Даосы дорожат словом — не дают обещаний на ветер. Юй Чжэ и Ань Шао больше не имели причин удерживать Цзян Чжу, и та осталась в Зале Писаний Преисподней: искала нужные сведения и одновременно пыталась переработать Гуйминь.
С тех пор как полностью оправилась, Цзян Чжу поселилась в Преисподней, вернув Мэн Цзян «Жёлтый Источник». Та несколько раз ворчала, что без неё в доме стало пусто и спать одной неуютно.
Цзян Чжу улыбнулась и пообещала в следующий раз наведаться в гости, а затем спросила:
— Я часто вижу Юй Чжэ и Ань Шао, но почему Лян Цюй почти не появляется здесь?
Мэн Цзян, листая свиток, откинулась назад:
— У этого глупыша ещё тридцать одно наказание впереди. Да и в прошлый раз, после встречи с тобой, он сильно расстроился — с тех пор боится сюда приходить.
Цзян Чжу:
— Он что, такой растяпа?
— Лян Цюй действительно не такой, как все, — вмешался Юй Чжэ, входя с охапкой свитков. Несколько из них выскользнули из его рук и с громким стуком рассыпались по полу. Он прислонил свой длинный клинок к стене и сел прямо на циновку. — У него не хватает трёх душ и семи духовных начал. Иногда он мыслит очень просто, как ребёнок.
— Понятно.
Поболтав немного, Юй Чжэ и Мэн Цзян снова погрузились в чтение свитков и документов. Цзян Чжу, дочитав очередной том, почувствовала лёгкую боль в спине, потянулась и повертела шеей. В зале воцарилась необычная тишина. Она вспомнила, как раньше Юй Чжэ и Мэн Цзян при каждой встрече устраивали перепалки, и подумала, что мир в этом месте — редкость.
Но не успела она насладиться покоем, как на запястье Мэн Цзян вспыхнул браслет из алых бусин. Юй Чжэ раздражённо поднял глаза, а Мэн Цзян постучала по браслету пальцем. В зале раздался плачущий девичий голосок:
— Учительница, скорее возвращайтесь! Генерал Лян Цюй… он драться начал!
На реке Ушань царил полный хаос. Её воды, обычно синие, теперь потемнели почти до чёрного. Ветер поднимал их на несколько чжанов ввысь, словно гигантский прилив, готовый врезаться в само небо. На берегу остались лишь поникшие цветы Шэли. Мост Душ раскачивался от натиска волн, а души на нём визжали и, сбившись в кучу, дрожали от страха.
Сяо Ли никогда не видела ничего подобного и чуть не расплакалась, когда сообщала Мэн Цзян о происшествии. Маленькая девочка пряталась за спиной своего нового младшего ученика и сквозь слёзы смотрела на двух сражающихся в воздухе фигур.
— Шшш!
Звон сталкивающихся клинков был резким и неприятным. Вспышка белого света на мгновение озарила чёрное небо, как дневной свет. Волна энергии отбросила воды реки, заставив их течь вспять, и докатилась до берега, оголив лишь красные головки цветов Шэли.
Юный ученик был бессилен и лишь поставил защитный барьер, чтобы спасти души от разрушительной волны. Заметив вдалеке несколько вспышек света, летящих со стороны Города Мёртвых, он облегчённо вздохнул. Он уже хотел окликнуть Мэн Цзян, но вдруг увидел человека рядом с ней — того, кого невозможно забыть.
— …Старшая сестра?
Голос был тихим, но Цзян Чжу услышала. Её взгляд застыл на юноше, и в глазах вспыхнуло изумление.
— …Тан Юй?
Цзян Чжу опешила, но Тан Юй быстрее пришёл в себя и громко закричал:
— Сестра! Быстрее останови их! Это глава долины и генерал Лян дерутся!
Того, кого Тан Юй называл главой долины, мог быть только один человек. Лицо Цзян Чжу побледнело, а в глазах на миг мелькнул изумрудный отблеск. Она наконец разглядела двух сражающихся в ослепительном свете: один — Лян Цюй, другой — с одной рукой. Она узнала его мгновенно.
Это был Цзян Лань!
Не дожидаясь реакции Юй Чжэ и других, Цзян Чжу, словно стрела, влетела между ними. Её ладони окутались тонкой дымкой, и она без колебаний схватила оба клинка за лезвия!
Взрывная волна с грохотом разметала всё вокруг, рассеяв даже белый свет.
Лян Цюй, увидев Цзян Чжу, мгновенно отпустил оружие. Его суровое лицо исказилось тревогой, и он робко пробормотал:
— Повелительница.
Цзян Лань заметил вмешательство ещё раньше, но уже не мог полностью остановить удар — лишь смягчил его на треть. Узнав Цзян Чжу, он чуть не выронил меч, и на лице его промелькнули тысячи чувств: испуг, облегчение, радость.
— А Чжу?!
— Дядя! — Цзян Чжу обернулась к Лян Цюю и приказала: — Лян Цюй, прекрати и отступи.
Лян Цюй немедленно подчинился и встал рядом с подоспевшим Ань Шао.
Цзян Лань же обеспокоенно схватил Цзян Чжу за руки:
— А Чжу, ты совсем с ума сошла? Дай дяде посмотреть на твои руки!
— Ничего страшного, ничего, — успокаивала она.
Благодаря дымке и тому, что оба противника смягчили удар, на её ладонях остались лишь глубокие, но не смертельные раны. Без этой защиты она бы просто разлетелась на клочья от мощи столкновения.
Успокоив Цзян Ланя, Цзян Чжу вдруг вспомнила нечто гораздо более пугающее:
— Дядя, твоя душа… Почему ты здесь, в Преисподней? С тобой что-то случилось? Ты в беде?!
Цзян Лань поспешил её унять:
— Со мной всё в порядке. Моё тело в безопасности, в Долине Чжуоянь. Я пришёл сюда только ради тебя.
Услышав это, Цзян Чжу наконец успокоилась.
Тан Юй всё это время молча наблюдал за ними. Теперь он подошёл ближе и почтительно поклонился.
У Цзян Чжу было миллион вопросов, но она сдержалась и лишь приказала Юй Чжэ и другим заняться своими делами, после чего нетерпеливо потянула Цзян Ланя и Тан Юя в Преисподнюю и, взмахнув рукавом, установила защитный барьер.
Тан Юй уже несколько дней находился в Преисподней и даже немного поучился у Мэн Цзян. Теперь, войдя в Преисподнюю, он дрожащими ногами переступил порог.
— Старшая сестра… Это же… Это же сама Преисподняя?
Цзян Чжу улыбнулась:
— Да. Теперь я Повелительница Преисподней, так что могу свободно здесь распоряжаться.
Ноги Тан Юя подкосились ещё сильнее.
Цзян Чжу принесла три циновки и устроила их вокруг низенького столика. Затем она заварила чай, полученный от Мэн Цзян, и подала его Цзян Ланю и Тан Юю.
Тан Юй и так нервничал, сидя рядом с главой долины, а теперь ещё и отодвинулся к краю циновки, так что половина его тела висела в воздухе. Не успел он присесть, как Цзян Чжу шагнула назад и с громким стуком трижды ударилась лбом об пол.
Хотя он знал, что поклон адресован Цзян Ланю, Тан Юй всё равно чуть не пролил чай.
Цзян Лань не ожидал такого и, растроганный, поспешно поднял племянницу:
— А Чжу, что ты делаешь?
Цзян Чжу опустила голову, нервно теребя край одежды:
— Это моя вина. Я слишком самонадеянно скрывала правду, из-за чего Долина Чжуоянь оказалась под подозрением, и тебе пришлось применять запретное искусство отделения души, чтобы найти меня.
— Добрая моя А Чжу, тебе не за что себя винить, — ласково погладил он её по голове. — Я твой старший родственник, и заботиться о тебе — мой долг. Мне следовало извиниться перед тобой за то, что так поздно тебя нашёл, а не тебе передо мной.
Цзян Чжу скривила губы, сдерживая слёзы, и, вытерев нос, рассказала всё, что с ней произошло за эти дни, лишь утаив часть, касающуюся Юэ Сяолоу.
— Если бы я сразу сообщила тебе о проблеме, возможно, мы бы раньше устранили Гуйминь и избежали многих бед.
Но Цзян Лань посчитал её поступки достойными:
— Конечно, плохо, что ты скрывала это от нас. Но, А Чжу, ты проявила мужество и ответственность. Я давно знал, что в этом ты превосходишь А Ци. Место Повелительницы Преисподней — раскалённая картошка, которую вдруг бросили тебе в руки. Ты не жаловалась и не опускала руки, а приняла эту ношу и несёшь ответственность, которая изначально не была твоей. Это очень достойно.
Молчавший до сих пор Тан Юй поднял руку:
— Сестра, я думаю, ты просто великолепна! В долине… нет, среди всех сверстников ты самая сильная и умная. Мы, ученики, тебя очень уважаем. Теперь ты управляешь Преисподней и Миром Смертных, да ещё и обладаешь телом Линшу — звучит очень внушительно!
Цзян Чжу не удержалась и улыбнулась его наивности. Лишь теперь, когда поговорила с дядей, она вспомнила о Тан Юе:
— Малыш Тан, как ты оказался у Мэн Цзян?
Если бы не забота о внешнем мире и поглощение Гуйминя, она давно бы заметила его присутствие.
Тан Юй почесал затылок:
— В Расщелине Фумин я случайно погиб и очутился здесь. Как раз в это время учительница, то есть генерал Мэн, набирала учеников. Я сначала не собирался, но старшая сестра Сяо Ли приняла меня от её имени. Подумал: вдруг встречу кого-то из знакомых старших братьев или сестёр? Тогда смогу тайком помочь им выбрать хорошую семью для перерождения. Так и остался.
Цзян Лань не удержался от смеха, а Цзян Чжу нарочито сурово скрестила руки на груди:
— Ах ты, маленький Тан! Да ты знаешь, что это нарушает правила? Пожалуюсь Мэн Цзян — пусть как следует накажет тебя!
Тан Юй искренне удивился:
— Но ведь они хорошие люди! Жаль, если в следующей жизни им не повезёт с семьёй.
В Преисподней воцарилось молчание.
Цзян Лань похлопал Тан Юя по плечу — в его взгляде было больше одобрения и гордости, чем строгости главы долины.
Тан Юй покраснел от смущения.
Цзян Чжу собралась с мыслями и обратилась к дяде:
— Дядя, а как дела снаружи?
Цзян Лань подробно рассказал всё, что произошло после исчезновения Цзян Чжу.
Когда Цзян Чжу пропала, Цинь Шуанянь, последний, кто с ней общался, утверждал, что она практикует призрачное искусство. Отношения между кланами Цзян и Цинь стали напряжёнными. Цинь Шуанянь упорно стоял на своём, а Цзян Ци и другие ему не верили.
Юэ Сяолоу переживал, но никому не мог об этом сказать.
Цинь Сюэсяо заперли в Цинцзине и не выпускали. Несколько раз она пыталась поговорить с Цинь Шуанянем, но безрезультатно, и в конце концов ушла в полное уединение.
И Чжэнь погиб, и должность главы клана Тяньма Бинхэ осталась вакантной. И Минцин и И Миньюэ были поглощены своими делами и не могли помочь, но всё же выделили клану Цзян более десятка лучших воинов, чётко заявив о своей поддержке.
Е Си, узнав об этом, пришла в ярость и обрушилась на Цинь Шуаняня за его выходки. Е Сюнь и Дуаньму Цзинь с трудом успокоили её, но из-за срока беременности ей приходилось быть особенно осторожной.
Е Хуай вообще поселился в Долине Чжуоянь.
Поскольку Цинь Шуанянь настаивал на своём, а недавно уже был инцидент с призрачным родом, многие знатные семьи требовали объяснений от Долины Чжуоянь. Хотя никто не поднимал открытого бунта, их позиция была ясна.
При этом некоторые из тех, кто ранее поздравлял Цзян Чжу с получением титула Мин Чжуянь, теперь молчали.
Цзян Ци был вне себя:
— Да это всё чушь! Эти люди — неблагодарные подонки! Они забыли, кто спас их на Охотничьем Поле? Забыли, как заискивали перед моей сестрой? Она практикует призрачное искусство? Да у них в головах вместо мозгов свиной корм, и половина уже съедена!
Цзян Лань нахмурился:
— А Ци.
Цзян Ци тяжело дышал, но всё же сел, стиснув зубы так, что челюсти хрустели, а в груди пылал огонь. Под его руками уже не раз рассыпались столы от ударов.
Он понимал, что злость бесполезна. Сколько бы они ни расхваливали Цзян Чжу, без доказательств мир всё равно поверит в худшее. Люди всегда помнят обиды, но редко — добро. Без неопровержимых улик Цзян Чжу в глазах общества уже связана с призрачным родом.
Он, конечно, не верил, что сестра занимается призрачным искусством, и был уверен, что её оклеветали. Но без Цзян Чжу начать расследование было невозможно.
Перед отъездом из Тяньма Бинхэ Юэ Сяолоу втайне встретился с ним и предположил, что Цзян Чжу похитил призрачный род.
Когда они прибыли на место, чёрная дыра уже почти исчезла. Воздух был переполнен хаотичной энергией, а присутствие призрачной ауры лишь усилило подозрения. Цзян Ци знал, что Юэ Сяолоу — Нилюй, и верил, что тот чувствует то, чего не замечают другие.
Но как это объяснить остальным?
В Долине Чжуоянь царила мрачная атмосфера.
Самое важное — найти Цзян Чжу. Поэтому все силы долины были брошены на поиски — и для других, и потому что с каждым днём её положение становилось всё опаснее.
Те, кто остался в долине, день и ночь рылись в библиотеке, ища способы связаться с ней. Даже в Лихэтине работали без сна и отдыха.
— Через несколько дней они действительно нашли способ, — улыбнулся Цзян Лань. — А Ци и другие рвались участвовать, но мне с трудом удалось их удержать.
Цзян Чжу:
— Что за способ?
Цзян Лань не хотел говорить, но она и так догадалась — вероятно, какой-то запретный ритуал. Иначе зачем ему так избегать темы? И раз он не знал, где она находится, то как старший, заботясь и о безопасности детей, и об их силе, никогда бы не позволил А Ци и другим вмешиваться.
Цзян Чжу незаметно ссутулилась. Цзян Лань сразу понял, о чём она думает:
— А Чжу, не переживай. Со мной всё в порядке.
Цзян Чжу кивнула и слабо улыбнулась:
— Малыш Ци и другие так верили, что я не связана с призрачным родом… Жаль, что я их разочаровала. На этот раз я действительно неразрывно связана с призрачным родом.
Тан Юй не согласился:
— Сестра, как ты можешь так говорить? Тебя подстроили!
— Что сделано, то сделано, — серьёзно сказал Цзян Лань. — А насчёт тела Линшу — ты уверена?
— Почти. Я боялась, что Ань Шао меня обманывает, и тайно проверила. Похоже, это правда.
http://bllate.org/book/8787/802513
Готово:
