Всего четверть часа прошло с тех пор, как Жун Шэнь покинул Дворец Фэнъи, а Юй Юань уже изо всех сил бежала за ним, едва поспевая короткими ножками.
Она согнулась, уперев руки в колени, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова.
— Госпожа… госпожа… нет, государыня! Она снова в кошмаре! Ни я, ни Саньго не можем её разбудить! Саньго велела мне срочно найти императора!
— Опять кошмары?
— Да! В последнее время государыня часто страдает от ночных кошмаров, но никогда ещё не было так плохо — никак не просыпалась! Ваше Величество, умоляю вас, пойдите и разбудите её!
— Боюсь, если опоздать хоть на миг, государыня уже не очнётся… — Юй Юань заплакала, голос её дрожал от слёз.
— Глупости! — резко оборвал её Жун Шэнь. — Я — Сын Неба, а она — моя супруга. Хоть бы и захотела уйти — без моего дозволения не смеет!
Плач служанки начал раздражать императора. Он остановился и тут же отдал приказ Лин Сяншаню:
— Успокой эту служанку. Пусть не рыдает перед императрицей.
— Я отправляюсь в Дворец Фэнъи. Как только она придет в себя, приведёшь её туда.
Лин Сяншань молча склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда он поднял глаза, перед ним уже не было и следа императора. Лин Сяншань повернулся и посмотрел на девушку, всё ещё стоявшую с опущенной головой и всхлипывавшую. Обычно её лицо озаряла ласковая улыбка, но теперь оно было залито слезами — жалостливое зрелище.
Её округлое личико казалось ещё меньше от рыданий. Лин Сяншань окинул взглядом окрестности, затем поднял глаза на полумесяц, висевший высоко в небе, и вздохнул:
— Перестань плакать. Если будешь так реветь, глаза совсем пропадут.
Это была старая бабушкина сказка, которой пугали маленьких детей. Лин Сяншань и сам не верил, что кто-то наивный настолько, чтобы поверить в подобную чушь. Однако Юй Юань внезапно перестала плакать и, красноносая, подняла на него глаза:
— Правда?.. Это правда?
«Сказал глупость — не воротишь назад», — подумал Лин Сяншань и, почесав нос, решил довести начатое до конца:
— Конечно, правда. Разве ты не чувствуешь, как глаза щиплет и сохнут?
Юй Юань потёрла глаза и пробормотала:
— Действительно немного щиплет…
— Вот именно! Многие так и остались без глаз — проснулись утром, а их уже нет.
— Не может быть! — возразила Юй Юань, хотя взгляд её уже начал блуждать. — Линь-гунгун, вы думаете, я так мало читала, что не отличаю шутку от правды?
Лин Сяншань сдержал улыбку и продолжил с важным видом:
— В этом дворце полно легенд, о которых простая служанка и не слыхивала.
Вспомнив, как старшие служанки когда-то шептались о таинственных происшествиях во дворце, Юй Юань наконец поверила. Ведь перед ней стоял главный евнух — неужели он станет врать?
Девушка перестала плакать. Лин Сяншань с облегчением выдохнул: «Женщины — одно мучение».
******
Дворец Фэнъи.
У ворот почти не было стражи, да и прислуги, занятой уборкой, тоже заметно поредело.
Едва Жун Шэнь ступил внутрь, как услышал отчаянные крики неподалёку:
— Государыня! Государыня, проснитесь же!
Это была Саньго — вторая главная служанка, пришедшая во дворец вместе с Цзян Цянь.
Перед входом в спальню выстроились слуги, перешёптываясь между собой.
— Сяо Лицзы, а вдруг… вдруг с государыней что-то случится?
Третья по рангу служанка, незаметно показав жест, заставила молодого евнуха вскрикнуть:
— Жэнь Гуй! Да ты с ума сошла? Если услышат — хватит жизни не на одну!
Жэнь Гуй пожала плечами, не обращая внимания:
— Государыня последние дни мучается кошмарами. Кто поверит, что тут нет нечисти? В моей деревне был случай: человек неделю подряд видел кошмары — на седьмой день умер.
— Жэнь Гуй… хватит болтать! — Сяо Лицзы лихорадочно моргал, пытаясь дать ей знак, но та не замечала.
— Мы же просто заботимся о себе, о будущем… Если вдруг государыня…
— Император!
— А-а-а!
Чёрная мантия внезапно возникла перед ней. Жун Шэнь резко двинул ногой — и Жэнь Гуй врезалась в стену с такой силой, что из раны на голове сразу хлынула кровь. Она даже не успела умолить о пощаде — жизнь покинула её мгновенно.
Глаза её были широко раскрыты от ужаса, лицо исказилось в последней агонии.
Жун Шэнь невозмутимо нагнулся, отряхнул подошву сапога — именно то место, которым только что ударил, — и в его взгляде не дрогнула ни тень эмоции.
Он поднял глаза и обвёл взглядом слуг, уже павших на колени.
— Если ещё раз услышу хоть слово против императрицы, — он указал на стену, — ваша участь будет такой же.
Короткая фраза, произнесённая без тени гнева, заставила всех дрожать от страха.
Смерть Жэнь Гуй мгновенно заглушила все перешёптывания у дверей спальни.
Жун Шэнь удовлетворённо кивнул и вошёл внутрь.
— Цяньцянь, это же я — старшая сестра. Ты с детства бегала за мной хвостиком, говорила, что хочешь быть такой же, как я, стать первой красавицей и умницей Поднебесной.
— Сестра…
Цзян Цянь по-прежнему была погружена в кошмар. Перед ней стояла Цзян Муся с тёплой улыбкой, но в руках держала серп.
За её спиной стояли два крепких евнуха, с презрением глядевших на Цзян Цянь. От их взгляда ей стало неприятно, и она отвела глаза.
— Сестра, ты пришла меня спасти, правда? Скажи им, что Жун Сюань — чудовище! Он…
— Он добр, благороден и воспитан, настоящий джентльмен. Разве не так, сестрёнка?
— Сестра, что ты говоришь? Я ничего не понимаю…
Цзян Муся нежно погладила лезвие серпа и тихо рассмеялась:
— Ничего страшного, если не понимаешь. Просто знай: сегодня я пришла, чтобы избавить тебя от страданий.
— Сестра… — Цзян Цянь улыбнулась. Она знала — Цзян Муся непременно придёт её спасать.
Серп, конечно, нужен, чтобы перерубить цепи на её руках. Конечно!
Но чем ближе подходила Цзян Муся, тем более зловещей становилась её улыбка. Цзян Цянь не могла понять, пока сестра не занесла серп и не обрушила его на её конечности.
— А-а-а!
Кровь фонтаном брызнула на всё тело. Цзян Цянь в ужасе смотрела на сестру:
— Почему? Почему?!
Цзян Муся сделала ещё шаг вперёд, не обращая внимания на кровь, заливающую её одежду, и прошептала ей на ухо:
— Потому что я тоже люблю Жун Сюаня.
С этими словами она снова подняла серп — на этот раз, чтобы отрубить правую руку. Цзян Цянь издала пронзительный крик:
— А-а-а!
Жун Шэнь как раз вошёл в спальню и услышал этот душераздирающий вопль. Сердце его сжалось от боли. Он быстро подошёл к ложу.
Саньго стояла на коленях, трясла Цзян Цянь за плечи и плакала, но та по-прежнему не приходила в себя.
— Цяньцянь, Цяньцянь, очнись! Я здесь! Посмотри на меня!
В полусне Цзян Цянь услышала знакомый голос. Она наугад схватила руку Жун Шэня. Холод её ладони заставил императора вздрогнуть. Он крепко сжал её руку, пытаясь передать своё тепло.
— Цяньцянь, я знаю, ты меня слышишь. Открой глаза, посмотри на меня!
Он вытер пот со лба Цзян Цянь рукавом и не переставал звать её по имени, надеясь, что она проснётся.
Но Цзян Цянь не только не очнулась — напротив, погрузилась в сон ещё глубже. Правда, по сравнению с предыдущими криками, сейчас ей стало явно легче.
Однако шёпот не прекращался. Жун Шэнь наклонился ближе и услышал, как она бормочет:
— Дядюшка… спаси меня…
Слёзы скатились по её щекам и упали на руку Жун Шэня. Горячие капли обожгли его сердце — больно и жгуче.
Состояние Цзян Цянь постепенно стабилизировалось. Жун Шэнь приказал вошедшему Лин Сяншаню созвать весь Императорский медицинский институт.
Вскоре во дворец прибыли десятки врачей — и те, кто уже ушёл домой, и те, кто лечил в других павильонах. Такой переполох не остался незамеченным: весь двор узнал, что государыня серьёзно больна, и император в ярости созвал всех врачей.
Что именно с ней случилось — никто не знал.
Даже сами врачи, собравшись в спальне, не могли поставить диагноз.
— Не можете найти причину? Ха! Значит, ваши жалованья — пустая трата казённых денег! Я держу вас, чтобы вы были бесполезными болтунами?
— Я вызвал десятки врачей, а никто не знает, в чём дело! Да разве это не посмешище?
— Ты! Главный врач прошлого года! И ты! «Святой рук» внутренних болезней! И вы все — те, кого я лично пригласил за большие деньги!
— А вы оказались ничтожествами!
Гнев Жун Шэня бурлил, и образ спокойного правителя, который он хранил годами, рухнул в эту ночь.
Он смотрел на женщину в своих объятиях: брови её были нахмурены, сон явно тревожный. Ему было больно. Он предпочёл бы, чтобы Цзян Цянь, как прежде, холодно и вежливо обращалась с ним, чем мучилась вот так.
Пока Жун Шэнь метался в отчаянии, Цзян Цянь всё ещё блуждала в кошмаре.
На этот раз рядом не было Цзян Муся, и она не была прикована в Холодном дворце.
Перед ней простиралась пустынная жёлтая равнина — граница между двумя государствами. Армии противостояли друг другу, не желая уступать.
На далёком знамени чётко выделялась надпись: «Шэ».
«Шэ»? Что это может значить? Неужели «Регент»?
Цзян Цянь растерялась и подошла ближе. Впереди войска, на коне, стоял мужчина — и это был Жун Шэнь.
******
— Даже если не знаете, как лечить, придумайте хоть что-нибудь, чтобы облегчить страдания государыни! Иначе явитесь ко мне с головами в руках!
Гнев Жун Шэня не утихал. Он обрушился на растерянных врачей. Лин Сяншань стоял рядом, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он боялся, что одно неверное слово — и Императорский медицинский институт сравняют с землёй.
Ведь сейчас в Дворце Фэнъи находилась та, кого император держал на самом кончике сердца. После недавнего инцидента с Покоем придворных дел Лин Сяншань и думать не хотел становиться козлом отпущения.
Гнев Жун Шэня, пульсируя, передавался Цзян Цянь.
Во сне она пыталась разглядеть лицо всадника. Подойдя ближе, вдруг услышала громкое сердцебиение — резкое, тревожное. Это первое, что она почувствовала. Потом — раздражающие крики. Она потёрла уши.
— Кто так громко орёт?
— Из-за этого даже лицо разглядеть нельзя!
Нахмурившись, она с трудом приподняла тяжёлые веки — и перед ней предстал Жун Шэнь с мрачным лицом, сжатыми челюстями и всё ещё бормочущий упрёки.
Судя по всему, он крепко держал её на руках.
Краем глаза она заметила множество тёмно-синих мантий с белыми цаплями на груди — знак врачей Императорского медицинского института.
Цзян Цянь втянула носом воздух и увидела, что десятки врачей стоят на коленях. Их лица выражали отчаяние и усталость, глаза — «вот не повезло же сегодня». Они еле держались на ногах, терпеливо выслушивая гнев императора.
Бедняги.
Как «заботливая и понимающая» императрица, Цзян Цянь решила выручить их из беды.
— Зачем стоите на коленях? Вставайте все.
Голос прозвучал хрипло, горло першило. Она слегка закашлялась.
Саньго, увидев, что госпожа очнулась, не смогла сдержать радостной улыбки и уже хотела налить воды, но Юй Юань опередила её, быстро подбежав с чашей.
Какая прыткая, — подумала Саньго, наблюдая за действиями Юй Юань, и задумалась.
— Цяньцянь, ты очнулась?
Как только Цзян Цянь заговорила, гнев Жун Шэня мгновенно улетучился. Не только Лин Сяншань облегчённо выдохнул, но и все врачи переглянулись — в их взглядах читалось одно и то же:
«Наконец-то можно идти спать. Слава Небесам!»
Обычно такие переглядывания не ускользнули бы от внимания Жун Шэня — и, скорее всего, повлекли бы за собой выговор. Но сейчас император был полностью поглощён радостью от того, что Цзян Цянь пришла в себя, и не замечал ничего вокруг.
— Да, я просто немного поспала. Зачем же вы созвали целый Императорский медицинский институт? — Она сделала паузу и окинула взглядом толпу врачей. — Неужели всех сразу?
— Твоя главная служанка прибежала ко мне, сказала, что ты в кошмаре и никак не просыпаешься. Я подумал, что врачи разберутся — ведь в этом их дело. А оказалось, никто ничего не знает.
— Народ платит налоги в казну, чтобы содержать таких «врачей»? Разве я не вправе злиться?
Жун Шэнь говорил совершенно серьёзно, не видя в этом ничего странного. Но для Цзян Цянь это звучало как чистейшее лицемерие.
Она улыбнулась и поманила его пальцем. Император послушно наклонился. Цзян Цянь приблизила губы к его уху и прошептала:
— Дядюшка, вы сейчас явно притягиваете за уши.
Мягкие губы случайно коснулись мочки уха. Жун Шэнь вздрогнул, будто током ударило по телу. Его взгляд потемнел.
http://bllate.org/book/8789/802699
Готово:
