Цзян Чжу молчала.
— Ладно, хватит, — наконец сказала она. — Не буду больше спрашивать. Уходи, прошу тебя.
Вот уж действительно странно: две с лишним тысячи лет в Преисподней всё было спокойно без Повелителя, а как только появился Гуйминь — всё вокруг него закрутилось.
Почему раньше не раздавили его в пыль — и дело с концом!
Слова Юй Чжэ оказались настолько ёмкими, что Цзян Чжу потребовалась целая ночь, чтобы осмыслить их. На следующий день она выразила желание прогуляться по городу Преисподней.
— А Юй Чжэ?
Ань Шао тихо ответил:
— Он ищет способ, как можно скорее помочь Вам овладеть силой Гуйминя.
Цзян Чжу подумала: по словам Юй Чжэ, только обретя контроль над Гуйминем, она сможет открыть проход между Преисподней и человеческим миром. По логике, именно она должна быть самой нетерпеливой, так почему же Юй Чжэ волнуется больше неё?
— Юй Чжэ считает, во-первых, что лишь овладев Гуйминем, Вы сможете установить порядок в Преисподней, а во-вторых… Вы сами хотите как можно скорее связаться со своей семьёй, — пояснил Ань Шао.
Они сидели в чайной Преисподней. Цзян Чжу принюхивалась к холодному аромату чая, колеблясь, пить ли его, и удивилась:
— Вы ведь не боитесь, что, получив контроль над Гуйминем, я найду способ избавиться от него и откажусь быть Повелительницей Преисподней?
Ань Шао улыбнулся, велел убрать чай и сказал:
— Если Вам не по вкусу, пока не пейте. Лучше зайдём к Мэн Цзян — она приготовит что-нибудь съедобное для Вас.
Затем он сел прямо и серьёзно произнёс:
— Мы все верим: Вы не из тех, кто так поступит.
У Цзян Чжу заалели уши. Она теребила чашку и пробормотала:
— Не факт.
Она уже собиралась задать следующий вопрос, как к ним подошёл хозяин чайной, весь в страхе и трепете:
— Уважаемые господа, неужели чай и угощения Вам не понравились? Простите мою неосведомлённость — скажите, чего бы Вы хотели, и я немедленно приготовлю!
За всю жизнь Цзян Чжу впервые столкнулась с таким услужливым хозяином и чувствовала себя неловко. Она вежливо успокоила его, заверила, что всё в порядке, и, когда тот ушёл, повернулась к Ань Шао:
— Этот хозяин… Он что, до сих пор не хочет перерождаться?
— Нет, — покачал головой Ань Шао. — При жизни у него была жена — добрая и заботливая. Они жили в любви и согласии, но разлука настигла их во время войны. Они потерялись и так и не нашли друг друга. После смерти он открыл эту чайную в надежде, что однажды его жена заглянет сюда.
Он вздохнул:
— Мэн Цзян давно рассказывала мне об этом. Его жена уже много раз перерождалась и совершенно забыла о той жизни и их чувствах. Но хозяин всё ещё верит… Мы не решаемся сказать ему правду. Ему здесь хорошо. А в новом мире, полном тревог и перемен, может быть и хуже.
Цзян Чжу не могла не посочувствовать:
— Преисподняя совсем не такая, как я себе представляла.
— Не только Вы, — усмехнулся Ань Шао без злобы. — Люди всегда думают, будто Преисподняя — это место без порядка и законов, где царят убийства, хаос и грязь. Но сюда рано или поздно придётся прийти каждому. Даже тот даос, о котором Вы так заботитесь, однажды перейдёт мост и реку и остановится здесь на время.
Цзян Чжу уже слышала от Мэн Цзян об И Чжэне. Говорят, в следующей жизни у него снова будет связь с Дао, но небесные тайны нельзя разглашать — где именно он родится, она узнать не могла.
Она смотрела в окно на чёрное небо, совсем не похожее на человеческое, и тихо сказала:
— Вы ведь все знаете, что я не отсюда. Выбирая меня, вы идёте на огромный риск.
— Да. По сравнению с людьми, мы, призрачный род, лучше различаем, откуда душа. Ваш путь сложнее, чем кажется. Но выбор сделал Гуйминь, и, судя по Вашим поступкам и словам, Вы — достойный правитель.
Цзян Чжу подумала про себя: «Ты уж слишком мне веришь».
— Раз уж мы заговорили об этом, — сказала она, — предупреждаю: это знание вы должны сохранить в тайне.
— Есть кое-что, о чём мне нужно Вас предупредить, — серьёзно начал Ань Шао.
— Да?
Лицо Ань Шао стало строгим, вся его заботливость исчезла, и Цзян Чжу невольно напряглась.
— То, что тогда сказал Юй Чжэ, хоть и было грубовато и не следовало говорить при всех, но не было ложью. Он упомянул, что среди людей есть и те, кто просто затесался, и те, чья судьба была изменена. Вы — из числа последних: Ваше прежнее тело погибло, и душа вошла в него заново. Но те, кто просто затесались… Вы, вероятно, ещё не определились с ними.
Цзян Чжу уже кое-что заподозрила, но молчала.
Ань Шао продолжил:
— В той битве я уступил Юй Чжэ и Лян Цюю не из-за слабости, а потому что против меня применили ограничение рода. Среди людей скрываются представители призрачного рода, но они отличаются от обычных — это Нилюй. После изгнания из Царства Мёртвых они, видимо, научились маскироваться, чтобы свободно жить среди людей.
Цзян Чжу почувствовала неладное. Неужели одна лишь Юэ Сяолоу обладает такой силой ограничения рода, что даже Ань Шао не смог противостоять?
— Я слышала о Нилюй, — нахмурилась она. — Но вы хотите сказать, что их среди людей очень много? Можете определить, кто именно применил против Вас ограничение рода?
— Та женщина, с которой я сражался, — ответил Ань Шао.
Женщина… Глава Старой Снежной Мастерской, Чжоу Юнь?!
Юэ Сяолоу — Нилюй, Юньчжи — Нилюй. После спасения Юньчжи она не раз убеждалась в их безопасности, и Юэ Сяолоу всегда уверял её, что в Старой Снежной Мастерской они в полной безопасности.
Теперь все нити сошлись воедино. Цзян Чжу внезапно поняла истину.
«Многочисленные Нилюй» — потому что все они собрались в Старой Снежной Мастерской. Это их самое скрытное и в то же время самое открытое убежище в этом мире. И в отличие от знатных кланов и сект, связь между ними — не кровная, а духовная: они — бродяги, нашедшие друг друга и создавшие семью.
Как именно Нилюй изменили своё клеймо, Цзян Чжу решила, что уже не важно.
А Чжао, вероятно, и представить не мог, что тайна, которую он так берёг, раскроется именно так.
Но раз уж она узнала — будет хранить её вместе с ними.
Ань Шао подумал, что Цзян Чжу потрясена тем, что глава целой организации оказался Нилюй, и серьёзно сказал:
— Нилюй рассеяны повсюду. Когда-нибудь Вы, возможно, вернётесь в человеческий мир, а мы не сможем следовать за Вами. Поэтому прошу: будьте осторожны и берегите себя. Ваше тело особенное — если злые силы воспользуются этим…
— Постойте, — перебила его Цзян Чжу, недоумённо глядя на него. — Какое «особенное тело»? Я же просто тот, чья судьба была изменена. При чём тут телосложение?
Ань Шао опешил:
— Вы не знаете?
— О чём?
Лицо Ань Шао исказилось. Он бросил на стол несколько монет, щёлкнул пальцами — и перед Цзян Чжу мелькнула вспышка. В следующее мгновение они уже стояли у «Жёлтого Источника» Мэн Цзян.
Мэн Цзян не было дома.
Ань Шао шагнул вперёд и пристально посмотрел на Цзян Чжу:
— Вы правда не знали? Вы — носительница Линшу. Вам никто об этом не говорил?
Голова Цзян Чжу словно взорвалась.
Она читала о Линшу в древних записях — всего несколько строк, но и этого хватило, чтобы понять: Линшу — нечто желанное даже больше, чем Нилюй.
Линшу — узел всех духовных потоков. В теле Линшу ци течёт так же, как у обычных людей, но с одной разницей: Линшу может превращать любую энергию — будь то ци даосов, призрачная аура духов или сила демонов — в особый духовный поток, который любой род может поглотить и использовать.
Тогда она ещё подумала: хорошо, что Линшу — не отдельный род, иначе их ждала бы ещё более ужасная участь, чем Нилюй.
Но она и представить не могла, что сама окажется Линшу!
Это тело «Цзян Чжу» скрывало такой огромный секрет?!
— Когда Вы впервые почувствовали перемены? — спросил Ань Шао.
— Примерно через десять дней после битвы.
— Мы отступили, потому что Гуйминь исчез… Но Гуйминь входит в тело мгновенно. Любые перемены происходят в одно мгновение.
Ань Шао мрачно посмотрел на неё:
— Мы думали, Вы знаете. Обычно Линшу не испытывает боли при поглощении и преобразовании энергии. Ваша сильная реакция отторжения, вероятно, вызвана тем, что Вы — не из этого мира, и душа с телом не до конца совмещены.
В этот момент появился Юй Чжэ. Он выглядел раздражённым:
— Ань Шао, если есть дело — говори сразу, я занят… А, Ваше Величество тоже здесь.
Увидев Цзян Чжу, он немного сбавил пыл.
Но Ань Шао уже не до него:
— Мы ошибались. Повелительница не знала, что она Линшу, и сроки не сходятся. Она почувствовала присутствие Гуйминя слишком поздно.
Брови Юй Чжэ тут же нахмурились:
— Вот оно что! Я всё гадал, почему Повелительница так мало знает. Думал, просто потому, что она не отсюда. Но если Линшу нечиста, и она не знает своего статуса…
Цзян Чжу почувствовала горечь:
— Я думала, Гуйминь сам выбрал меня. Но если Линшу нечиста, а дух и призрак всегда идут рука об руку, Гуйминь не стал бы легко выбирать меня. Однако он здесь, и сроки не совпадают. Значит… его тайно вложили в меня.
Кто-то хотел использовать её статус, чтобы заполучить силу Повелителя Преисподней.
Им было всё равно, знает ли она о своём статусе Линшу. Если знает — её тело само очистит и преобразует даже силу Гуйминя, и беспокоиться не о чём. Если не знает — наличие в теле чего-то подобного вызовет замешательство, и ради собственной безопасности и безопасности других она скроет это.
А тот, кто стоит за всем этим, сможет тайно похищать эту силу.
Глаза Юй Чжэ мгновенно покраснели, и он зарычал:
— Кто этот безродный щенок посмел посягнуть на Преисподнюю?!
— Тот, кто это сделал, отлично знает Бездну Тьмы, — задумчиво сказал Ань Шао. — Иначе он даже не знал бы, что такое Гуйминь. Линшу — редкость, и он сумел её распознать. Значит, этот человек, скорее всего, обладает высоким положением или имеет доступ к тайнам великих кланов. Возможно, он уже не молод.
Едва он договорил, как Юй Чжэ и Ань Шао одновременно поняли одно и то же.
— Нилюй, — сказали они в один голос.
Цзян Чжу тоже пришла к такому выводу.
С точки зрения Нилюй это вполне логично. Изгнанные из Царства Мёртвых и преследуемые людьми, которые ловят их ради жемчужин в сердцах, они могли найти Линшу и использовать её, чтобы обрести силу и изменить свою судьбу.
Но, зная Лю Чжао и видя милую Юньчжи, она не хотела верить, что те Нилюй, которых она встречала, способны на такое.
А если нет… тогда в тени скрывается опаснейший враг.
Видимо, он не ожидал, что она внезапно потеряет контроль над силой и Юй Чжэ увезёт её в Бездну Тьмы.
— Юй Чжэ, — сказала Цзян Чжу, сжимая его запястье. Доспехи были холодными и твёрдыми, но её хватка — твёрдой и решительной. Юй Чжэ почувствовал давление.
— Раз я Повелительница Преисподней, я имею право повсюду ходить здесь, верно? Куда бы ты ни отправился искать способ обуздать Гуйминя — я пойду с тобой.
В её глазах сиял свет, которого не бывает в Преисподней — яркий, как звёзды. Вся неуверенность и растерянность исчезли, сменившись непоколебимой решимостью.
— Я должна как можно скорее овладеть Гуйминем, установить порядок в Преисподней и вернуться в человеческий мир.
Юй Чжэ и Ань Шао возражали: зная, что в человеческом мире таится такая угроза, они не хотели, чтобы она снова лезла в огонь.
Но Цзян Чжу не соглашалась:
— Я исчезла без вести. Цинь Шуанянь уже заметил призрачную ауру во мне. Представьте, какие слухи пойдут по Долине Чжуоянь! Я не допущу этого. Будьте спокойны — я приняла титул Повелительницы Преисподней и не откажусь от него.
Ань Шао с трудом подбирал слова, его лицо исказилось от тревоги:
— Мы не боимся, что Вы сбежите… Но раз уж Вы решили, пообещайте нам: не рискуйте, не берите на себя лишнего и не покидайте Преисподнюю, пока полностью не овладеете Гуйминем.
— Конечно.
http://bllate.org/book/8787/802512
Готово:
