Синьфэй покраснела от злости и всю досаду вымещала на Су Минмин, но не могла перегнуть палку — приходилось ограничиваться лишь язвительными словечками.
Однако Су Минмин была не из тех, кто легко сдаётся. Пусть она и признала превосходство Цзян Цянь, это вовсе не означало, что она готова кланяться всем остальным.
— Стоит только собраться народу, как воздух сразу становится душным. — Она прижала ладонь к виску. — Госпожа, у меня голова закружилась, тело будто свинцом налилось. Позвольте мне удалиться.
Щёки у неё пылали румянцем, губы изогнулись в насмешливой улыбке — никакого недомогания и в помине не было. Цзян Цянь с трудом сдержала улыбку и подыграла:
— Раз Нинъфэй плохо себя чувствует, ступайте скорее отдыхать. Обязательно позовите лекаря, не затягивайте.
— Благодарю за заботу, госпожа.
Нинъфэй сделала реверанс и развернулась, но едва сделала шаг, как сзади раздался язвительный голосок:
— Собачонка и есть собачонка. Раньше лебезила перед домом Сяо, а как только братец из родного дома вдруг возвысился, тут же переметнулась. Такая наглость — не каждому дана!
— Госпожа, не взыщите, но я должна вас предостеречь: как ни растёт пёс, всё равно пёсом и останется. Вам бы глаза распахнуть пошире!
Тан Юйянь после стольких выговоров ничуть не исправилась — напротив, стала ещё язвительнее. Удивительная особа.
— Синьфэй, поменьше говори. Дела императорского двора — не наше дело. Осторожнее, а то донесут до Его Величества.
Цзян Цянь, восседая на возвышении, подперла подбородок ладонью и прищурилась на Тан Юйянь, стоявшую у двери и не пускавшую Су Минмин уйти.
— К тому же ваш титул «Синь» дал вам Император, отметив вашу доброту. А вы тут распускаете языки и строите домыслы — не идёт это впрок его доброй воле.
— Может, мне заглянуть в Императорский кабинет и попросить переменить вам титул?
Цзян Цянь явно защищала Су Минмин и при этом использовала титул как оружие. Если бы титул отобрали, Тан Юйянь стала бы посмешищем при дворе. Поэтому, как ни злилась, она вынуждена была уступить и пропустить Су Минмин.
Цзиньфэй всё это время молча наблюдала со стороны, не проронив ни слова, но в её глазах мелькали сложные мысли.
Недавно отец писал в письме, что на этот раз они непременно сокрушат дом Су. Однако, едва вышел указ, всё пошло наперекосяк — совсем не так, как они предполагали.
По слухам, род Цзян всегда дружил с домом канцлера Су и держался в стороне от дома генерала Су. Но теперь Цзян Цянь всячески защищает Су Минмин. Цзиньфэй никак не могла понять причину такого поворота.
«Видимо, придётся написать домой», — подумала она.
Поведение императрицы действительно странное — надо разобраться.
Цзян Цянь невольно задержала взгляд на золотой диадеме с кисточками, украшавшей причёску Цзиньфэй. Такой наряд явно выбивался из её обычного стиля.
Диадема, сплетённая из разноцветных бусин, — не всякий осмелится носить подобное.
Не только Цзян Цянь, но и стоявшие позади Юй Юань с Саньго украдкой поглядывали на неё, прикидывая, сколько же стоит эта диковинка.
Пока в Дворце Фэнъи шло скучное утреннее приветствие, в Императорском кабинете появился редкий гость.
— Ваше Величество, по вашему повелению Государственный Наставник уже в боковом павильоне. Прикажете ли подать завтрак или…
— Пусть войдёт. Пусть завтракает вместе со мной. — Вспомнив наставление Цзян Цянь, Жун Шэнь добавил: — Восемь блюд и суп — этого достаточно.
— Слушаюсь, государь.
Лин Сяншань знал причину этого «восьми блюд и супа» — он был свидетелем той сцены. И до сих пор в памяти звучал протяжный, томный голосок: «Дядюшечкааа…»
«Дядюшечка! — ворчал он про себя. — Ну и госпожа! Раньше ведь и так часто звала, а тут специально при мне — будто нарочно колет моё одинокое сердце! Невыносимо!»
******
— Служу вашему величию.
Большинство полагало, что Государственный Наставник — пожилой мудрец, но лишь те, кто видел его, знали: этому наставнику из рода Лань ещё не исполнилось тридцати.
Прошло больше десяти лет, но время не оставило на его лице и следа. Внешность — изысканная, взгляд — чистый и ясный, облик — словно у героя из романтических повестей.
Именно он, Наставник, вырвал Жун Шэня из лап смерти в тот день, когда тот возродился.
Едва завидев его, тот сразу спросил:
— Ты — возрождённый?
После восшествия на престол Жун Шэнь назначил его Государственным Наставником, и с тех пор они стали закадычными друзьями.
— Встаньте.
Жун Шэнь пригласил Наставника присесть за трапезу. Зная, что тот придерживается вегетарианства, велел подать овощные блюда.
— Благодарю, государь. Скажите, по какому важному делу вы меня призвали? Неужели ваше здоровье вновь пошатнулось?
Наставник не любил ходить вокруг да около и сразу переходил к сути — подобная прямота в нынешнем дворе была редкостью.
Заметив, что Жун Шэнь колеблется, в отличие от своей обычной решительности, Наставник ждал ответа.
Император сделал глоток каши и покачал головой:
— Государственный Наставник, вы лучше всех в Великой империи Син знаете мою суть — мои тревоги, мои печали, даже моё прошлое. Сегодня я пригласил вас, чтобы спросить об императрице.
Наставник удивился: он думал, речь пойдёт о здоровье императора, а оказалось — об императрице.
Ведь он знал, какую жалкую участь пережила Цзян Цянь в прошлой жизни, и знал, что именно она спасла Жун Шэня. Поэтому в этой жизни император и решил её поддержать. Неужели что-то пошло не так?
— Служу вам всем, чем могу, чтобы развеять ваши сомнения.
Жун Шэнь замер с серебряными палочками над блюдом, подбирая слова, чтобы выразить свою тревогу.
Спрашивать ли прямо, возрождалась ли Цзян Цянь? Или попросить Наставника взглянуть на её судьбу?
— Говорите прямо, государь.
Жун Шэнь опустил палочки и, глядя на друга, чьё лицо за годы не изменилось, спросил:
— Бывает ли так, что человек возрождается, но сам об этом не знает?
В его голосе звучала неуверенность, смешанная с надеждой найти ответ.
— То есть вы подозреваете, что императрица — возрождённая, но потеряла память?
Такой точный вывод заставил Жун Шэня запнуться:
— Да.
— Простите мою дерзость, но откуда вы взяли, что она, как и вы, пережила возрождение? Знает ли она, что в прошлой жизни вы были регентом?
— Нет.
— Знает ли она, как ужасно сложилась её прошлая жизнь?
— Нет.
— Знает ли она, что именно она спасла вас, и что вы взяли её в гарем лишь потому, что не хотите, чтобы она вновь страдала?
Жун Шэнь: «…Тоже нет».
— Если она ничего не знает, откуда же вы решили, что она возрождённая?
Каждый вопрос Наставника разрушал его предположения, и Жун Шэнь едва сдерживал досаду.
— Аму, не мог бы ты просто взглянуть на её судьбу?
Сняв царскую маску, Жун Шэнь взмолился, как простой человек.
Лань Му рассмеялся. И до, и после возрождения — всякий раз, когда речь заходила о Цзян Цянь, рассудок Жун Шэня будто рвался на части.
— Ашэнь, не всё решается гаданием. Даже если императрица и возрождённая, но не хочет признавать этого — ты не можешь заставить её.
— Разве что…
— Разве что?! Не томи!
— Разве что, как ты и сказал, она сама не знает, что возрождалась. В таком случае даже я, Государственный Наставник, бессилен.
— Обычно такое случается, когда человек слишком сильно любил или слишком сильно ненавидел своё прошлое — настолько, что не желает вспоминать.
Слишком любил? Слишком ненавидел?
Жун Шэнь вспомнил, как в прошлой жизни Цзян Цянь безропотно угождала Жун Сюаню, и его взгляд потемнел.
Серебряные палочки в его руке изогнулись дугой, но он даже не заметил этого.
******
Пока в Императорском кабинете размышляли, возрождалась ли Цзян Цянь, в Дворец Фэнъи должна была явиться гостья.
— Госпожа, разве вы не помните? Его Величество запретил вашей старшей сестре свободно входить во дворец. Почему же вы согласились?
Цзян Цянь стояла во дворе, любуясь цветами. Жаркое лето — время цветения лотосов, и Управление внутренних дел, к чести своей, прислало все распустившиеся цветы прямо в Дворец Фэнъи.
— Что поделаешь? Целыми днями мне нечем заняться. Только утренние приветствия и перепалки с наложницами хоть как-то развлекают. Раз уж она сама явилась — поговорим, развеемся.
— Госпожа, вы просто…
— Просто наивная и чистая душой, — подхватила Цзян Цянь.
Только она могла так сказать о себе. Юй Юань не удержалась и фыркнула.
— Ладно, скорее принаряди меня. Встреча со старшей двоюродной сестрой — дело серьёзное. Не могу же я в таком простом наряде появиться. А то она решит, что меня обижают, и побежит жаловаться. Тогда весь Чанъань загудит — шутка выйдет несмешной.
Вспомнив тщеславие Цзян Муся, Цзян Цянь презрительно скривила губы.
Место встречи она назначила в Павильоне Восточного Ветра — близко, удобно, и в случае чего легко уйти.
Едва приблизившись, она услышала звон мечей и лязг стали. В такой знойный день все прятались в тени, кто же мог упражняться на солнцепёке?
— Саньго, сходи посмотри, кто там.
Саньго кивнула и отправилась разведать. Уже через четверть часа она вернулась, запыхавшись и вспотевшая от жары.
— Это Дуньский князь.
— Опять он.
Цзян Цянь не проявила интереса, но Саньго добавила:
— Он тренируется с мечом в Павильоне Южного Ветра.
— Тренируется? У него что, в резиденции князя места нет? Такой просторный дом — и не может там заниматься? Зачем лезет во дворец? Совсем с ума сошёл.
Хотя… тренировки ему действительно к лицу. Ведь его характер — просто «подлый».
Цзян Цянь не стеснялась говорить вслух, и Юй Юань с интересом слушала, а Саньго нахмурилась:
— Госпожа, простите мою дерзость, но я никак не пойму…
— Что?
— Вы ведь до замужества дружили с Дуньским князем, часто играли вместе. Как же так получилось, что…
— Саньго, больше никогда не говори об этом. Прошлое — прошлым, а нынче он уже взрослый мужчина, но ведёт себя как неразумный мальчишка. Неприлично.
Вопрос Саньго застал Цзян Цянь врасплох, но внешне она осталась невозмутимой, резко отвергнув прошлое и оправдав свою неприязнь к Жун Сюаню.
Увидев недовольство на лице госпожи, Саньго проглотила все сомнения:
— Простите мою неосторожность. Накажите меня.
— Ничего страшного. Просто запомни: больше об этом не заикайся.
— Слушаюсь.
******
— Служу вашему величию.
Цзян Муся на этот раз вела себя образцово: от приветствия до поклона — всё безупречно. Цзян Цянь не стала её щадить и спокойно приняла все почести.
— Видимо, наставник ослабил надзор, раз у вас появилось столько свободного времени, чтобы то и дело наведываться ко мне.
Лицо Цзян Муся на миг потемнело, но она тут же улыбнулась:
— Ох, госпожа, вы, наверное, скучаете по нашим школьным дням? Наставник здоров и крепок, недавно даже спрашивал, как вы тут, переживает. Велел жене испечь ваш любимый гороховый десерт и передать вам.
Этот образ «идеальной двоюродной сестры» вызывал у Цзян Цянь тошноту.
Она старалась не судить заранее и не навешивать ярлык «любовницы», но сны первоначальной хозяйки тела были слишком яркими. Те насмешки, те унижения — врезались в память намертво.
Она кивнула Саньго, та приняла коробку. Цзян Цянь взяла кусочек горохового десерта, понюхала и откусила. Странная горечь заставила её нахмуриться. Она незаметно сплюнула в платок.
— Вкус точно такой же, как до замужества. Прекрасно. Передай наставнице мою благодарность.
— Обязательно.
Цзян Муся улыбнулась, а затем плавно перешла к цели визита:
— Сегодня я пришла с одной просьбой.
Ха! Как и следовало ожидать — без дела не явилась, подумала Цзян Цянь.
http://bllate.org/book/8789/802696
Готово:
