Чем настойчивее Цзян Цянь утверждала это, тем меньше осмеливались шевелиться окружающие — боялись, что малейшее движение обернётся для них ложным обвинением.
Увидев, как все стоят, будто язык проглотили, Цзян Цянь не удержалась и рассмеялась.
— Раз никто не желает брать то, что принадлежит мне, — резко сменила она тон. Улыбка исчезла с губ, а холодный, пронзительный взгляд скользнул по собравшимся внизу. — Тогда и не стоит болтать за моей спиной. Если же мне ещё раз доведётся услышать подобное, придётся пригласить вас в Дворец Фэнъи, чтобы как следует посестриться.
Ледяной холод в её глазах заставил всех замереть, полностью опровергнув первоначальное впечатление об этой будущей императрице.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Никто не осмеливался произнести ни слова, пока вперёд не вышла девушка в розовом руху и, протянув руку к прохладе нефритового веера, нарушила гнетущую атмосферу.
— Вещи, дарованные Его Величеством Вашему Величеству, поистине редки и драгоценны. Даже если я возьму их, мне не хватит удачи насладиться ими. Лучше пусть они останутся в Дворце Фэнъи.
— А вот этот мятный чай… — она с жадностью посмотрела на напиток. — Не соизволит ли Ваше Величество одарить им смиренную служанку?
Говорившей была Нинъфэй, одна из трёх высших наложниц — Су Минмин из знаменитого генеральского рода столицы. Её старший брат в то время служил генералом в армии.
Прямолинейная, в отличие от других притворно-нежных наложниц, Су Минмин понравилась Цзян Цянь.
Обычный мятный чай — бери, коли хочешь.
Увидев, что Нинъфэй успешно получила подарок от императрицы, остальные наложницы тоже поспешили вперёд, выбирая себе по несколько незначительных вещиц и уходя.
Только Цзиньфэй, сославшись на простуду и запрет лекаря использовать прохладные предметы, ушла с пустыми руками.
— Ваше Величество, из всех трёх высших наложниц только Нинъфэй похожа на человека, — сказала Юй Юань.
— Сколько раз тебе повторять: за стенами тоже уши есть, — вздохнула Саньго, устав от прямолинейности своей подруги.
Цзян Цянь махнула рукой, не придавая значения:
— Ничего страшного. Если кто-то всё же донесёт, я сама найду доносчика.
— Раз Юй Юань так высоко оценивает Нинъфэй, сходи-ка в покои Ниньсинь, отнеси ей немного льда и скажи, что это мой ответный дар за её любезность.
— Но Ваше Величество, а если она, получив Вашу милость, начнёт злоупотреблять ею и станет неблагодарной?
— Саньго, я сама всё предусмотрела, не волнуйся, — Цзян Цянь лукаво улыбнулась. — К тому же Су Минмин из рода Су: кожа у неё белая, но глаза вовсе не слепые.
Саньго и Юй Юань не до конца поняли скрытый смысл слов своей госпожи, но верили: у неё наверняка есть свой замысел.
Жун Шэнь три дня подряд дарил подарки. В первый день это была косметическая мазь, а в последующие два он так и не появился во Дворце Фэнъи.
Цзян Цянь сначала удивилась, но потом подумала: раз не нужно трепетать перед Его Величеством, стало гораздо легче.
— Положите лёд в нижнюю часть девятидырчатого медного вентилятора, именно туда. Да, именно так.
Цзян Цянь распоряжалась слугами, устанавливая девятидырчатый медный вентилятор. Только она сразу поняла принцип его работы, и слуги смотрели на неё с восхищением. Цзян Цянь почесала затылок, чувствуя себя немного неловко.
Держа нефритовый веер, она стояла перед вентилятором, наслаждаясь прохладой. Летняя жара отступала. Сезон уже достиг Цзячжи, и без этого устройства для охлаждения она, привыкшая к кондиционерам в прошлой жизни, наверняка бы каждый день страдала от жары.
Юй Юань, размахивая вентилятором и вздыхая, смотрела на свою беззаботную госпожу:
— Его Величество уже несколько дней не появлялся во Дворце Фэнъи. Ваше Величество, разве Вам не тревожно?
Цзян Цянь улыбнулась, увидев перед собой классическую картину: «император не торопится, а евнухи изводят себя».
— Послушай, Юй Юань, расстояние порождает красоту. Если видеться каждый день, мужчина начнёт считать тебя навязчивой и надоедливой.
Её наспех сочинённые правила любви заставили Юй Юань растеряться: слова казались разумными, но в то же время странно звучали.
— Ваше Величество, но Его Величество три дня подряд дарит Вам редкие сокровища, а Вы даже не выразили благодарности. Разве это не плохо?
Саньго взяла из рук Цзян Цянь нефритовый веер и начала обмахивать её. Веер был немалого веса, но Саньго приняла его без труда, даже не изменившись в лице. Цзян Цянь удивилась: хрупкая на вид Саньго оказалась такой сильной.
— Я ведь не просила…
Она осеклась на полуслове. Внезапно вспомнилось: в последнее время её мучили кошмары, но после того случая в бане, когда зверь наказал её, она впервые за долгое время спала спокойно.
Цзян Цянь резко изменила тон:
— Саньго права. Его Величество так добр ко мне — я обязана отплатить ему должным образом.
В её глазах мелькнула хитрость, которую Саньго и Юй Юань не смогли разгадать.
Полчаса спустя Цзян Цянь направилась в Императорский кабинет вместе с Юй Юань.
— Ваше Величество, так это то самое новое угощение, что Вы готовили на кухне?
Юй Юань смотрела на содержимое деревянной шкатулки и сглотнула слюну, вспомнив прозрачные шарики из сладкого картофеля и тростникового сахара.
Её жадный вид был настолько очевиден, что Цзян Цянь не могла не заметить.
— Не облизывайся! Это предназначено исключительно для Его Величества. А твою порцию я оставила на кухне — никуда не денется.
— Знаю, знаю! Ваше Величество самая добрая! — Юй Юань широко улыбнулась и тут же перестала смотреть на угощение с жадностью. Раз её порция уже ждёт, стоит побыстрее закончить дело и вернуться во Дворец Фэнъи, чтобы насладиться напитком.
Беззаботность Юй Юань всегда была источником радости для Цзян Цянь. Видя её глуповатое выражение лица, Цзян Цянь невольно улыбалась.
Дворец Фэнъи находился недалеко от Императорского кабинета — ближе всех среди Трёх дворцов и Шести покоев. Возможно, это было сделано из любви к будущей императрице при строительстве дворца, а может, и по иной причине — Цзян Цянь не знала.
— Ваше Величество, да пребудет с Вами благодать! — Лин Сяншань издалека заметил фигуру в водянисто-голубом вышитом халате, украшенном фениксовой диадемой, чей звон разносился далеко. Это могла быть только хозяйка Дворца Фэнъи.
«Неужто сегодня пойдёт красный дождь?» — подумал он. Эта госпожа сама пришла в Императорский кабинет и даже принесла с собой подарок.
За последние несколько дней Его Величество ежедневно посылал ей дары, причём из личной казны. Даже самый тупой слуга понял бы: эта госпожа — любима до безумия, и обижать её нельзя ни в коем случае.
— Ваше Величество, разве Вам не кажется, что Линь-гунгун стал гораздо вежливее?
— Да ну?
Цзян Цянь ничего не знала об отношениях прежней хозяйки тела со слугами и боялась, что Юй Юань заподозрит неладное. Увидев, что Лин Сяншань вышел, она поспешила к нему навстречу.
— Я знаю, что Его Величество погружён в дела государства. Этот специально приготовленный молочный чай с мятой освежит Его Величество. Прошу передать ему от меня.
Цзян Цянь слегка махнула рукой, и Юй Юань тут же шагнула вперёд, чтобы вручить деревянную шкатулку. Однако Лин Сяншань взмахнул своим опахалом и вежливо отказался принять её.
— Ваше Величество, Его Величество просит Вас лично внести это. Не мучайте, пожалуйста, этого старого слугу.
«Вечно он со своими заморочками», — мысленно выругалась Цзян Цянь, но на лице сохранила учтивую улыбку и вошла внутрь.
Юй Юань сделала лишь один шаг, как её остановил Лин Сяншань:
— Ваше Величество, я забыл уточнить: Его Величество разрешил войти только Вам. Служанке надлежит ждать снаружи.
«И чего он так много правил наворотил?» — раздражённо подумала Цзян Цянь. «Почему бы просто не взять и не отнести?»
— Хорошо, Юй Юань, подожди здесь вместе с Линь-гунгуном. Только не вздумай убежать.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Юй Юань, совершенно обескураженная. Она так хотела заглянуть внутрь Императорского кабинета и увидеть, так ли он роскошен, как рассказывали другие.
За пять лет во дворце ей ни разу не довелось туда попасть.
Цзян Цянь вошла в Императорский кабинет с деревянной шкатулкой. В нос ударил аромат туши. Император, нахмурившись, сосредоточенно писал кистью, заваленный горой меморандумов.
Похоже, быть императором — занятие нелёгкое. Если бы он был тираном, ещё куда ни шло, но перед ней был прилежный правитель.
Она старалась ступать как можно тише, но всё равно не укрылась от острого слуха Жун Шэня.
Едва она остановилась, как сверху раздалось:
— Жарко. Присядь где-нибудь.
Он даже не поднял глаз, полностью погружённый в работу. Пот, стекавший по виску на шею, он игнорировал.
— Ваше Величество, этот молочный чай я приготовила сама. Оцените, пожалуйста, моё мастерство.
Не обращая внимания на слова Жун Шэня, Цзян Цянь подошла ближе и поставила чай прямо перед ним, прервав его работу.
Жун Шэнь нахмурился. Никто никогда не осмеливался мешать ему разбирать меморандумы. Впервые такое происходило, и это вызывало странное, но не неприятное чувство.
— Выпейте хоть глоток, чтобы остыть.
Цзян Цянь взяла платок и вытерла пот со лба императора. Неожиданная близость заставила Жун Шэня напрячься и замереть.
Он взглянул на женщину, стоявшую совсем близко. Её лицо было так близко, что он мог разглядеть даже мельчайшие пушинки. Если бы не знал, что Цзян Цянь действует без задней мысли, он бы подумал, что она нарочно пришла соблазнять его и отвлечь от дел.
Странно, но, несмотря на свою железную волю, в последнее время он всё чаще ловил себя на том, что её невинные поступки будоражат его. Даже сейчас, от одного её прикосновения, внутри всё закипело, и он готов был немедленно уложить её на место.
От этой мысли стало ещё жарче. Он залпом выпил молочный чай — прохладный и освежающий, действительно помогающий от жары.
— А что это за сладкие шарики в чай положили?
— Они из сладкого картофеля и тростникового сахара. Такой маленький десерт.
— Ну как, Ваше Величество? Моё умение неплохо, верно?
Цзян Цянь откровенно ждала похвалы, и Жун Шэнь, увидев её выражение лица, усмехнулся:
— После одного раза трудно судить. Императрице придётся приносить мне это каждый день, чтобы я мог дать окончательную оценку.
Цзян Цянь: «...»
«Этот пёс-император пользуется моментом! Прояви доброту — и он тут же начинает издеваться!»
— Но в Императорском кабинете, как известно, запрещено часто появляться наложницам. Если я стану приходить каждый день, за моей спиной начнут сплетничать.
Её слова звучали неубедительно, но всё же имели под собой основание. Жун Шэнь кивнул:
— Императрица права. Тогда я сам буду ежедневно посещать Дворец Фэнъи.
Цзян Цянь: «...»
«Если он будет приходить каждый день, мою талию снова измучают до смерти!»
«Можно ли вернуться назад и выбрать другой ответ?»
— В таком случае позвольте мне удалиться. Не стану мешать Вашему Величеству заниматься делами государства.
Это место опасно — лучше поскорее сбежать.
Она уже собралась кланяться, как Жун Шэнь остановил её:
— Посмотри на этот меморандум. Может, у тебя есть какие-то соображения?
Он бросил ей тёмно-зелёный меморандум. В империи Да Синь меморандумы делились на четыре цвета: красный, синий, жёлтый и зелёный. Тёмно-зелёный означал важнейшие государственные дела.
Цзян Цянь тут же отвела взгляд.
Это было её первым инстинктивным порывом, о котором она не задумывалась.
— Наложницам запрещено вмешиваться в дела государства. Что Вы имеете в виду, Ваше Величество?
Её стремительная реакция, направленная на избежание подозрений, была такой же, как и раньше. Жун Шэнь усмехнулся:
— Дел слишком много, и некоторые вопросы не даются мне. Мне нужна мудрость императрицы, чтобы разъяснить их.
На губах играла улыбка, но во взгляде читалась бездна — скорее всего, он испытывал её.
В прошлой жизни Жун Сюань, грубый и неотёсанный, сумел занять трон лишь благодаря уму Цзян Цянь. Без её помощи у него не было бы ни единого шанса.
Но теперь, став императором, Жун Шэнь заметил, что Цзян Цянь совершенно не интересуется делами государства. Хотя это и не вызывало у него раздражения, всё же оставляло неприятный осадок.
Зато тот молочный чай Жун Сюань точно не пробовал — в этом смысле он уже выиграл.
— Ваше Величество переоценивает меня. Я слишком неучёна, чтобы давать советы по управлению государством.
— В столице слава об уме императрицы не уступает дочери академика Цзян. Если бы тебя не избрали во дворец, ты, возможно, давно бы превзошла её.
Цзян Цянь в панике: она, конечно, знала, о ком говорил Жун Шэнь, но ведь речь шла о прежней хозяйке тела, а не о ней! Что до «Четверокнижия» и «Пятикнижия», «Великого учения» и «Учения о середине» — она давно всё забыла после окончания университета.
— Это...
— Считай, что мы просто беседуем. Выскажи своё мнение, и я никоим образом не осужу тебя.
Раз Жун Шэнь дал такое обещание, Цзян Цянь пришлось собраться с духом и рискнуть.
Содержание меморандума ей было знакомо — вчера она как раз обсуждала это с наложницами. Речь шла о семьях Цзиньфэй и Нинъфэй.
Генерал Су одержал победу и вернулся домой. Жун Шэнь обязан был наградить его, но министр Сяо возражал: род Су и так контролировал большую часть армии, и дальнейшее вознаграждение грозило чрезмерным усилением рода, что в будущем могло обернуться бедой.
Аргументы министра Сяо были логичны. Однако одержать победу в бою — дело непростое, и как бывший воин Жун Шэнь прекрасно понимал, какого труда это стоило. Не наградить победителя было бы несправедливо.
http://bllate.org/book/8789/802693
Готово:
