Чэнь Минъэр рассеянно перебирала в пальцах несколько каштанов. От сакэ её и без того мягкий голос невольно стал капризным:
— А что со мной не так? Тебе можно говорить, а мне — нет?
Шэнь Цзэ с лёгкой насмешкой посмотрел на неё, стукнув зубами о край чашки, и с дерзкой небрежностью бросил:
— Ну так скажи, кто ещё?
И Чэнь Минъэр действительно назвала несколько имён. Шэнь Цзэ их всех знал. Все они были известными в столице изысканными эстетами, и один из них даже развёлся с законной женой ради неё, вызвав тогда настоящий переполох.
Шэнь Цзэ вдруг почувствовал головную боль и начал массировать переносицу:
— Да, все они истинные возвышенные души. Пускай себе толкуют о Лао-цзы и Чжуан-цзы, разыгрывают «Чжоу И», да ещё и сочиняют стихи женщинам, чтобы потом мериться глубиной чувств.
Он слегка усмехнулся, но в его глазах промелькнула горечь:
— Кто-то ведь должен заниматься и мирскими делами.
Заниматься государственными делами, заботиться о народе, ставить благо страны выше собственных интересов.
Эти слова прозвучали как жалоба — чего от Шэнь Цзэ почти никогда не случалось. Он редко позволял другим заглянуть в трещины своей оболочки: ведь в самой глубине этих трещин скрывались его личные желания и сомнения, которые никто не мог разрешить, и он сам не знал, когда сможет. Цепляться за них было бы пустой тратой сил.
Видимо, он действительно немного опьянел — или же это была опьянённость от давнего внутреннего напряжения, заставившая его сказать то, что обычно оставалось запертым внутри.
Он опустил руку и тяжело взглянул на Чэнь Минъэр:
— Хочешь сказать, что я злой?
— «Праздные беседы губят страну», — ответила она, поворачивая фитиль свечи серебряной иглой. Её голос колыхался, словно пламя: — «Беседы о пустоте, украшенные цветистыми словами, не лучше весенней лягушки или осеннего цикады — лишь шумят в ушах».
Шэнь Цзэ явно был поражён её словами. Он приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни звука.
Чэнь Минъэр бросила иглу и, поправив подол, встала.
— Минь Синьюань тоже презирал этих господ, считающих себя выше всех. Эти слова он однажды сказал мне. В этом вы с ним, пожалуй, единомышленники.
Шэнь Цзэ понимающе взглянул на неё:
— Теперь ты можешь упомянуть Синьюаня, и глаза у тебя не краснеют.
— Раньше мне было больно не из-за него, а из-за себя самой.
Чэнь Минъэр повернулась и принесла с постели пять-шесть ароматических мешочков. Шэнь Цзэ вдохнул и усмехнулся:
— Это лянцзян или байчжи?
— В Цзинчжоу, у реки, сыро, легко подхватить недуг. Эти мешочки — тебе и Ян Пину. Если у тебя есть ещё близкие люди, передай и им.
— Фу, — фыркнул Шэнь Цзэ, — кто так дарит подарки — целой толпой? Не хочу.
С этими словами он схватил горсть очищенных зёрен граната и начал хрустеть ими.
— Правда не хочешь? — Чэнь Минъэр сделала вид, что собирается убрать мешочки. — Ладно тогда.
Едва она повернулась, как пояс на её талии потянули назад. Пальцы Шэнь Цзэ обвились вокруг ленты и слегка дёрнули. Он не поднял головы и пробурчал:
— Если даришь мне — возьму.
С этими словами он вытащил один мешочек и тут же привязал его к своему поясу.
— Разве ты не носишь такие девичьи безделушки?
— А я вообще не болтаю столько лишних слов.
Шэнь Цзэ взглянул на неё, лениво поднялся и забрал остальные мешочки. Его пальцы скользнули по вышитому бамбуку, и он улыбнулся:
— Ложись спать пораньше. Завтра Ян Пин отвезёт тебя к лекарю Фу. Ничего брать не надо — всё равно не пропустят. Возьми только книгу, которую тебе дали.
Под действием алкоголя Чэнь Минъэр вдруг почувствовала сухость в горле. Она сглотнула и тихо спросила:
— Есть ещё что-нибудь, что нужно мне знать?
Шэнь Цзэ наклонился, поднял чашку и допил остатки вина.
— Нет. Ты умная, я спокоен. Если что-то будет непонятно — спрашивай у лекаря Фу. Она, может, и кажется суровой, но очень благородна.
Чэнь Минъэр сжала губы, стараясь подавить подступившую комом горечь, и улыбнулась:
— Тогда счастливого пути.
Шэнь Цзэ кивнул:
— Да. Счастливого.
*
Первые две недели в Тайиши Чэнь Минъэр занималась исключительно уходом за кроликами, на которых испытывали лекарства. Работа казалась простой, но требовала особой внимательности. До неё Фу Ваньи уже пробовала нескольких помощников, но те стремились попасть в императорский дворец и считали уход за кроликами ниже своего достоинства, поэтому выполняли задание спустя рукава. Чэнь Минъэр же аккуратно записывала всё: дозировку лекарств, время приёма, рацион, а иногда даже количество прыжков, которые делал кролик, выпущенный из клетки.
Фу Ваньи только что вернулась после осмотра императрицы и решила сообщить Чэнь Минъэр последние новости о Шэнь Юаньцзе. Подойдя к заднему двору, она увидела, как та нежно гладит длинные уши кролика и уговаривает его, будто маленького ребёнка:
— Ну ещё чуть-чуть, последний глоточек.
Фу Ваньи присела рядом и погладила кролика:
— Так ты их избалуешь. Придёт другой человек — эти кролики начнут кусаться.
— О, лекарь Фу, — глаза Чэнь Минъэр загорелись, — я как раз хотела вас спросить.
— Что случилось?
— Я уже прочитала «Чжэньцзин». Не могли бы вы дать мне девять игл? Хочу попробовать на себе.
Фу Ваньи взглянула на её белоснежное запястье и пошутила:
— Если ты утыкаешь себя иглами, Шэнь Юаньцзя, вернувшись, со мной расплатится.
Щёки Чэнь Минъэр покраснели:
— Этого не случится.
Фу Ваньи подбросила кролика обратно в клетку, отряхнула руки и сказала:
— Я только что была у императрицы. Она сказала, что Шэнь Юаньцзя в Цзинчжоу всё идёт хорошо.
Чэнь Минъэр поправила подол и невольно улыбнулась:
— Это замечательно.
Фу Ваньи тоже улыбнулась.
Но светлая радость юной влюблённости для неё давно стала воспоминанием.
Она махнула Чэнь Минъэр следовать за собой в помещение:
— Девять игл я тебе дам, но сначала потренируйся на моей руке.
— Нельзя! А вдруг я вас пораню?
— Я знаю, как должно чувствоваться правильное введение иглы, так что ты меня не поранишь. А вот себя — вполне.
Фу Ваньи передала ей завёрнутый набор игл и куклу с обозначенными точками:
— Сначала научись точно находить точки. Должна уметь закрывать глаза и вводить иглу в куклу без малейшего отклонения.
— Поняла.
Лицо Чэнь Минъэр озарилось радостью, будто ей подарили драгоценность. Она бережно взяла набор и куклу.
— Но помни: знания из книг — лишь поверхностны. Через пару дней я буду делать иглоукалывание императрице-консорту. Пойдёшь со мной.
Фу Ваньи вдруг вспомнила что-то и добавила:
— Ланьнинь знает о твоих… отношениях с Шэнь Юаньцзей.
Это было трудно описать одним словом.
Чэнь Минъэр сначала покачала головой, но потом поспешно уточнила:
— Между мной и Шэнь Юаньцзей ничего такого нет.
— Ты так торопишься всё отрицать из-за Минь Чжи? — спросила Фу Ваньи.
— Нет… — Чэнь Минъэр не знала, как объясниться, и выдумала на ходу: — Я ему не пара.
Она думала, что Фу Ваньи просто поинтересуется и забудет, но та вдруг серьёзно спросила:
— А что вообще значит «быть парой»? Ланьнинь и он — подходящая пара?
— Ну… — Чэнь Минъэр вспомнила слова Шэнь Пин, — «один другого держит в узде» — наверное, это и есть гармония.
— Ты правда так думаешь?
Чэнь Минъэр закусила губу и не ответила ни да, ни нет.
Фу Ваньи оперлась руками на стол, и её взгляд стал пронзительным:
— Ты ведь знаешь, что любовь невозможно скрыть?
Плечи Чэнь Минъэр дрогнули, будто её поймали на чём-то запретном, и уши мгновенно покраснели.
— Когда в сердце живёт любовь, но ты всё равно держишь человека на расстоянии… Что вы, такие люди, задумали?
«Вы»?
Чэнь Минъэр повторила это слово про себя.
Фу Ваньи опустила глаза:
— Я тоже когда-то любила одного человека. Он ни разу не сказал о своих чувствах, но я всё понимала. Именно потому, что понимала, мне было ещё больнее и безнадёжнее.
Чэнь Минъэр протянула ей платок:
— Наверное, у него были свои причины. Он хороший человек.
— Я не плачу, — отмахнулась Фу Ваньи, — слёз давно не осталось.
Она смотрела на Чэнь Минъэр, но её взгляд был устремлён куда-то далеко, в прошлое. Голос стал тонким, как дым:
— Он действительно был прекрасным человеком. Даже слишком хорошим. Ему не место в этом грязном мире.
Рука Чэнь Минъэр дрогнула, и голос тоже:
— Он… больше не жив?
— Можно сказать и так, — голос Фу Ваньи задрожал: — Он, наверное, умирал тысячи раз.
Каждый день, который он проводит в этом мире, — для него пытка.
Чэнь Минъэр мягко похлопала её по спине. Фу Ваньи всегда казалась неприступной: строгая, сдержанная, великолепный лекарь. Чэнь Минъэр уважала её и даже немного побаивалась. Но сейчас перед ней была совсем другая женщина — уставшая, уязвимая, настоящая.
Однако эта уязвимость продлилась лишь до конца этого дня. В следующий раз Чэнь Минъэр снова увидела ту же непроницаемую Фу Ваньи.
Неизвестно почему, но Чэнь Минъэр почувствовала, что между Фу Ваньи и Шэнь Цзэ есть что-то общее: за их кажущейся непробиваемостью скрываются старые раны. Только тогда она ещё не понимала, что оба они страдают из-за одного и того же человека.
Когда Чэнь Минъэр выучила все точки, Фу Ваньи позволила ей практиковаться на себе. Девушка оказалась удивительно ловкой: движения были быстрыми, уверенными, без малейшего страха.
Фу Ваньи оглянулась на неё:
— У тебя настоящий дар.
Чэнь Минъэр аккуратно убирала иглы:
— Наверное, потому что с детства шью. Тоже работа с иглой… — Она смущённо улыбнулась. — Наверное, я глупость сказала.
— Нет, — согласилась Фу Ваньи, — вышивка требует такой же устойчивости руки. Это одно и то же.
Она опустила рукав и повертела запястьем:
— Завтра я иду к императрице-консорту. Пойдёшь со мной.
Императрица-консорт страдала от холода в теле и дисбаланса инь-ян. Ей каждый месяц необходимо было проходить иглоукалывание, чтобы вызвать менструацию; иначе месячные могли не идти по три-четыре месяца подряд.
Услышав это от Фу Ваньи, Чэнь Минъэр невольно ахнула:
— Так серьёзно?
Фу Ваньи пересчитывала инструменты для процедуры и небрежно ответила:
— Да. Хуже, чем у тебя.
Чэнь Минъэр вспыхнула и тихо пробормотала:
— Ещё не благодарила вас, лекарь. После лекарств холод в теле почти прошёл, и месячные теперь почти не болезненны.
— Обязанность врача. Не стоит благодарности, — Фу Ваньи обернулась и с лёгким удивлением добавила: — Ты слишком стеснительна. Если станешь врачом, придётся не только говорить, но и смотреть, и прикасаться. Стыдиться некогда будет.
— Поняла.
Когда всё было готово, Фу Ваньи дала Чэнь Минъэр последние наставления:
— Императрица-консорт добрая и мягкая. Не бойся. Делай всё, как я скажу.
Чэнь Минъэр крепко сжала рукав и тихо кивнула.
Покои императрицы-консорту, «Нинхэтан», находились ближе всего к «Фуниндиану» — резиденции императора, что ясно указывало на её высокое положение. О Чэнь Минъэр кое-что слышала: консорт была необычайно красива, с самого начала пользовалась исключительной милостью императора, но долго не могла родить наследника. Дочь Ланьнинь родилась, когда консорту было почти тридцать, и она буквально рисковала жизнью ради этого ребёнка. Поэтому император особенно баловал Ланьнинь.
Едва войдя в «Нинхэтан», Чэнь Минъэр невольно удивилась. Несмотря на позднюю осень, во дворе царила весна: цветы пышно цвели, воздух был напоён ароматами. Она опустила голову и не осмеливалась оглядываться, но в душе уже зародилось недоумение.
— Лекарь Фу пришла! — встретила их служанка, хорошо знакомая с Фу Ваньи. — Консорт в спальне. Сегодня с утра голова болит, настроение плохое.
Она наклонилась и что-то шепнула Фу Ваньи на ухо, многозначительно подмигнув.
В спальне не было ни одного жаровни, но было необычайно тепло. Служанки были одеты лишь в летние одежды.
Фу Ваньи передала свой саквояж встречавшей их служанке и тихо сказала Чэнь Минъэр:
— Сними верхнюю одежду.
http://bllate.org/book/8790/802757
Готово:
