— Да, у дядюшки заболели глаза.
— Какая жалость! У дядюшки такие прекрасные глаза… Но я верю — они непременно исцелятся.
— Заранее благодарю Ваше Высочество за добрые пожелания.
Цзян Цянь стояла рядом и слушала. После этих слов её желание послать за Лян-дафу, чтобы он осмотрел Су Цзиньлэна, стало ещё твёрже.
После завтрака Цзян Цянь велела Юй Юань проводить Су Цзиньлэна из дворца.
Только сейчас, глядя на его походку, она с ужасом поняла: ноги уже начали отказывать. Неудивительно, что он остался невозмутимым, когда чай пролился ему на колени.
— Видимо, чувствительность уже угасает… Надо бы как-нибудь пригласить Лян-дафу и спросить, сколько продлится курс лечения.
Цзян Цянь задумалась, а потом внезапно взяла бумагу и кисть и начала набрасывать эскизы приспособлений, которые могли бы облегчить жизнь Су Цзиньлэну. Набросав черновик, она тут же отправила людей на изготовление — надеялась хоть чем-то помочь.
Сама она не могла объяснить, почему так стремится помочь человеку, которого видела всего раз. Может быть, ей было жаль ту печаль, что мелькала в его глазах? Или, быть может, ту горечь, скрытую за его мягкой улыбкой?
Жун Шэнь, закончив дела в канцелярии, заглянул в Дворец Фэнъи перекусить. Едва переступив порог главного зала, он увидел, как Цзян Цянь одновременно помогает Жун Юю с уроками и что-то рисует на бумаге.
Её нежная улыбка и звонкий смех, словно серебряный колокольчик, заставили Жун Шэня замереть — ему не хотелось нарушать эту картину.
Он бесшумно подкрался сзади, но шаги всё же выдали его сыну.
Жун Шэнь приложил палец к губам, давая понять, что нельзя отвлекать Цзян Цянь.
Жун Юй моргнул в ответ — мол, понял — и снова уткнулся в книги.
Жун Шэнь перевёл взгляд на лист перед Цзян Цянь. На бумаге был изображён какой-то странный предмет: похоже на стул, но с двумя колёсами. Что это за штука?
Новая тележка?
Если это действительно новая тележка, то, пожалуй, стоит попробовать запустить её в производство — ради того, кто нарисовал этот эскиз.
Жун Шэнь смотрел на погружённую в работу Цзян Цянь и размышлял о том, насколько реально воплотить задуманное.
Цзян Цянь рисовала сосредоточенно. Если получится создать такой предмет, он поможет не только Су Цзиньлэну, но и всем остальным людям с болезнями ног.
— Но даже если я нарисую, смогут ли мастера изготовить? И материал… Кажется, ничего подходящего нет. Если делать всё из дерева, то в дождь оно размокнет!
— Не знаю, есть ли водостойкая краска?
Цзян Цянь нахмурилась. Она уже давно здесь, и за время своего пребывания в качестве императрицы успела разобраться в устройстве дворцового хозяйства. Мастера из Дворцовой службы хоть и искусны, но всё же уступают ремесленникам из Министерства работ. Однако заказывать такое миниатюрное изделие Министерству работ — значит навлечь насмешки. Наверняка скажут, что императрица злоупотребляет властью и заставляет государственные учреждения заниматься личными делами. Тогда и чести не будет, и пользы никакой.
— Есть. Нужно покрыть изделие тунговым маслом и обмотать пенькой.
— Правда?! Ах!
Услышав ответ, Цзян Цянь машинально подняла голову — и прямо перед собой увидела мужское лицо крупным планом. От испуга она чуть не свалилась со стула.
— Осторожно.
Жун Шэнь мгновенно среагировал и обхватил её за талию, не дав упасть на пол.
— Тебе сколько лет? Даже сидеть не умеешь как следует. Посмотри на Юй-эра — у него осанка куда лучше, — сказал Жун Шэнь с лёгким упрёком, но руки не разжал.
Цзян Цянь только пришла в себя после испуга, как вдруг вспомнила: ведь никто не докладывал о приходе императора! Что делали Саньго и Юй Юань? Совсем забыли её указания? Придётся им хорошенько вправить мозги.
— Разве я не говорила, что вам нельзя входить в Дворец Фэнъи без разрешения? Эти две предательницы совсем не слушают меня, — пробормотала она себе под нос.
Жун Шэнь услышал и едва сдержал смех. Он, император Поднебесной, должен просить разрешения войти в гарем — да ещё у собственной императрицы!
— Я послал их на кухню за свежими сладостями. Скоро вернутся.
— Это мои служанки! Почему вы ими распоряжаетесь? У Лин Сяншаня, кажется, полно свободного времени — почему бы не послать его?
Цзян Цянь недовольно ворчала без всяких церемоний. Лин Сяншань, стоявший рядом, аж задрожал от страха. На дворе ни один чиновник не осмелился бы так разговаривать с императором. Последнего, кто позволил себе подобное, сослали в глухую провинцию, где он теперь влачит жалкое существование.
Лин Сяншань был в смятении: с одной стороны, боялся, что императрицу скоро сменят, а вместе с ней и его собственное благополучие; с другой — не мог не любопытствовать, чем же кончится эта дерзость.
— Твои люди — мои люди, — сказал Жун Шэнь, продолжая поглаживать её тонкую талию. Сколько бы раз он ни трогал её, всегда казалось, что она идеально помещается в его ладони — ни больше, ни меньше.
— Что за слова! Тогда выходит, ваши люди — тоже мои? Так не пойдёт! Вы опять говорите неправду!
Цзян Цянь обиженно отвернулась. Она до сих пор помнила, как он мучил её несколько дней назад. Обещал быть нежным, а в итоге… Она до хрипоты кричала, а он всё равно не останавливался. Почти сломал ей поясницу!
Жун Шэнь знал, что виноват, и решил уступить.
Не хотелось ему стать первым императором Великой империи Син, которого императрица выгнала из гарема.
— Цяньцянь, я…
Он замолчал, почувствовав чей-то пристальный взгляд. Опустил глаза — и увидел широко раскрытые глаза Жун Юя. Жун Шэнь махнул рукой Лин Сяншаню, и тот тут же понял: маленького помеху нужно увести из зала.
Детям не место в мире взрослых. Особенно когда эти взрослые — самые высокопоставленные люди во всей империи.
Когда последнее препятствие исчезло, Жун Шэнь с удовлетворением вернулся к разговору. Но за это короткое время Цзян Цянь уже выскользнула из его объятий и снова уселась за стол, погрузившись в чертёж.
Жун Шэнь вздохнул с досадой, но виноват был сам — не стоило злить её.
— Цяньцянь.
Она не ответила.
— Цяньцянь.
Цзян Цянь сделала вид, что не слышит:
— Надо бы как-нибудь заглянуть в Министерство работ и узнать, возможно ли это. И не только коляску делать — ещё и входы в дом Су Цзиньлэна переделать. Например, сделать пандусы, чтобы коляске было удобно проезжать.
— Может, раскрасить эскиз?.. Нет, потом ещё краски подбирать — слишком хлопотно.
Она прикусила губу, размышляя, и совершенно игнорировала Жун Шэня, будто его и не было рядом. Только и делала, что крутила чертёж в руках.
Жун Шэнь закрыл глаза, сдерживая желание швырнуть её на постель. Когда эмоции немного улеглись, он снова открыл глаза — теперь в них читалась лишь спокойная собранность.
На самом деле Цзян Цянь не хотела его игнорировать. Просто не знала, что сказать. Он — император, а она всего лишь одна из женщин в гареме. Если слишком сильно привязаться к нему, а потом он возьмёт другую наложницу… Разве не будет тогда невыносимо больно?
Чем выше надежды, тем глубже разочарование — это она понимала.
Лучше сохранять отношения «отец ребёнка — мать ребёнка». Проще и спокойнее.
— Императрица.
Он больше не называл её «Цяньцянь», голос стал холодным и официальным — таким, каким говорит государь. Цзян Цянь сразу почувствовала давление.
Видимо, она его рассердила?
Если он настаивает на ночёвке, отказать невозможно. Придётся покорно подчиниться.
Цзян Цянь с тоской подумала об этом, и на лице отразилась вся её внутренняя борьба. Жун Шэнь с трудом сдержал улыбку.
Разве он зверь какой-то? Или безумец, одержимый страстью? Чего она так боится?
— Ваше… Ваше Величество, вы хотели что-то сказать?
Цзян Цянь робко ответила, пряча чертёж за спину и съёжившись, как напуганная девочка. Жун Шэнь едва не рассмеялся.
Вспомнив, что сегодня утром Цзян Цянь принимала Су Цзиньлэна, и связав это с её чертежом, он сделал вывод.
— Говорят, сегодня императрица принимала старшего сына канцлера Су.
Цзян Цянь: «…»
Он и это знает? Какой же доносчик! Только дождись, я тебя найду — пенять не будешь!
— Да, я действительно его принимала, — почтительно ответила она.
Такой официальный тон раздражал Жун Шэня.
— Этот чертёж ты рисовала для него?
— Да.
Откровенный ответ заставил Жун Шэня усомниться в своих подозрениях.
Раз уж он всё узнал, Цзян Цянь решила больше не скрывать:
— Ваше Величество видели мой эскиз. Как вам кажется, можно ли это реализовать?
— В целом возможно. Но если заказать изготовление личной вещи через Министерство работ, это будет выглядеть как злоупотребление властью. Наверняка посыплются мемориалы с обвинениями.
— А если расширить применение? В столице немало людей с болезнями ног, которым трудно передвигаться. Если Министерство работ займётся массовым производством таких приспособлений, это принесёт пользу народу и государству. Тогда будут ли мемориалы?
— Напротив! В исторических хрониках непременно запишут: «Император Великой империи Син — образец милосердия и заботы о народе!»
Цзян Цянь щедро сыпала комплиментами — она уже давно научилась этим искусством.
Её глаза блестели, лицо сияло энтузиазмом. Жун Шэнь не мог отказать.
— Императрица мастерски умеет представлять чёрное белым.
— Где там! Я же добрая и понимающая императрица. Эта коляска станет настоящим спасением для всех, кто страдает от болезней ног. К тому же, — добавила она, помня о своей цели, — я не беру за это плату. Просто хочу получить один готовый экземпляр.
— Значит, хочешь подарить его Су Цзиньлэну? Думаешь, я дурак?
— А почему бы и нет? Для меня он как родной старший брат. Юй-эр даже звал его «дядюшка».
— Родства никакого нет. Откуда у него племянник?
Жун Шэнь нахмурился, прикусив язык от раздражения.
Цзян Цянь не обратила внимания на его мрачное лицо:
— Он с детства учил меня шахматам, музыке, каллиграфии и живописи. Ближе родного брата! Почему бы и не звать его так?
«Выдумщица и лгунья — вот кто она», — подумал Жун Шэнь.
Его разозлила её наглость, но он лишь фыркнул:
— Раньше я часто бывал в Доме главы академии. Не припомню, чтобы старший сын канцлера Су обучал тебя чему-либо. К тому же, мне столько же лет, сколько ему. Почему ты меня не зовёшь «старшим братом»?
Цзян Цянь: «…»
Из-за такого пустяка злится? Да он вообще мужчина?
Увидев, как она онемела от неожиданности, Жун Шэнь великодушно подал ей выход:
— Поручить Министерству работ это дело можно.
— Правда, дядюшка?!
Услышав, что он согласился, Цзян Цянь не скрыла радости. Она подпрыгнула и подбежала к Жун Шэню, ухватившись за его рукав.
Жун Шэнь уже заметил: когда она взволнована, то называет его «дядюшкой» и трясёт его рукавом.
Её сияющая улыбка была куда интереснее скучных мемориалов.
— Слово императора — не ветром сказано. Но Цяньцянь должна выполнить для меня одно условие.
На лице Жун Шэня появилась загадочная улыбка. Цзян Цянь не поняла его замысла и доверчиво спросила:
— Какое?
Жун Шэнь торжествующе улыбнулся. Его прекрасное лицо заставило Цзян Цянь, которая всегда восхищалась красивыми мужчинами, замереть в изумлении.
Только когда он наклонился и что-то прошептал ей на ухо, она очнулась от «ловушки красоты».
Что именно сказал Жун Шэнь, кроме Цзян Цянь никто не знал. Но в ту ночь Дворец Фэнъи вновь озарился весенним светом, и императорская милость не иссякала.
А Жун Юй, которого Лин Сяншань ранее увёл домой, теперь хмурился и пинал камешки ногой.
Было почти полночь, но спать он не хотел. Его слуга Сяофанцзы уже клевал носом от усталости.
— Ваше Высочество, пора отдыхать. Завтра рано утром нужно явиться в Дворец Фэнъи на приветствие.
http://bllate.org/book/8789/802703
Готово:
