В это время Няньша с тревогой рассказывала Чэнь Минъэр, как несколько дней назад старшая госпожа вызвала её на допрос, а потом всё как-то само собой сошло на нет. Вокруг были люди, и Чэнь Минъэр не могла много говорить. Она лишь сжала руку Няньши и слегка сдавила её, давая понять, чтобы та не боялась.
Это движение случайно заметила Юэтин. В швейной мастерской Чэнь Минъэр, хоть и была приветлива со всеми и всегда улыбалась, всё же держалась отстранённо и никогда не позволяла себе такой близости. Значит, между ней и Няньшей — давние отношения.
Юэтин последовала за Чэнь Минъэр и Няньшей, намереваясь дождаться, когда они разойдутся, чтобы пригласить Чэнь Минъэр вернуться вместе и заодно разузнать, как именно Няньшу застукал пятый молодой господин. Но обе девушки всё шли во внутренний двор — пока Няньша не свернула к покою старшей госпожи, а Чэнь Минъэр продолжила путь дальше.
А дальше начинались покои Шэнь Цзэ.
Юэтин внезапно заподозрила неладное и решила следовать за ней до конца.
Чэнь Минъэр пришла к Шэнь Цзэ поблагодарить. Она долго думала, что можно подарить, но ничего достойного не нашлось. Пусть и банально, но этот кошель — её собственная работа, вышитый иголка за иголкой. На нём красовался иероглиф «Юань» — взятый из литературного имени Шэнь Цзэ, Юаньцзя.
Глядя на кошель в своих руках, Чэнь Минъэр чувствовала тревогу: поймёт ли этот упрямый дуб скрытый смысл?
В тот день Шэнь Цзэ прямо при ней упомянул Минь Чжи. Она не могла тогда открыто сказать, но очень хотела, чтобы он понял: её связь с Минь Чжи разорвана — окончательно и бесповоротно. Невеста, обручённая с другим, не посылает кошельки посторонним мужчинам. Её поступок был достаточно прямолинеен, не так ли?
Автор примечает: завтра — важный поворот сюжета!
Чэнь Минъэр сжимала кошель в руке, но шаги невольно замедлялись. Сначала она просто хотела следовать зову сердца — не дать Шэнь Цзэ думать, будто она всё ещё надеется на Минь Чжи. С другими бы она и не стала объясняться, но Шэнь Цзэ для неё — не «другие». Она боялась, что он ошибётся, и боялась, что из-за этого он будет страдать. Но если она всё же передаст кошель, не вызовет ли это у него новых тревог? Не сочтёт ли он её легкомысленной, переменчивой женщиной, которая спешит перепорхнуть на другую ветку?
При этой мысли Чэнь Минъэр остановилась и уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг навстречу вышел Ян Пин. Она поспешно спрятала кошель в рукав.
— Госпожа Чэнь? — удивился Ян Пин, увидев её, и быстро подошёл ближе. — Вы ищете пятого молодого господина?
Спрятаться было невозможно. Чэнь Минъэр кивнула.
— Но господин сейчас у старшей госпожи. Вам срочно нужно с ним поговорить?
Услышав это, Чэнь Минъэр мысленно выдохнула с облегчением и поспешно покачала головой.
Ян Пин был наблюдателен: он заметил, как она прятала что-то в рукав, но решил, что это подарок для Минь Чжи, и сказал:
— Тогда, когда господин вернётся, я сообщу ему, что вы заходили.
Чэнь Минъэр прикусила губу, развернула ладонь и медленно начертила два иероглифа прямо на коже.
Ян Пин сразу понял:
— Вы пришли из-за дела Няньши?
Чэнь Минъэр слегка улыбнулась и кивнула, затем развернулась, давая понять, что уходит. Но в этот момент из рукава выскользнул жёлтый кисточка кошелька. Ян Пин невольно бросил взгляд вниз, и Чэнь Минъэр поспешно схватила его и быстро убежала.
Ян Пин проводил её взглядом и приподнял бровь.
Юэтин, наблюдавшая из укрытия, окончательно запуталась. Ян Пин — личный слуга пятого молодого господина, а Чэнь Минъэр — обычная служанка из швейной мастерской. Почему же он так вежливо с ней обращается? Неужели пятый молодой господин помог Няньше по просьбе Чэнь Минъэр? Она явно знакома с ним давно, но тогда почему при встрече в мастерской, когда меряли летние наряды, они вели себя так, будто видятся впервые?
По дороге обратно Юэтин всё обдумывала, но так и не смогла разобраться. Однако кое-что она поняла точно: раньше ей казалось, что между Чэнь Минъэр и другими всегда есть невидимая преграда. Теперь она знала — этой преградой были тайны, скрытые за её спокойной внешностью.
—
Тем временем Шэнь Цзэ, сидя у старшей госпожи, чихнул дважды подряд. Он потёр переносицу, а старшая госпожа пошутила:
— Видно, кто-то тебя вспоминает, наш маленький Пятый.
Шэнь Пин тут же подхватила:
— Уж не принцесса Ли Чаннин ли?
Шэнь Цзэ бросил в неё маленький плод, попав прямо в руки, и холодно бросил:
— Молчи, раз никто тебя не заставляет говорить.
Шэнь Пин надула губы, но всё равно продолжила смеяться:
— Ладно, ладно, не буду. Но ведь она скоро приедет, и тогда посмотрим, что ты будешь делать!
При этих словах даже первая госпожа нахмурилась и вздохнула:
— Императрица-мать такая благородная и утончённая… Как же так вышло? Видимо, слишком избаловали дочь.
— У Его Величества всего одна дочь, — заметила старшая госпожа, коснувшись взгляда Шэнь Цзэ. — Конечно, он её балует. Но, дитя моё, этому делу рано или поздно придёт конец. Императрица-мать добра и пока считает капризы принцессы детской шалостью, несерьёзной. Но когда принцесса достигнет совершеннолетия и официально заговорит об этом, уже не получится отшучиваться.
Она говорила это, чтобы Шэнь Цзэ был готов.
Первая госпожа теребила платок и тихо добавила:
— А может, к тому времени принцесса и передумает?
— Мама, — Шэнь Пин прижалась к ней и засмеялась, — вы всё ещё верите в сказки, как юная девица. Через месяц у принцессы обряд совершеннолетия. Как она может передумать? Она же твёрдо решила выйти замуж только за пятого брата!
Сказав это, она тут же спряталась за спину матери, боясь, что Шэнь Цзэ её отшлёпает. Говорят, старшие братья всегда жалеют младших сестёр, но её, младшую сестру, Шэнь Цзэ с детства гонял и драл.
Шэнь Цзэ лениво бросил на неё взгляд и промолчал.
Сегодня у него был выходной, и он согласился провести время с бабушкой, чтобы избежать неприятных разговоров. А попал в ещё большую неприятность.
— Маленький Пятый, а как ты сам думаешь об этом?
Шэнь Цзэ потер виски и рассеянно ответил:
— Подождём и посмотрим.
— Да чего ты всё ждёшь?! — всполошилась первая госпожа. — Опять «подождём»! Всякий раз, когда речь заходит о свадьбе, ты только и знаешь, что ждать. Если бы ты женился два года назад, сейчас не мучился бы!
— А кто знает, — в уголках губ Шэнь Цзэ мелькнула ленивая усмешка, — может, принцесса заставит меня развестись и жениться на ней. Тогда было бы ещё хуже.
— Глупости! — первая госпожа шлёпнула его по плечу.
— Ладно, хватит тревожиться, — сказал Шэнь Цзэ, поднимаясь. Он поправил одежду и, слегка поклонившись старшей госпоже, добавил: — Бабушка, я устал. Пойду вздремну.
Первая госпожа ухватила его за рукав:
— А как же визит принцессы через пару дней?
— Под небесами нет земли, не принадлежащей императору, — ответил он. — Она принцесса, может ехать куда пожелает.
Первая госпожа прищурилась:
— Удивительно, как ты ещё улыбаешься.
Шэнь Пин подхватила:
— Ну конечно! Ведь будущий императорский зять — это такая честь!
Шэнь Цзэ, уже выходя из двери, обернулся и показал сестре кулак, давая понять, что ей не поздоровится.
Выйдя из покоев старшей госпожи, Шэнь Цзэ почувствовал ещё большую неразбериху в мыслях. Машинально он сделал пару шагов в сторону швейной мастерской, но тут же развернулся и направился к своим палатам.
Ян Пин, увидев, что господин вернулся, подошёл:
— Пятый молодой господин, сейчас заходила госпожа Чэнь, чтобы поблагодарить вас.
Благодарность — обычное дело, и Шэнь Цзэ не придал этому значения, но Ян Пин продолжил:
— Когда она пришла, в руках что-то держала, но, увидев меня, тут же спрятала.
На этом он замолчал.
Шэнь Цзэ, не дождавшись продолжения, бросил на него взгляд:
— Говори до конца.
Ян Пин ухмыльнулся:
— Точно не разглядел, но похоже было на кошель или ароматный мешочек.
Рука Шэнь Цзэ на мгновение замерла над книгой.
Ян Пин добавил:
— Думаю, это для господина Миня. Он ведь уже два месяца в Сячжоу, а девушки так долго не выдерживают.
Правда?
Тогда они и вправду на одной волне.
Шэнь Цзэ бросил взгляд на письмо, лежащее рядом с книгой. Оно пришло сегодня утром из Сячжоу, и в конце было написано: «Как поживает Минъэр?» Прочитав, он отложил письмо в сторону и больше не хотел его видеть.
Он снова опустил глаза в книгу, лицо оставалось спокойным, но Ян Пин всё же почувствовал что-то неладное. Что именно — не мог понять, поэтому молча вышел.
Едва он закрыл дверь, Шэнь Цзэ с силой швырнул книгу прямо на письмо.
Лучше не видеть.
Он встал, нервно прошёлся по комнате и начал бессмысленно вертеть в руках фарфоровую вазочку.
Но как ни тяни, письмо всё равно придётся ответить. Прятать голову в песок — не решение.
Шэнь Цзэ раздражённо цокнул языком, потер переносицу и позвал:
— Ян Пин!
— Слушаю!
— Сходи в швейную мастерскую и приведи её сюда. И постарайся, чтобы никто не увидел, особенно первая госпожа.
— Сию минуту!
Ян Пин уже повернулся, как вдогонку прозвучало резко:
— И пусть не забудет принести то, что предназначалось Синьюаню!
В голосе явно слышалась злость.
Выйдя, Ян Пин всё ещё недоумевал и оглянулся. В просторном зале Шэнь Цзэ полулежал у низкого столика, опустив голову и перебирая недавно полученную бумагу Чэнсиньтан. Обычно он сидел так прямо и чинно, что Ян Пину показалось: его господин выглядит… одиноким?
Когда Ян Пин передал Чэнь Минъэр, что нужно взять с собой подарок для господина Миня, она сначала опешила, потом вспомнила, что он видел кошель, и мысленно вздохнула. Если бы не всё, что случилось, она бы назвала Ян Пина глупцом.
А тот всё ещё старался быть полезным:
— Кстати, сегодня утром пришло письмо от господина Миня. Пятый молодой господин как раз собирался вас позвать, но вы сами пришли. Придётся вам снова идти.
Чэнь Минъэр опустила глаза и не реагировала на его слова, сосредоточившись на дороге под ногами.
Раньше она не была такой сговорчивой, но после всего пережитого поняла, что лучше быть вежливой. Однако сейчас ей было не до вежливости с Ян Пином. От злости лицо её стало холодным, и даже когда она вошла к Шэнь Цзэ, настроение оставалось подавленным.
Шэнь Цзэ, видя её уныние, сдержался и проглотил слова сочувствия. Он встал и протянул ей кисть, понизив голос:
— Напишите ответ. Запечатайте сами.
Чэнь Минъэр держала руки в рукавах и молча смотрела на кисть, не двигаясь.
Шэнь Цзэ подумал, что она не хочет, чтобы он был рядом, положил кисть и сдался:
— Пишите здесь. Я выйду.
Между ними повисло напряжение, воздух стал сухим и горячим.
Чэнь Минъэр закрыла глаза, сжала край рукава и слегка потянула Шэнь Цзэ за одежду:
— Вам не нужно уходить.
Плечи Шэнь Цзэ дрогнули. Он опустил на неё взгляд:
— Вы можете говорить?
— Я всегда могла говорить.
— Тогда почему…
Чэнь Минъэр подняла глаза. В них дрожали чувства, которые Шэнь Цзэ не мог прочесть.
— Я заговорила сейчас, чтобы вы не думали, будто между мной и ним ещё что-то есть. Я не жду, что он вернётся из Сячжоу и женится на мне.
Шэнь Цзэ оцепенел:
— Но Синьюань, кажется, думает иначе.
— Это его дело. Его мысли меня не касаются.
Голос Чэнь Минъэр был тихим, но в нём звучала ледяная решимость.
Теперь Шэнь Цзэ окончательно растерялся. Если она не хочет выходить замуж, зачем ждала так долго? Раньше он своими глазами видел, как они с Минь Чжи любили друг друга. Это не было притворством. Он не мог в это не верить.
В голове роились вопросы, но он боялся случайно обидеть её и не осмеливался задавать их.
— Я пришла поблагодарить вас… А потом встретила Ян Пина. Не знаю, что он вам наговорил, — Чэнь Минъэр раздражённо раскрыла ладонь, — он видел вот это.
Травянисто-зелёный кошель с золотой вышивкой и жёлтым шёлковым шнурком. На нём чётко выделялся иероглиф «Юань».
За окном вдруг подул ветер, несущий в себе тревожное, волнующее тепло.
— У меня нет ничего достойного подарить вам. Только это умение шить… Хотела отдать вам, но боялась… — голос Чэнь Минъэр становился всё тише, и последнее «боялась» почти не прозвучало, лишь шевельнулись губы.
Шэнь Цзэ машинально протянул руку, но сердце дрогнуло, и пальцы замерли в воздухе.
— Чего боялись? — хрипло спросил он.
— Ничего, — Чэнь Минъэр взволнованно посмотрела на него, глаза блестели. — Не думайте лишнего.
http://bllate.org/book/8790/802742
Готово:
