Старушка в панике воскликнула:
— Что?! Как обстоят дела с пожаром? В павильоне есть вода?
Цюлу уже собиралась ответить, как вдруг Гу Шуаньюань пробормотала:
— Нет… бесполезно. Лянцинский дворец — заброшенное здание, там ничего нет.
Цюлу быстро отозвалась:
— Пламя разгорелось с невероятной силой, госпожа. Я подозреваю, что кто-то подстроил поджог.
Гу Шуаньюань без сил опустилась на пол:
— Это Дуань Сюнь… Дуань Сюнь хочет моей смерти.
Лянцинский дворец был небольшим, и огонь быстро перекинулся на боковой павильон. Все выходы оказались завалены — им не выбраться.
Гу Шуаньюань с ужасом смотрела, как пламя врывается внутрь. Бабушка отчаянно толкнула её в сторону, и ярко-алые языки огня мгновенно поглотили её фигуру. Она могла лишь смотреть, как ту, что всю жизнь её лелеяла и оберегала, превращают в обугленный остов. Она могла лишь слушать, как бабушка, никогда в жизни не жаловавшаяся на боль, издавала пронзительные крики, раздирающие душу. Она могла лишь хрипло звать «бабушка!», пока сама не ощутила, как огонь пожирает её тело, — но даже эта боль меркла перед бездной отчаяния.
Пожар в Лянцинском дворце бушевал всю ночь.
* * *
Девятнадцатый год эпохи Цзэцина, Бяньцзин, глубокая зима.
В этом году зима выдалась особенно лютой. В доме министра уже давно повесили плотные занавеси на дверях, чтобы защититься от холода. Слуги и служанки спешили по своим делам, никто не желал выходить на улицу в такую погоду — все мечтали служить в покоях господ, где хоть немного теплее.
Лёгкий порыв ветра поднял лепестки сливы во дворе павильона Юаньлань. У окна лениво сидела девушка лет тринадцати–четырнадцати, руки её были нежны, как молодые побеги, а кожа бела, словно жирный творог. Она чуть раскрыла ладонь — и на неё упала алая слива.
В комнате не было ни одной жаровни. Чжуе и Цюлу переглянулись, тревожно сжимая губы. В последние дни госпожа будто изменилась: стала молчаливой, ест мало, а самое невероятное — перестала требовать вина! Ведь с детства, воспитываясь в павильоне Цзыюнь под влиянием деда Гу Чжунтина, она превратилась из обычной третьей дочери министерского дома в настоящую винную энтузиастку, как и сам старый господин.
Единственное её распоряжение за эти дни — не разжигать жаровню в павильоне Юаньлань.
Наконец Чжуе не выдержала, подошла и закрыла окно:
— Госпожа, берегите здоровье, простудитесь ещё. Ведь совсем недавно вы только оправились.
И, взяв с лежанки светло-фиолетовый плащ, укутала ею девушку.
Несколько дней назад госпожа упала с лошади, получила ушиб и несколько дней пролежала без сознания. Старый господин и старая госпожа были вне себя от тревоги.
Эта девушка и была Гу Шуаньюань. Прошло уже три дня с тех пор, как она пришла в себя. Первые дни она пребывала в полузабытьи. В первый же день, увидев бабушку живой и здоровой у своей постели, она разрыдалась так, что не могла вымолвить ни слова. Старая госпожа лишь крепко обнимала её и утешала. По ночам Гу Шуаньюань не могла уснуть — каждый раз её будил кошмар о том пожаре. Бабушка вынуждена была бодрствовать рядом: стоило ей отойти, как внучка сразу просыпалась в ужасе. Старушка думала, что внучку напугала лошадь, и ещё сильнее баловала её, стараясь усыпить.
Только сейчас Гу Шуаньюань наконец осознала: сейчас девятнадцатый год эпохи Цзэцина — она вернулась в свои четырнадцать лет! Пожар и тот роковой разговор ещё не произошли!
Цюлу принесла снаружи медный грелочный сосуд и подала его Гу Шуаньюань:
— Госпожа, согрейте руки. Вы сидите у окна, а ветер такой пронизывающий — простудитесь.
Гу Шуаньюань очнулась от задумчивости и только тогда заметила, насколько в павильоне Юаньлань холодно. Увидев, как у Чжуе и Цюлу посинели от холода руки, она с досадой воскликнула:
— Позовите слуг, пусть разожгут жаровни! Это я в последние дни не в себе — из-за меня вы мёрзнете.
И, протянув им грелку:
— Возьмите, согрейтесь. Руки совсем посинели.
Служанки отказывались, но Гу Шуаньюань настояла. Вскоре жаровни разожгли, и в павильоне стало теплее.
Наступили сумерки.
Чжуе отодвинула занавеску и вошла:
— Госпожа, приказать малой кухне приготовить ужин? Или отправиться в павильон Цзыюнь?
В последние дни Гу Шуаньюань всегда ужинала в павильоне Цзыюнь.
Гу Шуаньюань задумалась на мгновение, потом ответила:
— Пусть малая кухня приготовит ужин. Бабушка плохо спала в эти дни — сегодня не стану её беспокоить.
После ужина Гу Шуаньюань полулежала на лежанке, подперев щёчку ладонью, и размышляла.
Старый господин и старая госпожа всегда были преданы друг другу, у него не было ни наложниц, ни служанок-фавориток. У старой госпожи было двое сыновей и дочь: Гу Чжибо, Гу Чжицин и Гу Чжилань. Гу Чжибо, старший дядя Гу Шуаньюань, давно женился на госпоже Фэн и имел старшего сына Гу Шухуая и старшую дочь Гу Шумань. Кроме того, у него была дочь от наложницы — Гу Шулинь, вторая по счёту. Отец Гу Шуаньюань — Гу Чжицин — вместе с матерью Сун Сыяо погиб в несчастном случае, когда она была ещё ребёнком, оставив после себя только брата Гу Шуханя и её саму. Гу Шуаньюань была младшей девушкой в поколении и третьей дочерью в доме министра. Гу Шухань был вторым сыном, на пять лет старше сестры. А тётушка Гу Чжилань несколько лет назад прошла отбор во дворец и теперь носила титул наложницы Лянь.
Гу Шуаньюань прикинула время: в прошлой жизни в это время брат уже женился и устроился в Министерство финансов. Вскоре после свадьбы невестка забеременела, но недолго радовала — в тот же год, когда Гу Шуаньюань исполнилось четырнадцать, та несчастным образом упала в воду, потеряла ребёнка и сама не выжила. После этого брат впал в уныние, оставил карьеру и, томимый скорбью, рано заболел и угас.
Гу Шуаньюань нахмурилась. Главное сейчас — выяснить, почему невестка упала в воду. Она помнила лишь, что случилось это под конец года, но точную дату забыла. Ну что ж, до Нового года осталось немного — в ближайшие дни стоит чаще навещать невестку в павильоне Хуэйфэн.
Отбросив мысли, Гу Шуаньюань зевнула, прикрыв ротик ладошкой, и её глазки сами собой закрылись.
* * *
На следующее утро Гу Шуаньюань рано отправилась в павильон Цзыюнь кланяться бабушке. После завтрака в павильон вошли тётушка Фэн с сыном и дочерью.
Гу Шуаньюань встала и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, тётушка.
Затем обратилась к двоюродным брату и сестре:
— Старший брат, старшая сестра, здравствуйте.
Госпожа Фэн смотрела на племянницу с завистью. Хотя та с детства осиротела, ей не пришлось испытать ни малейших лишений. Её растили в роскоши, и лицо её было нежным, будто сочный тофу. Даже случайное движение бровей или уголка губ у неё выглядело соблазнительно. Госпожа Фэн, будучи замужней женщиной, прекрасно знала, какие мужчины любят таких наивных красавиц! К тому же девочку с малых лет воспитывали в павильоне Цзыюнь, а благодаря связи бабушки со скончавшейся императрицей часто брали во дворец. Там она познакомилась со вторым и третьим принцами — оба были сыновьями нынешнего императора от главной жены! Кто знает, какие перспективы ждут эту девочку...
Подумав об этом, госпожа Фэн ласково взяла её мягкую ручку:
— Юань-эр, ты уже совсем здорова? Мы так испугались тогда! Впредь будь осторожнее!
И, словно вспомнив что-то, весело добавила:
— Кажется, совсем скоро твой четырнадцатый день рождения? Ты уже решила, как его отпразднуешь?
Старая госпожа, услышав это, отхлебнула чай и сказала госпоже Фэн:
— Я как раз хотела с тобой об этом поговорить. День рождения третьей внучки скоро, да и невестка Хань-гэ уже в положении. В доме давно не было радостных событий. Пусть этот праздник устроишь ты.
Госпожа Фэн поспешила ответить:
— Конечно, матушка! Оставьте это мне.
* * *
Выйдя из павильона Цзыюнь, Гу Шуаньюань с Чжуе и Цюлу свернула к павильону Хуэйфэн, где жил её брат.
Когда она вошла, невестка как раз вышивала одежду. Гу Шуаньюань подошла ближе и с улыбкой спросила:
— Сестра, вышиваешь наряд для моего будущего племянника или племянницы?
Невестка была младшей дочерью главного министра, её звали Лу Юаньшань. Она и Гу Шухань росли вместе с детства, и с Гу Шуаньюань тоже были близки.
Лу Юаньшань скромно улыбнулась:
— Моё рукоделие никуда не годится, просто время коротаю.
С тех пор как она забеременела, Гу Шухань оберегал её, как хрустальную вазу, боясь малейшего ушиба.
Гу Шуаньюань подмигнула:
— Что поделать, сестра! Ты — жизнь моего брата. До рождения ребёнка береги себя.
Она не могла рассказать им о прошлой жизни, поэтому лишь намекала, как могла.
Лу Юаньшань кивнула:
— Я понимаю. Не волнуйся.
Вдруг она вспомнила что-то, встала и взяла с туалетного столика сандаловую шкатулку:
— Ах да! В прошлый раз, когда я была в доме министра, третий принц зашёл проведать отца и велел передать тебе это.
И протянула шкатулку Гу Шуаньюань.
Тётушка Лу была второй женой императора Цзэцина и матерью третьего принца Дуань Сюня. Министр Лу Чжиян был дедом Дуань Сюня по материнской линии.
Гу Шуаньюань замерла. В последние дни она старалась не думать о Дуань Сюне, не зная, как теперь к нему относиться. Она понимала: возможно, в прошлой жизни пожар не был его замыслом. Но она не могла простить того, что из-за него погибли бабушка, она сама и её служанки! Сколько бы они ни были счастливы в браке, в тот момент она почувствовала лишь безысходное отчаяние.
Вернувшись в павильон Юаньлань, Гу Шуаньюань осторожно открыла сандаловую шкатулку. Внутри лежал прекрасный коралловый браслет.
Она узнала его.
В прошлой жизни она носила его с того самого дня, как получила, и он сгорел вместе с ней в том пожаре.
Гу Шуаньюань не знала, что чувствует к Дуань Сюню сейчас. Говорить, что чувства исчезли, было бы ложью — годы любви и привязанности не стираются одним махом. Но и снова выйти за него замуж она не могла. Хотя в этой жизни он ещё ничего не сделал, и винить его было несправедливо, она чётко осознавала: в этот раз она не допустит повторения прошлого и не станет женой Дуань Сюня.
Гу Шуаньюань закрыла шкатулку и заперла её, не тронув браслет.
* * *
День рождения Гу Шуаньюань настал быстро. Во внешнем дворе принимали гостей, а она, посидев немного за женским столом, вышла под предлогом подышать свежим воздухом, взяв с собой Цюлу и Чжуе.
Бабушка обожала сливы, и много лет назад дед посадил для неё целую рощу на западной стороне усадьбы. Сейчас деревья цвели вовсю.
Гу Шуаньюань подошла к сливовому саду и тихо сказала:
— Чжуе, сходи в мою комнату и принеси сандаловую шкатулку с туалетного столика.
Получив шкатулку, она долго гладила пальцами узор на крышке, а потом произнесла:
— Цюлу, сходи во внешний двор и попроси третьего принца прийти сюда.
Оглянувшись на служанку, она добавила:
— Только постарайся, чтобы никто не заметил.
Цюлу кивнула:
— Поняла, госпожа.
Гу Шуаньюань кивнула в ответ и направилась вглубь сада.
Когда Дуань Сюнь пришёл, Гу Шуаньюань как раз срывала ветку сливы. Обернувшись, она увидела его — он стоял позади, и непонятно, сколько уже наблюдал за ней.
Дуань Сюню было всего шестнадцать–семнадцать лет — возраст, когда юноша полон сил и гордости. Его высокая фигура в зелёном плаще особенно выделялась на фоне алых цветов.
Заметив, что она задумалась, Дуань Сюнь усмехнулся и сделал шаг вперёд, чтобы взять её за руку.
Но Гу Шуаньюань отстранилась. Дуань Сюнь явно растерялся.
Гу Шуаньюань сделала реверанс:
— Третий принц.
Холодный голос заставил Дуань Сюня вздрогнуть:
— Ты как меня назвала?
Гу Шуаньюань не ответила на вопрос, а лишь протянула ему сандаловую шкатулку:
— Ваше высочество, я недостойна этого браслета. Пожалуйста, возьмите его обратно.
Она опустила голову, и Дуань Сюнь видел лишь её белоснежную шею, но не выражение лица.
Дуань Сюнь занервничал:
— Юань-эр, что случилось? Ты сердишься, что я не навестил тебя после падения с лошади? Я тогда был...
— Нет, ваше высочество, вы ошибаетесь, — перебила его Гу Шуаньюань.
Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза:
— Просто я была молода и не знала приличий. Простите за глупые слова, сказанные в детстве. Прошу вас, забудьте их.
Сердце Дуань Сюня тяжело опустилось:
— Какие слова?
Гу Шуаньюань чётко произнесла:
— «Ни в этой, ни в следующей жизни не нарушу обета любви».
* * *
Дуань Сюнь так и не взял браслет — он ушёл, мрачно нахмурившись.
Когда он скрылся из виду, Гу Шуаньюань словно лишилась сил и прислонилась спиной к сливовому дереву. Она моргнула, сдерживая слёзы на краю глаз.
http://bllate.org/book/8791/802796
Готово:
