Всё дело в том, что, проснувшись утром, он обнаружил себя в объятиях Бай Су и был до глубины души потрясён. Тихонько оделся и сбежал.
Лишь по дороге на утреннюю аудиенцию узнал, что ночью во сне отправился в Гулу-гун.
Теперь ему стало совсем невмоготу встретиться с Бай Су глазами.
— Говорят, прошлой ночью наша императрица так отделала императрицу-вдову и регента, что те остались без слов.
— Кхе-кхе! Регент извинялся за Его Величество? Какое преступление совершил император? Если с Его Величеством хоть что-то случится, вы все будете виноваты!
Молодой человек напротив энергично помахивал веером, рассказывая с живостью и воодушевлением.
После вчерашнего пира Дуань Чанчуань вернулся в Зал Миншэн, и Фан Моюнь всё это время занимался его лечением, так что у него не было ни минуты, чтобы выяснить, что же случилось после его ухода.
Он лишь помнил, как Бай Су упоминала, будто устроила крупную ссору с матерью-императрицей, мотивировав это тем, что та «недостаточно воспитана».
Оказывается, Бай Су защищала его.
— Говорят, сегодня утром ты вышел из Гулу-гуна? Успел ли восполнить брачную ночь? Сейчас императрица поссорилась и с императрицей-вдовой, и с регентом — и всё ради Его Величества! В этом дворце у неё больше нет ни единого союзника… А ты ведь с первого взгляда в неё влюблён. Всё само собой сложилось…
Юнь Се всё больше увлекался собственными домыслами, и Дуань Чанчуань снова сорвал с подоконника горсть монетной травы и начал швырять её в собеседника.
— Кто сказал, что я влюблён с первого взгляда!
Молодой человек ловко уворачивался, прикрываясь веером:
— Ты! Сам же говорил, что от её запаха у тебя кровь прилила к лицу, будто под действием самого сильного возбуждающего зелья!
Дуань Чанчуань стал швырять траву ещё яростнее.
— Эй-эй! — закричал Юнь Се, пытаясь остановить его. — Ты уже несколько горшков монетной травы полностью облысил! Неужели не можешь её пощадить? На днях тётушка даже спрашивала меня, почему трава во дворе то и дело засыхает, и заставила выслушать целую лекцию о том, как правильно за ней ухаживать.
Представив, как Фэн Яо заставляет Юнь Се слушать инструкции по выращиванию монетной травы, Дуань Чанчуань не выдержал и фыркнул от смеха.
— Служишь по заслугам.
— Ццц, гордишься, да? Подожди, сейчас же всё расскажу тётушке!
Дуань Чанчуань равнодушно приподнял веки:
— И что с того? Это твоя тётушка, я её не боюсь.
Юнь Се: …
Вот это больно.
—
Посмеявшись немного, они увидели, как вошла Фэн Яо с подносом чая и сладостей.
— Пусть Его Величество попробует свежеприготовленные персиковые слоёные пирожные.
Юнь Се тут же схватил блюдце и, не дожидаясь разрешения, сунул себе в рот один пирожок, жуя с шумом и причмокивая.
Фэн Яо ловко шлёпнула его по тыльной стороне ладони.
— Перед Его Величеством всегда такой непочтительный.
Молодой человек лишь рассмеялся:
— Ну и что? Если даже мы с тобой станем перед ним заискивать и трястись от страха, ему станет совсем невыносимо. Не веришь? Давай прямо сейчас я встану на колени, нарежу ему персиковые пирожные и сам покормлю с руки — посмотрим, приятно ли ему будет?
Дуань Чанчуань молча взял нож, аккуратно отрезал маленький кусочек и отправил себе в рот.
— Не потрудитесь.
Юнь Се придвинулся ближе и тихо спросил:
— А если бы это сделала императрица?
Дуань Чанчуань: ???
Он машинально потянулся за монетной травой, но, заметив Фэн Яо, склонившуюся над чайником, тут же виновато опустил руку.
Затем сердито уставился на Юнь Се и закатил глаза:
— Ешь свои пирожные и заткнись наконец. Ничто не способно унять твой язык.
— Ха-ха-ха! Любовь между мужчиной и женщиной — это совершенно естественно! Ты уже женился, чего стесняешься? Неужели раньше у тебя вовсе не было наложниц?
— У меня их не было!
Дуань Чанчуань обиженно фыркнул:
— Ты думаешь, все такие искушённые, как ты?
Юнь Се поперхнулся чаем и расплескал его.
Он посмотрел на Фэн Яо, потом на Дуань Чанчуаня…
Прикрыв рот кулаком, он прокашлялся:
— Кхм-кхм… Я ведь первый повеса и талант Шэнцзина, да и старше тебя, естественно, опытнее.
Фэн Яо на мгновение замерла, перебирая чайные листья.
Потом повернулась и прямо сказала:
— Госпожа Цзян, с сегодняшнего дня прекратите выдавать Юнь-эру деньги. В Управлении Небесных Знамений ему и так всё обеспечивают. Если понадобятся средства на что-то особенное, пусть сам приходит ко мне.
Эти слова окончательно подкосили обычно беззаботного и вольного юношу.
Дуань Чанчуань с удовольствием наблюдал, как тот то ли хочет возразить, то ли просить пощады, но не смеет из-за собственного достоинства.
Фэн Яо подала Дуань Чанчуаню чашку готового чая и спросила:
— Говорят, Его Величество прошлой ночью вновь остановился в Гулу-гуне. Неужели собираетесь привлечь императрицу на нашу сторону?
Всего две ночи, проведённые в покоях императрицы, и даже Фэн Яо уже задаёт такие вопросы…
Во всём дворце, должно быть, уже ходят самые невероятные слухи.
Ведь речь шла не только о внутренних делах императорского гарема. Положение Бай Су было крайне деликатным… На поверхности император и новая императрица были просто супругами, но за кулисами их союз затрагивал три главные силы империи: регента, канцлера и самого императора.
Любое их движение могло вызвать цепную реакцию.
Дуань Чанчуань посмотрел на Фэн Яо, ожидающую ответа, и с досадой вынужден был признаться:
— Я не… я ночевал в Зале Миншэн, но проснулся уже в Гулу-гуне. Чанълэ сказал, что Бай Су… э-э… уложила меня обратно спать.
— Неужели проснулся, обнимая красавицу? — подначил Юнь Се.
Фэн Яо легко стукнула его по голове бамбуковой флейтой, висевшей у неё на поясе:
— Прекрати свои глупости.
Затем перевела взгляд на Дуань Чанчуаня:
— Впрочем, последние ночи я наблюдала за небесами и увидела нечто необычное… Вчера вечером обсуждали это с Юнь-эром. Три дня назад, в Управлении Небесных Знамений, после полуночи я заметила над восточными семью созвездиями лёгкое сияние фиолетового цвета.
Фиолетовое сияние с востока…
Знак великой удачи для государства.
Юнь Се сразу стал серьёзным:
— Тётушка наблюдала два дня подряд, а вчера ночью позвала и меня. Действительно, над востоком витало фиолетовое сияние, и прошлой ночью оно держалось особенно долго. А ещё среди звёзд промелькнула необычайно яркая звезда. И вот сегодня получаем весть, что вы ночевали в Гулу-гуне. Мы с тётушкой сошлись во мнении: в Великом Туне скоро родится наследник трона.
Фэн Яо кивнула:
— Согласно звёздам, весь прошлый зимний сезон страна пребывала в упадке. Накануне вашей свадьбы дворец Цзывэй совсем погас… Юнь-эру тогда же прислал мне письмо, и я поспешила обратно. Но после полуночи дворец Цзывэй вновь засиял. Поэтому, когда императрица через Чанълэ передала нам весть, я самостоятельно решила привезти её сюда. Ваш брак с императрицей уже месяц как считается благоприятным знамением. А теперь ещё и фиолетовое сияние с востока… Наследник трона скоро явится в мир и вдохнёт новую жизнь в Великий Тун.
— Раз вы уже ночуете вместе с императрицей, лучше не откладывать. Чем скорее она забеременеет, тем быстрее придёт стабильность в империю.
Оба с искренним участием уговаривали его.
Дуань Чанчуань: …
Он наконец понял: эти двое буквально подталкивают его к тому, чтобы… э-э… исполнить супружеский долг с Бай Су?
Они даже начали… торопить с наследником?
Неожиданно он вновь вспомнил утреннее пробуждение.
Женщина спала с закрытыми глазами, густые ресницы, словно вороньи крылья. Её нижнее бельё было небрежно распахнуто.
А он сам уткнулся лицом прямо в её грудь, перед глазами — ослепительная белизна.
Щёки мгновенно вспыхнули, и краснота растеклась аж до самых ушей.
Юноша неловко взял чашку, опустив глаза:
— Я… я понял.
Авторские комментарии:
Дуань Чанчуань: начинаю… потихоньку мечтать, чтобы Бай Су носила моего ребёнка (втайне)
Бай Су: а?.. что?
Поговорив о Бай Су, трое перешли к обсуждению расследования Жунь У в регионе Хуайнань. Чтобы не спугнуть преступников, Жунь У пока не присылал никаких известий.
Но предметы, присланные тайными агентами ранее, уже передали судебному эксперту Чэнь Шэну из Двора Наказаний. Все кости были недавно захоронены, и по предварительной оценке погибшие умерли в течение последних двух месяцев.
То есть… в Хуайнани находится огромный массовый захороненный ров, и часть людей в нём погибла именно в этом зимнем месяце.
Ха… столько погибших, а при этом заявляют, будто «весь народ провожал их с почестями» и «благодарит двор за милость»?
Дуань Чанчуань с трудом сдерживался, чтобы не раздавить в руках чашку.
Нужно срочно провести тщательное расследование в Хуайнани!
—
В это время трое склонились над песчаной картой Великого Туна.
— Чтобы тщательно расследовать Хуайнань, нужны надёжные войска. Иначе нас будут всячески сдерживать, и все наши люди погибнут, — сказал Юнь Се, ставя фишки на Хуайнань, западную и южную границы.
Фэн Яо взяла горсть мелкого песка и почти мгновенно выложила два маршрута — от западных и южных границ к Хуайнани.
— Если я не ошибаюсь, это самые короткие пути. По прямой расстояния одинаковы, но по рельефу южный путь значительно быстрее. Запад изрезан горами, коннице там идти трудно.
Глаза Юнь Се загорелись:
— Вот удача! Раз в Хуайнани беда, у нас есть отличный повод отправить туда южные войска.
Дуань Чанчуань, глядя на песчаные линии, нахмурился:
— По времени пути от западных и южных границ почти не отличаются — разве что на два-три дня. Но запад — это естественная крепость, трудно атаковать, легко обороняться. Юг же — открытая местность, чаще подвергается нападениям, и каждая застава там жизненно важна. Если поднимать вопрос на аудиенции, министры скорее поддержат отправку западных войск.
А западные границы охраняет дядя Дуань Циньсюэ.
Если отправить туда западные войска, это будет не помощь расследованию, а полное прикрытие.
Регент сможет стереть любые улики, не прилагая усилий.
Южные же границы охраняет дядя самого Дуань Чанчуаня.
Конечно, на аудиенции регент всеми силами будет блокировать любое движение южных войск.
Дуань Чанчуань, разумеется, будет настаивать на своём. В итоге, скорее всего, решат отправить войска прямо из Шэнцзина.
Но тогда в дело вмешаются все придворные фракции, и ситуация станет ещё запутаннее.
К тому же, если регент заранее узнает о расследовании в Хуайнани, он успеет уничтожить улики.
Тогда Жунь У погибнет в Хуайнани.
В комнате воцарилась тишина.
Все трое хмурились, никто не произносил ни слова.
Юноша в центре крепко стиснул губы и впился ногтями в ладони так, что кожа побелела.
Опять тупик.
Едва ухватив улики против фракции регента, они вновь оказались в ловушке из-за его всевластия при дворе.
Ясные глаза юного императора постепенно потемнели.
Их открытые силы были почти полностью уничтожены.
Теперь, когда император наконец достиг совершеннолетия и должен был заявить о себе, он превратился в зверя в клетке… с острыми когтями, но без возможности вырваться.
Долгое молчание нарушил обычно мягкий и спокойный император, чьи глаза теперь были чёрными, как густая тушь.
— Он двадцать лет строил свою власть при дворе. Я больше не буду с ним сражаться в открытую. Я сыграю с ним в тёмную.
Голос звучал холодно и жёстко, с ноткой жестокости.
— Покажем ему все карты. Распространим дело Хуайнани настолько широко, насколько возможно. Пусть расследуют без пощады, до самого дна. Виновных — под суд. А если кто-то из его людей окажется «невиновным» — придумаем вину и уничтожим всех до единого. На этот раз я вырву с корнем всю его южную сеть.
Юнь Се восторженно свистнул.
Он подбросил в воздух нефритовую табличку и насмешливо цокнул языком:
— Ого! Наш праведник наконец прозрел? Я же говорил: чтобы победить, нужно использовать любые средства. Забудь о честной игре! Разве Дуань Цзинъань играет честно? Когда нужно быть благородным — будем благородны, а когда придётся быть подлыми — станем подлейшими. Так как именно ты собираешься «показать карты»? Покажешь все сразу? Весь наш клан Байму готов уничтожить его уже больше десяти лет!
Юноша был так взволнован, что Дуань Чанчуань холодно взглянул на него:
— Я говорил о показе карт, но не о твоей карте.
Юнь Се едва успел поймать падающую табличку.
— Не Байму? Тогда какую ещё карту у тебя есть? Неужели собираешься выставить тайных агентов? Не шути! Они называются «тайными» именно потому, что не должны появляться на свет. Если ты отправишь их всех на это дело, кто останется рядом, чтобы защищать тебя? На этот раз мы хотим содрать с регента целый пласт кожи. А вдруг старик в отчаянии решит убить императора?
http://bllate.org/book/8788/802610
Готово:
