Но время от времени он заставлял Лин Сяншаня молоть чернила, и лишь тогда евнух Ли наконец понял: император нарочно держит его в стороне и не желает даже разговаривать.
Да уж, служба в Палате подачи зелёных табличек оказалась делом неблагодарным. Взяток поступало куда меньше, чем он рассчитывал, да и сам император, похоже, считал Палату чем-то вроде ненужной обузы.
«Лучше бы я пошёл старшим евнухом в другой дворец, — с досадой подумал Ли. — Там хотя бы проще было бы».
— Линь-гунгун! Линь-гунгун!
Пока Лин Сяншань отворачивался, евнух Ли беззвучно шевелил губами, надеясь, что тот придумает выход.
Любую зелёную табличку переверни — лишь бы не стоять здесь на коленях без толку.
Получив сигнал о помощи от главы Палаты, Лин Сяншань сначала не собирался вмешиваться. Но, нащупав в рукаве чёрный обсидиан, он на миг задумался. Взял подарок — и промолчал. От этого он почувствовал себя немного подло.
«Ладно, — решил он. — Раз уж я такой великодушный, помогу один раз».
— Ваше величество, глава Палаты подачи уже целый час дожидается здесь. Не соизволите ли немного отдохнуть, перевернуть табличку и выпить чашку чая, прежде чем продолжать?
Лин Сяншань прервал Жун Шэня, занятого пометками в документах, и тот недовольно нахмурился:
— А так ли уж важно, переворачивать или не переворачивать эти зелёные таблички?
Ранее служанка, подававшая чай, рассказывала, что императрица сама принесла угощения и прервала работу императора — тот не только не рассердился, но даже обрадовался. Лин Сяншань подумал, что нрав государя смягчился. Однако, видимо, просто переменился человек, на которого он сердится.
«Знал бы я, не брал бы этот обсидиан, — с сожалением подумал он. — И тяжёлый, и несёт несчастье».
Но раз уж взял, отступать было поздно. Пришлось упрямо продолжать убеждать:
— Однако ночью вам всё равно придётся отдыхать. Переверните хоть одну табличку — пусть слуги подготовятся.
Лин Сяншань, обычно такой сдержанный, теперь настойчиво уговаривал императора выбрать наложницу. Жун Шэнь приподнял бровь — поведение слуги показалось ему странным, — но всё же подозвал главу Палаты.
— Видимо, с возрастом и ты, Лин Сяншань, не избежал этого.
Жун Шэнь неожиданно бросил эту фразу. Лин Сяншань не понял:
— Раб не учился грамоте, прошу ваше величество объяснить яснее.
— Стал слишком болтливым и занудным.
Император бросил взгляд на зелёные таблички. Их было всего десять. Все раскрашены и украшены символами согласно предпочтениям соответствующих дворцов, кроме таблички из Дворца Фэнъи — её изготовили из белого нефрита, без каких-либо узоров, с единственным иероглифом «Цянь».
Табличка, как и сама хозяйка, простая, светлая, приятная.
Уже несколько дней он не навещал её. Интересно, как она поживает и чем занимается?
Жун Шэнь без колебаний перевернул табличку Цзян Цянь. В глазах главы Палаты на миг мелькнуло разочарование — император это заметил, но не стал сразу разбираться и велел уйти.
Лин Сяншань ещё не осознавал, какая беда вот-вот обрушится на него, и пребывал в унынии от того, что государь назвал его болтливым.
«Разве легко быть главным евнухом? — думал он про себя. — Надо следить за всем и за всеми. Хотя должность и высокая, я всё равно раб. Любая наложница может прижать меня своим статусом — я всегда в проигрыше».
На мгновение задумавшись, он замешкался, наливая чай, и пролил немного на стол. Такая оплошность тут же изменила его лицо. Он немедленно упал на землю, умоляя о пощаде:
— Ваше величество, простите! Простите!
К счастью, чай попал только на стол, не задев ни кисти, ни документов. Жун Шэнь провёл рукавом — и всё вновь стало чистым.
Он холодно взглянул на явно рассеянного слугу:
— Ну и ну, главный евнух! Сначала берёшь взятки, потом меняешь порядок зелёных табличек. Думаешь, я слепой и не замечаю?
Когда император перечислил всё по пунктам, Лин Сяншань не посмел больше скрывать и сразу выложил чёрный обсидиан.
— Ваше величество, это Ли Бояо сам сунул мне! Не верите — прикажите проверить! Раб и правда не хотел брать!
— О, правда?
Жун Шэнь начал вертеть обсидиан в руках. Из-за этого инцидента желание заниматься делами пропало окончательно.
— Конечно! Клянусь небесной карой, если соврал хоть слово!
— Хватит. За все эти годы ты и так набрал немало. Я просто закрывал на это глаза, не желая с тобой спорить.
Обсидиан с силой опустился на стол и рассыпался в пыль. Лин Сяншань вздрогнул и втянул голову в плечи, почувствовав холод на шее.
Тень сверху становилась всё ближе. Лин Сяншань зажмурился, боясь, что в следующий миг его голова покатится по полу.
Жун Шэнь, сидевший на троне, всё это прекрасно видел. Слуга служил ему много лет — каждое его движение было как на ладони. Просто раньше император не считал нужным вмешиваться.
— Сегодня я тебе всё чётко объясню. Во-первых, насчёт ночёвок: кроме Дворца Фэнъи, я больше никуда не пойду.
— За пять лет правления ты хоть раз видел, чтобы я провёл в каком-нибудь дворце больше получаса?
Лин Сяншань раньше не задумывался об этом, но теперь, вспомнив, понял: действительно, так и есть.
Увидев, как слуга на полу покачал головой, Жун Шэнь продолжил:
— Если бы ты поступил, как обычно, и просто впустил бы Палату подачи, я бы и не обратил внимания. Но ты самовольно поменял местами таблички императрицы и наложницы — вот за что я разгневан.
— Поменять местами таблички императрицы и наложницы — это грубейшее нарушение этикета и иерархии.
В голове Лин Сяншаня словно что-то грянуло. Теперь он наконец понял, почему государь так разгневан: он тронул табличку императрицы.
— Раб виноват! Виноват! Прошу наказать!
Он изо всех сил ударил себя по лицу, не смягчая ударов. На щеках сразу же проступили красные пятна.
— Наказание — дело второстепенное. Главное — чтобы ты усвоил разницу между высоким и низким положением. Пойди в императорскую сокровищницу и выбери один предмет. Сейчас же отправимся вместе с ним.
— Степень твоего наказания определит реакция императрицы, когда она получит подарок.
— Слушаюсь.
Лин Сяншань в полубреду поднялся и тяжело зашагал к сокровищнице. Выбирая подарок, он всё ещё размышлял над словами Жун Шэня.
«Неужели я всё неправильно понял? — бормотал он. — Кажется, государь просто дал мне повод выбрать подарок, чтобы порадовать императрицу».
После этого случая он чётко усвоил: хозяйку Дворца Фэнъи трогать нельзя. Никогда!
*****
Через полчаса Жун Шэнь, сопровождаемый Лин Сяншанем, прибыл в Дворец Фэнъи.
По сравнению с прежними днями, дворец теперь наполнился смехом и жизнью.
Цветущие сады и пруд, вырытый по приказу Цзян Цянь, полностью преобразили некогда мрачное место.
Больше всего Жун Шэня радовали качели в углу переднего двора — их Цзян Цянь специально установила для Жун Юя.
Отношение Цзян Цянь к принцу стало гораздо теплее, и сам мальчик из скованного и замкнутого ребёнка превратился в живого и весёлого — таким и должен быть ребёнок его возраста.
Закончив любоваться переменами, Жун Шэнь сделал ещё один шаг вперёд и велел стражникам отойти, собираясь войти внутрь.
Но едва он занёс ногу для второго шага, как его остановила Юй Юань.
— Ваше величество, сегодня хозяйка дворца нездорова и уже отдыхает.
— Всего лишь час Ю, а она уже спит? Императрица живёт лучше меня — настоящая роскошь.
Жун Шэнь приподнял бровь, подумав, что Цзян Цянь велела слуге отказать ему. Но выражение лица Юй Юань казалось искренне обеспокоенным, а не притворным.
— Сегодня опять кто-то приходил устраивать скандал?
Юй Юань бросила взгляд на спальню позади, колеблясь, стоит ли говорить. Её госпожа строго наказала не пускать императора, но не запрещала упоминать визиты Цзян Муся и Дуньского князя.
— Говори смело. Я прощаю тебе любую вину.
Получив гарантию, Юй Юань робко заговорила:
— Сегодня хозяйка чувствовала себя плохо и весь день провела в спальне, никуда не выходя.
Это было правдой: на улице стояла яркая солнечная погода, и Цзян Цянь боялась, что её белоснежная кожа потемнеет.
— Продолжай.
— Но на церемониях утреннего приветствия последние дни наложницы постоянно спорят с хозяйкой.
— Хозяйка лишь заступилась за госпожу Нинъфэй, а Синьфэй заявила, что у императрицы «собака завелась, и ей пора протереть глаза». Потом сказала, что наряды хозяйки слишком просты и не соответствуют её положению.
— Хозяйка ответила ей резко, и с тех пор Синьфэй каждый день косится на неё и распускает слухи, будто императрица явно выделяет покои Ниньсинь.
Юй Юань с особым усердием описывала дерзость Тан Юйянь в Дворце Фэнъи, умалчивая о том, как блестяще Цзян Цянь её унизила.
— А Цзиньфэй? Она же старшая из трёх наложниц высшего ранга. Что она делала?
Жун Шэнь крутил нефритовое кольцо на пальце, его настроение невозможно было прочесть.
— Госпожа Цзиньфэй, как всегда, молчала и просто сидела, наблюдая.
— Ещё что-нибудь?
— Также принимала Цзян Муся и Дуньского князя.
Услышав это, Жун Шэнь бросил на Лин Сяншаня ледяной взгляд. Тот тут же выскочил вперёд с объяснениями:
— Раб послал людей предупредить! Но если они настаивали на встрече и получили разрешение хозяйки, стражники у Северных ворот не могли их остановить!
В конце концов, визит дочери Цзян Ханьлиня в дворец одобрила сама Цзян Цянь.
Что до Дуньского князя — тут уж ничего не известно.
«Видимо, придётся найти повод отобрать у него императорскую табличку», — подумал Жун Шэнь.
— В последнее время Палата подачи без дела. Пусть Ли Бояо выберет несколько старших служанок и отправит их во все дворцы. Скажи, что я велел им учить правила этикета. Только после успешной сдачи экзамена они смогут покинуть дворцы.
— Что до дочери Цзян Ханьлиня и Дуньского князя — впредь без моего личного указа их не пускать во дворец.
— Раб немедленно передаст приказ.
Распорядившись, Жун Шэнь снова шагнул вперёд, но Юй Юань по-прежнему стояла на месте, не собираясь уходить.
— Ты, служанка, осмеливаешься загораживать путь императору? Жизнь надоела?
Лин Сяншань подал ей знак глазами, чтобы она уходила, но Юй Юань не только не послушалась, но и гордо ответила:
— Ваше величество, хозяйка приказала: она уже отдыхает. Прошу вас направиться в Зал Чаоян или в другой дворец.
Лицо Жун Шэня потемнело, но эмоций не было видно:
— Ты — хорошая служанка.
Тело Юй Юань задрожало: давление, исходящее от императора, было настолько сильным, что она едва держалась на ногах. Собрав все силы, она повторяла про себя приказ хозяйки:
«Нельзя пускать императора. Нельзя пускать императора. Нельзя пускать императора».
— Возвращаемся в Зал Чаоян.
Жун Шэнь махнул рукой и развернулся. Юй Юань наконец выдохнула с облегчением.
Лин Сяншань робко следовал за ним на почтительном расстоянии, чувствуя ярость, исходящую от государя.
— Если так зол, почему не ворвался внутрь? Стоит тут дуться — какая от этого польза?
Лин Сяншань пробормотал это себе под нос, но Жун Шэнь услышал каждое слово и, словно обиженный ребёнок, сказал:
— Эта императрица становится всё более своевольной. Надо придумать, как взять её в руки, пока она не взгромоздилась мне на голову.
«Да вы сами её так избаловали! — подумал Лин Сяншань, глядя в спину императору. — Вам-то и не удастся её укротить».
Автор оставил примечание:
Ах, снова забыл установить время публикации. До трёхсот закладок ещё так далеко... Хнык-хнык.
И ещё: Ваньвань — не собачка! Просто никак не ожидал, что примечание автора обрежется. Эх, кажется, получилось рифмованно? (Собачья морда)
Жун Шэнь с детства занимался боевыми искусствами и владел техникой «лёгких шагов». Обычно он сдерживал желание использовать её, но в последнее время его дважды подряд не пустили в Дворец Фэнъи. Оскорблённый в своём достоинстве, он хотел лишь поскорее уйти отсюда.
Применив «лёгкие шаги», он устремился вперёд, будто паря над землёй. Тот, кто присмотрелся бы внимательно, увидел бы, что его ступни едва касаются поверхности.
— Ваше величество, подождите раба!
Лин Сяншань с детства был рядом с Жун Шэнем, но ничего не перенял — ни поэзии, ни боевых искусств. От одного вида книг и тренировок ему становилось тошно.
Из-за этого он теперь мучился, пытаясь поспеть за хозяином своими короткими ножками.
— Лин Сяншань, тебе пора заняться собой.
Жун Шэнь с презрением оглядел его с головы до ног, задержав взгляд на животе. Выражение лица стало недовольным.
Лин Сяншань почувствовал себя крайне неловко и поспешно прикрыл живот, умоляя:
— Ваше величество, пожалейте раба! У меня ни ума, ни силы!
— Тогда зачем мне держать такого бесполезного слугу? Лучше заменю другим.
Лин Сяншань знал, что государь всё ещё в ярости, и готов был выступить в роли мешка для ударов. Но сменить его — ни за что!
— Раб…
— Ваше величество! Ваше величество! Госпожа! Госпожа!
Из-за спины раздался испуганный женский голос. Жун Шэнь остановился и обернулся. Перед ним была та самая служанка в розовом, что только что не пустила его во дворец — Юй Юань.
Старшая служанка императрицы, в панике мчавшаяся без соблюдения этикета, кричала «госпожа», забыв назвать её императрицей. Если бы не случилось нечто серьёзное, она бы никогда не поступила так.
Догадавшись об этом, Жун Шэнь резко топнул ногой и мгновенно оказался перед Юй Юань, вновь оставив Лин Сяншаня далеко позади.
— Что с императрицей?
Юй Юань изо всех сил бежала из Дворца Фэнъи, чтобы настичь императора, только что покинувшего дворец.
http://bllate.org/book/8789/802698
Готово:
