— Ах… Неужели бывают такие люди — их назови хулиганом, а они не только не краснеют, но и гордятся этим?
— Ладно, ладно, не злю тебя. Просто услышала, что ты в последнее время по горло завален делами, решила немного пошутить. Пусть в твоей голове будет не только канцелярия, но и что-нибудь ещё, а?
С этими словами она ласково щёлкнула его по мочке уха.
Глаза её смеялись, брови изогнулись в мягкой дуге.
Пальцы Бай Су никогда не были особенно нежными — годы тяжёлой работы оставили на них след. А в последние дни, когда она каждую ночь упражнялась с мечом, на подушечках пальцев образовался тонкий слой мозолей. Прикосновение к чувствительной коже получилось шершавым, но тёплым.
Юноша лишь сейчас понял… что его пожалели.
Он неловко отвёл взгляд и пробормотал с лёгким смущением:
— Я — император. Разумеется, должен думать только о делах государства…
— Кхм… Я учту, — добавил он тише.
В ответ прозвучало снисходительное:
— Ммм, хороший мальчик.
…
—
Во второй час утра началась утренняя аудиенция.
Наступил третий месяц весны, но главной темой обсуждений в зале совета по-прежнему оставались весенние экзамены.
Министерство ритуалов представило окончательный устав, который зачитали вслух в зале дворца:
— Письменные экзамены пройдут шестого числа третьего месяца в комплексе зданий Шу-гэ в Шэнцзине. Охрану и надзор обеспечит Министерство военных дел.
— Кроме того, проверка работ на письменных и устных экзаменах полностью передаётся на рассмотрение великому наставнику и наставнику-учителю. Темы будут определены лично Его Величеством путём жеребьёвки шестого числа третьего месяца.
…
Устав был утверждён заранее, поэтому чтение меморандума сейчас было чистой формальностью. Дуань Чанчуаню становилось всё скучнее и скучнее, но он вынужден был держать себя в руках.
Это было настоящее мучение.
Наконец, еле дождавшись окончания аудиенции, он, вероятно, уже измял себе бёдра до синяков от постоянных уколов ногтями. Он выглядел измученным и уставшим… и при этом испытывал необъяснимый, почти зверский голод.
Хотя перед аудиенцией он уже позавтракал, и сама аудиенция сегодня длилась недолго, Дуань Чанчуань чувствовал, будто не ел целые сутки. Ему очень-очень хотелось есть.
— Чанълэ, какие сегодня пирожные в малой кухне?
Молодой евнух тут же ответил:
— Ваше Величество, сегодня приготовили пирожные из водяного каштана и персиковые слоёные пирожные. К чаю — бислуйчунь. Приказать подать всё в кабинет?
Дуань Чанчуань взглянул на солнце, уже поднявшееся высоко над красными стенами и зелёной черепицей, и на ивы, чьи пуховые серёжки колыхались на ветру…
Внезапно он вспомнил утренние слова Бай Су:
«Разве можно всё время быть в напряжении? Пусть те, кто хочет напрягаться, напрягаются. Кто напрягается — тот раньше умрёт, понял?
Чжоу Юй уничтожил вражеский флот, не выходя из палатки и лишь улыбаясь. Раз всё уже организовано, просто дождись, пока всё завершится само. А что случится дальше — будем решать по мере поступления. Ты всё время переживаешь о том, чего ещё не произошло. Это не ревностное служение государству, это саморазрушение».
«Дуань Чанчуань, не мучай себя».
Тогда она так сказала.
Юноша смотрел на ясное небо, отражавшееся в его глазах глубоким лазурным цветом.
Внезапно уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Пусть малая кухня отнесёт пирожные прямо на поле для цюйцзюй. И пусть Ян Цинь позовёт несколько стражников сыграть со мной пару партий.
— Слушаюсь… А? Ваше Величество, вы хотите играть в цюйцзюй? Но лекарь Фан же говорил, что вам сейчас нельзя заниматься активными физическими упражнениями! Цюйцзюй — это ведь так сложно… Мне-то сердце… Эй? Ваше Величество?
Чанълэ всё это время шёл, согнувшись, медленно и неспешно.
Он так долго бубнил, что вдруг заметил: человек в жёлтых императорских одеждах уже давно исчез из виду.
Он растерянно поднял голову — юный император уже снял головной убор и стремительно удалялся, становясь всё дальше и дальше.
Чанълэ бросился за ним бегом:
— Ваше Величество… Ваше Величество! Подождите меня! Лекарь Фан говорил, что вам нельзя много ходить и тем более быстро!
— Не следуй за мной. Просто иди на кухню и принеси пирожные.
— А?.. А?! Слушаюсь… Только вы не торопитесь, Ваше Величество…
— Уже понял, не болтай.
???
—
Дуань Чанчуань пришёл на поле для цюйцзюй, съел два пирожных подряд и выпил большую чашку крахмального напитка из лотоса. Он был совершенно доволен.
Поскольку после еды нельзя сразу сильно нагружаться, он сначала просто наблюдал за стражниками, игравшими на поле.
Вскоре вокруг поля собралась почти половина двора.
Были здесь и представители боковых ветвей императорского рода, пришедшие поглазеть, и служанки с евнухами, у которых сегодня был выходной.
Великий Тун был достаточно либеральным государством, запретов было немного. Услышав, что император устроил игру в цюйцзюй, людей становилось всё больше и больше.
Атмосфера становилась всё более оживлённой:
— Эй-эй-эй-эй, блокируй его, блокируй! Ах, не получилось! Видишь?
— Ха-ха-ха, это же наш командир стражи! Кто его легко заблокирует? Попробуй сам — и тебя разнесут!
— Точно-точно! Бей! На восток, на восток! Обойди его! Отлично!
— Эй-эй-эй-эй! Отличный гол!
Дуань Чанчуаню захотелось присоединиться, но, помня о своём императорском достоинстве, он лишь «спокойно» пил чай.
Правда, его чёрные глаза пристально следили за игрой, а руки, спрятанные в широких рукавах, то и дело нервно подёргивались.
Наконец, почти через час, когда стражники завершили партию, он «неспешно» снял верхнюю одежду и под всеобщим вниманием шаг за шагом спустился на поле.
Юноша собрал чёрные волосы в высокий хвост, и на нём сияла золотая императорская одежда.
Он вёл мяч, обходил соперников, поднимал его в воздух и забивал — всё это было гладко, как течение реки.
С самого начала он забил первый гол.
Толпа вокруг зааплодировала и закричала:
— Какой великолепный удар у Его Величества!
— Чего вы стоите? Меняйте тактику! Блокируйте Его Величество! Не пускайте! Не забывайте — сначала короля, потом остальных!
— Атакуйте! Если не можете блокировать — атакуйте Его Величество!
С поля тоже кричали в ответ:
— Вы думаете, Его Величество — это тот, кого можно легко заблокировать?
— Почему нет? Братцы, вперёд! Нас больше десяти, разве мы не справимся с Его Величеством в одиночку?
— Ха-ха-ха, какие вы нечестные!
— Почему бы вам просто не обступить Его Величество со всех сторон? Это же нарушение!
И тут, посреди всей этой шумихи, юноша поднял мяч ногами и, сделав «перевёрнутый золотой крюк», перебросил его прямо из окружения.
Все игроки, которые плотно окружили императора, остолбенели.
Они думали, что создали непробиваемый круг, но кто бы мог подумать, что этот «железный бочонок» окажется слишком низким!
Все тут же бросились за мячом.
Конечно, было уже поздно.
Ситуация на поле мгновенно изменилась: мяч уже был на их половине поля, а вся их защита осталась далеко от ворот.
Игроки в красном продвигались с мячом, будто на пустом поле.
Без сомнений, красная команда забила второй гол.
— Ха-ха-ха! Даже жульничая, вы проиграли! Не играйте больше, позор!
— Дураки! У нас же не только Его Величество в команде!
Дуань Чанчуань смотрел, как его товарищи по команде забивают гол, и слушал возгласы толпы. Уголки его губ сами собой поднялись в улыбке.
Но тут он заметил, что на пустом месте трибуны внезапно появилась одна фигура.
Золотые нити вышивали феникса на ярко-красном одеянии.
Среди летающих серёжек ивы она спокойно смотрела на него, и в уголках её бровей играла лёгкая улыбка.
Это была Бай Су.
Дуань Чанчуань встретился с ней взглядом, собрался с духом и снова «непринуждённо» погрузился в игру.
Бай Су заметила, как юноша, увидев её, немного смутился и его движения стали чуть скованнее. Она не смогла сдержать улыбки.
Она спокойно села, налила себе чашку чая и начала неторопливо пить.
В это же время И Мань привёл кого-то ещё:
— Лекарь Фан, вы как сюда попали? Проходите, садитесь. Мой учитель пошёл смотреть, как играет Его Величество. Я сейчас его позову.
— Я…! Я же чётко предупредил господина Чанълэ, что Его Величеству сейчас нельзя заниматься никакими физическими упражнениями! Господин евнух так хорошо обещал, а теперь сам же сопровождает Его Величество на цюйцзюй? Верховая езда была бы ещё куда ни шло, но цюйцзюй — это же постоянный риск падений!.. Не хочу вас пугать, но если Его Величество хоть чуть-чуть упадёт, нам всем не поздоровится!
— А… А? Это так серьёзно?! Лекарь Фан, подождите немного, я сейчас же позову учителя!
— Я пойду с вами и сам уговорю Его Величество вернуться.
Их разговор привлёк внимание Бай Су.
Она нахмурилась, схватила Фан Моюня за руку и холодно спросила:
— Что случилось с Его Величеством? Почему ему нельзя заниматься физическими упражнениями?
Увидев её, Фан Моюнь поспешно поклонился:
— Министр приветствует Её Величество! Прошу простить, но у меня срочное дело, я должен идти.
С этими словами он, пока Бай Су была в замешательстве, вырвал рукав и бросился вниз по ступеням.
Бай Су посмотрела на юношу, игравшего до пота, затем на Фан Моюня, который уже внизу отчитывал Чанълэ…
В её сердце внезапно возникло тревожное чувство.
В следующий миг она увидела, как Фан Моюнь прямо вырвал флаг у главного судьи и экстренно остановил игру.
Он крикнул так громко, что слышали все на поле.
Из-за этого до этого упорядоченное поле мгновенно превратилось в хаос.
Все разом посмотрели на судейскую вышку, но ноги по инерции продолжали бежать, и в мгновение ока несколько человек столкнулись друг с другом.
А в самом центре «битвы», в эпицентре этой бури, находилась фигура в ярко-жёлтом.
— Ваше Величество, осторожно! Ваше Величество!
Чанълэ кричал до хрипоты, его голос сорвался.
Он смотрел, как императорская фигура упала на землю из-за столкновения.
Тревога Бай Су достигла предела.
Автор говорит:
Детка!!!!!!!!!!!!!!!!!!! (крик автора)
Юный император упал в центре поля из-за столкновения.
Сначала все ещё смеялись, но, увидев, как Фан Моюнь, Чанълэ и множество служащих бросились к нему, наконец осознали серьёзность происшествия.
Ведь они сбили с ног императора Великого Туна — самого высокопоставленного человека в государстве, а не просто товарища-стражника, с которым можно пошутить.
Все мгновенно вскочили на ноги и встали по стойке «смирно», не смея и дышать громко.
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? Позвольте мне помочь вам встать!
Чанълэ подбежал мелкими шажками, опустился на колени и попытался поднять его.
Фан Моюнь тоже подошёл с тревогой:
— Ваше Величество ранее чувствовало недомогание. Когда я осматривал вас, я чётко указал, какие действия допустимы, а какие — нет… Вы прекрасно знали, что в ближайшее время нельзя заниматься активными упражнениями, так зачем же играть в цюйцзюй?.. Как вы себя чувствуете сейчас? Где болит?
Дуань Чанчуань взглянул на Фан Моюня и небрежно отряхнул пыль с одежды:
— Играл отлично, никакого дискомфорта не было. Это вы, лекарь Фан, так удачно флаг вырвали — я прямо на землю сел. Теперь всё тело болит от падения.
Фан Моюнь поспешно поклонился:
— Министр действовал в порыве… Может, вернёмся во дворец, чтобы я ещё раз осмотрел вас? С момента последнего осмотра прошло уже около семи дней.
Юноша нетерпеливо ответил:
— Я понял…
Он недовольно пошёл обратно, ворча по дороге:
— Ну разве это болезнь — немного живот заболел после того, как перебрал с вином? Кто после пьянки не чувствует дискомфорта в животе? Мне всего восемнадцать лет, какие у меня могут быть проблемы?
Он явно расстроился, что игра прервалась.
Как раз в этот момент Бай Су поспешно спустилась вниз и столкнулась с ним лицом к лицу.
Увидев, что юноша недоволен и его поддерживает евнух, она подумала, что случилось что-то серьёзное, и тут же схватила его за руку, чтобы осмотреть.
— Что случилось? Ударился? Где болит?
Она говорила и нервно смотрела на его походку.
Чем внимательнее она смотрела, тем более скованно он ходил, даже шагать стало неловко.
Юноша вырвал руку и тихо сказал:
— Со мной всё в порядке… Просто Чанълэ и остальные слишком переживают.
Потом, словно чтобы доказать, что с ним всё нормально, он решительно зашагал вперёд.
Чанълэ тут же закричал вслед:
— Ваше Величество, не торопитесь! Подождите меня!
Бай Су посмотрела на его энергичную походку и с облегчением выдохнула.
Судя по всему, с ним… ничего не случилось?
—
Когда они вернулись в Зал Миншэн, уже наступило время обеда.
Дворцовая служанка, увидев, что Бай Су тоже пришла, сделала реверанс и спросила:
— Ваше Величество, подавать обед?
Дуань Чанчуань на мгновение замер.
Чанълэ почувствовал его колебание и поспешно вмешался:
— Его Величество недавно съел немного пирожных. Может, отложить обед? Иначе сейчас мало съест, а потом снова проголодается.
Юноша покачал головой и прямо спросил служанку:
— Что сегодня на обед? Есть ли… мясо?
Он спросил осторожно, но служанка всё равно удивилась.
http://bllate.org/book/8788/802606
Готово:
