— Ваше величество, уже почти шэши — пора собираться в Зал Цзинхэ.
В юйши с тремя долями в Зале Цзинхэ соберутся все, чьи имена оказались на золотом списке, чтобы принять участие в устроенном во дворце пиру.
На этом торжестве будут присутствовать регент Дуань Цзинъань, канцлер Бай Яньюань, знать и все значимые сановники империи.
Император Великого Туна Дуань Чанчуань и императрица Бай Су также обязаны явиться.
Этот вечер станет первой встречей Бай Су с Линь Цином после её вступления во дворец.
Молодой чжуанъюань, достигший славы в столь юном возрасте, собирался именно на таком пиру просить у нынешнего императора милости — позволения жениться на девушке, которую он любил долгие годы.
Но судьба распорядилась иначе…
Бывшие возлюбленные в одночасье оказались по разные стороны пропасти: она — на вершине власти, став женой императора, а он — всё ещё на прежнем пути, упрямо идущий вперёд, несмотря на предостережения всех вокруг, что дальше дороги нет.
Теперь, когда он стоит в шаге от цели…
Путь рушится, бездна непреодолима.
Как вести себя Линь Цину сегодня, в эту ночь?
Как встретит его Бай Су?
А он сам…
— Ваше величество…
Чанълэ, заметив, что император не двигается, снова напомнил ему.
Дуань Чанчуань наконец отогнал мрачные мысли и повернулся обратно в покои.
— Помоги мне переодеться.
— Слушаюсь.
*
Пир начался под звуки цитр и флейт.
То, что чжуанъюанем стал именно Линь Цин, стало для всех неожиданностью.
Ведь всего четыре года назад он даже не прошёл письменные экзамены, а теперь за столь короткий срок одолел сразу два этапа и стал первым в списке — такого в истории Великого Туна ещё не бывало.
Под борьбой за власть скрывалась трагедия, пропитанная кровью и слезами.
Регент и канцлер, стоявшие у истоков этой трагедии, хранили молчание; Дуань Чанчуань, оказавшийся в самом центре скандала, тоже предпочёл умолчать; а двое главных участников этой драмы и подавно не станут поднимать эту тему.
Так пир, полный скрытых течений, проходил на удивление спокойно.
За исключением одного…
Этот сияющий, как лунный свет, чжуанъюань не мог удержаться от того, чтобы не бросать взгляды на фигуру в алых одеждах, восседающую на главном месте.
Он всё пил и пил, чаша за чашей.
Его пристальный взгляд с каждым мгновением становился всё менее сдержанным.
Бай Су уже не могла его игнорировать.
Перед пиром она твёрдо решила полностью игнорировать своего бывшего возлюбленного. Ведь теперь их положение изменилось настолько, что даже самое ледяное равнодушие с её стороны было бы вполне оправдано.
Но она не ожидала, что каждый раз, когда Линь Цин смотрел на неё, юноша рядом всё больше опускал уголки губ.
Он явно становился всё мрачнее.
Когда она пыталась положить ему еды — не помогало…
Когда осторожно сжимала его руку под столом — тоже не помогало.
Успокоить его уже не получалось.
В отчаянии она наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— Я выйду и скажу Линь Цину последние слова. Обещаю, это в последний раз. После этого я больше никогда с ним не встречусь. Не переживай.
Как и следовало ожидать, настроение юноши упало ещё ниже.
Его руки, лежавшие на коленях, смяли ткань одежды в глубокие складки.
Но всё же он спокойно ответил:
— Иди.
Бай Су вздохнула и взяла обе его руки в свои ладони:
— Нам нужно всё прояснить. Разве ты не собираешься работать с ним в будущем? Как вы сможете сотрудничать, если между вами останется недоговорённость? Чем дольше узел остаётся завязанным, тем крепче он затягивается.
— Я не верю, что после ваших разговоров недоговорённость исчезнет… — тихо произнёс он. — Я отнял у него жену. Это не недоразумение, которое можно разрешить простыми словами.
— Помнишь, что ты говорил мне тогда в павильоне? — спросила Бай Су. — Ты сказал, что сам этого не хотел, верно? Дуань Чанчуань, ты жертва, а не виновник. Не позволяй себе нести чужую вину. Посмотри на Бай Яньюаня, посмотри на Дуань Цзинъаня — вот настоящие виновники. Не бери на себя чужие грехи.
Юноша крепко сжал её руку…
И долго молчал.
Из-за шеи слабо, едва уловимо, начали сочиться феромоны — тонкие, юношеские.
Ясное послание мгновенно проникло в её сознание:
【Только не уходи, хорошо…】
Сердце Бай Су будто пронзила острая игла…
Её омега, сам того не осознавая, проявлял зависимость от неё.
— Я выйду ненадолго, скажу и сразу вернусь. Обещаю, не задержусь. Если не веришь, можешь считать про себя до ста — к тому времени я точно вернусь. А если не вернусь к сотне — пусть меня каждый день заставляют подметать у ворот Зала Миншэн, хорошо?
Лишь после всех этих уговоров юноша наконец отпустил её.
Он сел прямо, стараясь казаться безразличным, и поправил смятую одежду.
— Кому нужна твоя уборка… Да ещё и такая неряшливая.
Всё так же упрямый и милый в своём лицемерии.
Бай Су мягко улыбнулась:
— Тогда я выйду?
— Возвращайся скорее. Пир скоро закончится.
— Хорошо.
*
За пределами Зала Цзинхэ.
Женщина в алых одеждах, держа в руке бумажный зонт, шла вдоль дворцовой стены, освещённой фонарями.
Дождь шумел по свечам внутри фонарей, отбрасывая причудливые тени на мокрый камень.
Добравшись до уединённой тропинки, она остановилась и обернулась.
Вдали по каменной дорожке, с трудом переставляя ноги, приближался человек в простой одежде учёного.
— Линь Цин.
Когда он подошёл ближе, Бай Су спокойно произнесла его имя.
Тот замер, внимательно оглядывая её с ног до головы.
Бай Су сознательно дала ему возможность убедиться — она хочет, чтобы он окончательно отказался от надежд. Поэтому она спокойно позволила ему смотреть.
Спустя долгое молчание он наконец уверенно сказал:
— Вы не Су Су.
В его потухших глазах медленно загорался свет.
Будто путник, умирающий от жажды в пустыне, вдруг увидел огромное озеро;
будто человек, приговорённый к смерти, вдруг понял, что всё было лишь ошибкой…
В его глазах вспыхнула безумная радость.
— Значит, Су Су не вышла замуж за императора? Где она сейчас? Прошу, скажите мне, госпожа…
Он сложил руки перед грудью и глубоко поклонился:
— Я, ничтожный учёный, клянусь впредь служить императору и императрице всеми силами. Су Су — моя возлюбленная. Прошу вас и его величество даровать нам милость.
Дождь внезапно усилился.
Капли громко стучали по зонту.
Но вокруг воцарилась звенящая тишина.
Линь Цин долго стоял в поклоне, но ответа не было. С недоумением он выпрямился.
— …Госпожа?
Из уст женщины в роскошных одеждах вырвался тихий вздох…
Затем она медленно отвела рукав, обнажив два длинных, ужасающих шрама на запястьях.
— Прости… Ты прав. Я не она. Но я и есть она…
Она — это она, тело то же самое.
Но она уже не она — душа в этом теле сменилась.
Поэтому она и есть она, и одновременно не она.
Линь Цин смотрел на эти знакомые руки…
На подушечке указательного пальца правой руки — самый крупный мозоль. Она однажды сказала, что во дворе некому подметать, поэтому каждый день делает это сама, особенно любит нажимать именно этим пальцем, и со временем там вырос огромный мозоль…
На внутренней стороне левого запястья — маленькое чёрное родимое пятнышко. Однажды на улице к ней подошёл старый гадатель и сказал, что родинка в этом месте сулит бедственную судьбу, и её нужно срочно нейтрализовать, иначе всю жизнь придётся страдать. Но у неё не было денег… Тогда она рассмеялась: «Видимо, тот старик ошибся. Ведь иначе как бы я встретила господина Линя?»
Она говорила: «Встретить господина Линя — уже большое счастье. Мою судьбу нельзя назвать несчастливой».
Она говорила: «Му-чжи, всё наладится. Всё станет хорошо. Ты должен верить мне. Раньше мне жилось плохо, но теперь всё изменилось к лучшему».
Её улыбка в тот момент до сих пор жива в его памяти.
Но сейчас, глядя на два длинных шрама, Линь Цин почувствовал, будто небеса обрушились на него вместе с ливнём.
Весь его мир рухнул в одно мгновение.
— Прости, я действительно не она, — сказала стоявшая перед ним знакомая, но чужая женщина.
Она опустила рукава, скрывая шрамы.
Линь Цин смотрел, как эти ужасные отметины исчезают из поля зрения…
Этот блестящий чжуанъюань, который так уверенно выступал на собраниях, ставший первым в золотом списке благодаря своему таланту, в этот миг словно сошёл с ума и отчаянно закричал:
— Подожди…
Он схватил её за руку и крепко стиснул.
— Дай мне ещё раз взглянуть… Хотя бы раз… Только один раз…
— Умоляю тебя…
— Госпожа… Ученик умоляет вас…
Бай Су крепко зажмурилась.
Затем спокойно вырвала руку.
— Чжуанъюань, соблюдайте приличия. Я больше не ваша Су Су. Я —
Она не договорила — её взгляд упал на край жёлтой императорской одежды в конце переулка.
Все слова застряли в горле.
Дуань Чанчуань…
Когда он пришёл?
Сколько он уже здесь? Сколько услышал?
Но он, похоже, только что заметил её взгляд — жёлтый край одежды мелькнул и исчез.
Из конца переулка донёсся испуганный возглас Чанълэ:
— Ваше величество! Ваше величество! Не бегите! Лекарь строго запретил вам бегать!
— Ваше величество, подождите! Зонтик не поспевает за вами! Ваше величество!
Дуань Чанчуань бежал…
Он даже не взял зонт!
Представив, что её беременный омега сейчас мокнет под дождём, Бай Су забыла обо всём на свете, подхватила длинные полы одежды и бросилась вдогонку за юношей.
*
Обогнув переулок и выйдя на главную дорогу, она сразу увидела его — он спешил вперёд, а за ним, задыхаясь, бежал слуга с зонтом.
Бай Су швырнула свой зонт на землю и помчалась за ним.
— Ваше величество!
— Остановись!
— Дуань Чанчуань, не беги!
Она кричала и бежала.
К счастью, после беременности его выносливость сильно снизилась, и она быстро его настигла.
— Дуань Чанчуань, зачем ты бежишь? Ты заболеешь!
Юноша весь промок под ливнём. Дождевые капли стекали по его щекам.
Лицо побледнело от холода… Только глаза горели красным огнём.
— Ты обещала вернуться, когда я досчитаю до ста… Но я досчитал до двухсот…
— Я досчитал до двухсот, а ты так и не вернулась…
Он смотрел на неё, дрожащими губами спрашивая:
— Бай Су… Почему ты не вернулась…
Авторские комментарии:
Позже…
Бай Су: Ваше величество хочет выбрать наложниц?
Дуань Чанчуань: Я… я ещё не выбирал…
— Четырёх?
— Нет… нет, никого… Прости меня… ууу…
【Почему ты не вернулась…】
【Я досчитал до двухсот, а ты так и не вернулась…】
Юноша стоял под проливным дождём.
Капли катились по длинным ресницам, и на лице невозможно было различить, что это — дождь или слёзы.
Но Бай Су знала — он плакал.
Ливень шумел.
В тишине улицы слышался только стук воды.
Она подняла руку и нежно коснулась его мокрой щеки:
— Я уже вернулась. Я хотела вернуться сразу после разговора. Дуань Сяочуань… Как ты мог выйти без зонта в такой дождь? Ты заболеешь.
Она взяла его ледяную руку в свою.
В ту же секунду почувствовала, как он дрожит всем телом.
Сердце её сжалось от боли.
Она быстро сняла с себя верхнюю одежду и накинула ему на голову, затем крикнула:
— Чанълэ! Приготовь паланкин и церемониальный зонт! И принеси императору тёплую одежду!
Маленький евнух тут же подбежал с зонтом и побежал выполнять приказ.
— Слушаюсь!
*
На паланкине под церемониальным зонтом они наконец добрались до Зала Миншэн.
— Сяомань, позови лекаря Фана. Скажи, что его величество простудился под дождём.
— Слушаюсь.
— Чанълэ, проверь, готов ли имбирный отвар на кухне. Принеси императору, чтобы согрелся.
— Уже бегу!
С тех пор как Дуань Чанчуань вошёл в покои, Бай Су не переставала отдавать распоряжения.
Она нежно сняла с него мокрую одежду, спокойно отдавая приказы, будто он был сделан из хрусталя.
http://bllate.org/book/8788/802620
Готово:
