Правда и ложь — всего лишь тонкая грань.
Сердце билось неровно. Цзян Цянь сдерживала волнение и ждала ответа Су Цзиньлэна.
К счастью, небеса были к ней благосклонны — на этот раз она угадала.
— Ты всё такая шалунья.
Су Цзиньлэн тихо рассмеялся. Его смех был тёплым и глубоким, будто аромат выдержанного в старинной винной бочке напитка.
Симпатия Цзян Цянь к нему вновь возросла. Красивый, да ещё и с таким голосом — для неё, настоящей поклонницы внешности, это было настоящее наслаждение.
— Хи-хи! Так долго не виделись — разве можно не напугать тебя немного? Иначе что за встреча?
— Ты уж и впрямь...
Цзян Цянь резко сменила тон, нахмурилась и с нарочитой строгостью спросила:
— Послушай, я ведь не посылала императорский указ. Зачем ты так поспешно примчался? Мать Су говорила, что ты сейчас на горе проходишь лечение. Не навредит ли твоему здоровью такой внезапный приезд во дворец и прерывание терапии?
Всё про «мать Су» она выдумала на ходу — на самом деле узнала от Саньго. Но слухи действительно исходили от самой матери Су Цзиньлэна.
— Ничего страшного. Это всё равно что мёртвой лошади пытаться придать вид живой — просто пробую на всякий случай. Ты же сама знаешь: мои глаза уже безнадёжны.
— Ерунда!
Су Цзиньлэн отнёсся к своим словам беззаботно, но Цзян Цянь возмутилась и тут же возразила:
— Твои глаза такие ясные и прекрасные! Не верю, что их нельзя вылечить! Обязательно всё наладится! Ты должен выздороветь и показать всем этим насмешникам, что первенец семьи Су не сломится перед какой-то там болезнью глаз!
— Цяньцянь...
Цзян Цянь говорила настойчиво и горячо, и Су Цзиньлэну стало неловко. Его болезнь затянулась слишком надолго, и теперь лечение казалось почти невозможным. Семья Су уже не раз приглашала самых дорогих врачей, но все они лишь покачивали головами и уходили. Его глаза, по сути, уже погибли.
— Ладно, ладно, хватит об этом. Сегодня я пригласила тебя не для того, чтобы говорить о таких мрачных вещах.
Заметив, что Су Цзиньлэн не хочет продолжать тему лечения, Цзян Цянь вернулась к главному и налила ему свежего чая.
— Что за срочное дело заставило тебя так быстро приехать?
Аромат чая донёсся до носа Су Цзиньлэна — знакомый, родной запах дождевого лунцзиня, его любимого сорта.
Она всё ещё помнит... Как же приятно.
Цзян Цянь, совершенно случайно угодившая в его вкусы, продолжила:
— Речь о твоей помолвке с двоюродной сестрой.
Пальцы Су Цзиньлэна замерли на краю чашки, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
— Вам обоим уже пора вступать в брак. Помолвка была устроена ещё давно. Так почему же вы всё ещё не назначаете свадьбу?
Цзян Цянь намеренно приняла тон заботливой «матушки», чтобы смягчить напряжённую атмосферу.
— Зачем ты спрашиваешь об этом...
— А как тебе сама Цзян Муся?
Цзян Цянь перебила его вопрос. Су Цзиньлэну стало не по себе: как на это отвечать?
Он ведь даже не участвовал в решении о помолвке — всё устроили старшие. Конечно, имя Цзян Муси он знал: в столице её славили за талант. Но как она выглядит — круглая или худощавая — он не помнил. Помнил лишь, что в детстве она часто гостила в Доме главы академии, и Цзян Цянь тогда очень её любила, постоянно бегала за ней следом. Потом Цзян Цянь попала во дворец, и связь оборвалась.
Формально они были обручены, но встречались раз пять — не больше. А вскоре после помолвки у него началась болезнь глаз, так что, по сути, он знал её только по имени. Сказать, что они чужие друг другу, — не преувеличение.
— Нормально.
Такая нейтральная оценка заставила Цзян Цянь скривиться.
«Неужели настолько чужие? А ведь в столице все считают вас идеальной парой — талантливый юноша и прекрасная девушка!»
— Так вот, насчёт вашей помолвки...
Цзян Цянь замялась, но Су Цзиньлэн, заметив её колебания, нахмурился:
— Она к тебе обращалась?.. Настаивала на свадьбе?
— Нет, не то чтобы... — Цзян Цянь начала тыкать пальцем в чайные пирожные, не зная, как начать. В душе она уже проклинала Цзян Мусю за то, что та свалила на неё эту проблему, но ещё больше злилась на себя за излишнюю любознательность.
«Всё из-за того, что у меня слишком хорошая память!»
— Да говори уже, не мучай себя — и меня тоже. От этого стука пирожных по тарелке у меня голова раскалывается.
Су Цзиньлэн пошутил, и Цзян Цянь только теперь заметила, что уже разломала всё пирожное, обнажив узор на тарелке.
— Ну, в общем... Вы оба уже в том возрасте, когда пора жениться и выходить замуж. Если у вас нет друг к другу чувств, может, лучше...
— Расторгнуть помолвку?
Су Цзиньлэн договорил за неё то, что она не решалась произнести. Афу, услышав это, резко дёрнулся — чай из чайника хлынул на одежду господина.
— Простите, господин! Это моя вина, простите!
Афу в панике принялся вытирать пятно рукавом, но было уже поздно — на роскошном шёлковом халате Су Цзиньлэна осталось тёмное пятно.
— Да ладно тебе, это же пустяк. Не надо так пугаться.
Большинство людей на его месте разозлились бы — особенно от горячего чая. Афу бросил взгляд на ноги своего господина и поспешно отвёл глаза, пряча печаль. Цзян Цянь всё заметила: слуга явно сочувствовал Су Цзиньлэну... И смотрел именно на ноги?
Она не поняла, в чём дело, но решила, что пятно нужно убрать — иначе во дворце начнутся сплетни.
— Старший брат Су, я пошлю за чистой одеждой. Зайдёшь в соседнюю комнату и переоденешься.
— Не стоит. Это же ничего серьёзного — ни больно, ни холодно. Не надо заставлять слуг бегать из-за такой ерунды.
— Но если ты так выйдешь из дворца, кто знает, что начнут болтать?
— Пусть болтают. У меня нет сил следить за каждым языком. Да и за эти годы я уже привык.
Цзян Цянь осеклась. Она действительно не подумала — забыла о его положении. Как же глупо с её стороны!
— Прости, я не хотела...
— Я понимаю. Просто констатирую факт, не виню тебя. Не переживай.
На лице Су Цзиньлэна снова появилась та же тёплая улыбка, и Цзян Цянь почувствовала умиротворение.
«Если бы его глаза можно было вылечить, у него было бы блестящее будущее... Все врачи снаружи бессильны, а что если попросить придворных лекарей?»
Она мысленно запомнила эту идею.
— Ладно, раз ты настаиваешь, не буду тебя уговаривать.
— Но ты ведь всерьёз предложила расторгнуть помолвку?
Су Цзиньлэн насторожился: Цзян Цянь обычно не лезет в такие дела.
— Не знаю, что она тебе наговорила, но лично для меня она — чужая. До болезни глаз мы почти не встречались, а уж после и подавно. Я теперь инвалид. Если она хочет разорвать помолвку — это вполне естественно. Чтобы не портить ей репутацию, я сам всё устрою: наша семья официально откажется первой.
— Откуда ты знаешь, что она...
Цзян Цянь прикусила язык — проговорилась!
— Ты даже не упомянула об этой помолвке, когда мы только познакомились. Прошли годы, ты стала императрицей, и вдруг вспомнила? Если бы я не заподозрил странности, это было бы удивительно.
Цзян Цянь: «...»
«Действительно, герои из книг такие проницательные... А я, современница, вижу хуже слепого котёнка».
— Матушка, сын пришёл кланяться!
Весёлый голос и быстрые шаги донеслись издалека. Цзян Цянь сразу узнала своего «рисового комочка».
Она подняла голову — и в следующий миг к ней в руки бросился маленький мальчик.
— Юй-эр, я же просила тебя не бегать так быстро! Мама никуда не денется.
— Я так рад увидеть матушку, что ноги сами понесли меня! — застенчиво улыбнулся Жун Юй.
— Госпожа, я не смогла его остановить! Он бежал, как ветер, а мои ножки короткие — не поспевала! — пожаловалась Юй Юань.
Цзян Цянь вздохнула, но, глядя на сына, не могла сердиться. Пусть радуется — ему всего три года, и если он не лезет на крышу, уже хорошо.
Вспомнив, как строга была прежняя хозяйка тела к ребёнку, она ещё больше смягчилась:
— Ты позавтракал? Хочешь ещё немного? Здесь есть твои любимые рулетики с кунжутом.
Она усадила Жун Юя к себе на колени и нежно заглянула ему в глаза. Афу с изумлением наблюдал за ней: за пределами дворца ходили слухи, что императрица крайне строга к наследнику, заставляет его учиться раньше срока и сама ежедневно проверяет уроки. Но сейчас она выглядела совсем иначе.
Су Цзиньлэн тоже был удивлён. Он не видел, но слышал — в голосе Цзян Цянь звучала такая материнская нежность, что легко представить её улыбку: тёплую, мягкую, полную любви.
— Рулетики! Хочу! — обрадовался Жун Юй.
— Ваше высочество, вы уже много съели. Если сейчас ещё перекусите, вечером снова будете жаловаться на животик, — предостерёг его сопровождающий евнух.
— Ты слишком много себе позволяешь! Смеешь учить наследника?! — надулся Жун Юй.
Евнух обиженно пробормотал:
— Я же переживаю за вас... В последние дни по ночам вы постоянно жалуетесь на живот.
— Почему мне об этом никто не сообщил? — Цзян Цянь нахмурилась, и её лицо вновь стало строгим, как у прежней императрицы. Жун Юй испугался, задрожал и попытался броситься на пол с поклоном, но мать крепко обняла его.
— Тебе снова болит живот? Сейчас же позову лекаря. Потерпи, сынок.
— Юй Юань, беги за дафу Ляном!
— Нет-нет, со мной всё в порядке! Не надо лекаря!
Увидев тревогу на лице матери, Жун Юй понял, что ошибся: она не вернулась к прежней строгости, она по-прежнему добрая.
— Если тебе плохо, говори мне прямо. Не надо прятать это.
Цзян Цянь не поверила, и мальчик, не зная, что придумать, честно признался:
— Правда, ничего серьёзного. Просто я подумал, что матушка рассердилась, поэтому...
— Рассердилась?
Цзян Цянь не поняла, но Юй Юань подмигнула ей и показала на лицо. Тогда она всё осознала: её строгость напугала ребёнка.
Разобравшись в причине, исправить поведение было легко. Цзян Цянь смягчила черты лица и голос:
— Прости, мама не хотела тебя пугать. Просто сорвалась.
Появление Жун Юя нарушило разговор. Сегодня уже не получится обсудить расторжение помолвки. Надо подумать, как уладить это дело, не навредив репутации Су Цзиньлэна.
А Цзян Мусю... ей вообще наплевать.
— Юй-эр, поздоровайся с дядей Су. Хотя... правильно будет сказать «дядя»?
— Дядя? Но вы выглядите гораздо моложе и красивее, чем все те старые чиновники в зале!
Цзян Цянь: «...»
«Похоже, мой сын тоже фанат внешности».
— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество. Я не успел поклониться вам при входе — сейчас исправлюсь.
— Старший брат Су, не надо церемоний. Мы же семья, да и наедине — какие поклоны?
Жун Юй и сам не любил этикет, так что, услышав слова матери, Су Цзиньлэн опустил руку, которую Афу поддерживал.
Мальчик никогда не видел слепых людей и не мог скрыть любопытства:
— Дядя, ваши глаза заболели?
Он сказал «заболели», а не «сломаны» — детская наивность не обидела Су Цзиньлэна, а наоборот, согрела его сердце.
http://bllate.org/book/8789/802702
Готово:
