— Ах, жаль, что мы всё ещё так мало знаем… Знай мы хоть немного больше, не болтали бы здесь вздор.
— У господина Линя есть какие-нибудь соображения?
— Да-да! Линь Му-чжи — нынешний хуанъюань, наверняка у него есть проницательные мысли. Поделись с нами!
Му-чжи — это цзы Линя Цина, так что Линь Му-чжи и есть Линь Цин.
Когда Дуань Чанчуань вошёл во двор вместе с наставником и великим учёным, перед ним предстало именно такое зрелище.
Чанълэ прочистил горло и громко возгласил:
— Его Величество прибыл!
В тот же миг императорские гвардейцы с длинными мечами разделились на два ряда и выстроились вдоль обеих сторон двора.
Атмосфера мгновенно стала торжественной и суровой.
Студенты, ещё мгновение назад громко рассуждавшие о всяком, наконец осознали, что находятся на императорской земле, и в спешке опустились на колени. Они даже не осмеливались взглянуть на фигуру в ярко-жёлтом, стоявшую у входа во двор.
— Восстаньте, ученики. Садитесь.
— Благодарим Его Величество!
Только тогда все аккуратно уселись.
Блюда одна за другой подавали по кругу: кисло-сладкие фрикадельки, тушёное мясо, рыба в соусе и утка, запечённая на углях. Вскоре двор наполнился ароматами еды.
Э-э… жирными и приторными…
А ещё смешанными с запахом вина — для Дуаня Чанчуаня это было не очень приятно.
Он сам не знал, что с ним стало в последнее время: то аппетит был отменный, и хотелось есть всё подряд, то вдруг ничего не лезло в рот, и даже лёгкий неприятный запах вызывал тошноту.
Фан Моюнь по-прежнему раз в неделю приходил ставить обычный пульс и, услышав эти жалобы, лишь кивал, не меняя рецепта.
Если бы мастер Хуань не заверил его ранее, что Фан Моюнь один стоит целого императорского медицинского ведомства, он, пожалуй, уже позвал бы другого врача.
Теперь же, чувствуя, как запах всё сильнее раздражает его желудок, Дуань Чанчуань сделал глоток чая, стараясь подавить тошноту.
Пир был устроен им самим — он не мог позволить себе внезапно почувствовать себя плохо и покинуть застолье.
К тому же…
Взгляд Дуаня Чанчуаня скользнул по молодому человеку, сидевшему на самом почётном месте…
Он ещё не решил окончательно, каков на самом деле этот Линь Цин.
Поэтому на всём пиру Дуань Чанчуань почти ничего не ел, сидя в отдалении на главном месте и лишь изредка поднимая бокал в знак вежливости. Пил он исключительно чай и ни капли вина не тронул.
Чанълэ, заметив, что его лицо побледнело, несколько раз спросил, всё ли в порядке, но каждый раз получал отказ.
Однако как раз в тот момент, когда все уже наелись, слуги начали убирать со столов остатки еды, чтобы подать вино и начать игру «Летящие цветы», —
…как раз в этот миг поднялся лёгкий ветерок, и запах уже остывших, жирных блюд ворвался ему в нос.
Тошнота, которую он сдерживал до сих пор, хлынула непреодолимой волной.
Он вскочил и поспешно направился к уборной.
Юноша прижимал руку к груди — было ясно, что его мучит желудок.
Служка, привыкший читать по лицам, немедленно последовал за ним и тут же отправил И Маня за лекарем Фаном и императрицей.
Однако Дуаню Чанчуаню стало плохо лишь от внезапного запаха. Как только он вышел за пределы двора и оказался подальше от этой смеси ароматов, свежий ветерок, напоённый цветочным благоуханием, быстро принёс облегчение.
— Ваше Величество, вернёмся в Зал Миншэн? — тихо спросил Чанълэ.
Дуань Чанчуань оглянулся на двор, где студенты уже начали первый раунд игры «Летящие цветы», и покачал головой.
Когда уберут еду, ему, наверное, станет лучше…?
Он подошёл к озеру и спокойно стал дышать прохладным воздухом, ожидая, пока тошнота уляжется.
Чанълэ молча встал рядом, склонив голову.
Прошло совсем немного времени, как вдруг позади раздался строгий голос стражника:
— Кто здесь?
За ним последовал мягкий, спокойный голос:
— Студент зовётся Линь Цин.
Услышав это, Дуань Чанчуань резко обернулся.
Линь Цин? Как он сюда попал?
Молодой человек в простой одежде, увидев, что император обернулся, издалека почтительно поклонился и произнёс:
— Студент приветствует Ваше Величество.
Чанълэ, привыкший к бесстыдным карьеристам, подумал, что перед ним очередной нарушитель этикета, и тут же одёрнул его:
— Раз пришёл во дворец, знай своё место и делай то, что положено. Его Величество — не каждый может просто так явиться к нему!
Но юноша остался невозмутимым. Хотя его поясница всё ещё была согнута в поклоне, в голосе звучала упрямая уверенность:
— Студент полагает, что Его Величество желает видеть студента.
Юный император, рождённый в небесной семье, молча смотрел на него с расстояния.
Его действительно интересовал Линь Цин, но он не собирался вступать с ним в контакт.
Однако молодой человек оказался упрямее, чем он думал.
Они долго стояли в молчаливом противостоянии, и Линь Цин не проявлял ни малейшего намерения уходить.
В конце концов юный император тяжело вздохнул и направился к ближайшему павильону.
— Следуй за мной.
Оба вошли в павильон.
Он был окружён водой с трёх сторон, поэтому в нём стояла прохлада.
Чанълэ взял у сопровождающего тёплый плащ и накинул его на плечи императора.
Золотистый шёлк с меховым воротником из кроличьего пуха подчёркивал фарфоровую белизну кожи юноши.
Он словно сошёл с небес — недосягаемый и величественный, как божественное видение.
— Что ты хочешь сказать Мне? — поднял глаза Дуань Чанчуань, глядя прямо на вошедшего.
Юноша на мгновение растерялся…
На самом деле они оба понимали: сказать здесь было нечего.
Один — бедный студент из простой семьи, другой — наследник небесного трона.
Девушка, в которую они оба когда-то влюбились… даже если её сердце до сих пор принадлежит ему, что с того?
Высокий порог её семьи — уже непреодолимая пропасть…
А теперь она стала чужой женой — супругой самого высокого в мире человека.
Поэтому Линь Цин долго молчал, прежде чем неуверенно спросить:
— Она… в порядке?
Кто имелся в виду под «ней», не требовало пояснений.
Дуань Чанчуань ответил спокойно:
— В дворце ей обеспечивают всё необходимое — гораздо лучше, чем в доме главного министра.
— Это… это уже хорошо. Слышал, до свадьбы она…
Дуань Чанчуань не дал ему договорить:
— Перед свадьбой она несколько раз пыталась покончить с собой. На запястьях до сих пор остались два длинных шрама.
После этих слов юный талант, ещё недавно полный уверенности в себе, опустил руки.
Линь Цин молчал.
Но Дуань Чанчуань видел: ему больно. Очень больно.
Он действительно любил её.
Юноша опустил глаза, спрятав руку под плащом и сжав собственный рукав…
— Твой вопрос отвечен. Если больше нечего спрашивать, возвращайся.
Он старался говорить холодно, сдерживая голос.
Талантливый студент, словно очнувшись, шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но в последний миг проглотил слова.
Не сказав даже «прощайте», он развернулся и, пошатываясь, ушёл.
Дуань Чанчуань смотрел ему вслед, пока фигура не скрылась из виду…
Потом медленно оперся на холодную каменную колонну.
*
*
*
Тонкий шёпот воды, всё более прохладный ночной ветер.
Дуань Чанчуань не знал, сколько простоял в павильоне, прежде чем выпрямился и собрался возвращаться.
Неожиданно он услышал голоса слуг:
— Да хранит Вас Небо, Ваше Величество!
Он поднял глаза и увидел, как Чанълэ вёл к нему женщину в алых одеждах.
Сразу за ней следовал Фан Моюнь с медицинской шкатулкой.
Их голоса становились всё ближе…
— Его Величество снова почувствовал себя плохо! Неужели расстройство желудка? Но в последнее время Его Величество строго следит за питанием, все отвары пьёт до капли, сегодня на пиру ни глотка вина не тронул… Отчего же вдруг снова тошнит?
— Ничего страшного, — ответил Фан Моюнь. — У меня есть пластырь от тошноты, его кладут за ухо — станет гораздо легче.
Он подошёл и усадил императора в павильоне, чтобы проверить пульс.
— Ваше Величество, не случилось ли чего-то в последнее время? Ваше тело ещё… Ваше тело всё ещё проходит курс лечения. Ни в коем случае нельзя допускать резких перепадов настроения. Я добавлю в рецепт ещё одно средство для снятия внутреннего напряжения, но Вам самому нужно быть осторожнее.
Услышав, что император расстроен, Чанълэ тут же начал ворчать:
— Да разве у Его Величества в эти дни были какие-то трудности? Только поговорил немного с этим Линь Цином — и сразу стал подавленным! Ваше Величество, он Вас разозлил? Эти нахалы осмеливаются обсуждать дела небесного двора прямо под его стенами! Наглецы!
— Чанълэ, — предупредил Дуань Чанчуань.
Бай Су только что получила от Фан Моюня пластырь от тошноты, как вдруг услышала это слегка знакомое имя.
Невольно повторила:
— Линь Цин?
Голос её был тих, но Дуань Чанчуань услышал.
Юноша приподнял веки и нарочито безразлично произнёс:
— Да, Линь Цин. Он спрашивал, хорошо ли тебе живётся. Я сказал, что всё в порядке, и отослал его. Если хочешь что-то ему передать, можешь ещё успеть застать его в павильоне у воды.
Бай Су удивилась:
— Зачем мне с ним встречаться…
Она не договорила — вдруг вспомнила: это, кажется, тот самый человек, которого знала она.
Да… до свадьбы у прежней хозяйки тела был тайный жених, с которым они тайно встречались в переулках за министерским домом.
Если не ошибается, этот жених даже спас ей жизнь.
И звали его, кажется, Линь Цин.
Теперь всё встало на свои места.
Неудивительно, что несколько дней назад, когда Дуань Чанчуань упомянул имя Линя Цина, она не отреагировала — и он посмотрел на неё с таким растерянным выражением.
Неудивительно и то, что мальчик так пристально следил за этим Линем Цином, что даже устроил пир сразу после объявления результатов письменных экзаменов.
Они что, только что разговаривали?
Подожди… Неужели именно после разговора с Линем Цином у мальчика так резко ухудшилось настроение, что даже пульс стал нестабильным?!
Подумав об этом, Бай Су сделала знак Фану Моюню и Чанълэ отойти, а сама подошла и взяла его за руку, усаживая рядом на каменную скамью.
— Ваше Величество…
Он молчал.
Тогда она обхватила его ладонь и нежно дунула на неё.
— Руки такие ледяные… Простыл? Ты и так неважно себя чувствуешь, а тут ещё и на ветру сидишь.
С этими словами она встала и поправила ему воротник, чтобы он был плотнее закутан.
Юноша, который с самого начала выглядел подавленным, наконец немного смягчился.
Он приоткрыл губы и глухо произнёс:
— Он… очень тебя любит.
Увидев, что она молчит, повторил тише:
— Он не сказал этого, но Я вижу — он очень тебя любит.
Бай Су крепче сжала его руку:
— Дуань Чанчуань, послушай меня…
Но юноша резко вырвал руку и откинул рукав, обнажая её запястье.
Перед их глазами предстали два уродливых, длинных шрама.
Оба на мгновение замерли.
Только тогда Дуань Чанчуань опомнился и трижды подряд прошептал:
— Прости… прости… прости…
Потом, спотыкаясь, вскочил и бросился бежать из павильона.
Но едва он поднялся, как её рука схватила его за запястье, развернула и прижала к каменной колонне.
Аромат пионов хлынул ему в лицо…
Смешавшись со сложной эмоциональной волной альфы, он оглушительно ударил по чувствам.
— Всё в порядке, Дуань Чанчуань… Тс-с, не бойся.
— Всё хорошо. Всего лишь два шрама. Не переживай. Мне самой всё равно.
Голос женщины и её феромоны действовали умиротворяюще.
Юноша поднял глаза. Губы были стиснуты так сильно, что, казалось, вот-вот пойдёт кровь.
В лунном свете его зрачки блестели, отражая свет.
Когда он заговорил снова, в голосе уже дрожали слёзы:
— Но ты ведь очень его любишь… Ты предпочла смерть, лишь бы не идти в императорский дворец и не выходить за Меня замуж.
— Мне кажется, это Я разрушил вас… Я словно клоун, выскочивший на сцену без приглашения.
— Но у Меня не было выбора… Что Мне было делать? Я ведь тоже не сам этого хотел…
Он говорил одно за другим, медленно оседая на колени.
Но следующие слова так и застряли у него в горле.
Потому что…
Женщина одной рукой обхватила его за талию и медленно приблизилась.
Мягкие губы нежно коснулись его уст.
Аромат пионов был страстным и в то же время ласковым.
— Тише, тише… Не плачь…
— Между мной и им нет ничего любовного.
http://bllate.org/book/8788/802612
Готово:
