Жун Шэнь стоял рядом, не сводя глаз с Цзян Цянь и ожидая ответа — увильнуть было невозможно.
Даже не касаясь кланов Сяо и Су, достаточно было вспомнить Цзиньфэй и Нинъфэй, чтобы его внутренние весы склонились в одну сторону.
— Ваше Величество, — начала Цзян Цянь, — если одна из придворных сил станет слишком могущественной, это приведёт к дисбалансу при дворе и установлению однопартийного господства. Голоса слабых будут заглушены, а механизм подачи советов и замечаний прекратит существование.
Жун Шэнь кивнул, давая ей понять, что может продолжать.
— Если же появится другая сила, способная сдерживать первую, это не только заставит доминирующую сторону вести себя осмотрительнее, но и послужит предостережением для всех остальных. Великая империя Син останется владением рода Жун, а Вы, Ваше Величество, как Сын Неба, скажете «раз» — и будет раз, скажете «два» — и будет два. Вы вправе даровать власть… и вправе её отнять.
Мысль Цзян Цянь была предельно ясна: она советовала Жун Шэню возвысить клан Су, чтобы он уравновешивал клан Сяо и поддерживал баланс сил при дворе — один клан отвечал бы за военные дела, другой — за гражданские, что было бы идеальным решением.
Её рассуждение оказалось столь проницательным и логичным, что в глазах Жун Шэня мелькнуло восхищение. «Неудивительно, что именно Жун Сюаню удалось взойти на трон», — подумал он.
Цзян Цянь почувствовала себя неловко под его взглядом и решила, что сказала что-то не так.
— Ваше Величество, я всего лишь женщина и, конечно, не вижу всей картины целиком. Просто болтаю без умысла. Прошу Вас воспринять мои слова как шутку и не принимать всерьёз.
Она сделала паузу, потом добавила с лёгкой обидой:
— Хотя это ведь Вы сами велели мне говорить. Почему же теперь хмуритесь? Видимо, просто пугали меня.
Сначала извинение, потом жалоба — и всё это в одном дыхании. Только эта женщина могла так ловко совместить оба тона.
— Госпожа императрица, — произнёс Жун Шэнь, — ваш язык становится всё острее.
— Это комплимент?
— Как раз вовремя. Я тоже считаю, что Ваше Величество с каждым днём становитесь всё прекраснее и величественнее.
Цзян Цянь ответила без малейшего смущения. Жун Шэнь на мгновение опешил, и вопрос, который уже вертелся у него на языке, так и остался невысказанным.
— Ваше Величество заняты делами государства, — сказала Цзян Цянь, кланяясь, — я не стану больше отвлекать Вас. Но, несмотря на усердие, прошу беречь своё драгоценное здоровье.
— Хорошо, императрица права. Приготовь молочный чай. Позже я загляну в Дворец Фэнъи.
Цзян Цянь: «…»
Вот и сама себя подставила. Копала яму — сама в неё и попала.
Думая о том, что вечером снова придётся иметь дело с императором, Цзян Цянь почувствовала, будто у неё заболела поясница.
— В этих дворцовых интригах обычно появляются всякие штуки вроде мускуса или чего похуже. Почему я ничего подобного не вижу?
Она подумала, не принять ли ей средство, вызывающее бесплодие. Может, тогда станет легче?
Но дворцовая борьба оказалась гораздо спокойнее, чем она ожидала. Все наложницы вели себя как кошки, у которых вырвали когти — настолько кротко и послушно.
Максимум — пара колких слов в её адрес, но стоило ей бросить один лишь взгляд, как они сразу становились тише воды, ниже травы. Никаких вызовов, никаких козней против других наложниц.
— Все эти красавицы ждут не дождутся, когда император к ним заглянет, а он всё лезет ко мне. Неужели это не надоело?
— Госпожа, — доложила Саньго, — пришёл главный лекарь Лян, чтобы проверить Ваше здоровье.
— Проверить здоровье?
Цзян Цянь мгновенно сообразила:
— Быстро пригласи его.
Лекарь Лян был лучшим врачом в Императорской Аптеке. По словам Саньго, именно он вернул императора с того света после тяжёлейшего ранения на поле боя. Жители столицы называли его «Хуато, сошедший на землю».
— Как моё здоровье? — спросила Цзян Цянь.
— Госпожа, я не люблю, когда мне мешают во время пульсовой диагностики. Прошу прощения за грубость.
Лекарь Лян был честен и прямолинеен, не льстил даже императрице. Его прямота понравилась Цзян Цянь.
«Вот именно таких старомодных и нужно держать рядом, — подумала она. — Чем консервативнее человек, тем меньше вероятность, что он проболтается».
Саньго, не понимая замыслов своей госпожи, возмутилась:
— Лян-дафу, Вы что, хотите получить палки?
— Саньго! — остановила её Цзян Цянь. — Это моя вина. Я не должна была говорить во время диагностики. Я нарушила этикет и сбила лекаря с мысли.
— Простите, госпожа, я была опрометчива.
Пока хозяйка и служанка обменивались репликами, Лян-дафу уже закончил осмотр и записывал пульсовые показания, чтобы позже перенести их в медицинскую карту.
— Госпожа, Ваше тело полностью восстановилось. Холод, накопившийся в организме, почти исчез. Если Вы желаете зачать принца, сейчас — наилучшее время.
— Холод?
Цзян Цянь растерялась. Лекарь подумал, что не объяснил достаточно чётко, и терпеливо повторил:
— После рождения старшего принца Вы сильно ослабли. За три года лечения холод в теле почти полностью ушёл.
Родила старшего принца…?
Значит, тот «рисовый пирожок» — действительно её родной сын!
Боже мой, она не мачеха, а настоящая мать!
— Прошу Вас, Лян-дафу, сохранить мои показатели в тайне. Никому не говорите, даже Его Величеству.
— Госпожа, за все годы практики я придерживаюсь одного принципа — честность. Если Вы мне не доверяете, спросите у кого-нибудь другого.
— Нет нужды. Раз я заговорила с Вами об этом, значит, доверяю. Не стоит искать подтверждения в других местах.
Цзян Цянь говорила сдержанно, но Лян-дафу, человек прямой и проницательный, сразу понял:
— Госпожа, говорите прямо. Не нужно ходить вокруг да около. Если это в моих силах как лекаря — я сделаю.
«Этот Лян-дафу и впрямь хитёр, — подумала Цзян Цянь. — Я ещё не успела заговорить, а он уже знает, что мне нужно».
Она больше не стала тратить время на обходные пути:
— Я хочу, чтобы Вы приготовили для меня лекарство… против зачатия. Чтобы не вредило здоровью.
— Средство от беременности?
— Госпожа?! — Саньго ахнула и тут же вмешалась: — Лян-дафу, госпожа оговорилась. Она имела в виду средство для зачатия, а не против!
— Саньго!
Цзян Цянь недовольно нахмурилась. Но Саньго, понизив голос, пояснила:
— Госпожа, Вы наконец-то сблизились с Его Величеством. Сейчас самое время родить ещё нескольких принцев. К тому же, мы ведь ничего не знаем о Лян-дафу. Если он предаст Вас, будет трудно исправить ситуацию.
Слова Саньго были разумны, но подходили лишь тем, кто стремился к милости императора. Цзян Цянь же не хотела ни детей, ни фаворитства. Зачем ей тогда пить средство для зачатия?
Она хотела объяснить, что ещё не готова морально, но, увидев упрямое выражение лица Саньго, махнула рукой.
«Всё равно они не поймут моих чувств взрослой девушки, которая не хочет становиться матерью», — подумала она.
— Хотя холод в теле почти прошёл, — продолжал Лян-дафу, — травма от падения требует дальнейшего лечения. Перед тем как войти сюда, я услышал от Вашей главной служанки, что в последнее время Вы часто страдаете от кошмаров. Это тоже связано с падением.
Цзян Цянь: «…»
Лучше бы он молчал. Теперь точно придётся пить лекарство.
А ведь тот чёрный, густой отвар… После одного приёма она чувствовала себя хуже, чем после смерти. И теперь ей предстоит пережить это снова.
— Благодарю Вас, дафу, — сказала она, не сдаваясь, — но я сейчас лечусь с помощью целебных блюд. Не будет ли конфликта, если я стану пить ещё и отвар?
— Госпожа, не беспокойтесь. Эффект от целебной еды не сравнится с действием лекарства. Прошу принимать по три приёма в день в течение двух недель, до моего следующего визита.
— Благодарю Вас, дафу, — быстро вмешалась Саньго. — Вы так заняты, а всё равно приходите лично. Я провожу Вас в Императорскую Аптеку и сразу же возьму лекарство.
Цзян Цянь даже рта не успела открыть, как её хитрая служанка уже всё решила.
Она закатила глаза и замолчала.
«Нет никаких прав! Даже будучи императрицей, живу в таком унижении. Это вообще нормально?»
— Госпожа, пейте скорее, пока отвар горячий.
Цзян Цянь дрожала всем телом, глядя на чашу чёрного, густого отвара в руках Юй Юань.
С детства она терпеть не могла лекарства — ни западные, ни восточные. При высокой температуре просто заворачивалась в одеяло, потела и засыпала. Наутро всё проходило само.
— Мне жарко, — отмахнулась она. — Поставь пока на стол.
Она надеялась, что, когда в покоях никого не будет, тайком выльет отвар.
Но эта непредсказуемая девушка поступила не так, как задумала госпожа.
— Нельзя, госпожа! Нужно пить горячим. Лян-дафу строго наказал следить, чтобы Вы всё выпили.
— Это Лян-дафу сказал или Саньго? — Цзян Цянь рассмеялась от досады.
Юй Юань широко раскрыла глаза, явно не зная, что ответить. Цзян Цянь сразу поняла: конечно, это приказала Саньго.
— Ладно, ладно, выпью. Только не надо следить за мной, как за вором. Я разве похожа на такую? От вас становится всё хуже и хуже.
Она решила применить тактику жалоб и страданий. И, как и ожидалось, лицо Юй Юань смягчилось.
Цзян Цянь чуть не улыбнулась — казалось, план сработал. Но тут в палатах раздался мужской голос:
— Что за шум?
Жун Шэнь вошёл, заложив руки за спину, и увидел, как императрица и служанка что-то обсуждают. Лицо Цзян Цянь было жалобным, но в глазах мелькнула хитрость. Он сразу понял: они что-то замышляют.
Увидев императора, Юй Юань забыла о страхе и тут же донесла:
— Ваше Величество, госпожа отказывается пить лекарство и капризничает!
Цзян Цянь: «…»
Дружба рухнула в одно мгновение. Так нельзя подставлять человека!
Запах лекарства достиг носа Жун Шэня. Он посмотрел на чашу, в которой не было выпито ни капли:
— Опять простудилась?
— Да разве я такая хрупкая…
Видя, что Цзян Цянь упорно молчит о назначении отвара, Жун Шэнь повернулся к Юй Юань:
— Говори ты.
— Это особый отвар, приготовленный Лян-дафу для восстановления здоровья госпожи.
Юй Юань, набравшись храбрости, добавила:
— Но госпожа всё время увиливает и даже хотела отправить меня прочь, чтобы тайком вылить лекарство!
— Юй Юань, ты!..
Цзян Цянь бросила на неё грозный взгляд, но та лишь нашла укромный уголок и постаралась стать незаметной. Цзян Цянь было и злиться, и смешно.
— Дай-ка мне.
Жун Шэнь протянул руку за чашей. Цзян Цянь увидела шанс и решила «случайно» уронить её.
Но Жун Шэнь, будучи воином, легко предугадал её замысел. Одной рукой он обхватил её за талию, другой поднёс чашу к её губам.
— Ваше Величество, Вы не можете пить это! — вырвалось у Цзян Цянь. — Это же бесполезно!
Жун Шэнь: «…»
Воздух застыл. Ситуация стала крайне неловкой. Цзян Цянь натянуто улыбнулась и быстро забрала чашу обратно.
— Ну… на самом деле не совсем бесполезно. Этот отвар помогает госпоже восстановиться, чтобы она могла родить ещё одного принца. Так что если Ваше Величество выпьет, это тоже принесёт пользу — женщины укрепляют инь, мужчины — ян.
Цзян Цянь: «…»
Ей хотелось провалиться сквозь землю. Эта Юй Юань, обычно такая простодушная, в самый ответственный момент воткнула ей нож в спину. Настоящий предатель!
— Лекарство не такое уж горькое. Пей, я смотрю.
Цзян Цянь опустила голову, будто пытаясь спрятаться в землю. Жун Шэнь усадил её рядом с собой и мягко сказал:
— Выпей. Иначе я позову Юй-эра, и он узнает, что его мать боится пить лекарство.
— Нельзя!
— Тогда пей.
Под его уговорами и лёгким подначиванием Цзян Цянь наконец влила в себя весь отвар.
— Уф…
Горечь разлилась по языку, поднялась в нос. Её лицо сморщилось, будто она приняла яд.
Она потянулась за чашкой чая, чтобы смыть вкус, но вдруг у её губ появилась чужая рука. Подняв глаза, она увидела, что Жун Шэнь сам налил ей чай и поднёс к губам.
— Выпей. Это уберёт горечь.
Цзян Цянь всё ещё была в шоке и машинально подчинилась. Только когда чай уже был выпит, она осознала: император лично поил её чаем.
Его движения были нежными и терпеливыми — совсем не похожими на сурового правителя, расправляющегося с докладами. В его глазах не было обычной строгости, лишь тёплая забота.
«С таким прекрасным лицом и такой заботой неудивительно, что наложницы так его обожают», — подумала Цзян Цянь.
Она даже подумала: если Жун Шэнь будет и дальше так с ней обращаться, а она так и не сможет вернуться в свой мир, возможно, однажды она действительно влюбится в него.
Но тогда ей придётся остаться в этом душном дворце, где нет свободы. При мысли об этом она тяжело вздохнула.
Звук был не слишком громким, но Жун Шэнь, стоявший рядом, услышал его. Увидев нахмуренное лицо Цзян Цянь, он решил, что ей просто горько от лекарства.
http://bllate.org/book/8789/802694
Готово:
