Смущающие образы минувшей ночи один за другим всплыли в сознании Цзян Цянь. Она прикрыла лицо ладонями, пытаясь стереть их из памяти, но чем упорнее отгоняла воспоминания, тем ярче они возвращались. Уши её пылали, будто сваренные креветки.
— Госпожа, вам нездоровится? Почему лицо такое красное? — наивно спросила Юй Юань, ничего не подозревавшая служанка, и Цзян Цянь захотелось провалиться сквозь землю.
— Юй Юань, разве ты не варила на малой кухне суп для госпожи? Пора нести — а то он остынет! — вмешалась Саньго.
— Точно-точно! Сейчас принесу, госпожа, только не засыпайте снова! — воскликнула Юй Юань и заторопилась прочь.
Саньго всю ночь провела у дверей ванны и даже снаружи чувствовала, насколько бурно всё происходило внутри. От одних только звуков ей стало жарко и неловко, поэтому она прекрасно понимала смущение своей госпожи.
Когда Юй Юань ушла, Цзян Цянь с благодарностью улыбнулась:
— Хорошо, что ты сообразительна, Саньго. Иначе мне пришлось бы умереть от стыда.
Саньго радовалась тому, что госпожа стала куда живее. Раньше та казалась слишком сдержанной и зрелой — словно за завесой, которую никто не мог раздвинуть, — и всё время хмурилась, погружённая в уныние. А теперь говорит прямо, что думает — и это замечательно.
В это же время Жун Шэнь, только что закончив совещание с чиновниками, вызвал Лин Сяншаня.
— Как дела у императрицы? Завтракала?
Лин Сяншань каждые полчаса посылал людей во Дворец Фэнъи, поэтому знал, что Цзян Цянь проспала до полудня. Он ожидал выговора: мол, императрица не подаёт пример, ленится и пренебрегает обязанностями. Вместо этого услышал:
— А хорошо ли поела?
Лин Сяншань сначала опешил, но быстро ответил:
— Служанки доложили, что сегодня императрица выбрала множество блюд и сказала, будто очень голодна — хочет наверстать упущенное за завтраком.
— Отлично, — пробормотал Жун Шэнь. Прошлой ночью он не сдержался и слишком уж усердно требовал от неё. Главное, чтобы с ней всё было в порядке. Но её тело явно требует подкрепления — слишком худое, ни грамма лишнего.
Он мысленно представил, как Цзян Цянь надувает щёки и ворчит, и уголок его губ невольно дрогнул. Улыбка мелькнула и исчезла, как мимолётный цветок эпифиллума. Лин Сяншань моргнул, решив, что ему показалось.
«Неужели… император улыбнулся?!» — подумал он, потрясённый. Ведь с детства знал этого человека — всегда строгого, никогда не улыбающегося.
Но и это ещё не всё. Жун Шэнь взял бумагу и начал выписывать список предметов, которые собирался лично отвезти во Дворец Фэнъи, велев Лину Сяншаню немедленно принести их из личной сокровищницы.
Лин Сяншань был ошеломлён. В последнее время всё шло вверх дном: и императрица стала странной, и сам император ведёт себя непонятно. Неужели это заразно?
«Может, стоит подлизаться к императрице? Вдруг император повысит мне жалованье?»
«Во дворце и правда творятся чудеса».
Потирая лоб и не в силах найти ответ, он вышел из императорского кабинета, помахивая опахалом.
Надо хорошенько подумать, чем бы таким угодить императрице.
— Госпожа, император направляется во Дворец Фэнъи. Что прикажете делать? — доложила Саньго.
Цзян Цянь, которая в этот момент яростно утоляла голод, замерла с полным ртом:
— Не пускай его. Скажи… что мне нездоровится и я не могу принимать его.
— Слушаюсь, госпожа. Я так и передам, — ответила Саньго.
— Но… вы с императором наконец сблизились. Не будет ли неправильно так резко отказывать ему?
Саньго выразилась деликатно, но Цзян Цянь прекрасно поняла: служанка намекала, что, отвергнув императора, она рискует потерять его расположение — а вместе с ним и благополучие всего дворца.
Она знала: от её поведения зависела судьба всех, кто служил во Дворце Фэнъи. Но, вспомнив вчерашние постыдные картины, чаша весов мгновенно склонилась в прежнюю сторону.
— Ничего страшного, у меня есть план. Если вы боитесь, что вас потянет за мной вниз, я найду способ отправить вас обратно в ваши семьи.
Увидев, как у госпожи пропала улыбка, Саньго поняла, что ляпнула глупость. Она тут же опустилась на колени и начала кланяться:
— Госпожа, у меня нет и тени сомнения! Я никогда не думала покинуть вас!
Цзян Цянь посмотрела на покрасневший лоб служанки и почувствовала укол вины. Ей действительно пора учиться сдерживать свой прямолинейный нрав.
— Глупышка Саньго, не бросайся на колени при каждом слове. Разве я не знаю, насколько вы мне преданы?
— Я всегда считала тебя умнее Юй Юань, а теперь выясняется, что ты ещё глупее её, — с улыбкой щёлкнула её по носу.
Саньго раскрыла рот от изумления. Госпожа всегда была добра к ним, но такой близости и ласки раньше не проявляла.
«Неужели падение в пруд изменило её?» — гадала она, пока Цзян Цянь почти выталкивала её из покоев.
******
— Госпожа, посмотрите, что прислал император! — радостно закричала Юй Юань ещё издалека, её голосок звенел, а шаги гремели по коридору.
Цзян Цянь, не вставая с постели, уже слышала её приближение. Вскоре Юй Юань вбежала с охапкой изысканных флаконов и баночек, от которых веяло лёгким ароматом лекарств.
Иногда Цзян Цянь задумывалась: как у такой сдержанной и изящной первоначальной хозяйки могла оказаться такая жизнерадостная служанка?
Но, впрочем, Саньго спокойна, а Юй Юань — весела. Две противоположности, которые идеально дополняют друг друга.
Цзян Цянь улыбнулась:
— Дай-ка посмотреть одну из них.
Она указала на самый красивый фарфоровый сосуд, украшенный тончайшей росписью. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на нём изображён феникс.
Восхищаясь мастерством, она не забыла о главном — для чего всё это.
— Вы передали мои слова?
— Конечно! Я же всегда слушаюсь! — гордо подняла подбородок Юй Юань, явно ожидая похвалы.
Цзян Цянь рассмеялась:
— Да-да, Юй Юань — самая послушная во всём Дворце Фэнъи! А теперь скажи, для чего эти баночки? У меня же нет ран.
— Император велел передать, что эта омолаживающая мазь — для тех мест, что болят после вчерашнего. Она быстро снимает боль, и её одобрил сам главный лекарь. Можно смело использовать.
— И сказал, что вы сразу поймёте его намерения.
Цзян Цянь: «…»
Баночка выскользнула из её пальцев и с грохотом упала у ног Юй Юань.
— Госпожа, берегитесь! Это же особый подарок императора! Если разобьёте, как ответите перед ним?
Цзян Цянь с трудом сдерживала гнев и выдавила сквозь зубы:
— Хорошо, спрячь эти мази. Если император спросит, скажи, что всё уже использовано. Поняла?
Юй Юань, совершенно не понимающая тонкостей взаимоотношений между мужчиной и женщиной, растерялась:
— Но их же так много! Как можно всё израсходовать? А если император узнает, что мы соврали…
— Юй Юань, послушай, — перебила её Цзян Цянь, — эта мазь не только от боли, но и от синяков. Если кто-то во дворце ушибётся, давай ей баночку — быстро заживёт!
Юй Юань наивно поверила.
Саньго, стоявшая рядом, смотрела на неё с жалостью.
«Бедняжка…»
Авторская заметка:
Однажды Жун Шэнь невольно вспомнил тот день, когда отправлял мазь:
— Все баночки уже использованы?
Цзян Цянь, чувствуя вину, выпалила:
— Конечно!
Увидев, как она с такой уверенностью отвечает, Жун Шэнь нахмурился:
— Значит, Цяньцянь считает, что я каждый раз веду себя как зверь?
Цзян Цянь:
— …Ваше Величество, я не смею.
— Ничего страшного. Первый раз — всегда трудно, второй — легче. Уверен, с практикой всё наладится.
«Чёрт побери! Какая ещё практика? У меня поясница уже ломится!»
Добро пожаловать, милые читатели, в авторский профиль! Добавьте меня в избранное —
Будете следить за обновлениями и никогда не пропустите новую главу! (●°u°●) »
Счастливого Дня Драконьих лодок!
Настало время ежедневного театрального представления.
— Возвращайтесь все по своим покоям. Мы ведь сёстры по дворцу, и я не придаю такого значения этикету. Главное — чтобы вы помнили обо мне, а правила — лишь формальность.
Цзян Цянь говорила легко и непринуждённо, но её слова заставляли всех присутствующих насторожиться.
Какие «правила не важны», если за малейшее опоздание на утреннее приветствие приходится стоять целый час?
Нижестоящие наложницы с горечью думали об этом, но, будучи всего лишь наложницами, не смели возражать императрице.
— Госпожа императрица так шутит! В последние дни император бывает только у вас и никуда больше не ходит. Вы явно пользуетесь его милостью, и мы можем лишь надеяться увидеть его хоть мельком во время утренних приветствий.
Говорила Синьфэй, Тан Юйянь — девушка с миловидным личиком, напоминающая соседскую девочку. Её открытая и жизнерадостная манера сразу располагала к себе.
Но Цзян Цянь, пришедшая из другого мира, прекрасно знала, какую роль играет Тан Юйянь в этой книге.
— Синьфэй, я не совсем понимаю твоих слов. Ты хвалишь меня за умение держать императора при себе или упрекаешь в том, что я его «захватила»?
— Может, останешься после церемонии, и мы хорошенько поговорим? Я обязательно передам твои слова императору. Как тебе такой вариант?
Раз Тан Юйянь открыто насмехалась, Цзян Цянь не собиралась щадить её чувства.
— Ты!..
— Госпожа, за дверью дожидается Линь-гунгун с императорскими дарами. Приказать ему войти или…?
Хотя последнее слово было произнесено тише, все прекрасно поняли его смысл: «Вы нам мешаете, уходите».
Только императрица могла позволить служанке говорить так дерзко.
— Пусть Линь-гунгун войдёт. Ведь Синьфэй только что сказала, что хочет увидеть императора. Пусть хотя бы полюбуется на его подарки. Это ведь тоже своего рода «видеть предмет и вспоминать о человеке», верно?
Лица наложниц исказились от зависти, особенно Тан Юйянь — её лицо стало багровым.
Раньше императрица всегда всё прощала, сглаживала острые углы. А теперь, из-за простого замечания, не даёт проходу? Но больше всего Тан Юйянь раздражала эта спокойная, изящная улыбка Цзян Цянь.
Внешне непринуждённая, на самом деле — всё запоминает и ждёт подходящего момента, чтобы нанести удар.
«Куда делась та покорная императрица?» — с досадой думала Тан Юйянь. С каждым днём становилось всё яснее: отобрать трон у Цзян Цянь будет невероятно трудно.
Пока наложницы обменивались сложными взглядами, Лин Сяншань вошёл в зал, за ним шли слуги с двумя деревянными ящиками.
На сей раз подарки не были обычными фруктами или безделушками, и это пробудило любопытство Цзян Цянь.
— Линь-гунгун, какие ещё диковинки прислал сегодня император?
Её тон был небрежен, но слова ранили слух.
Они, день за днём, молили о внимании императора, боялись быть забытыми, а эта Цзян Цянь получает всё и даже не ценит!
— Доложу, госпожа. Император опасается, что вы снова простудитесь от жары, как в прошлый раз, и велел принести несколько освежающих предметов для вашего удовольствия.
Когда ящики открыли, глаза Цзян Цянь блеснули.
Среди сокровищ особенно выделялись нефритовый веер и девятидырчатый медный вентилятор.
Нефритовый веер, как и следовало ожидать, был сделан из чистого нефрита. От прикосновения к нему исходила прохлада, мгновенно освежающая всё тело.
Но самый удивительный — южный девятидырчатый медный вентилятор. Снаружи он напоминал благовонную чашу, но внутри был набит льдом. При вращении лопастей он создавал лёгкий прохладный ветерок — словно древний кондиционер.
«В этом неизвестном мире уже изобрели вентилятор?» — обрадовалась Цзян Цянь.
— Дворец Фэнъи и так самый прохладный во всём дворце, а теперь император дарит вам эти два чуда! Видно, он души в вас не чает, — язвительно заметила Тан Юйянь.
Цзян Цянь не обратила на неё внимания, погружённая в изучение устройства вентилятора.
На этот раз заговорила даже обычно молчаливая Цзиньфэй:
— Как и сказала Синьфэй, госпожа императрица — истинная счастливица. Едва вы простудились от жары, как император тут же обеспокоился и каждый день посылает вам освежающие дары. Ваша любовь с императором — как у пары журавлей, и мы лишь можем завидовать.
Две наложницы подряд позволяли себе колкости, и Цзян Цянь уже не могла молчать.
Она прекрасно понимала: это зависть.
— Я уже говорила: раз уж судьба свела нас в одном дворце, мы все — сёстры. Эти вещи — для всех. Берите, что нравится, не стесняйтесь.
http://bllate.org/book/8789/802692
Готово:
