Его поцеловали так, что всё тело стало ватным, и он еле держался на ногах — лишь бы кто-то обнял, чтобы не упасть…
Словно перемотка плёнки: кадр за кадром, в высочайшем разрешении.
Внешне всегда сдержанный юноша теперь совершенно утратил самообладание.
«Спасите… жизнь мою!»
«Что за мерзости такие?!»
И тогда, в тишине императорских покоев, где никто не мог его заметить, фигура в ярко-жёлтом одеянии вмиг переместилась от оконной боковой постели обратно к императорскому ложу.
С молниеносной скоростью переоделся в чистые нижние штаны.
А затем, как ни в чём не бывало, вышел из комнаты и произнёс:
— Чанълэ, помоги мне одеться. Пора на утреннюю аудиенцию.
Автор говорит:
Дорогие мои, я вернулась!
Я вернулась после размышлений о жизни!
Ну что ж, продолжаем обновляться!
Утренняя аудиенция вновь была посвящена недавно завершившимся весенним экзаменам.
Кроме того, обсуждались и новости о генерале Жуне.
Люди прочесали местность разными отрядами, но нашли лишь несколько личных вещей генерала Жуня — скорее всего, с ним случилось несчастье.
Разгромив несколько бандитских логовищ, действительно обнаружили нескольких иностранных шпионов. Однако те прошли суровую подготовку и не выдавали ни слова. Все до единого покончили с собой ещё ночью.
Придворные пришли в замешательство.
Ведь шпионаж — дело серьёзное… Если не проявлять бдительность, можно утратить страну и трон.
Дуань Чанчуань с большим усердием изобразил царскую тревогу и разразился на аудиенции гневной тирадой.
Например, со звонким «бах!» ударил ладонью по столу и прорычал:
— Если бы не беда с генералом Жунем, вы, видимо, дождались бы, пока шпионы сами явятся на аудиенцию, прежде чем сообщить об их существовании?!
— Что делают уездные и областные чиновники? Всех сюда, в Шэнцзин, в Верховный суд! Я лично допрошу каждого!
Или же швырнул наземь пачку меморандумов и ещё громче закричал:
— Всех шпионов — найти! Искать без пощады! Каждого, кто хоть раз с ними общался, — под пытку!
— Где заместитель главы Верховного суда? Завтра же утром отправляйся в ущелье Шаогуань!
Когда все распоряжения были отданы и всё необходимое организовано, он словно только вспомнил о присутствующем рядом регенте и с невинной улыбкой спросил:
— Дядя-регент, а каково ваше мнение?
Императорский указ, раз уж он издан, уже не отменить. Да и по сути всё, что распорядился Дуань Чанчуань, было безупречно и не подлежало обсуждению.
Регент, проглотив горькую пилюлю, вынужден был скривиться и поклониться:
— Ваше Величество мудры.
Так Дуань Чанчуань спокойно внедрил своего человека в число ответственных за расследование.
—
После аудиенции Дуань Чанчуань велел Чанълэ объявить, будто «император разгневался и призвал придворного врача», а сам тем временем открыл потайной ход в кабинете Зала Миншэн и спустился вниз с зажжённой свечой.
В подземелье его уже ждали Юнь Се и Фэн Яо.
— Ох, кто-то ведь тут притворялся, будто к нашей императрице нет и тени чувств… А как только объявили хуанъюаня, так сразу устроил пир в нарушение всех правил, лишь бы пригласить его! Как же не терпится! — поддразнил его юноша, усевшись поудобнее и размахивая веером.
Дуань Чанчуань приподнял бровь:
— Вижу, настроение у тебя отличное. Неужели тётушка Фэн дала денег, чтобы ты сходил к девушкам и послушал песни?
Юнь Се: …
— Мне что, совсем своих денег нет? Я же глава Управления Небесных Знамений! Разве мне нечем заплатить?
Дуань Чанчуань:
— Ага. Так к какой именно девушке ходил и какие песни слушал?
Юнь Се тут же сник.
Прошептал сквозь зубы:
— Э-э… Сегодня как раз собирался всё устроить.
Дуань Чанчуань:
— Что? Не расслышал.
Юнь Се:
— Я ничего не видел и не слышал! Ты просто пользуешься тем, что тётушка рядом, и издеваешься надо мной!
Юноша самодовольно ухмыльнулся.
Они переругивались, когда вдруг из соседнего коридора донёсся тихий, едва уловимый смешок.
Повернув головы, они увидели женщину в мужской одежде, которую Фэн Яо поддерживала под руку, медленно приближающуюся к ним.
Дуань Чанчуань не раз видел Бай Су в мужском наряде — верхом на коне, с луком в руках… Но никогда ещё она не появлялась перед ним в образе учёного: с собранными в высокий хвост волосами, в простой одежде без единого украшения.
На глазах — плотная белая повязка.
Она ступала сквозь мерцающий свет свечей, словно неземное существо, случайно спустившееся с небес и несущее с собой лёгкую, прозрачную ауру.
— Бай Су…? — наконец выдавил он, с трудом узнавая собственный голос.
Юнь Се тут же наклонился к нему и прошептал:
— Мы с тётушкой услышали о вчерашнем и специально пригласили её. Мы же собираемся в «Юйцзиньлоу» посмотреть на собрание студентов? Линь Цин тоже приглашён. Отличный повод проверить, не таит ли наша императрица к нему старых чувств. Ну как, заботимся о тебе?
При упоминании прошлой ночи Дуань Чанчуань снова вспомнил тот поцелуй в павильоне.
И тот странный сон…
А ведь у него ещё и лунатизм!
Что, если он вчера сделал нечто, совпадающее с тем сном?
Он криво усмехнулся и процедил сквозь зубы:
— Спасибо тебе большое.
Юнь Се важно помахал веером:
— Всегда рад помочь в любовных делах. Не стоит благодарности.
Дуань Чанчуань: …
—
На самом деле, когда в прошлый раз Фэн Яо и Юнь Се анализировали звёзды и заговорили о наследнике, Дуань Чанчуань колебался, но всё же дал согласие. Тогда все и поняли: юноша неравнодушен к Бай Су.
Поэтому, как только привели её в подземелье, Фэн Яо сознательно отошла в сторону, оставив Дуань Чанчуаню задачу сопроводить Бай Су наружу.
Тот медленно подошёл к ней, прочистил горло и произнёс:
— …Пойдём.
Помедлив немного, он взял её за запястье.
—
Дворец и так огромен, а путь от внутренних покоев до выхода ещё и удлинялся из-за извилистых коридоров подземного хода.
Поэтому они долго брели по лабиринту.
В тишине слышались лишь шаги четверых и время от времени голос Дуань Чанчуаня:
— Ступенька вверх.
— Осторожно, дальше ровный пол.
— Поворот направо. Иди потише.
Полчаса он так подробно предупреждал её обо всём.
Наконец Юнь Се не выдержал:
— С одной стороны, ты будто умеешь заботиться — всё подсказываешь. С другой — ни слова не скажешь! Так и ведёшь её, будто преступницу! Да и вообще, вы же муж и жена! Почему так чопорно? В постели, небось, тоже друг к другу не прикасаетесь? Надо было не прогонять служанок, которых тебе послали. Неужели ты до сих пор не знаешь, как… э-э… супружеский долг исполнять?
Дуань Чанчуань:!
Если бы не пришлось держать Бай Су, он бы тут же заткнул рот болтуну.
Не зная, что ответить, он вдруг услышал, как Фэн Яо резко остановилась впереди.
Юнь Се, споря с ним и не глядя под ноги, врезался прямо в неё.
— А? Тётушка, почему вдруг остановилась?
Женщина, чьи одежды будто не касались земли, медленно обернулась.
Снизу вверх осмотрела его и спокойно произнесла:
— Ничего особенного. Просто заметила: за время моего уединения ты, видимо, сильно повзрослел. Впредь будь осторожнее — болезни, подхваченные в сомнительных местах, трудно лечатся.
Она всегда говорила серьёзно, даже в таких советах.
Юнь Се опешил.
Когда Фэн Яо уже далеко ушла, он наконец очнулся и побежал за ней.
— Ка-какие болезни?! Я там не был!
— Ничего страшного. Мужчине свойственно быть немного ветреным. Я, как твоя единственная родственница, лишь напоминаю об осторожности.
— Тётушка, я правда не был! Я просто люблю поговорить!
— Не стоит так строго судить о себе.
Объяснения были бесполезны.
В итоге юноша в бессильной ярости начал топать ногами прямо в коридоре.
— Почему, когда я говорю, что хочу к девушкам, ты веришь, а когда кричу, что это неправда, — не веришь?! Нужно ли мне нанимать эксперта, чтобы он составил тебе официальное заключение?!
— Тётушка! Я честно не был…
Дуань Чанчуань фыркнул и с наслаждением посмотрел на его спину:
— Служишь по заслугам. Впредь не болтай лишнего.
В этот момент он услышал рядом лёгкий смешок.
Повернулся и увидел, как женщина в повязке слегка склонила голову в его сторону.
Её губы чуть приподнялись в улыбке, и в свете свечей они казались особенно мягкими и красивыми.
Хотя глаза были закрыты, ему всё равно казалось, будто она смотрит на него сквозь ткань.
Дуань Чанчуань невольно сильнее сжал её запястье.
Заметив, как она опустила взгляд на руку, он вдруг понял: наверное, больно.
Быстро ослабил хватку:
— Прости… Тебе, наверное, страшно идти с завязанными глазами?
Бай Су мягко улыбнулась:
— Чуть-чуть непривычно.
Юноша опустил глаза, помедлил…
А потом медленно переместил руку ниже и обхватил её ладонь.
Тихо спросил:
— Так… станет ли немного легче?
Её пальцы оказались в его ладони.
Грубоватая кожа его ладони окутала её руку теплом, которое растеклось от кончиков пальцев до самого сердца.
Даже дыхание перехватило.
— Так гораздо лучше, — сказала женщина. — Благодарю Ваше Величество.
Уши юноши покраснели. Он пробормотал, запинаясь:
— Х-хорошо… Значит, хорошо.
Автор говорит:
Уау, вы все здесь! Я буду писать хорошо!
Четверо вышли из подземного хода в неприметный дворик.
Простой четырёхугольный двор, в центре которого рос огромный цветущий вяз.
Его крона затеняла почти весь двор.
В воздухе стоял сладкий аромат цветов.
Юнь Се первым вышел из дома, с лязгом раскрыл веер и спросил:
— Братец, ты чувствуешь?
В подземелье они договорились переодеться и притвориться братьями и сестрой: Фэн Яо — старшая сестра; Юнь Се, Бай Су и Дуань Чанчуань — трое младших братьев.
Самый младший, Дуань Чанчуань, теперь был самым юным из всех. Поэтому Юнь Се и назвал его «братец».
В этот момент юноша как раз помогал Бай Су выйти и осторожно снимал с её глаз повязку.
Услышав вопрос, он тут же вошёл в роль и сухо ответил:
— Что чувствовать?
Юнь Се вышел во двор и вдохнул полной грудью:
— Запах за стенами! Разве не чувствуешь, как дышится свободнее?
Дуань Чанчуань аккуратно сложил повязку и положил на стол:
— Нет. В «Фэнцзюйшэ» тоже много вязов, пахнет точно так же.
Он обернулся и увидел, как Бай Су моргает, привыкая к свету.
— На улице ярко. Посиди пока в доме, пока глаза не привыкнут, тогда выйдем.
Бай Су кивнула:
— Хорошо. Спасибо… братишка.
Из-за резкого света её голос прозвучал с лёгкой хрипотцой, а чтобы казаться мужчиной, она специально смягчила тембр.
Этот звук оказался чересчур приятным.
Юноша вскочил с места, будто его ужалили.
— К-конечно! Я… э-э… пойду на улицу! Когда будешь готова, выходи!
И выскочил из комнаты, словно испуганный кролик.
Бай Су проводила его взглядом, потом посмотрела на свою руку, которая уже потянулась к нему, но схватила лишь воздух…
С улыбкой опустила ладонь к губам.
Не удержалась от смеха.
http://bllate.org/book/8788/802614
Готово:
