Эта придворная дама много лет служила при императорском дворе и, можно сказать, видела, как маленький государь понемногу рос. Но впервые слышала, чтобы Дуань Чанчуань интересовался едой.
— Докладываю Вашему Величеству… На обед приготовили паровую рыбу и суп с креветочными фрикадельками. Поскольку в последние дни Вы должны придерживаться лёгкой диеты, мясных блюд всего два. Остальное — жареный бамбук, грибы на сковороде, капуста в бульоне и тофу с зелёным луком.
Дуань Чанчуань, выслушав этот перечень «жареного», «в бульоне» и «на пару», почувствовал себя совершенно разбитым.
Хотелось мяса — такого, чтобы пахло насыщенно, аппетитно, чтобы от одного кусочка захотелось съесть целую большую ложку риса.
Он уже давно не ел ничего по-настоящему вкусного.
Юноша, услышав список блюд, немного сник…
Бай Су, внимательно наблюдавшая за ним, сразу это заметила.
Маленький лисёнок, которому не дают мяса, выглядел уныло даже в кончиках волос.
Она тут же шагнула вперёд и прямо приказала придворной даме:
— Подавайте обед. Его Величество проголодался.
Затем взяла его за запястье и спросила:
— Есть что-то, чего особенно хочется? Можно спросить у лекаря Фана, разрешено ли тебе это, а потом велеть маленькой кухне приготовить — съешь вечером.
Юноша слегка поджал губы…
Потом, немного смутившись, сказал:
— Мне хочется утку… Есть такое блюдо с уткой… Я хочу именно его.
Тут же один из слуг подхватил:
— Неужели утку с каштанами? Говорят, она сладко-солёная и очень вкусная.
Дуань Чанчуань нахмурился и покачал головой.
Остальные тоже стали предлагать варианты:
— Может, Ваше Величество хочет «нищенскую утку»?
— Какая ещё «нищенская утка»? Есть только «нищенская курица»… Неужели Вы хотите жареную утку? Говорят, она жирная, и придворные дамы советуют не есть её во время лечения.
— Может, Вы имеете в виду утку «Шаохуа»? Кажется, такое блюдо существует, и оно очень вкусное, хотя я сам не пробовал. Но маленькая кухня наверняка умеет готовить!
Но всё это было не то…
Бай Су, слушая, как все наперебой предлагают варианты, вдруг вспомнила: когда она была в гостях у семьи Дуань, повариха сказала: «Нашему молодому господину больше всего нравится утка с пивом. На день рождения — пивная утка, за первую в классе — пивная утка, в хорошем настроении — пивная утка, в плохом — тоже пивная утка».
Она невольно вырвала:
— Неужели… утка с пивом?
Все тут же широко раскрыли глаза и зашептались:
— А что такое пиво?
Только юноша, до этого вялый и унылый, вдруг ожил.
Он незаметно потер животик и кивнул:
— Кажется, это оно… Я не очень хорошо помню…
Потом, осознав, что вёл себя не совсем по-императорски, поспешил поправиться:
— Я просто так сказал… Кхм. Чанълэ, прикажи подавать обед. После осмотра лекаря Фана я поем.
С этими словами он повернулся и вошёл во внутренние покои.
Внутри Чанълэ зажёг благовония «драконий ладан».
Ароматный дымок медленно поднимался вверх.
Юноша сидел за столом, спокойно положив левую руку на подушку для пульса.
— Сегодня Его Величество занимался физическими упражнениями и немного… немного ослаб. Чувствуете ли сейчас недомогание? Болит ли живот?
— Нет, не болит. У меня в животе какая-то хроническая болезнь?
— Нет-нет… Я… напишу ещё один рецепт. Прошу уважаемого Чанълэ ежедневно приходить в медицинскую палату за лекарством.
— Хорошо. Ранее вы говорили, что хотите пригласить мастера Хуаня в Шэнцзин. Где он сейчас?
— Докладываю Вашему Величеству, мой учитель… задержался в пути… Я постараюсь ускорить его прибытие.
Пока они беседовали, Бай Су сидела рядом и тихо выделяла успокаивающие феромоны, размышляя:
«Как же приготовить утку с пивом в мире, где самого пива нет?»
Интересно…
Забыл, что он омега. Забыл, что родом из другого времени. Даже мужа своего не помнит… А вот любимую утку с пивом помнит отлично.
Цц, маленький обжора.
Пока она думала об этом, Фан Моюнь уже закончил осмотр и собирался уходить.
На прощание он всё ещё тревожно наставлял:
— На этот раз обошлось, и это великое счастье. Но Ваше Величество ни в коем случае не должно больше так поступать. Ни цюйцзюй, ни верховая езда, ни бег — всё это теперь под запретом. Ваше Величество читал историю о Бянь Цюе и Хуань-гуне из Ци: даже если болезнь внешне незаметна, это не значит, что её нет.
Он всё повторял и повторял.
Юноша всё это время сидел, опустив голову, и даже не отозвался.
— Чанълэ, проводи лекаря Фана.
— Слушаюсь… Лекарь Фан, прошу за мной.
Даже когда тот ушёл и скрылся из виду, до них всё ещё доносились его заботливые напутствия.
—
Бай Су подождала, пока все уйдут, и только тогда подошла к юноше, опустилась на одно колено перед ним и спросила:
— Расстроился, да?
Юноша отвёл взгляд:
— Нет.
Бай Су улыбнулась и погладила его по волосам:
— Правда нет? А мне кажется, кто-то тут обиделся.
Он молчал, и тогда она продолжила гадать:
— Неужели тебе не понравилось, что лекарь Фан тебя отчитывал?
Одновременно она усилила выделение успокаивающих феромонов, полностью окутывая его своей защитой.
Юноша глубоко вздохнул и наконец выговорился:
— Он сравнил меня с Хуань-гуном из Ци…
— Когда Бянь Цюе пришёл к Хуань-гуну, он чётко объяснил, в чём именно болезнь и как её лечить… А этот даже не говорит мне, что у меня за недуг, и только запрещает есть то, делать это. Даже в народе такого врача сочли бы шарлатаном. Если бы не то, что он ученик мастера Хуаня, я давно бы его наказал.
— И ещё осмелился сравнить меня с Хуань-гуном…
Голос его звучал обиженно.
Бай Су с трудом сдержала улыбку и погладила его по щеке:
— Да, лекарь Фан Моюнь действительно плох. Учился наполовину, а уже цитаты путает.
Она уже поняла: юный император, взошедший на трон в детстве, обладает необычайной привязанностью к власти и управлению государством.
Любой намёк, будто он хоть немного похож на бездарного правителя — даже в таком бытовом вопросе, как лечение — задевал его за живое.
С одной стороны, это следствие того, что с ранних лет он был вынужден нести на плечах тяжесть целой страны… Но в большей степени — нехватка чувства безопасности и похвалы.
Многолетнее давление сделало его внутренне напряжённым и всё более пессимистичным.
— Дуань Чанчуань, ты читал множество книг и понимаешь многое. Скажи мне: если человек обучался у учителя, которого не могут заполучить даже самые знатные аристократы; если его отец — верховный правитель страны; то есть он получил наилучшее наследие и высочайшее образование, да ещё сам прилежен, умён и скромен… Может ли такой человек быть плохим?
Дуань Чанчуань замер.
Подумав некоторое время, он медленно ответил:
— Нет.
Бай Су мягко улыбнулась:
— Я слышала распространённую поговорку: у каждого человека есть стартовая черта, но у кого-то эта черта изначально выше других на десятки тысяч ли.
— Дуань Чанчуань, твоя стартовая черта выше всех в Великом Туне.
— Тот, кто способен выслушать горькую правду, — мудрый правитель. Тот, кто умеет различать истину и ложь и имеет собственное суждение, — тоже мудрый правитель. Когда чужое мнение расходится с твоим, выйди за рамки своего положения и взгляни со стороны — и ты увидишь, что твоё собственное мнение куда убедительнее.
Это была целая проповедь…
Просто утешение, а звучит умнее любого наставника.
Юноша моргал, ошеломлённый…
Перед его глазами мелькнула тонкая, изящная рука.
Он очнулся и увидел, что она уже давно смотрит на него… В её узких, прекрасных глазах играла лёгкая улыбка.
— Ну что, успокоился? У меня нога уже онемела от того, что я на корточках, Дуань Сяочуань.
Он поспешно откинулся назад:
— Я сразу понял, что ты меня утешаешь…
Её рука потянулась и мягко подняла его на ноги:
— Главное, что помогло. Пошли есть, я уже голодна.
— Передо мной ты должна называть себя «ваша служанка». Разве я не пригласил тебе наставницу? Как ты до сих пор можешь быть такой грубой…
— Я уже двадцать с лишним лет грубая, не так-то просто переделаться.
— Ты… изворачиваешься! Просто не хочешь меняться!
— Поймала. Ну-ка, Ваше Величество, открой ротик. А-а.
— Бай Су… ммм…
Бай Су накормила Дуань Чанчуаня и осталась с ним в кабинете разбирать меморандумы.
Мартовский ветерок был ещё мягок, в комнате стояла маленькая угольная жаровня, и от неё было приятно тепло.
Бай Су взяла первую попавшуюся книгу и устроилась на кушетке.
Как альфа ранга S, она обладала исключительной силой духа и могла запоминать всё с одного прочтения. Поэтому, несмотря на то что учила грамоту меньше месяца, обычные книги уже читала без труда.
Читала она, читала — и вдруг услышала лёгкое посапывание.
Подняла глаза и увидела: юноша, сидевший за столом и старательно комментирующий документы, незаметно уснул, положив голову на стол.
Даже во сне он всё ещё сжимал в руке кисть.
Бай Су тихонько подошла, подумала и сняла с себя верхнюю одежду, чтобы укрыть им спящего.
Омега почуял феромоны своей альфы, слегка принюхался и сам, не просыпаясь, уютно завернулся в одежду.
Она невольно улыбнулась: «Когда бодрствует — упрямый и ворчливый, а во сне честный как ребёнок».
Осторожно вынула кисть из его пальцев и взглянула на то, что он успел написать.
На одном из меморандумов значилось: «Наместник уезда Цзянъянь кланяется Его Величеству. В феврале ещё холодно — пусть Ваше Величество не забывает надевать тёплую одежду».
Ответ Дуань Чанчуаня: «В Шэнцзине уже март. Я здоров, благодарю за заботу».
Сначала она подумала, что это случайность — возможно, император просто хорошо знаком с этим чиновником.
Но, пробежав глазами другие документы, увидела: из десяти меморандумов шесть-семь содержали подобные вежливые расспросы.
[«Докладываю Вашему Величеству: в провинции Цзянси всё спокойно. Здоровы ли Вы?»]
[«Я в добром здравии»].
[«Ваше Величество, в Цзяннани в феврале уже расцвели персиковые цветы. Дарю их Вам и желаю мира Вам и всей Поднебесной»].
[«Благодарю за внимание. Мир будет и Мне, и Поднебесной»].
Чиновники писали с почтением, а юный правитель, только начавший управлять страной, отвечал каждому старательно и вежливо.
Бай Су аккуратно сложила прокомментированные бумаги и посмотрела на омегу, уютно укутанного в её одежду, с лицом, наполовину скрытым тканью…
Не удержалась — тихонько поцеловала его в ушко.
Потом сама рассмеялась: «Женаты уже второй раз, всё между нами было… А я всё ещё играю в такие наивные игры, как будто влюблённая девчонка».
—
Дуань Чанчуань проснулся в постели.
На нём было тёплое одеяло, вокруг стоял уютный жар и аромат пионов Бай Су.
Он откинул одеяло и увидел, что поверх него лежит её одежда.
Только теперь до него дошло: пока он спал, он прятал нос в её одежде и вдыхал её запах.
Вспомнив объяснение Бай Су, что вдыхание феромонов — это то, что делают только близкие люди…
Он быстро покраснел и поспешно отодвинул одежду.
Был уже вечер, в комнате стало темно, но слуги ещё не зажгли светильники.
Вокруг царила тишина, людей не было видно.
— Чанълэ? — позвал он.
Слуга тут же откликнулся, войдя внутрь:
— Ваше Величество, я здесь. Вы проснулись.
Дуань Чанчуань моргнул, потянулся и спросил:
— Как я оказался в постели?
Он помнил, что заснул за столом, разбирая документы.
Как же он очутился в кровати? Неужели Чанълэ перенёс его? Но тогда он спал слишком крепко…
Чанълэ, однако, ответил:
— Не знаю, Ваше Величество. Я всё время был у двери. В комнате была только Её Величество Императрица… Неужели Вы сами забрались в постель?
Дуань Чанчуань: …?
Чанълэ тоже: ?
Хозяин и слуга смотрели друг на друга, оба растерянные.
Наконец Дуань Чанчуань махнул рукой:
— Ладно, наверное, я во сне сам забрался в постель…
Иного объяснения и правда не было.
Не могла же Бай Су перенести его в кровать.
Вспомнив о ней, он невольно спросил:
— Где Императрица?
— Императрица ушла на императорскую кухню. Сказала, что хочет обсудить с поварами кулинарные вопросы. Ушла ещё в час дня и до сих пор не вернулась.
— Она ещё и готовить умеет…?
Спросив, он вдруг осознал: Бай Су выросла в боковом крыле, даже когда болела, никто не заботился о ней — кто же тогда следил за её едой? Наверняка она училась готовить сама, методом проб и ошибок.
Просто обычно Бай Су производила такое сильное впечатление, что он забывал о её прошлом.
http://bllate.org/book/8788/802607
Готово:
