Шуаньюань и Лу Юаньшань прийти в покои Цзыюнь.
Когда они пришли, там уже находились их двоюродная сестра Гу Шумань и пожилая служанка в сером придворном наряде.
Старшая госпожа поманила их к себе и с улыбкой сказала:
— До Нового года остаётся совсем немного, и ваша тётушка, наложница Гу Чжилань, скучает по Дому министра. Сегодня она прислала няню Ши, чтобы пригласить вас во дворец поболтать.
Она отхлебнула глоток чая и обратилась к няне Ши:
— Мои внучки и невестка не бывали при дворе, так что потрудитесь позаботиться о них.
Няня Ши поспешила опустить голову:
— Да помилует меня старшая госпожа! Как я смею принимать такие слова? Обязательно доставлю трёх благородных госпож в Ляньси-гун.
В конце концов, старшая госпожа была родной матерью наложницы Гу Чжилань. Её брат, Государь-защитник Е Сяо, был одним из главных соратников покойного императора, завоевавшим для него полмира. А племянница старшей госпожи, дочь Государя-защитника, много лет назад вышла замуж за тогда ещё наследного принца, нынешнего императора Цзэцин, и родила Первого принца. Она была первой императрицей, ныне покойной.
При таком родстве какая-то придворная служанка вроде неё и впрямь не заслуживала таких слов, как «потрудитесь».
Старшая госпожа одобрительно кивнула и бросила взгляд на няню Конг. Та тут же сунула в руки няне Ши пригоршню мелких серебряных монет.
* * *
Когда карета въехала в ворота дворца, Гу Шуаньюань задумалась. Её взгляд невольно скользнул в сторону Лянцинского дворца.
Лу Юаньшань заметила её рассеянность и слегка потрясла её за руку:
— Юань-эр, о чём ты задумалась?
Гу Шуаньюань уже собиралась ответить, но вмешалась Гу Шумань:
— Кто знает, о чём она думает! Ещё в самом дворце задумалась! Осторожнее, а то вдруг столкнёшься с важной особой и втянешь нас всех в неприятности!
Гу Шумань с детства не любила Гу Шуаньюань. В этом поколении в Доме министра было всего две законнорождённые девушки. По праву первородства она, дочь старшего сына, должна была быть первой среди всех, но постоянно оказывалась в тени этой сироты Гу Шуаньюань, чьи родители умерли рано!
Гу Шуаньюань не стала спорить и спокойно ответила:
— Старшая сестра слишком беспокоится. Просто плохо спала прошлой ночью.
Гу Шумань фыркнула и замолчала.
Когда служанка проводила их внутрь, она тихо сказала:
— Наложница Гу всё время спрашивает о вас.
Наложнице Гу Чжилань было всего на четыре-пять лет старше Гу Шуаньюань. Говорят, после рождения сына Гу Чжицина старшая госпожа сильно ослабла и лишь спустя много лет смогла родить ещё одного ребёнка — Гу Чжилань.
Гу Шуаньюань почти не помнила эту тётушку. С тех пор как та вошла во дворец, связь с Домом министра почти прервалась. Неясно, почему вдруг она решила пригласить их сейчас.
Размышляя об этом, они уже вошли в восточное ответвление Ляньси-гуна. Наложница Гу Чжилань полулежала на роскошном золочёном троне, а служанка массировала ей ноги.
Гу Шуаньюань, Лу Юаньшань и Гу Шумань сделали строгий придворный реверанс и долго ждали, пока сверху разрешат подняться.
Гу Шуаньюань обеспокоенно посмотрела на Лу Юаньшань, боясь, что та не выдержит в своём положении, но та лишь слегка покачала головой.
Наконец, сверху раздался томный, соблазнительный голос:
— Ах, вы, нерадивые служанки! Почему не напомнили мне? Из-за вас мои племянницы так долго стояли на коленях!
Затем она ласково обратилась к ним:
— Вставайте же скорее! В последние ночи мне не спится, всё в каком-то тумане живу.
Все служанки в панике упали на колени:
— Помилуйте, наложница!
Гу Чжилань махнула рукой и рассмеялась:
— Вам следует просить прощения у моих племянниц и невестки.
Лу Юаньшань посмотрела на Гу Шуаньюань и тихо ответила:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Это просто придворный обычай, речи о каком-то наказании не идёт.
Наступила короткая пауза, после которой раздался смех:
— Вторая невестка права. Вы, нерадивые, убирайтесь прочь, не мешайте нам разговаривать!
Служанки поспешно удалились.
Наложница отпила глоток чая и с улыбкой обратилась к Гу Шуаньюань:
— Юань-эр, ты становишься всё прекраснее. Уже нашла жениха?
Гу Шуаньюань почтительно ответила:
— Нет, Ваше Высочество.
Гу Чжилань усмехнулась с намёком:
— Ну что ж, не торопись.
Её взгляд переместился на округлившийся живот Лу Юаньшань:
— Вторая невестка теперь с ребёнком, тебе трудно ухаживать за мужем. Не подумала ли о том, чтобы подыскать для Гу Шуханя пару верных служанок?
Лу Юаньшань напряглась:
— Ваше Высочество, муж в последнее время очень занят. Когда я упоминала об этом, он отказался.
Наложница покачала головой:
— Когда муж занят, жена должна особенно заботиться о его покое. Иначе люди скажут, что дочь рода Лу завидует и не даёт мужу наложниц. Это ведь не очень красиво звучит.
Лу Юаньшань кивнула:
— Я поняла, Ваше Высочество.
Гу Чжилань вдруг вспомнила что-то и обратилась к служанке:
— Цзюй-эр, принеси бутылочку успокаивающих пилюль, которые прислал императорский лекарь.
Затем она сказала Лу Юаньшань:
— Император, видя, как я страдаю от бессонницы, велел лекарю приготовить мне эти пилюли. Слышала, тебе во сне часто снятся тревожные сны. Возьми одну бутылочку, пусть тебе будет спокойнее спаться.
Лу Юаньшань поблагодарила.
Когда они вышли из Ляньси-гуна, Гу Шуаньюань и Лу Юаньшань облегчённо выдохнули. Гу Шумань, не стерпев, проворчала:
— Ведь это же наша родная тётушка! Почему так холодно с нами обращается?
Лу Юаньшань спокойно ответила:
— Между нами и вправду нет особой близости. К тому же моя тётушка — императрица, какое уж тут хорошее отношение ко мне?
Она повернулась к Гу Шуаньюань и Гу Шумань:
— Раз уж мы сегодня во дворце, я зайду в Чжаофанский дворец, чтобы поприветствовать императрицу. Пойдёте со мной?
Гу Шумань поспешно согласилась:
— Пойду с тобой.
Ведь редкая возможность показаться при императрице — нельзя упускать ни единого шанса.
Гу Шуаньюань же не хотела заходить в Чжаофанский дворец и покачала головой:
— Я не пойду. Прогуляюсь по Императорскому саду.
Лу Юаньшань не настаивала и лишь кивнула.
* * *
Гу Шуаньюань без цели бродила по Императорскому саду, когда вдруг услышала, как кто-то зовёт её. Обернувшись, она увидела Гу Шуханя и Дуань Хэна.
Гу Шухань подошёл ближе:
— Юань-эр, как ты оказалась во дворце?
Гу Шуаньюань моргнула:
— Сегодня наложница Гу пригласила меня, невестку и старшую сестру поболтать.
Гу Шухань нахмурился:
— Невестка тоже здесь? Где она?
— Пошла в покои императрицы кланяться.
Гу Шухань кивнул и повернулся к Дуань Хэну:
— Ваше Высочество, тогда я тоже зайду к императрице.
Дуань Хэн кивнул.
Когда Гу Шухань ушёл, Дуань Хэн посмотрел на девушку перед собой. Солнечный свет мягко окутывал её, делая щёчки ещё нежнее и румянее. Её чёрные, как смоль, глаза сияли, глядя прямо на него.
— На что смотришь? — медленно спросил он.
Гу Шуаньюань подперла подбородок ладонью и склонила голову:
— Я помню это место в Императорском саду. Ты в детстве водил меня сюда ловить бабочек.
Дуань Хэн замер. Его тяжёлый взгляд устремился на улыбающуюся девушку:
— Ты помнишь.
Гу Шуаньюань широко улыбнулась:
— Конечно помню! Ты тогда всё дразнил меня и ловил бабочек так, чтобы я не могла до них дотянуться.
Дуань Хэн тихо рассмеялся:
— Ты тогда была слишком маленькой.
Его взгляд скользнул по ней:
— И сейчас не выросла особо.
Гу Шуаньюань фыркнула, топнула ногой и отвернулась, больше не желая с ним разговаривать.
Уголки губ Дуань Хэна снова приподнялись:
— Хочешь?
Автор оставляет примечание:
Дуань Хэн: Хочешь?
Гу Шуаньюань: …Подозреваю, это не та машина, что везёт в детский сад, но доказательств у меня нет.
Зимой Императорский сад, конечно, не мог сравниться с весенним цветением, но серебристые ветви под снегом тоже обладали особой прелестью.
Услышав слова Дуань Хэна, Гу Шуаньюань растерянно подняла глаза:
— …?
Она явно не поняла и в итоге запнулась:
— Хо… что???
Уголки губ Дуань Хэна снова изогнулись:
— Бабочку.
Гу Шуаньюань помолчала несколько секунд и сухо ответила:
— А, бабочку.
Дуань Хэн наклонился ближе к девушке. Несколько прядей выбились из её причёски, белоснежные щёчки слегка порозовели, а нижняя губа была зажата между мелкими, ровными зубками. Его глаза потемнели, и он хриплым голосом спросил:
— А что ещё?
Гу Шуаньюань: …
Вы так резко переводите тему, откуда мне знать, о чём речь???
Она помолчала ещё немного, но не решилась сказать это вслух. Вместо этого она слегка покраснела и перевела разговор:
— В такое время года где ты возьмёшь бабочек?
Дуань Хэн спокойно ответил:
— Иди за мной.
Гу Шуаньюань последовала за ним через извилистые дорожки сада к западному павильону — Чуньхуэй-дянь.
У входа их встретила пожилая служанка, которая поклонилась Дуань Хэну:
— Ваше Высочество, вы так давно не заглядывали!
Дуань Хэн кивнул Сылэ, и тот помог женщине подняться.
— В последнее время много дел в Чанъане, — коротко ответил принц и добавил: — Это третья госпожа из Дома министра.
Старушка прищурилась и с улыбкой посмотрела на Гу Шуаньюань:
— Так это третья госпожа? Как же вы подросли! В последний раз я видела вас во дворце покойной императрицы — тогда вы были такой румяной, пухленькой малышкой!
Гу Шуаньюань растерянно моргнула и посмотрела на Дуань Хэна.
Тот тихо сказал:
— Это няня Тянь, которая раньше служила моей матери.
Няня Тянь улыбнулась:
— Да, только вы тогда были совсем маленькой, наверное, не помните.
Гу Шуаньюань неловко улыбнулась — она действительно ничего не помнила.
Няня Тянь провела их во внутренние покои. Как только Гу Шуаньюань переступила порог, она почувствовала тепло, словно весной.
— Это что, оранжерея? — удивилась она.
Дуань Хэн кивнул.
Няня Тянь открыла дверь в восточное ответвление:
— Этот павильон Чуньхуэй был построен Его Высочеством много лет назад. Здесь всегда весна. Во восточном крыле растут цветы и даже живут бабочки!
Гу Шуаньюань заглянула внутрь и с изумлением обнаружила множество разновидностей цветов! Среди них было немало редких экземпляров!
http://bllate.org/book/8791/802798
Готово:
