— Неважно, доволен ты или нет, я всё равно приму решение за тебя, — сказал Шэнь Цзэ, стоя и глядя на неё сверху вниз с неожиданной строгостью. — В Швейную мастерскую тебе возвращаться не придётся. Останешься здесь. Правда, скоро мне самому нужно ехать в Цзинчжоу, но не волнуйся — до отъезда я как следует устрою тебя.
Чэнь Минъэр всхлипнула и тихо проговорила:
— Опять я тебе обуза.
Шэнь Цзэ усмехнулся:
— Ты слишком мало обо мне думаешь. Ни Минь Юань, ни Э Чэнь для меня не обуза.
Сквозь мерцающий свет его черты смягчились, как никогда прежде.
Чэнь Минъэр вдруг вспомнила нечто и обеспокоенно сказала:
— Если старшая госпожа узнает, что в твоём дворе вдруг появился кто-то чужой, она непременно спросит. Ведь с Няньшей… её ведь…
Шэнь Цзэ покачал головой и направился к выходу.
— Раз способна об этом думать, значит, с тобой всё в порядке.
Когда действие лекарства прошло, Чэнь Минъэр почувствовала боль во всём теле. Она забралась обратно на ложе и потянула на себя тонкое одеяло. От уголка простыни исходил лёгкий аромат. Чэнь Минъэр протянула руку под подушку и, как и ожидала, вытащила оттуда подаренный ею когда-то ароматный мешочек.
Он, хоть и не носил его при себе, всё же хранил рядом день и ночь.
Глядя на мешочек, она почувствовала радость, но вместе с ней — и горькую тяжесть в груди. Протёрла уголки глаз, снова спрятала его под подушку и подумала: «Надо успеть сшить ему ещё несколько до отъезда в Цзинчжоу». Так размышляя, она всё глубже погружалась в сон и незаметно уснула.
Сон оказался необычайно спокойным. Очнулась она уже при ярком утреннем свете.
Чэнь Минъэр долго сидела на краю ложа, приходя в себя, потом поправила одежду и осторожно вышла наружу.
Двор Шэнь Цзэ был тихим. Бамбуковая роща смягчала жар солнца, словно тень, проникающая в книги под вечер, и прохлада, скользящая сквозь щели винных сосудов.
Как раз в этот момент из восточного флигеля вышел Ян Пин. Увидев Чэнь Минъэр, он широко улыбнулся:
— Девушка проснулась! Комната как раз убрана — теперь вы здесь и будете жить.
— Я не могу… — Чэнь Минъэр замахала руками. Какая служанка может жить во флигеле?
— Так велел пятый господин. Не волнуйтесь, живите спокойно. Ах да, — добавил Ян Пин, — пятый господин сказал, чтобы сегодня вы никуда не выходили, а отлежались в покое. Лекарства для ран уже положили в комнату.
— А сам пятый господин куда делся?
Ян Пин на мгновение замялся:
— Минь Юань пришла к старшей госпоже. Пятый господин только что вышел.
— Понятно, — Чэнь Минъэр слабо улыбнулась. — Спасибо тебе.
—
Тем временем в Главном дворе старшая госпожа уже полчаса слушала нескончаемую речь Минь Юань и еле сдерживала раздражение. Едва заметно нахмурившись, она мягко сказала:
— Выпей воды.
— Ах, госпожа маркиза! Да как вы можете оставаться такой спокойной в такое время?
Старшая госпожа подняла чашку, неспешно сдула пенку и с неловкой улыбкой ответила:
— Признаться, я не совсем поняла. Вы говорите, что бывшая невеста Минь Чжи сейчас у нашего пятого сына?
— Именно! Та девушка…
— Та девушка, — перебила её старшая госпожа, — по вашим же словам, соблазнительница и не из порядочного дома.
— Да, — согласилась Минь Юань с нахмуренными бровями. — Пятый сын, конечно, предан Синьюаню, в этом сомнений нет. Но мой братец — круглый дурак, и из-за него пятый сын теперь втянут в эту историю.
— Тогда скажите мне, — спросила старшая госпожа, — помолвка расторгнута или нет?
— Расторгнута.
— Раз расторгнута, значит, у этой девушки больше нет никакой связи с вашим домом… — Взгляд старшей госпожи был приветлив, но слова — остры, как лезвие.
Минь Юань опешила, затем резко втянула воздух:
— Так нельзя рассуждать! Помолвку-то расторгли, но Синьюань всё ещё не может её забыть!
— Когда придёт пятый сын, я его спрошу. Если девушку действительно прислал Синьюань, то пусть он сам её и забирает. Никто не вправе решать за него.
Старшая госпожа так поступала не ради защиты Чэнь Минъэр. Просто в её глазах всё должно было соответствовать правилам этикета: раз Шэнь Цзэ дал обещание Минь Чжи, нельзя было нарушать его слово.
— Госпожа, вы что… Ах, да что же это…
Минь Юань в отчаянии хлебнула несколько глотков чая. Старшая госпожа с улыбкой протянула ей платок:
— Пейте медленнее.
Внезапно служанка снаружи окликнула: «Пятый господин!» Через мгновение Шэнь Цзэ спокойно вошёл, бросил взгляд на Минь Юань и холодно произнёс:
— Я ещё не искал тебя, а ты сама пришла ко мне.
Минь Юань решила, что он злится из-за Минь Чжи, и неловко улыбнулась:
— Ты ведь не можешь позволить Минь Синьюаню, этому глупцу, так поступать.
Шэнь Цзэ сел, опершись локтем о столик, и резко сказал:
— Похитили девушку прямо из моего дома и отдали Э Чэню! Да разве ты не понимаешь, кто такой этот Э Чэнь? Ты, видимо, слишком возомнила о себе, будучи женой префекта столицы, и совсем забыла о законе.
Минь Юань, дочь канцлера, впервые в жизни выслушивала подобное. Лицо её то краснело, то бледнело. Хотя она и злилась, возразить не смела: она прекрасно знала, что род Минь ещё слаб, отец хоть и занимает пост правого канцлера, но реальная власть сосредоточена в руках Шэнь Цуна, начальника Императорской канцелярии. Да и сам род Шэнь — четыре поколения военных заслуг, да ещё и родственники императрицы. С ними Минь не сравнить.
Старшая госпожа тоже посчитала, что сын перегнул палку, и незаметно бросила на него укоризненный взгляд. Но в этот самый момент её внимание привлекло нечто странное.
— Эй, повернись-ка, — сказала она, беря его за плечо. — Как это у тебя губа порезана?
Автор примечает: Шэнь Цзэ (пёсик): «Вот и отлично — теперь весь свет узнает, что мой первый поцелуй украден…»
Завтра вернусь к вечернему обновлению в девять часов! Простите меня! Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 2 апреля 2020, 23:20:08 по 3 апреля 2020, 23:59:23!
Спасибо за питательные растворы:
Сюээр — 2 бутылки; Unicorn — 1 бутылка.
Большое спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
— Ничего страшного, — Шэнь Цзэ провёл большим пальцем по уголку рта и невозмутимо соврал: — Э Чэнь, этот подлец, пытался со мной подраться.
Минь Юань фыркнула:
— Неудивительно, что чуть не убил его.
Хотя Шэнь Цзэ знал, что его удар был достаточно жёстким, этого ему всё равно казалось мало. Гнев в нём не утихал:
— Заслужил. И это ещё мягко сказано.
Минь Юань скривилась:
— Только ты можешь позволить себе такое. Э Чэнь, как бы он ни злился, вынужден молча проглотить обиду.
— Проглотить обиду? — Шэнь Цзэ посмотрел на Минь Юань и лёгкой усмешкой заставил её похолодеть. — Он ещё осмеливается считать, что пострадал? Тогда я покажу ему, что такое настоящее страдание.
Обычно, когда он не улыбался, в нём чувствовалась ледяная отстранённость, но сейчас эта улыбка была куда пугающе.
Минь Юань поспешила исправиться:
— Я ошиблась! Э Чэнь сам виноват, и никто не вправе его жалеть.
— Ты, как всегда, умудрилась выйти сухой из воды.
Минь Юань не стала подхватывать тему и спросила:
— Что ты собираешься делать с ней?
Шэнь Цзэ сделал вид, что не понял:
— С кем?
Минь Юань закатила глаза:
— Да с этой соблазнительницей!
— Выбирай выражения, — холодно бросил Шэнь Цзэ. — В доме маркиза Шэнь ещё никто не позволял себе таких грубых слов. Не оскверняй ушей моей матери.
Услышав такие слова, Минь Юань почувствовала, будто поймала его на месте преступления, и закричала:
— Видите, госпожа? Он уже за неё заступается! Посмотрите только! Не иначе как эта девчонка — перерождённая Даси, созданная специально, чтобы околдовывать мужчин!
Старшей госпоже действительно не нравились подобные выражения. Она нахмурилась, отпила глоток чая и, прочистив горло, обратилась только к сыну:
— Где она сейчас?
— У меня.
— Ты решил оставить её у себя навсегда?
Шэнь Цзэ спокойно подтвердил:
— Да.
Минь Юань, поглядывая на выражение лица старшей госпожи, тихо напомнила:
— Наш род точно не примет её в дом. А вдруг она захочет вцепиться в более высокую ветку и нацелится на пятого господина? Госпожа, вы не должны ошибиться!
Лицо старшей госпожи стало суровым:
— Ты уже достаточно побыла здесь. Пора возвращаться.
— Госпожа…
Старшая госпожа махнула рукой:
— Я уже говорила: это дело между пятый сыном и Синьюанем. Мы не вправе вмешиваться. Сколько бы ты ни говорила, я не заставлю пятого сына отдать тебе девушку.
Минь Юань получила от ворот поворот и больше не могла оставаться. С досадой встав, она ушла.
Когда Минь Юань ушла, старшая госпожа внимательно оглядела сына и снова спросила:
— Как у тебя губа порезалась на самом деле?
— Я уже сказал, это Э Чэнь.
Старшая госпожа не стала его разоблачать и мягко улыбнулась:
— Похоже, Э Чэнь сильно возмужал. Я думала, ещё не родился тот, кто осмелится поднять руку на Шэнь Юаньцзя.
Взгляд Шэнь Цзэ дрогнул, но лицо осталось спокойным:
— Верно подмечено.
Старшая госпожа про себя усмехнулась и спросила:
— А девушка красивая?
— Мать встречала её. Она раньше работала в Швейной мастерской и чинила вам тот цисийский парчовый плащ.
Старшая госпожа напрягла память и слегка удивилась:
— Вспомнила! Но разве мамка Вань не говорила, что та девушка немая?
Шэнь Цзэ снова начал врать с невозмутимым видом:
— Была острая болезнь. Вылечили.
— Вот как, — кивнула старшая госпожа и вдруг неожиданно спросила: — Кто её вылечил?
Этот вопрос с подвохом застал Шэнь Цзэ врасплох. Он замер на мгновение и ответил:
— Лекарь Фу. Минь Чжи перед отъездом из столицы тоже просил за неё позаботиться.
Старшая госпожа протяжно «ммм»нула и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Теперь всё ясно.
— Мать, — Шэнь Цзэ встал, — раз уж всё объяснено, я пойду.
— Хорошо, — тоже поднялась старшая госпожа. — Раз девушка теперь в нашем доме, я должна с ней встретиться.
Шэнь Цзэ знал, что этого не избежать, и лишь легко заметил:
— Матери лично навещать её — слишком почётно.
— Ничего подобного, — старшая госпожа многозначительно посмотрела на сына. — Возможно, впереди нас ждёт нечто ещё более почётное.
Шэнь Цзэ медленно улыбнулся и последовал за матерью.
Когда они пришли, Чэнь Минъэр как раз сменила повязку на шее. От боли лицо её побледнело, а раны на руках ещё не успела обработать. Услышав, как Ян Пин во дворе окликнул «госпожа», она поспешила бросить повязку и вышла, нечаянно столкнувшись с ним.
В глазах Чэнь Минъэр читалась паника:
— Госпожа пришла?
— Да, уже в зале. Ждёт вас.
Чэнь Минъэр шла быстро, но всё же спросила шёпотом:
— Кто ещё там, кроме госпожи и пятого господина?
Ян Пин понял, чего она боится, и улыбнулся:
— Никого больше. Можете быть спокойны.
Чэнь Минъэр немного расслабилась, но страх не прошёл. Остановившись в углу галереи, она собралась с духом и вошла.
Иногда люди сходятся с первого взгляда. Как бы ни клеветала Минь Юань, старшая госпожа, увидев Чэнь Минъэр, не почувствовала к ней ни капли неприязни.
— Приветствую вас, госпожа.
Чэнь Минъэр подошла и поклонилась. Хотя в движениях читалась робость, осанка и манеры были безупречны — ни единого изъяна.
Старшая госпожа внимательно разглядывала девушку и, заметив повязку на шее, нахмурилась:
— Неужели этот ничтожный Э Чэнь осмелился поднять на вас руку?
— Нет, — Чэнь Минъэр прижала руку к шее, голос был слаб. — Эта рана сделана для кровопускания, чтобы вывести яд.
— Вывести яд? — Старшая госпожа сразу всё поняла и разгневанно воскликнула: — Как низко с его стороны!
Шэнь Цзэ кивнул Чэнь Минъэр:
— Закати рукав.
Чэнь Минъэр послушно обнажила левую руку. На ней было множество порезов — десятки мелких и глубоких ран, края некоторых уже потемнели до тёмно-красного и фиолетового, выглядевших особенно ужасно.
Старшая госпожа невольно прижала руку к груди и сжала зубы:
— От этого останутся шрамы.
Шэнь Цзэ сдержал боль и спокойно пояснил:
— Надрез на ключице сделал я, чтобы выпустить яд. А эти порезы на руке — она сама нанесла золотой шпилькой, чтобы сохранить ясность сознания. Когда я пришёл, уже было так.
Старшая госпожа глубоко вздохнула и тихо сказала Чэнь Минъэр:
— Иди отдыхай. Сначала хорошенько вылечи раны. О будущем поговорим позже.
Чэнь Минъэр не ожидала, что её так просто отпустят. Глаза её наполнились слезами. Она крепко сжала губы и всхлипнула:
— Благодарю вас, госпожа.
Глядя на хрупкую спину уходящей девушки, старшая госпожа с грустью покачала головой. У неё самой была дочь, и если бы Шэнь Пин пережила подобное, её сердце разорвалось бы от боли.
— Ты всё-таки порядочный человек, — бросила она сыну. — Хоть и знал, что она под действием яда, не воспользовался моментом.
Шэнь Цзэ спокойно ответил:
— Я не из тех, кто так поступает.
http://bllate.org/book/8790/802752
Готово:
